Покинув покои Чжу Яньи, Лин Жунцзин направился в главный зал дворца «Вечного Спокойствия». Он только что допил чашку чая, как вошла наложница Лянь. Едва переступив порог, она отослала всех служанок и села рядом с сыном.
Лин Жунцзин взглянул на неё и спокойно, без тени эмоций в голосе, произнёс:
— Теперь матушка всё поняла?
Наложница Лянь тяжело вздохнула:
— На этот раз Яньи действительно поступила опрометчиво. Она уже получила урок: лицо изуродовано, рана на лбу глубока, и она осознала свою вину. Жунцзин, пора тебе успокоиться. Ведь Су Юэ невредима. Пусть это дело закончится здесь и сейчас.
— Матушка, вы всё ещё хотите такую невестку?
— Жунцзин, я понимаю, что ты обижен. Поэтому не виню тебя за то, что ты не помог своему дяде. Считай, что Яньи уже наказана. Но теперь всё позади — больше не вспоминай об этом. Как бы то ни было, Яньи — твоя сестра, а я сама из рода Чжу. Это неизменный факт.
Голос наложницы Лянь прозвучал необычайно сурово. Она редко говорила с сыном в таком тоне. Во всём гареме её ценили за спокойный нрав: она не стремилась к милостям императора, не вступала в ссоры с другими наложницами и держалась особняком, не проявляя ни чрезмерной близости, ни враждебности. Казалось, всё происходящее во дворце её совершенно не касалось.
Но Лин Жунцзин знал: в душе его мать — гордая женщина. Узнав однажды истинную причину императорской милости, она, по своей натуре, предпочла бы навсегда отказаться от встреч с императором Южной державы. Однако ради ещё не повзрослевших детей она не могла позволить себе потерять расположение императора и продолжала, вопреки собственным чувствам, исполнять свой долг. В детстве Лин Жунцзин не раз видел, как мать сидит у окна и тихо плачет.
Изначально он стремился к трону именно ради неё — чтобы защитить мать и избавить её от необходимости лицемерить. Оба они привыкли держать всё в себе и редко обсуждали подобные вещи. Но Лин Жунцзин видел все её страдания и мечтал поскорее повзрослеть, чтобы мать больше не приходилось унижать себя ради блага детей.
Сейчас она уже не нуждалась в этом — ей больше не требовалось притворяться ради сохранения милости императора. Однако именно в этом вопросе между ними возникло серьёзное разногласие. Лин Жунцзин понимал, почему мать так настаивает на защите Чжу Яньи: ведь сама она носила фамилию Чжу.
Но он решительно не желал допускать, чтобы Чжу Яньи вмешивалась в его отношения с Чэнь Су Юэ, особенно после того, как та посмела так поступить с его возлюбленной.
— Сын никогда не хотел этой наложницы. А теперь, даже не став женой, она осмелилась так коварно замышлять против Юэ-эр. Как можно оставить в доме такую злобную и коварную женщину? Матушка, я не хочу, чтобы мой дом превратился в арену интриг.
— Где есть женщины, там неизбежны соперничество и борьба за внимание. Ты вырос во дворце — лучше других знаешь это.
— Именно потому, что знаю, я и не хочу, чтобы любимая мною женщина оказалась в подобной ситуации.
В голосе наложницы Лянь не осталось и тени уступчивости:
— Жунцзин, если подобное повторится, можешь прогнать Яньи. Но в этот раз ты обязан принять её. Дай ей ещё один шанс. Уверена, после такого урока она поймёт, где границы дозволенного.
— Матушка…
Наложница Лянь подняла руку, перебивая его:
— Если ты действительно считаешь меня своей матерью, послушайся меня в этот раз. Ты всегда был человеком с твёрдыми убеждениями, и я редко когда тебя принуждала. Ты хотел взять Су Юэ в жёны — я позволила. Мне тоже нравится эта девушка. Но в этом вопросе ты не можешь поступать по своему усмотрению. Рядом с тобой должна быть женщина из рода Чжу. Мои дед и бабка умерли рано, и я выросла благодаря заботе брата и его жены. Это их завет — и я обязана его исполнить.
Лин Жунцзин молчал.
Наложница Лянь продолжила:
— Жунцзин, твой дядя и тётя живут далеко, в Сучжоу. Нам с ними было нелегко дойти до сегодняшнего дня. Если теперь прогнать Яньи в таком состоянии, это может погубить её. Как я тогда посмотрю в глаза твоему дяде? Если ты всё же откажешься, мне придётся самой поговорить с Су Юэ.
— Матушка, вы не должны идти к ней!
— Всё зависит от тебя.
Увидев непоколебимую решимость в глазах матери, Лин Жунцзин наконец согласился:
— Это последний раз, матушка. Если подобное повторится, даже вы не сможете меня остановить.
— Если такое случится снова, я сама не стану тебя удерживать.
— Отец ждёт меня в императорском кабинете. Сын пойдёт.
Наложница Лянь кивнула:
— Ступай.
Лин Жунцзин встал, поклонился и направился в императорский кабинет, куда его вызвал император Южной державы.
После его ухода наложница Лянь, казалось, устала. Она прикоснулась рукой ко лбу, и её доверенная служанка Дунмэй тут же подошла, чтобы помассировать ей виски.
— Госпожа, не стоит так тревожиться. Берегите здоровье.
— Как не тревожиться? Я столько усилий приложила, чтобы всё устроить для Яньи, а она оказалась такой неразумной… Теперь всё зависит от неё самой. Если и дальше будет вести себя глупо, ничем не смогу помочь.
— Служанка всегда считала госпожу Чжу очень рассудительной. Отчего же в этот раз…
Наложница Лянь, не открывая глаз, ответила:
— Какой бы рассудительной ни была женщина, ревность — естественна. Яньи искренне любит Жунцзина, и завидовать — в её природе. Просто она недооценила, насколько важна Су Юэ для Жунцзина. Такое отношение к женщине…
Она замолчала, тревога мелькнула в её взгляде. Такая привязанность — опасная слабость.
— Не только вельможа так относится к женщине, госпожа. Не стоит так беспокоиться. Его характер не изменить. А почему вы не помогли господину Чжу на этот раз?
— Отставка — не всегда беда. Жунцзин и род Чжу никогда не были особенно близки. Императору не нравится, когда внешние роды становятся слишком могущественными. Такой исход пойдёт на пользу и Жунцзину, и роду Чжу. Я настаиваю, чтобы Жунцзин взял Яньи в жёны, думая о будущем рода. Если у неё родится наследник, связь не прервётся. Если однажды Жунцзин взойдёт на трон, никто не посмеет пренебрегать родом Чжу.
Дунмэй продолжала массировать ей голову:
— Вы всё ещё заботитесь о роде Чжу.
— Брата и его жену я обязана помнить всю жизнь. Этот шанс — пусть Яньи сама решает, воспользоваться ли им. Больше я сделать не могу.
— После такого урока госпожа Чжу обязательно поймёт. Она ведь умна от природы.
Но наложница Лянь сомневалась. Она лишь тихо вздохнула:
— Да будет так.
Лин Жунцзин вошёл в императорский кабинет. Император Южной державы читал доклады. Лин Жунцзин опустился на колени и поклонился. Император велел встать и отложил свиток.
— Жунцзин, завтра ты поведёшь войска в Лиян.
— Слушаюсь, отец.
— Всё ли готово?
— Всё улажено. Прошу не беспокоиться, сын непременно искоренит бандитов в Лияне.
Император кивнул:
— Ты прошёл закалку в армии, и я верю в твои способности. Но есть кое-что, о чём я должен тебя предостеречь.
Лин Жунцзин стоял, слегка склонив голову, ожидая продолжения.
— Жунцзин, ты — императорский сын. Нельзя привязываться к женщинам. В этот раз ты слишком увлёкся Чэнь Су Юэ.
Он всё видел. Всё, что сын тайно предпринимал, не укрылось от его взора. Он всегда возлагал на этого сына большие надежды, и теперь его раздражало, что тот позволяет себе терять голову из-за простой девушки.
— Отец, Су Юэ — будущая моя супруга и женщина, которую я люблю. Вы ведь сами понимаете это чувство.
Лицо императора потемнело, в глазах мелькнуло предупреждение:
— Жунцзин, ты осознаёшь, что сейчас сказал?
Лин Жунцзин вновь опустился на колени:
— Сын прекрасно понимает свои слова. Он знает, что, родившись в императорской семье, не должен привязываться к женщинам. Но если небеса послали ему эту женщину, он не желает идти против своего сердца. Не хочет, как вы, оставить в душе вечное сожаление.
Его голос звучал твёрдо. Теперь он окончательно осознал, насколько важна для него Чэнь Су Юэ. Раньше он колебался: слишком много внимания женщине — опасная слабость. Но когда с ней случилась беда, он почувствовал такой страх, что все расчёты мгновенно исчезли. Пусть весь свет знает о его слабости! Он станет сильнее — и защитит то, что дорого его сердцу.
— Это твоя мать тебе всё рассказала?
Прошло немало времени, прежде чем император заговорил снова, и голос его стал мягче.
— Отец, некоторые вещи не подвластны воле. Сын и сам думал, что никогда не влюбится. Просто не встретил ту самую. Всё происходит по воле судьбы. Раз встретил — не отпущу. Жить в согласии и гармонии — не грех. Я спокойно доверю ей управление домом.
Император молчал. В его сознании всплыл образ несравненной красавицы. Сколько лет прошло, а её облик всё так же ярок в памяти, особенно те спокойные глаза, что часто приходили ему во сны. В юности он тоже любил одну женщину, но ради трона отказался от неё. Пришлось смотреть, как она выходит замуж за другого. Тогда он сходил с ума от ревности, искал её, но она сказала ему: «Теперь я люблю Чу То».
Император очнулся лишь спустя некоторое время и махнул рукой:
— Ступай.
— Сын удаляется.
Лин Жунцзин встал и вышел. Ладони его были слегка влажными — он действительно нервничал. Ведь окончательное решение всегда оставалось за императором. Если бы тот возмутился его привязанностью, он легко мог бы назначить ему другую невесту.
Он знал историю императора. Наложница Лянь однажды невольно упомянула, что в первые годы в гареме считала себя любимой. Позже же случайно узнала: она была лишь тенью другой женщины. Увидев портрет той, она окончательно поняла: императорская милость досталась ей лишь за сходство в чертах лица, а даже титул «Лянь» («Лотос») был дан в честь любимого цветка той самой женщины.
Когда она впервые об этом узнала, мир рухнул. Она едва не сломалась, но ради маленьких детей сделала вид, что ничего не произошло, и продолжала играть роль тени, хотя уже не могла относиться к императору так, как прежде. С тех пор она держалась в стороне от дворцовых интриг — не в опале, но и без особой милости, полностью посвятив себя детям.
Лишь немногие видели тот портрет. В детстве Лин Жунцзин пробрался в запретные покои и тоже увидел его. Мать рассказывала, что та женщина была несравненной красавицей. Среди прочих наложниц, кроме императрицы Чэнь, наложниц Чжан и Ци — которых взяли в гарем ради умиротворения влиятельных кланов, — почти все остальные так или иначе напоминали ту женщину. Наложница Лянь была самой высокопоставленной из них.
Лин Жунцзин не знал, насколько прекрасной была та, о ком мечтал император, но, встретив Чу Чань, понял: мать той девушки и была той самой женщиной.
Никто не осмеливался упоминать её при императоре. Лин Жунцзин сознательно затронул эту тему. Внешне он сохранял спокойствие, но внутри тревожился: не знал, как отреагирует император. Однако он должен был рискнуть — надеялся пробудить в отце воспоминания. И это сработало: император растрогался и не захотел продолжать разговор.
Лин Жунцзин вдруг вспомнил: император до сих пор не знает, что Чу Чань находится в южной столице. Если узнает, возможно, не станет мешать Лин Жунъяню. Ведь это его давняя боль. Если сын исполнит его мечту, император, скорее всего, проявит к Лин Жунъяню особую милость. При этой мысли брови Лин Жунцзина нахмурились.
Лин Жунъянь в будущем станет его главным соперником. Он это чувствовал давно. Оба они любят, и у каждого есть своё слабое место — но ни у кого нет козырей против другого.
http://bllate.org/book/2863/314611
Готово:
