Дело уже раскрыто. Наложница Ань, несомненно, выложила всё как на духу, и теперь любые отрицания Чжу Яньи перед Лин Жунцзином звучали лишь как жалкие оправдания.
— Всё, что принадлежит Юэ, остаётся её и только её. Никто не посмеет посягнуть на это. А если кто осмелится — первым, кто встанет на защиту, буду я.
Чжу Яньи сползла с постели и схватила Лин Жунцзина за рукав.
— Двоюродный брат, я ошиблась! Я просто ослепла от ревности! Увидев, как ты к ней относишься, я потеряла голову и наделала глупостей… А потом меня не покидало чувство вины. Я уже получила наказание. Прости меня хоть в этот раз!
Лин Жунцзин с отвращением вырвал руку. Чжу Яньи рухнула на пол, выглядя крайне жалко, но тут же вскочила и обхватила его ноги.
— Двоюродный брат, я искренне раскаиваюсь! Прости меня! Это в последний раз, клянусь! Больше я никогда не поступлю так глупо. Посмотри на моё лицо — оно изуродовано. Я правда осознала свою вину!
— Яньи, я уже говорил тебе: если ты решила остаться со мной, я могу видеть в тебе лишь сестру. Больше я тебе дать не в силах. Если это тебя не устраивает, лучше отказаться от звания боковой супруги, пока ты снова не совершила чего-нибудь против Юэ.
Зубы Чжу Яньи скрипнули от ярости. Он хочет избавиться от неё? Невозможно! Она непременно станет его боковой супругой — даже если для этого придётся умереть. Она будет женщиной Лин Жунцзина, чего бы это ни стоило.
— Больше такого не повторится, двоюродный брат! Поверь мне хоть раз! Я виновата перед Су Юэ. Моё лицо изрезали люди из семьи Чэнь — этот порез я отдаю ей в искупление. Я искренне раскаиваюсь. Отныне я буду помнить своё место и не позволю себе никаких надежд. Если ты откажешься от меня, мне останется только умереть… Моё лицо уже изуродовано. Возьми меня хотя бы из жалости!
Лин Жунцзин молчал, лицо его оставалось непроницаемым. Чжу Яньи рыдала, как цветок груши под дождём. Увидев, что он не реагирует, она отпустила его ноги и бросилась к стене, намереваясь удариться головой. Лин Жунцзин лишь холодно наблюдал, не делая ни малейшего движения, чтобы остановить её. Чжу Яньи рассчитывала, что он вмешается.
Но раз он не стал — она, конечно, не собиралась врезаться по-настоящему. Однако поняла: Лин Жунцзин по-настоящему разгневан. Чтобы хоть как-то умилостивить его и оставить себе лазейку, она всё же ударила головой о стену — не слишком сильно, чтобы пошла кровь, но без опасности для жизни.
Она рухнула на пол. На лбу зияла глубокая рана, лицо покрылось кровью.
— Двоюродный брат, если ты считаешь, что одного пореза на лице недостаточно, я отдам Су Юэ и свою жизнь — в искупление вины. Я знаю, ты мне не веришь. Дай мне шанс исправиться! Я правда осознала свою ошибку!
С этими словами она поднялась на колени. Лин Жунцзин никогда прежде не видел Чжу Яньи такой: лицо в крови, глаза умоляюще устремлены на него, униженная и отчаявшаяся.
Но он оставался непреклонен, глядя на неё сверху вниз с ледяным равнодушием.
— Яньи, мне всё равно, правду ли ты говоришь. Я пришёл лишь затем, чтобы сообщить тебе одно: твой отец в Сучжоу угодил в беду. Я собирался ему помочь, но теперь, раз у вас такая недостойная дочь, помощи не будет. Его ждёт отставка.
Чжу Яньи оцепенела и лишь спустя долгое молчание выдавила:
— Двоюродный брат… ведь это же твой родной дядя! Ты всё ещё нуждаешься в их поддержке.
— Отец никогда не жаловал внешних родственников. Мне не нужны союзники в далёком Сучжоу. Раньше я проявлял доброту к ним лишь из уважения к матушке. Всё, что случилось с твоим отцом, — твоя вина. И это только начало. Если тебе не безразлична судьба дяди, подумай хорошенько, как себя вести. Иначе весь род Чжу погибнет из-за тебя.
Взгляд Лин Жунцзина был полон предупреждения, и Чжу Яньи по-настоящему испугалась. Она не сомневалась, что он способен на это. Главное — остаться рядом с ним, не дать ему отвергнуть себя из-за этого инцидента. Поэтому теперь её раскаяние выглядело искренним и глубоким.
— Я запомнила твои слова, двоюродный брат. Больше такого не повторится, клянусь! Если я когда-нибудь снова поступлю подобным образом, ты можешь убить меня. Я не стану возражать, даже если весь род Чжу падёт из-за меня.
Она произнесла страшную клятву, готовая на всё, лишь бы вернуть его доверие.
— Яньи, если я захочу избавиться от тебя, у меня найдётся не один способ. Хочешь проверить — могу исполнить прямо сейчас.
— Ты увидишь сам, двоюродный брат! Я правда раскаялась и больше никогда не совершу подобной глупости.
Лин Жунцзин молчал. В этот момент снаружи раздался голос наложницы Лянь:
— Яньи, ты меня глубоко разочаровала.
— Двоюродный брат, ты правда так сильно любишь Су Юэ?
— В сердце моём есть место лишь для неё одной.
— И для никого больше?
— Никого больше там быть не может.
В душе Чжу Яньи вспыхнуло отчаяние. Она не могла понять: как человек, столь холодный и недоступный, вдруг так страстно привязался к одной женщине, что бережёт её, как зеницу ока? Но сдаваться она не собиралась. Впереди целая жизнь. Если сейчас нет шансов — она будет ждать. Рано или поздно между ними возникнут трения.
«Чэнь Су Юэ, однажды я тебя сломаю. Сейчас в его сердце действительно только ты… Но разве это продлится вечно? На этот раз я поторопилась, не сдержалась. Хорошо, что удалось удержать Лин Жунцзина — иначе я бы навсегда утратила шанс. Впредь я больше не стану рисковать… Разве что найдётся способ, при котором подозрения ни на кого не упадут».
— Двоюродный брат, не говори об этом тётушке, хорошо? Боюсь, она расстроится и ухудшит здоровье. Ей в последнее время неважно.
Чжу Яньи не была уверена, знает ли наложница Лянь о случившемся. Если бы знала, давно бы пришла. Последние дни тётушка так заботилась о ней — наверное, ничего не подозревает. Поэтому она решила умолять Лин Жунцзина молчать.
Лин Жунцзин не ответил. В этот момент дверь распахнулась, и вошла наложница Лянь. Лицо её было омрачено разочарованием.
— Яньи, ты меня по-настоящему разочаровала. Я не верила, что ты способна на такое, но теперь убедилась собственными ушами.
Когда Лин Жунцзин рассказал ей, она не поверила: в её глазах Чжу Яньи всегда была разумной и послушной. Увидев племянницу в крови, наложница Лянь сжалась от жалости, но решила всё же преподать ей урок и не велела вставать.
— Какая же ты глупая! Разве ты не знаешь характера Жунцзина? Я еле уговорила его принять тебя, а ты тут же совершила такое! Су Юэ — добрая девушка, а ты, говоря ей «сестра», за глаза замышляла против неё зло. Ты же знаешь, как я ненавижу подобных людей!
Голос Чжу Яньи дрожал от слёз:
— Я просто ревновала… Видела, как двоюродный брат к ней относится, и потеряла голову.
— Ты прекрасно понимаешь, насколько серьёзны последствия. Ты всегда знала, что в сердце Жунцзина нет для тебя места. Если бы ты была умна, старалась бы завоевать его расположение постепенно. Вся жизнь впереди — рано или поздно ты бы заняла в его сердце своё место.
А сейчас, когда он так увлечён Су Юэ, ты пошла против его любимой? Это верх глупости! Я всегда считала тебя разумной девочкой… Не ожидала такого от тебя.
Наложница Лянь покачала головой. Она не вмешалась, когда Чжу Яньи бросилась на стену, зная, что та не станет по-настоящему сводить счёты с жизнью. Лёгкая рана — и гнев Лин Жунцзина утихнет. Но всё же она была разочарована.
— Я правда люблю двоюродного брата! После этого урока я больше не посмею! Тётушка, дай мне ещё один шанс!
— Твой отец действительно пострадал из-за тебя. Если хочешь, чтобы у рода Чжу осталась хоть какая-то надежда, постарайся заслужить расположение Жунцзина. Не рассчитывай на его милость к дяде: они с твоим отцом — лишь формальные родственники, почти не общались.
Наложница Лянь по-прежнему не велела ей вставать. Чжу Яньи, рыдая, умоляла:
— Тётушка, ты правда бросишь род Чжу?
— Жунцзин — мой сын, и я всегда на его стороне. Я сама из рода Чжу и хотела бы помочь семье, поэтому и устроила тебя к нему. Но Жунцзин не тот, кем можно манипулировать. Если хочешь помочь роду — будь умнее. Иначе даже я не смогу тебя спасти.
— Я запомнила твои слова, тётушка.
Наложница Лянь кивнула.
— Хорошо, что запомнила. Вставай, Яньи. Я дам тебе ещё один шанс. Не хочу, чтобы вокруг Жунцзина творились подобные мерзости. Многие только и ждут повода найти у нас ошибку. Подумай хорошенько.
Чжу Яньи поднялась. Наложница Лянь велела позвать лекаря, дала несколько указаний и ушла.
Когда тётушка скрылась из виду, Чжу Яньи схватила со стола чашку, собираясь швырнуть её на пол — ненависть пожирала её изнутри. Но вовремя одумалась: шум привлечёт внимание. Медленно опустила чашку и впилась пальцами в край стола, оставив на дереве глубокие царапины.
«Чэнь Су Юэ, Чэнь Суань… Ждите. Придёт день, когда вы обе умрёте от моей руки. Всю боль, которую я перенесла, я верну вам сторицей».
На губах её застыла ледяная усмешка.
— Госпожа, позвольте протереть вам лицо.
После смерти Сюйчунь наложница Лянь приставила к ней новую служанку — проворную девушку по имени Раоэр. Чжу Яньи молча сидела, позволяя Раоэр промывать раны. Холодная вода жгла порезы, но она не издала ни звука и не шелохнулась.
Шрам на лице питал её ненависть, заставляя её расти с каждым днём. Каждый раз, глядя в зеркало на своё изуродованное отражение, она едва сдерживалась, чтобы не разнести его вдребезги. Но она не могла позволить себе сломаться. Да, на этот раз она пожадничала и сама попала впросак. В следующий раз она дождётся подходящего момента и не даст Чэнь Су Юэ ни единого шанса на спасение. Больше она не будет терять самообладания — так она напоминала себе.
Хорошо ещё, что наложница Лянь по-прежнему готова дать ей шанс и защищает её. Её положение племянницы всё ещё что-то значит.
Раоэр чувствовала, как от госпожи исходит ледяной ужас — даже дрожь по телу пробегала. От неожиданности она нажала чуть сильнее на рану.
— Прости, госпожа!
Служанка тут же упала на колени, прося прощения. Но Чжу Яньи не стала её наказывать, а наоборот, мягко произнесла:
— Раоэр, не бойся. Ты — самый близкий мне человек, и я непременно буду к тебе добра.
— Служанка всеми силами постарается угодить госпоже!
На лице Чжу Яньи даже мелькнула тёплая улыбка.
— Подожди лекаря снаружи.
— Слушаюсь.
Раоэр осторожно вышла. Едва за ней закрылась дверь, лицо Чжу Яньи мгновенно исказилось. Улыбка исчезла без следа. «Вот так и надо. На людях я должна оставаться той доброй и понимающей Чжу Яньи».
http://bllate.org/book/2863/314610
Готово:
