Она поспешила за ним и искренне поблагодарила:
— Ваше высочество, а что стало с господином Лу?
— Господин Лу уже покинул публичный дом «Ийсянлоу».
— Ваше высочество, вы ведь знали о его деле.
— Родители господина Лу находятся в руках Чуньнян.
Чэнь Су Юэ мгновенно всё поняла:
— Вот почему он не осмеливался уйти от Чуньнян! Так вот в чём дело. Эта Чуньнян просто невыносима: в её-то годы, лишь бы заполучить мужчину, держать в заложниках его родителей! Я слышала, как похищают девушек, но чтобы похищали мужчин — такого ещё не бывало!
Она не ожидала, что Лин Жунцзин за столь короткое время уладит всё до конца. В душе у неё теплилась искренняя благодарность, и она сказала:
— Если бы не вы, Ваше высочество, я даже представить не могу, что бы со мной стало. Чтобы выразить свою признательность, я решила…
— Решила что? — с лёгкой улыбкой спросил Лин Жунцзин.
— Я решила вручить вам пятьсот лянов серебра в качестве вознаграждения.
Лицо Лин Жунцзина мгновенно потемнело. Увидев этот леденящий взгляд, Чэнь Су Юэ поспешила предложить в более уступчивом тоне:
— Пятьсот лянов, конечно, немного… Может, дать тысячу?
Лин Жунцзин всё ещё хмурился. Чэнь Су Юэ скорбно вздохнула:
— У меня больше нет. Я и так уже должна вам три тысячи лянов.
— Если ты действительно хочешь отблагодарить меня, у меня есть прекрасное предложение.
— Говорите, Ваше высочество! Всё, что в моих силах, я сделаю.
Уголки губ Лин Жунцзина изогнулись в едва уловимой улыбке:
— Месяц, ты непременно сможешь это сделать.
— Говорите же, Ваше высочество!
Лин Жунцзин приблизился к ней и тихо произнёс:
— Почему бы тебе не выйти за меня замуж? Тогда и долг в четыре тысячи лянов можно списать.
Чэнь Су Юэ в ужасе отступила на несколько шагов и, смущённо глядя в небо, пробормотала:
— Сегодня так жарко… Ваше высочество, что вы только что сказали? Наверное, плохо выспалась вчера — уши совсем не слушаются.
— Раз у тебя проблемы со слухом, позволь повторить громче.
Чэнь Су Юэ в панике замотала головой:
— Не надо! Ваше высочество, так громко говорить — ниже вашего достоинства. Давайте лучше прогуляемся вон туда.
Лин Жунцзин не стал настаивать на её неуклюжей попытке сменить тему. В присутствии этой женщины жизнь становилась куда интереснее. Обычно он не терпел болтливых дам, но к Чэнь Су Юэ проявлял неожиданную снисходительность.
Возможно, потому что её лицо всегда озаряла искренняя улыбка, а в разговоре брови то и дело оживлённо подпрыгивали. Он прекрасно понимал, что она часто льстит ему нарочито, и мог бы просто проигнорировать это — но почему-то не мог удержаться от того, чтобы не откликнуться на её настроение.
Чэнь Су Юэ про себя сожалела: сама себе яму вырыла. Надо было молчать — и тогда всё прошло бы незаметно.
Лин Жунцзин и так был человеком немногословным, а после её слов Чэнь Су Юэ и вовсе стала вести себя тихо, следуя за ним и не осмеливаясь заговаривать — вдруг снова навлечёт на себя беду. Только теперь она поняла: этот холодный принц на самом деле весьма скрытный насмешник. Он вовсе не молчалив от природы — просто считает, что не стоит тратить слова на тех, кого не уважает.
И при этом он мастерски умеет ставить её в неловкое положение. В его присутствии Чэнь Су Юэ чувствовала себя совсем зелёной, хотя по возрасту и превосходила Лин Жунцзина. Но в этом мире дети с десяти лет уже становились расчётливыми интриганами.
Погружённая в размышления, она не смотрела под ноги и врезалась носом в чью-то внезапно остановившуюся спину. Почти сразу же Чэнь Су Юэ схватилась за ушибленный нос. Едва она собралась что-то сказать, как незнакомец обернулся. Это был молодой человек с белоснежной кожей и изысканными чертами лица — ещё один красавец.
— Вы не ранены? — вежливо спросил он.
Чэнь Су Юэ поспешно покачала головой:
— Нет-нет, всё в порядке.
«Видимо, в Южной империи всех красавцев разводят, — подумала она. — В южной столице их уже немало, а тут, в Цзичжоу, тоже такой экземпляр. Видимо, гены у местных просто отменные!»
Молодой человек ничего больше не сказал, лишь кивнул и собрался уходить. В этот момент Чэнь Су Юэ заметила на земле нефритовую подвеску. Она подняла её и увидела иероглиф «Чань». Юноша уже почувствовал пропажу и подошёл ближе, явно обеспокоенный:
— Слава небесам, не разбилась.
— Держите, господин.
Он взял подвеску, тщательно вытер пыль и, улыбнувшись, сказал:
— Благодарю вас. Эта подвеска для меня очень дорога.
Чэнь Су Юэ уже собиралась ответить «не за что», как вдруг подошёл Лин Жунцзин и, обняв её за талию, заявил:
— Супруга сказала, что голодна. Пойдём поедим.
— Вы…
— Если у вас ещё остались дела, мы не станем мешать, — сказал Лин Жунцзин, кивнув юноше.
Тот ушёл. Как только он скрылся из виду, Лин Жунцзин тут же отпустил Чэнь Су Юэ. Та в изумлении воскликнула:
— Ваше высочество, что вы только что сказали? Люди могут неправильно понять!
Лин Жунцзин спокойно ответил:
— Разве благородной деве не стыдно на улице флиртовать с чужими мужчинами? Я лишь предотвратил твой проступок, Месяц.
— Это что, флирт — просто пару слов сказать?
— Чэнь Су Юэ, ты, похоже, не замечала, как в твоих глазах цветут персиковые цветы.
Чэнь Су Юэ смутилась:
— У меня? Я просто подумала, что он очень красив, поэтому и посмотрела чуть дольше.
Эти слова окончательно разозлили Лин Жунцзина. Ему не понравилось, что она так открыто любуется другим мужчиной. Он и сам не понимал, почему его так задевает внимание Чэнь Су Юэ к посторонним. Ведь раньше он никогда так не реагировал на женщин.
Ранее он уже осознал, что испытывает к ней особые чувства, но когда пришёл попрощаться, её поведение его разгневало, и он решил больше не думать о ней. Женщина не должна влиять на него.
Но судьба вновь свела их в Цзичжоу. Её присутствие дарило ему радость, он не мог удержаться, чтобы не подразнить её, помогал во всём и даже приказал своим людям выяснить, кто отправил её в Цзичжоу. Без поддержки из южной столицы Чуньнян никогда не посмела бы похитить девушку оттуда.
Увидев, как Чэнь Су Юэ смотрит на того юношу, он инстинктивно подошёл и сделал то, что самому себе не мог объяснить. В его сердце зрело желание присвоить эту женщину — чтобы она принадлежала только ему и смотрела лишь на него одного.
— Чэнь Су Юэ, ты вообще понимаешь, что такое стыд?
— Если Ваше высочество так заботится о приличиях, почему заставляете благородную деву помогать вам переодеваться? Это куда больше вредит моей репутации!
— Со мной, Месяц, ты можешь позволить себе и большее.
— …
Это чистой воды двойные стандарты! Иногда она просто не могла понять, чего он хочет.
Но голод был реален. У неё и в мыслях не было ссориться из-за такой ерунды, но этот принц был невыносим — настроение менял как погоду и постоянно нарушал все правила.
— Ваше высочество, вы же сказали пойти поесть. Куда направимся?
— Голодна, Месяц?
Чэнь Су Юэ энергично кивнула, мечтая, как Лин Жунцзин поведёт её в роскошный ресторан. Впереди как раз красовалась большая гостиница. Лин Жунцзин обернулся к Фэнпаню:
— Купи третьей госпоже несколько простых булочек.
— Только это? — удивилась Чэнь Су Юэ.
— Если не нравится — не ешь.
— А вы сами что будете есть?
— Сначала наешься сама, а потом уж будешь прислуживать мне за трапезой.
Чэнь Су Юэ чуть не поперхнулась от злости. Без денег девушка — ничто. В итоге её обед состоял из двух белых булочек, а сама она стояла за спиной Лин Жунцзина, наблюдая, как тот наслаждается изысканными блюдами. Перед ней мелькали аппетитные яства, особенно вазочка с восьмикомпонентным рисом — её любимым лакомством.
— Месяц любит восьмикомпонентный рис? — спросил Лин Жунцзин, заметив её взгляд.
Чэнь Су Юэ жалобно посмотрела на него:
— Да, он такой вкусный… Я ведь так и не наелась.
Зачем мучить свой желудок, особенно ради любимого блюда?
— Две булочки — и всё ещё голодна? Месяц, такой аппетит — нехорошо.
Чэнь Су Юэ мысленно бросила в него взгляд. Он слишком жесток!
— Вы правы, Ваше высочество. Но не могли бы вы есть побыстрее?
Лин Жунцзин проигнорировал её и продолжил медленно и аккуратно пережёвывать пищу. Чэнь Су Юэ стояла рядом, полная горьких сетований.
Вспомнив его странное поведение на улице, она решила всё-таки прояснить ситуацию и осторожно спросила:
— Ваше высочество, вам не кажется, что сегодня вы ведёте себя немного странно?
Лин Жунцзин положил палочки и спокойно спросил:
— И в чём же моя странность?
Теперь уже Чэнь Су Юэ не знала, что сказать. Как объяснить то, что должно быть очевидно без слов? Может, она снова всё придумала?
Весь день Чэнь Су Юэ пребывала в смятении, а к вечеру окончательно убедилась: она сама себе всё нафантазировала. Лин Жунцзин вёл себя как обычно — использовал её как служанку и не проявлял ни капли нежности. Неопытным в любви людям свойственно быть слишком чувствительными: стоит увидеть малейшее отклонение от нормы — и уже начинаешь воображать, что кто-то в тебя влюблён. Как избавиться от этой привычки?
Вернувшись домой, она упала на кровать — ноги и спина болели от усталости.
— Госпожа, не дать ли вам массаж?
Чэнь Су Юэ без сил махнула рукой:
— Не надо. Отдохну немного. Сегодня столько ходили — ноги совсем отвалились.
— Госпожа, сегодня Его высочество вёл себя… странно, — осторожно заметила Жуинь.
Даже служанка заметила, что Лин Жунцзин нарочно издевался над ней.
Чэнь Су Юэ перевернулась на другой бок:
— Его высочество переменчив, как весенняя погода. Нам не разгадать его замыслов, Жуинь. Больше не спрашивай об этом.
— Есть кое-что, о чём я не знаю, стоит ли говорить…
— Говори.
Жуинь осторожно произнесла:
— Мне кажется… Его высочество влюблён в вас.
Чэнь Су Юэ резко села:
— Жуинь, представь, что ты мужчина, и гуляешь по улице с девушкой, в которую влюблён. Ты стал бы заставлять её нести за тобой покупки, будто хочешь измучить до смерти? Сам бы наслаждался изысканными блюдами, а ей дал бы две булочки и заставил стоять рядом, глядя, как ты ешь?
http://bllate.org/book/2863/314535
Готово:
