Раз уж дело обстоит именно так, то виновной может быть только Чэнь Суинь. Но Вторая наложница — женщина далеко не глупая. Как же она могла потратить столько денег на подобное? Ведь яд-гу стоит баснословно дорого… При этой мысли Чэнь Су Юэ успокоилась. Неужели Вторая наложница действительно участвовала в этом, или её просто обманула Чэнь Суинь?
Чэнь Суань, выйдя от Чэнь Су Юэ, не вернулась в свои покои, а сразу направилась во двор Чэнь Суинь. Та как раз велела Инчунь причесать себя.
— Инчунь, уйди вон!
Голос Чэнь Суань звучал так повелительно, что служанка невольно опустила гребень и уже готова была повиноваться. Однако она всё же бросила робкий взгляд на Чэнь Суинь — и лишь увидев её кивок, вышла.
— Старшая сестра, что случилось?
Чэнь Суань пристально смотрела на Чэнь Суинь:
— Это ты подстроила всё у Су Юэ?
— Не понимаю, о чём ты говоришь. Какое отношение я имею к младшей сестре? Это ведь ты всё устроила! Ты же и послала убить Бояя, чтобы замести следы! Раз уж ты уже устранила свидетеля, зачем пришла меня допрашивать?
Лицо Чэнь Суинь выражало полное недоумение, и в нём не было и тени вины.
— Чэнь Суинь, не притворяйся дурочкой при мне. Раз ты такая непослушная и так жаждешь смерти, я с радостью исполню твоё желание. Не забывай: твоя жизнь всё ещё в моих руках. Ты что, хочешь, чтобы я приняла на себя твой грех? Чэнь Суинь, ты умеешь выбирать жертв!
С этими словами Чэнь Суань развернулась и ушла. Едва за ней закрылась дверь, Чэнь Суинь в ярости сбросила на пол все чашки со стола. Эти слова означали одно: Чэнь Суань решила её убить. Что ж, раз так, ей больше нечего терять. Даже если ей суждено умереть, она утащит их всех за собой.
Чэнь Суань, ты ведь всегда держалась так высоко над всеми? На этот раз я заставлю тебя вкусить горечь предательства и одиночества.
При этой мысли Чэнь Суинь невольно усмехнулась. С тех пор как её волосы были испорчены, характер её сильно изменился — она стала вспыльчивой и непредсказуемой, совсем не той кроткой и доброй второй госпожой, какой была раньше. Хотя волосы и отросли, кожа головы осталась покрытой шрамами и ямками, а вспышки гнева стали обычным делом. Даже Инчунь теперь жила в постоянном страхе и часто терпела её гнев.
Внезапно она засмеялась. Пора. Чэнь Суань и Чэнь Су Юэ — две женщины, которых она ненавидела больше всех на свете. Если удастся убить одну и свергнуть другую, одно лишь представление об этом доставляло ей безмерное удовольствие.
В этот момент вошла ещё одна служанка:
— Госпожа, Вторую наложницу вызвали к старшей госпоже.
Улыбка тут же исчезла с лица Чэнь Суинь. Неужели старшая госпожа уже всё раскрыла? Она быстро схватила необходимые вещи, позвала Инчунь и поспешила в Шэньсянскую резиденцию. Пришло время всё рассказать.
Тем временем Вторая наложница уже стояла в Шэньсянской резиденции перед старшей госпожой. Там же присутствовали госпожа Жуань и Третья наложница. Лицо старшей госпожи было мрачным: эта мать с дочерью постоянно устраивали скандалы. Если бы не Юань Вэй, который поддерживал честь рода, она давно бы выгнала Вторую наложницу.
— Вторая наложница, за последние дни ты изъяла огромную сумму наличных. На что ты потратила эти деньги?
Дело было устроено крайне осторожно — всё делали её доверенные люди. И всё же старшая госпожа узнала. Да и как было не потратить такие деньги, если речь шла о жизни Чэнь Суинь? Она бы никогда не раскошелилась на такую сумму, если бы не дело касалось её дочери.
Но она и представить не могла, что пострадает Чэнь Су Юэ. С того момента её терзало беспокойство — вдруг расследование выведет на неё? Чэнь Суань требовала у неё деньги явно для того, чтобы сделать её козлой отпущения. Но теперь было уже поздно.
Изначально Чэнь Суинь сказала ей, что деньги нужны на противоядие. Иначе она бы ни за что не дала их. Чэнь Суань оказалась настолько жестокой, что готова отравить собственную сестру! Это превзошло все ожидания Второй наложницы.
— Старшая госпожа, я…
Даже обычно красноречивая Вторая наложница не могла подобрать подходящего объяснения. Лицо её побледнело.
После прошлого инцидента Третья наложница возненавидела Вторую и теперь не упустила случая:
— Сестра, оказывается, у тебя столько припрятано! Старшая госпожа, стоит хорошенько проверить все счета в доме. Откуда у сестры столько денег?
— Сестра, зачем так злорадствовать? Эти деньги — мои сбережения, я не трогала казну дома.
— Как только ты вышла замуж за генерала, ты стала частью этого дома. Как ты смеешь хранить личные сбережения? В доме сейчас большие расходы — все деньги должны быть сданы в общую казну.
Третья наложница добавила это с холодной усмешкой.
Вторая наложница онемела. У всех в доме были свои сбережения, и обычно старшая госпожа закрывала на это глаза. Но сейчас она сама попала впросак и стала всеобщей мишенью.
Госпоже Жуань было совершенно безразлично, есть ли у Второй наложницы тайные деньги. Её интересовало лишь одно:
— Яд-гу из Мяоцзян стоит баснословных денег. Ты вдруг изъяла такую сумму — не на яд ли её потратила?
— Госпожа, я совершенно невиновна! Зачем мне вредить третьей госпоже? Она же такая милая и обаятельная!
— Тогда скажи, на что пошли эти деньги? — вновь спросила старшая госпожа, до сих пор молчавшая.
У Второй наложницы на лбу выступил пот. У неё не было ни одного правдоподобного объяснения, куда делись десять тысяч лянов. Сказать, что она отдала их Чэнь Суань? Кто бы в это поверил?
— Бабушка, эти деньги мама отдала мне.
В дверях раздался голос Чэнь Суинь. Все повернулись к ней. Та быстро вошла и встала рядом с матерью.
Старшая госпожа пристально посмотрела на неё:
— Суинь, зачем тебе понадобилась такая сумма?
Лицо госпожи Жуань ещё больше потемнело. Так и есть — мать с дочерью замешаны в этом.
Чэнь Суинь опустилась на колени, и в её глазах блеснули слёзы раскаяния:
— Эти деньги я отдала старшей сестре. Бабушка, на мне хронический яд — его подложила мне старшая сестра. Она потребовала у меня десять тысяч лянов, иначе не даст противоядия. Я не смела отказаться.
— Суинь, что за чепуху ты несёшь! — вспылила госпожа Жуань, услышав, как дочь пытается свалить вину на Чэнь Суань.
— Мама, каждое моё слово — правда. Пусть вызовут лекаря — он подтвердит, что я отравлена хроническим ядом.
— Зачем старшей госпоже отравлять тебя? — удивилась Третья наложница, которая теперь откровенно презирала Чэнь Суинь и невольно встала на сторону Чэнь Суань.
— Всё по моей вине, — сказала Чэнь Суинь. — Я узнала, что у Руи есть порошок для роста волос, и попыталась выведать у неё источник. Когда она отказалась говорить, я в порыве гнева столкнула её в озеро. Всё это видела старшая сестра. Вместо того чтобы спасти Руи, она стала шантажировать меня и заставила проглотить яд. На этот раз она потребовала десять тысяч лянов. Я не смела отказаться. Но теперь выясняется, что она использовала эти деньги, чтобы купить яд-гу и отравить младшую сестру! А теперь ещё и хочет свалить всё на мою мать. Как я могу дальше молчать?
Для госпожи Жуань эти слова стали ударом грома. Она ни за что не поверила бы, что Чэнь Суань способна на такое. Её подозрения всегда падали на Чэнь Суинь, а не на старшую дочь.
— Хватит нести вздор! Суань и Су Юэ всегда были близки — как она могла такое сделать?
Старшая госпожа тоже была потрясена. Она подозревала именно Чэнь Суинь — та в последнее время вела себя как безумная. Но теперь та обвиняла Чэнь Суань.
Придя в себя, старшая госпожа обратилась к няне Лянь:
— Позови старшую госпожу.
— Слушаюсь.
Няня Лянь быстро ушла. Вскоре появилась Чэнь Суань. Она и не ожидала, что Чэнь Суинь пойдёт на такой отчаянный шаг.
Едва Чэнь Суань вошла, как в зале появились Чэнь Су Юэ и Чэнь Юаньи. Их никто не приглашал — старшая госпожа боялась, что Чэнь Су Юэ не выдержит такого напряжения. Но та пришла сама.
И Вторая, и Третья наложницы впервые увидели Чэнь Су Юэ и на мгновение остолбенели, но тут же опустили глаза и не осмелились ничего сказать.
Зал мгновенно заполнился людьми. Кроме няни Лянь, всех служанок старшая госпожа отправила вон. Чэнь Суинь всё ещё стояла на коленях, а Чэнь Суань — рядом с ней, совершенно спокойная и невозмутимая.
Старшая госпожа восседала на главном месте. Рядом сидели госпожа Жуань и Третья наложница. Чэнь Су Юэ и Чэнь Юаньи расположились напротив. Взгляд Чэнь Су Юэ метался между Чэнь Суинь и Чэнь Суань, и она будто застыла в нерешительности.
— Теперь, когда старшая сестра здесь, я не боюсь говорить правду, — сказала Чэнь Суинь. — Да, я действительно столкнула Руи в озеро. Но старшая сестра всё видела и не попыталась спасти её. Вместо этого она шантажировала меня и заставила проглотить яд. Скажи, сестра, разве не так?
Чэнь Су Юэ с изумлением уставилась на Чэнь Суань. Значит, в тот день, когда погибла Руи, Чэнь Суань тоже была там? Она сжала край одежды, но промолчала — Чэнь Суань никогда не упоминала об этом.
— Значит, вторая сестра признаётся в убийстве? — спокойно сказала Чэнь Суань. — Да, я видела всё, но было уже поздно — Руи утонула. Я не заставляла тебя есть яд. Ты сама, боясь, что правда всплывёт, умоляла меня хранить тайну и добровольно предложила проглотить яд. Разве я могла отказать?
— Какая ты жестокая, вторая сестра! — воскликнула Чэнь Су Юэ. — Ради баночки с порошком ты убила человека!
Она давно подозревала, что за смертью Руи стоит Чэнь Суинь, но доказательств не было. Теперь же та сама всё признала — и Чэнь Су Юэ наконец могла открыто потребовать справедливости. Но почему Чэнь Суинь вдруг решила всё рассказать? Неужели она больше не боится смерти?
— Я признаю вину в смерти Руи, — сказала Чэнь Суинь. — Но отравление младшей сестры — не моё дело. Это сделала старшая сестра. Она потребовала у меня десять тысяч лянов и наняла человека из Мяоцзян по имени Бояй, чтобы тот приблизился к тебе и отравил. Старшая сестра всегда ненавидела тебя — ведь она сама влюблена в принца Ли, а его женой должна стать ты. Она давно мечтала о твоей смерти.
На этот раз не выдержал Чэнь Юаньи:
— Суинь, хватит нести чушь! Суань и Су Юэ — родные сёстры. Как она может такое сделать? Ты просто хочешь посеять раздор!
— Я знаю, вы мне не поверите, — сказала Чэнь Суинь. — Но правда именно в этом. Эти десять тысяч лянов получила старшая сестра. Яд-гу — редкая и дорогая отрава. У меня нет ни средств, ни возможностей её достать. Только старшая сестра могла это организовать. А помогал ей в этом управляющий Чжан.
Управляющий Чжан был новым главным управляющим дома. Он уже несколько лет служил в семье Чэнь, но был ещё молод — ему едва перевалило за тридцать. Его назначила сама госпожа Жуань, и он считался её доверенным человеком. Ни старшая госпожа, ни госпожа Жуань даже не подозревали о его причастности — для госпожи Жуань он был своим, а для старшей госпожи — тихим и надёжным служащим.
Чэнь Суинь была уверена, что это именно он, потому что однажды во внутреннем дворе видела, как он приходил к Чэнь Суань и слышала их разговор. Хотя она не расслышала всего, этого хватило, чтобы убедиться в некоторых вещах. Ведь Чэнь Суань редко выходила из внутренних покоев — без посредника ей было бы трудно всё организовать.
Теперь она решила идти до конца и устроить этим сёстрам настоящую бойню. Чэнь Су Юэ всё равно обречена, а Чэнь Суань — хоть и не убьёт, но обязательно сокрушит её гордыню.
— Всё это пустые слова второй сестры, — сказала Чэнь Суань, бросив на Чэнь Суинь предостерегающий взгляд. — Где доказательства?
Этот взгляд заставил Чэнь Суинь вздрогнуть, но она тут же собралась:
— Бабушка, вызовите управляющего Чжана и допросите его как следует. Даже если мне суждено умереть, я раскрою истинное лицо старшей сестры. В прошлом я грешила, но теперь не могу молчать, видя, как младшая сестра остаётся в неведении.
http://bllate.org/book/2863/314580
Готово:
