— Он всего лишь беззаботный ван, в его руках нет власти, он любит странствовать и вовсе не претендует на трон. У него может быть лишь одна женщина, и он способен быть предан своей ваньфэй до конца. Но нынешние ваны совсем иные. Да, наследный принц уже назначен, однако разве кто-то перестал метить на Восточный дворец, пока император ещё не взошёл на престол?
Кто находится в центре власти, тот не станет держаться лишь за одну женщину. Су Юэ, тебе следует подумать, как удержать его сердце и занять в нём место, которое никто не сможет занять. Достичь такого — уже величайший успех для женщины.
Её мать была именно такой женщиной: отец всю жизнь держал её на ладонях, никогда не переставая баловать, и она до самой смерти оставалась императрицей. Поэтому она всегда брала мать за образец и глубоко ею восхищалась.
Чэнь Су Юэ нахмурилась:
— Но я просто не могу с этим смириться, А Чу. Если по-настоящему любишь человека, как можно терпеть, что он проводит время с другими женщинами?
— Вступив в императорскую семью, приходится принимать такие реалии. Даже если не хочется, нужно притворяться благородной и великодушной. Не стоит слишком сильно привязываться к мужчинам из императорского рода — это лишь принесёт тебе страдания. Мужчины из императорской семьи не могут полностью погружаться в чувства: в их сердцах ещё помещается Поднебесная.
Подобных трагедий Чу Чань в гареме видела немало: слишком сильная любовь порождала ревность к другим женщинам, и в итоге эти женщины сами себя сводили с ума, а потом их отвергали.
Чэнь Су Юэ подняла глаза на Чу Чань:
— Откуда ты так хорошо всё это понимаешь?
— Я выросла именно в таком месте. Как же мне не понимать? Я всегда ценила прежде всего человеческие сердца.
Возможно, в древние времена именно такой взгляд и был правильным. Но, даже понимая это, Су Юэ не могла принять. Её собственное сердце не позволяло. Такая, как она, в древности подошла бы простому смертному. Но при её положении выйти замуж за простолюдина было невозможно — даже если не за императорскую семью, то уж точно за представителя знатного рода.
А вот она влюбилась именно в Лин Жунцзина. Всё сошлось идеально: никаких проблем с положением, никаких препятствий. Она могла выйти замуж за любимого человека открыто и с полным правом. Но здесь всё и застопорилось: ей не нужна была корона императрицы, она не желала управлять огромным гаремом, уговаривая мужа посещать то одну, то другую наложницу, спокойно наблюдая, как другие женщины рожают ему детей. Она никогда не стремилась к великим свершениям — ей хотелось лишь жить тихо и спокойно рядом с любимым человеком.
— Су Юэ, ты сама себя мучаешь. Зачем так?
— Пусть считают, что я глупа! — Чэнь Су Юэ налила себе ещё бокал вина. Голова уже кружилась, но мысли оставались ясными. Она больше не хотела говорить об этом — решение зависело только от неё самой, а сейчас она не могла найти ответа. Поэтому она сменила тему:
— А Чу, а что у тебя с принцем Ци? Вы ведь давно знакомы?
Обычно Чу Чань никогда не касалась подобных тем, но сегодня, под действием вина и, возможно, из-за подавленного настроения, она заговорила о себе:
— Да, мы познакомились восемь лет назад.
— Как ты могла познакомиться с принцем Ци в Бэйци?
— Значит, ты знаешь, кто я такая.
— Кто ты — не имеет значения. Для меня ты просто подруга А Чу.
Чу Чань долго молчала, словно погружённая в воспоминания или размышления. Чэнь Су Юэ уже решила, что та не станет рассказывать, но вдруг Чу Чань заговорила:
— Восемь лет назад Лин Жунъянь приехал в Бэйци вместе с циньским ваном поздравить мою бабушку с семидесятилетием. Я впервые увидела его тогда. Он сказал, что интересуется медициной, и попросил стать моим учеником. Я согласилась и стала обучать его врачеванию. Однажды мы с Шэнь Ли тайком сбежали из дворца и услышали историю о связанных волосах.
— В той истории говорилось, что если сплести вместе волосы двух людей и положить их в шкатулку для связанных волос, они навсегда останутся вместе и никогда не расстанутся. Я тогда не знала, что эту историю запомнил лишь Лин Жунъянь.
— На следующий день мой второй брат передал мне шкатулку для связанных волос и пару нефритовых серёжек. В шкатулке лежали две сплетённые пряди. Он сказал, что Шэнь Ли просил отдать мне подарок. Я не поняла, что имел в виду Шэнь Ли, и несколько раз хотела спросить, но стеснялась. Шэнь Ли сам никогда не упоминал об этом, лишь спрашивал, нравятся ли мне подарки. Я не знала, что ответить, но с тех пор стала чаще замечать его.
— Значит, шкатулку на самом деле подарил принц Ци? — догадалась Чэнь Су Юэ.
Чу Чань не ответила прямо, а продолжила:
— На следующий день Лин Жунъянь покинул столицу. Перед отъездом он обнял меня и попросил ждать его. Я тогда не поняла его слов.
Здесь Чу Чань налила себе бокал вина и залпом выпила, но вдруг рассмеялась:
— Хотя Шэнь Ли больше никогда не возвращался к той теме и не проявлял особой близости, я всё чаще ловила себя на том, что радуюсь его вниманию — за ту заботу. Позже я вышла за него замуж, думая, что нашла себе достойного супруга. Но вскоре поняла, что Шэнь Ли питает ко мне ненависть. Только тогда я узнала, что у него давно была другая возлюбленная, и он винил меня в том, что я разлучила их, заставив любимую женщину выйти замуж за другого.
— Однажды Шэнь Ли напился до беспамятства и спросил: «Почему именно я? Почему ты выбрала меня в мужья?» Я показала ему шкатулку для связанных волос, а он с изумлением сказал, что никогда не дарил мне такой шкатулки. Нефритовые серёжки, по его словам, были благодарностью от его младшей сестры за то, что я однажды её спасла.
— Я пошла к своему второму брату. Он долго вспоминал и, наконец, сказал, что служанка Лин Жунъяня просила передать мне подарок, но по дороге он встретил Шэнь Ли и перепутал, кому что принадлежит.
Чэнь Су Юэ на время забыла о своих проблемах и с сочувствием посмотрела на боль в глазах Чу Чань:
— А Чу, твой брат слишком рассеян! Из-за такой мелочи разрушилась целая судьба. Как можно перепутать подарки двух разных людей? Я в шоке. А Чу, ты приехала в южную столицу, чтобы найти его? Я вижу, что принц Ци до сих пор испытывает к тебе чувства. У вас ещё есть шанс!
— Я уже вышла замуж за другого. Как я могу теперь быть достойной его? Су Юэ, некоторые ошибки уже нельзя исправить.
— Если Шэнь Ли тебя не любит, просто уйди от него! Почему это невозможно? Ты всё ещё любишь Шэнь Ли?
— Из-за обета, данного в шкатулке, я пыталась вернуть Шэнь Ли. Позже поняла, что всё это было ошибкой. Су Юэ, сама не знаю, любила ли я Шэнь Ли. Возможно, это была просто симпатия.
Чу Чань замолчала, её взгляд стал растерянным:
— До замужества я часто вспоминала Жунъяня. Даже думала: почему именно он не подарил мне ту шкатулку? В тот день я чувствовала разочарование, гадая, почему он ко мне безразличен. Я была ещё молода, и из-за стыдливости так и не осмелилась спросить. После свадьбы с Шэнь Ли я всё равно продолжала думать о Жунъяне — он словно навсегда остался в моей памяти. Но я боялась слишком часто о нём вспоминать. Су Юэ, я уже не имею права думать о нём.
— Почему не имеешь права? Есть ли у тебя с Шэнь Ли дети?
Чу Чань покачала головой. Как могли у них быть дети, если Шэнь Ли так её презирал? Даже когда они спали в одной постели, он редко касался её, а позже и вовсе перестал.
— Вот именно! Раз у вас нет детей, ты уйдёшь без всяких обязательств. Если этот мужчина тебя не любит, а в твоём сердце уже нет к нему чувств, чего тебе ждать? Неужели ты приехала в южную столицу только затем, чтобы издалека взглянуть на принца Ци и с этим смириться?
Чу Чань молчала, лишь наливая себе вино.
Чэнь Су Юэ, уже сильно подвыпившая, заговорила ещё откровеннее:
— На моём месте я бы точно не смирилась! Представь, перед тобой стоит блюдо, о котором ты мечтала всю жизнь. Ты говоришь себе: «Я просто посмотрю», — и считаешь, что этого достаточно? Никогда! Ты захочешь его съесть! Пока блюдо не унесли со стола, нужно сделать всё, чтобы оно оказалось у тебя в желудке. Иначе, сколько ни смотри, сытой не будешь!
Чу Чань даже опешила от такой теории и не сразу нашлась, что ответить.
— А Чу, тебе стоит рассказать обо всём принцу Ци. Может, ему всё равно? Ты сама придумываешь за него, даже не спросив. Это несправедливо по отношению к нему.
Чэнь Су Юэ налила себе ещё вина и повысила голос:
— Что такого, что ты уже была замужем? Бывшая жена — всё равно человек! Её тоже могут любить. Разве, ошибившись с выбором супруга, женщина должна мучиться всю жизнь? Ты такая красивая и прекрасная — обязательно будешь счастлива! Если тебе неловко говорить самой, я пойду и всё расскажу принцу Ци.
— Шэнь Ли — наследник дома Чанпинского хоу. Между нами не так просто развестись. Мой брат-император против этого.
Чэнь Су Юэ вспомнила, что политические браки отличаются от обычных: нельзя выйти замуж или развестись по собственному желанию. Чу Чань — самая знатная принцесса Бэйци, и её брак с Шэнь Ли был величайшей милостью для дома Чанпинского хоу. Если Чу Чжуан не одобряет развод, изменить ничего нельзя.
— Но твой брат не правит здесь, в Наньчао! Делай так, как считаешь нужным. Лучше отказаться от титула принцессы, чем мучиться в браке, где страдаете вы оба. А Чу, всё-таки расскажи принцу Ци. Иначе ты обязательно пожалеешь.
Взгляд Чу Чань всё ещё был неуверенным:
— Су Юэ, ты правда думаешь, что я ещё достойна его? Я уже не девственница.
— Где ты «разбита»? У принца Ци, наверное, полно женщин. Хотя у него и нет официальной ваньфэй, разве он не касался других? Прошлое — прошлым. Зачем копаться в этом? А Чу, почему к мужчинам так снисходительны, а к себе так строги? Верность — это прекрасно, но только если рядом правильный человек. Сейчас ты уже ушла от того, с кем всё было неправильно. Почему бы не выбрать того, кого хочешь?
Такие мысли оказались для Чу Чань слишком новыми, и она не сразу смогла их переварить. Увидев выражение её лица, Чэнь Су Юэ поняла, что, возможно, перегнула палку. Ведь в древности женщины редко выходили замуж повторно. Даже если брак оказывался несчастливым, приходилось терпеть всю жизнь — развод был почти невозможен, а если муж всё же изгонял жену, ей потом никто не женился.
Она смягчила голос:
— А Чу, всё-таки расскажи принцу Ци. Так у тебя не останется сожалений. Иначе эта история навсегда останется в твоём сердце как упущенная возможность. Подумай хорошенько. Через несколько дней мой старший брат женится, и принц Ци, скорее всего, приедет. Воспользуйся этим шансом и скажи ему всё.
В конце концов Чу Чань искренне поблагодарила:
— Спасибо тебе, Су Юэ.
Чэнь Су Юэ, пошатываясь, поднялась и улыбнулась:
— С чего ты вдруг со мной церемонишься, А Чу? Я правда хочу, чтобы ты была счастлива. Просто будь смелее! Ведь именно ты когда-то учила меня такому. Ты специально приехала в южную столицу, потому что не можешь его забыть. Раз не можешь — попробуй! Это же ты мне сказала, так почему теперь сама запуталась?
— Су Юэ, ты не такая, как я. Я...
— Всё из-за недоразумения, из-за которого ты вышла замуж не за того! Теперь всё прояснилось. Да, годы потрачены впустую, но сейчас ещё не поздно. Всё ещё возможно, если ты захочешь. Ты в расцвете сил, и ничто из случившегося не твоя вина — ни перед Шэнь Ли, ни перед принцем Ци. Виноват только твой рассеянный второй брат!
Голова Чэнь Су Юэ кружилась всё сильнее. Она обняла Чу Чань за плечи, стараясь удержать равновесие:
— В любом случае, я поддерживаю тебя. Скажи ему всё. Каким бы ни был результат, ты хотя бы не предашь саму себя.
http://bllate.org/book/2863/314590
Готово:
