— Неужто я не знала, какая ты добрая, вторая сестра? — сказала Чэнь Суинь, прикусив губу. — Коли доказательств нет, молчи лучше. Думаешь, кто-нибудь поверит твоим словам?
Её слова, по сравнению со словами Чэнь Суань, звучали куда менее убедительно. Ведь Чэнь Суань — родная старшая сестра Чэнь Су Юэ, а в деле с ядом-гу виновной сделали Чэнь Су Юнь, хотя сама Суинь всё равно оказалась замешанной.
Лицо старшей госпожи потемнело ещё больше. Она велела позвать управляющего Чжана. Голова её раскалывалась: в прошлый раз управляющий оказался замешан в скандале с маслом для волос, а теперь новый — втянут в историю с ядом-гу. В доме царил полный хаос. Если всё это действительно устроила Чэнь Суань, старшая госпожа будет глубоко разочарована — ребёнок явно потерял рассудок.
Вскоре управляющий Чжан поспешил в зал и, едва переступив порог, опустился на колени перед старшей госпожой. Та даже не велела ему вставать, и он остался стоять на коленях. Затем старшая госпожа кивнула няне Лянь. Та, прожив рядом с ней много лет, сразу поняла, чего от неё хотят, и незаметно вышла.
В этот момент слуга принёс письмо, сказав, что оно от резиденции принца Лэ. Старшая госпожа взяла конверт, распечатала его и, прочитав содержимое, пришла в ярость и швырнула письмо прямо перед управляющим Чжаном.
— Управляющий Чжан! Как ты это объяснишь?!
Лицо Чэнь Суань слегка изменилось. Хотя она и не удивилась, в душе у неё возникло странное чувство: он действительно заботится о Чэнь Су Юэ.
Управляющий поднял листок с пола и, пробежав глазами строки, побледнел. Возразить ему было нечего.
— Старшая госпожа, я…
В письме подробно описывались почти все его действия, причём почти у каждого факта имелись свидетели: как он порекомендовал Бояя стать наставником по игре на цитре в Мо Юнь Сюань, как навещал дом Бояя ночью, как заказывал в аптеке травы для выращивания яда-гу, как появлялся у колодца, где погиб Бояй, и как у самого края колодца обронил нефритовую запонку — ту самую, что принадлежала ему. Всё это он делал крайне осторожно, но каждая деталь была выведана и задокументирована.
В конверте лежала та самая нефритовая запонка. Старшая госпожа швырнула её прямо перед управляющим.
— Это твоё, верно?! Чжан Бо! Да как ты посмел?! Кто тебя подослал?!
Ранее подозрения старшей госпожи были сосредоточены на второй наложнице и Чэнь Суинь. Что касается управляющего Чжана, то тогда нашли лишь одно — он бывал у колодца, где погиб Бояй, но в его причастности никто не сомневался.
— Бабушка, что написано в этом письме? — спросил Чэнь Юаньи, заметив, как изменилось лицо управляющего. Сердце у него ёкнуло: неужели всё, что говорила Чэнь Суинь, — правда?
Старшая госпожа не ответила. В её старых глазах пылала ярость.
— Кто же это сделал?!
Управляющий перестал оправдываться и глубоко поклонился.
— Старшая госпожа, всё это сделал я один.
В этот момент няня Лянь уже вернулась, держа в руках деревянную статуэтку — изображала она женщину, чьи черты поразительно напоминали Чэнь Суань. Даже сама Суань вздрогнула от неожиданности.
— Что это за вещь?
Любой сразу понял бы, что статуэтка изображает Чэнь Суань. Старшая госпожа всё осознала: Суань действительно разочаровала её.
Старшая госпожа поняла. Госпожа Жуань тоже всё поняла. Если бы не сидела, она бы уже рухнула на пол. Она не ожидала, что её дети начнут уничтожать друг друга. От этой мысли сердце её будто пронзили ножом, в глазах потемнело, но она с трудом удержалась в сознании.
Чэнь Суинь холодно усмехнулась. Она не ожидала, что принц Лэ раскроет всё это. Ему, конечно, было легче разобраться в таких делах — у князей всегда есть тайные стражи, а дворцовые интриги для них — пустяк.
Тем лучше. Ей не придётся тратить силы на объяснения. Правда, она немного сожалела, что управляющий Чжан взял всю вину на себя. Судя по всему, он решил стать козлом отпущения.
Хотя это и огорчало, старшая госпожа всё равно не могла не заметить появившейся трещины в доверии.
Чэнь Суань стояла неподвижно, даже бровью не повела. Она поняла замысел управляющего. Раз он решил признаться, пусть так и будет. Теперь ей безразлично, раскроют ли правду — всё, что она хотела узнать, уже стало ясно.
Голос управляющего дрожал:
— Старшая госпожа, госпожа… Я знаю, что не имел права, но всегда восхищался первой госпожой. Узнав, что третья госпожа отняла у неё возлюбленного, я решил отомстить за неё. Первая госпожа, помня сестринскую привязанность, не могла поднять руку на младшую сестру, поэтому я поступил по собственной воле.
— Управляющий, зачем ты всё взваливаешь на себя? — вмешалась вторая наложница, видя, что дело от них уходит. — Эти десять тысяч лянов серебром выдала первая госпожа!
— Эти десять тысяч лянов серебром я вымогал у второй госпожи, угрожая ей отравой! Первая госпожа ничего об этом не знала. Я солгал ей, сказав, что деньги нужны, чтобы погасить долг за азартные игры, поэтому она и не разоблачила меня. Всё это сделал я один. Теперь, когда правда вышла наружу, мне нечего сказать.
Старшая госпожа не хотела наказывать Чэнь Суань. Та была будущей женой принца Цинь, законнорождённой дочерью, на которую семья Чэнь возлагала большие надежды ради славы рода. Расстаться с ней было невыносимо. Раз нашёлся виновный, пусть так и останется. Однако разочарование в Суань было огромным. Надо бы немного её придержать… Лучше посоветоваться с императрицей Чэнь и как можно скорее назначить свадьбу.
— Старшая госпожа, госпожа, во всём виноват только я. Прошу вас, не вините первую госпожу — она ничего не знала. Я готов умереть, чтобы искупить свою вину.
— Ты, простой слуга, посмел питать чувства к своей госпоже и учинил такое! За такое преступление ты заслуживаешь смерти! Няня Лянь, уведите его.
— Слушаюсь.
Няня Лянь подозвала стражников, и те увели управляющего Чжана. Вскоре снаружи донёсся его крик, а затем — тишина. Все поняли: управляющий мёртв. Старшая госпожа редко приговаривала к смерти, но на этот раз была по-настоящему разгневана. Это был урок для всех — пример для подражания.
— Впредь любой, кто осмелится повторить подобное, разделит участь управляющего Чжана! Запомните: следите за своими слугами! — сказала старшая госпожа, переводя взгляд на Чэнь Суань. — Суань, хотя ты и не виновата, всё случилось из-за тебя. С сегодняшнего дня ты будешь оставаться в своих покоях в ожидании свадьбы. Покидать их без моего разрешения запрещено. Передай противоядие Суинь. Больше я не хочу слышать подобных историй.
Это было прямым указанием на домашний арест.
Затем её взгляд упал на Чэнь Суинь, и в глазах мелькнуло отвращение.
— Суинь, ты убила Руи — это факт. В таком юном возрасте проявлять такую жестокость — это позор для нашего дома! Няня Лянь, завтра же отправьте вторую госпожу в монастырь Цзинсинь. Там, в святом месте, она сможет обдумать свои поступки.
Услышав, что дочь отправят в монастырь Цзинсинь, вторая наложница в панике воскликнула:
— Старшая госпожа! Суинь ещё не вышла замуж! Как она может отправиться в такое место?
— В таком юном возрасте быть столь коварной — это позор для нашего рода! Если она выйдет замуж в таком состоянии, все скажут, что в доме Чэнь нет воспитания! Вторая наложница, не хочешь ли составить ей компанию?
Чэнь Суинь крепко сжала губы. Старшая госпожа явно отвергла её и выбрала Суань. Неужели она считает её бесполезной? За убийство одной служанки её собираются сослать, хотя Суань натворила гораздо больше! Такая несправедливость вызвала в ней бурю негодования. Если её отправят в монастырь Цзинсинь, вряд ли кто-нибудь вспомнит о ней и вернёт домой.
Теперь ей нечего было терять.
— Старшая госпожа! Мы обе ваши внучки! Почему вы так явно благоволите старшей сестре? Управляющий Чжан явно прикрывает её! Это она отравила меня! За такое преступление вы лишь запрещаете ей выходить из комнаты, а меня — гоните в монастырь! Старшая госпожа, вы совсем ослепли?!
Вторая наложница в ужасе попыталась остановить дочь, но Суинь оттолкнула её.
— Мама, не мешай мне! Разве дочь наложницы виновата в том, что её так унижают? Старшая сестра совершает преступления — и её легко прощают, а меня — отправляют в монастырь за одну служанку!
— Вторая сестра, разве жизнь служанки не имеет значения? Убийство требует возмездия. Руи не причинила тебе зла, но ты всё равно убила её, — сказала Чэнь Су Юэ, не заступаясь за Суинь.
Суинь рассмеялась — в её голосе звучала горькая насмешка.
— Служанка умерла — и что с того? Ты прекрасно знаешь, как всё было на самом деле, но всё равно хочешь её простить. Третья сестра, верь мне: однажды она убьёт и тебя.
— Мои дела не требуют твоего вмешательства.
Видя, что Суинь продолжает нести чепуху и может наговорить ещё хуже, старшая госпожа разгневалась окончательно.
— Няня Лянь, уведите вторую госпожу и хорошо присмотрите за ней. Завтра с самого утра — в монастырь Цзинсинь!
— Старшая госпожа, прошу вас, пощадите Суинь! — умоляла вторая наложница, падая на колени.
Старшая госпожа осталась непреклонной.
— Если не хочешь расставаться с дочерью, вторая наложница, можешь отправиться вместе с ней.
Махнув рукой, она велела слугам увести Чэнь Суинь. Та на этот раз ничего не сказала. Но едва выйдя из Шэньсянской резиденции, она громко рассмеялась. Как же это смешно! Только потому, что Суань — законнорождённая дочь, её простят даже за такое, а она, Суинь, должна нести всё бремя последствий.
Разобравшись с этим делом, старшая госпожа, казалось, устала. Она оставила только Чэнь Су Юэ, остальных отпустила.
С жалостью взяв за руку Су Юэ и глядя на её седые пряди, старшая госпожа с болью в голосе сказала:
— Дитя моё, тебе ещё что-нибудь беспокоит?
Чэнь Су Юэ скрыла, что недавно кашляла кровью, — не хотела тревожить старшую госпожу. Сейчас это всё равно было бы бесполезно.
— Со мной всё в порядке.
— Су Юэ, я знаю, тебе тяжело. Ты умная девочка. В этом деле не стоит добиваться справедливости. Суань — будущая жена принца Цинь, и принц глубоко привязан к ней. Если мы накажем Суань, принц будет недоволен и обидится на наш род. Мы все — часть семьи Чэнь, и должны думать о благе всего рода.
Чэнь Су Юэ понимала её. Старшая госпожа наказала Суинь, потому что та была бесполезна для семьи и к тому же никогда не нравилась ей. А Суань — другое дело: она прочно держит принца Цинь. Брак по расчёту всегда был лучшим способом укрепить положение рода.
Старшая госпожа заметила на шее Су Юэ нефритовую подвеску в форме полумесяца.
— Суань всё же осознала свою вину, раз вернула тебе эту подвеску. Вы ведь родные сёстры. Подумай о своей матери. Ты не видела, в каком состоянии она была — чуть не лишилась чувств. Прости её на этот раз!
Чэнь Су Юэ видела шок и боль в глазах госпожи Жуань, но не осмеливалась смотреть дольше. Жуань любила её больше всех. Опустив голову, она тихо сказала:
— Я больше не буду этого преследовать.
Она давно предвидела отношение старшей госпожи. Та всегда думала не о личной справедливости, а о выгоде для рода. Этого Суинь не понимала, но Су Юэ видела ясно.
— Я распоряжусь, чтобы за Суань присматривали. Больше такого не повторится.
Сказав это, старшая госпожа явно утомилась. Чэнь Су Юэ успокоила её несколькими словами и ушла.
После ухода Чэнь Су Юэ няня Лянь не удержалась:
— Старшая госпожа, третьей госпоже пришлось так страдать…
— Это дитя разумное. У неё будет счастье. А Суань слишком упряма и не умеет отступать — рано или поздно сама себя ранит.
— Старшая госпожа всё же больше любит первую госпожу.
http://bllate.org/book/2863/314581
Готово:
