В это время к Лин Жунъяню подошёл его страж Цзюнь Я и тихо доложил:
— Ваше высочество, всё уже улажено.
Лин Жунъянь кивнул:
— Передай приказ.
«Лин Жунсюань, — подумал он с ледяной яростью, — как ты посмел посягнуть на мою женщину и даже похитить её? Я не собирался действовать так рано, но раз осмелился тронуть Чань, я заставлю тебя узнать, что такое цена».
Из-за Чу Чань и без того напряжённые отношения между Лин Жунъянем и Лин Жунсюанем накалились до предела. Хрупкое внешнее спокойствие вот-вот должно было рухнуть.
Тем временем Чэнь Су Юэ, следуя указаниям служанки, пришла к покою Бояя. Тот как раз играл на флейте. Едва она ступила в ворота двора, как до неё донёсся мелодичный звук. Подняв глаза, она увидела Бояя: он сидел на крыше в белоснежных одеждах, будто небесный бессмертный, чей облик был не от мира сего.
Чэнь Су Юэ смотрела на него издалека. «Изящный, как нефрит», — подумала она. Именно таким и должен быть Бояй!
Внезапно звуки флейты оборвались. В следующее мгновение Бояй уже стоял перед ней. Она улыбнулась:
— Бояй, ты прекрасно играешь на флейте.
— Ты пришла ко мне специально?
— Да, — кивнула она.
На лице Бояя мелькнула улыбка:
— Я уж думал, ты больше не захочешь меня видеть.
— Откуда такое! Хотя я и не та, кого ты ищешь, мы всё равно можем стать друзьями. Бояй, у меня к тебе один вопрос.
Чэнь Су Юэ никогда не отказывалась от полезных знакомств — особенно от таких, как Бояй. Он был ей чрезвычайно нужен, ведь оказался невероятно силён.
— Су Юэ, о чём ты хочешь спросить? Говори.
— А Чу забыла принца Ци из-за того проклятия, что наложил ты?
— Да. Принц Ци заплатил десятью годами своей жизни за запретный ритуал забвения любви. Тот, кто подвергается ему, полностью стирает из памяти возлюбленного — все воспоминания исчезают без следа.
Чэнь Су Юэ невольно присвистнула:
— И десять лет жизни в качестве платы?
— Именно десять лет жизни того, кто заказывает ритуал.
— А можно наложить такой ритуал на самого себя?
— Ни один запретный ритуал нельзя наложить на самого себя.
Заметив её интерес, Бояй вдруг почувствовал лёгкую радость:
— Су Юэ, зачем тебе всё это? Ты хочешь забыть принца Ли?
— Нет, совсем нет!
Мысль об этом мелькнула лишь на миг, но она тут же отвергла её. Она не хотела забывать Лин Жунцзина — первого человека, в которого влюбилась. Пусть даже это приносило боль, она всё равно не желала стирать его из памяти. Хотела хранить образ Лин Жунцзина навсегда.
На самом деле она так долго колебалась, потому что не знала, как задать самый главный вопрос. В конце концов решила: лучше прямо.
— Бояй, существует ли запретный ритуал, позволяющий путешествовать во времени — в прошлое или будущее?
— Такого ритуала нет.
Бояй пристально посмотрел на неё:
— Су Юэ, почему тебя это так волнует?
Чэнь Су Юэ не сдавалась. Если его нет, то как Мо Жоу отправила её в древность? Она была уверена: Бояй что-то скрывает.
— Точно нет? Но я видела запись об этом в старинных текстах, поэтому и спрашиваю.
Последняя фраза была чистой выдумкой — просто оправдание.
— Подобное невозможно зафиксировать в древних текстах. Где ты это прочитала? Су Юэ, путешествие во времени невозможно осуществить силами одного человека. Говорят, сфера духа обладает способностью переносить душу сквозь время, но её сила уже иссякла — теперь она бесполезна для таких целей.
Видя искренний интерес Чэнь Су Юэ, Бояй не стал ничего скрывать. Она слушала с огромным вниманием и тут же спросила:
— Неужели совсем нет других способов путешествовать во времени?
— Есть, но цена за него ужасающе высока.
— Какая цена? — продолжила расспрашивать Чэнь Су Юэ. Она думала, что речь снова пойдёт о сокращении жизни. Теперь она полностью верила в силу Бояя — он был словно божество.
— Полное рассеяние души. Тот, кто совершает ритуал, сам не может переместиться — он может отправить лишь чужую душу в прошлое или будущее. Су Юэ, зачем тебе это нужно?
Чэнь Су Юэ, казалось, начала понимать, почему Бояй не знал Мо Жоу. Возможно, та полностью исчезла с этого света? Хотя она не могла быть уверена, это казалось единственным объяснением.
— Бояй, если душа всё же переместилась во времени, может ли она вернуться обратно?
Вот в чём заключался её главный вопрос.
— Как только это тело умрёт, душа получит единственный шанс вернуться.
— Что?! Ты хочешь сказать, что я должна умереть, чтобы вернуться?!
Голос Чэнь Су Юэ сорвался от возмущения. Мо Жоу обманула её! Та говорила, что стоит только выполнить задание — и она вернётся. Какая наглость! Получается, ей придётся покончить с собой? Но как она сможет поднять на себя руку?
Увидев её бурную реакцию, Бояй ещё больше засомневался:
— Су Юэ, почему тебя так волнуют подобные вещи?
Чэнь Су Юэ натянуто улыбнулась:
— Я всегда увлекалась всякой мистикой и необычными историями, поэтому и разволновалась. Бояй, если я умру — специально покончу с собой, — смогу ли тогда вернуться?
— Если смерть будет самоубийством, душа рассеется. Вернуться можно лишь тогда, когда истечёт твой предопределённый срок. Раз ты заняла это тело, его судьба стала твоей. Изменить её насильно — значит уничтожить свою душу.
У Чэнь Су Юэ потемнело в глазах. Она окончательно поняла: её обманули. Даже умереть по собственной воле нельзя! Получается, ей придётся прожить всю жизнь этой Чэнь Су Юэ? Если у неё отпущено восемьдесят лет, значит, шестьдесят из них она проведёт в древности? При мысли об этом лицо её исказилось от отчаяния. Новость ударила, как гром среди ясного неба.
Теперь она поняла: независимо от того, выполнит она задание или нет, обратного пути нет. Ей суждено прожить эту жизнь до конца. «Мо Жоу, ты меня погубила!» — пронеслось у неё в голове. Раньше она думала, что у неё есть запасной выход — можно просто закрыть глаза и исчезнуть. А теперь стало ясно: бежать невозможно. Она навсегда останется Чэнь Су Юэ. Если станет женой принца Ли, ей не избежать судьбы одной из многих жён в гареме. Но принять это она всё ещё не могла. Что делать?
Глядя на её переменчивые эмоции, Бояй забеспокоился — казалось, она вот-вот упадёт в обморок. Новость действительно была шокирующей. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя. Она присела на скамью и долго молчала.
Внезапно Бояй сжал её руку. От неожиданности Чэнь Су Юэ вздрогнула. Бояй держал её за запястье, не шевелясь, а потом в его глазах мелькнуло изумление:
— Ты не Чэнь Су Юэ, верно?
— Ты всё понял. Я действительно не Чэнь Су Юэ. Я просто заняла чужое тело. Поэтому я и говорила, что не могу быть той, кого ты ищешь. К тому же это тело с рождения было... неполноценным, так что я точно не могла знать тебя.
— Откуда у тебя на шее эта нефритовая подвеска?
Чэнь Су Юэ коснулась подвески и вдруг всё поняла:
— Это из-за неё ты и перепутал меня с кем-то? Подвеску мне недавно подарила старшая сестра — я болела, и она решила, что это поможет.
— Как зовут твою старшую сестру?
— Чэнь Суань.
— А Вань... Так её имя действительно А Вань, — прошептал Бояй, и в его взгляде появилась нежность. — А Вань, ты сдержала обещание, а я ошибся... Простишь ли ты меня?
— Ты давно знал мою сестру? Бояй, что между вами было?
— Давно... очень давно, — взор Бояя стал мягким, он словно погрузился в воспоминания. — В прошлой жизни А Вань была моей невестой с детства. Мы росли вместе, и ещё в юности поклялись друг другу в любви. Я увлёкся даосской практикой, а она всегда молча поддерживала меня. После свадьбы она сопровождала меня в путешествиях по всей Поднебесной.
— Со временем я всё больше увлекался искусством бессмертия и в конце концов вступил в клан Лин. Однажды мы встретили посланника тьмы из клана демонов. Я, молодой и самоуверенный, не послушал совета А Вань и решил, что справлюсь с ними один. Но недооценил противника. А Вань бросилась мне на защиту и приняла удар меча. Она уже была на третьем месяце беременности... Мы не смогли её спасти.
В глазах Бояя читалась мучительная вина и боль. Эта трагедия навсегда осталась в его сердце. Если бы он не проявил опрометчивость, А Вань была бы жива.
— Перед смертью А Вань дала мне обещание: в следующей жизни она снова будет зваться А Вань и будет ждать, пока я её найду.
— Ты действительно дождался её перерождения?
Чэнь Су Юэ была потрясена. Неужели подобное возможно? Неужели Бояй... не человек?
— Я искал А Вань восемнадцать лет. Знал, что она переродилась, но не знал, где. Эта подвеска раньше принадлежала ей. Я наложил на неё заклинание: если А Вань родится вновь, подвеска непременно вернётся к ней. Это был мой единственный ориентир.
— Бояй, разрешите спросить... Ты искал мою сестру столько лет, почему же выглядишь всё ещё так молодо? Тебе ведь не больше двадцати с лишним?
Ей приходило в голову только одно объяснение — бессмертие. Какое же это преимущество — сохранять молодость!
— Су Юэ, тебе не нужно знать об этом слишком подробно. Спасибо, что рассказал мне, где А Вань. Прости за недоразумение.
Чэнь Су Юэ машинально приложила руку ко лбу:
— Ничего страшного. Я пойду.
Сегодняшние события были слишком невероятны. Голова уже не воспринимала новую информацию. Ей нужно было уйти и хорошенько всё обдумать, иначе она совсем запутается.
В ту ночь Чэнь Су Юэ приснился сон: Лин Жунцзин и Чжу Яньи счастливы вместе, а она может лишь смотреть на них издалека. В конце концов Чжу Яньи убивает её. От ужаса она резко проснулась, покрытая потом.
Неужели нельзя избежать брака с Лин Жунцзином? Но пока она — Чэнь Су Юэ, это невозможно. Хотя она и думала об этом, теперь поняла: если уж суждено остаться в древности, единственным человеком, за которого она хотела бы выйти замуж, был Лин Жунцзин.
Раньше она мечтала уехать из южной столицы, но теперь поняла: бежать некуда. Если продолжать упрямиться, возможны лишь два исхода. Первый — отвергнуть всё, из-за чего Лин Жунцзин постепенно начнёт её презирать. Она станет женой лишь по имени, а Чжу Яньи займёт её место. Второй — принять реальность и самой стать настоящей женой принца, сделав Чжу Яньи лишь формальной наложницей. Но бороться со всем укладом эпохи она была не в силах.
Она снова начала взвешивать плюсы и минусы, но ни один из вариантов не приносил душевного покоя. Просто первый был ещё хуже.
А ведь Лин Жунцзин так легко согласился взять Чжу Яньи в жёны и даже не удосужился объясниться с ней. Неужели он вовсе не любит её? Может, она всего лишь одна из понравившихся ему женщин, а не настоящая любовь?
Раньше, когда Лин Жунцзин преследовал её, она думала, что он безумно влюблён. Но сейчас, видя его молчаливое согласие на брак с Чжу Яньи, впервые усомнилась. Возможно, она просто обманывала себя? Лин Жунцзин — высокомерный принц Ли, ему ли предаваться чувствам?
При этой мысли в сердце Чэнь Су Юэ разлилась горечь. «Чэнь Су Юэ, соберись! Всего лишь мужчина. Не любит — и ладно. Найдёшь другого, который полюбит тебя по-настоящему», — говорила она себе. Но глубоко внутри понимала: пока Лин Жунцзин жив в её сердце, она не сможет полюбить никого другого и не примет ни одного мужчины.
Так она провела всю ночь, так и не найдя ответа. Казалось, ни один путь не ведёт к счастью. Лишь под утро она наконец провалилась в тяжёлый сон.
http://bllate.org/book/2863/314596
Готово:
