Поэтому Чэнь Су Юэ почти не сомневалась: за этим стояла Чэнь Суинь. Просто она никак не ожидала, что та осмелится пойти на такое — использовать подобный способ против неё! Если бы она не велела Жуинь поменять одеяло, неужели ночью её ужалили бы эти скорпионы до смерти?
С тех пор как она очнулась, она никого не задевала и ни с кем не вступала в конфликты, целиком посвятив себя делу свахи. Поступок Чэнь Суинь казался совершенно бессмысленным: между ними не было ни обид, ни ссор, она ничего у неё не отбирала — зачем же вдруг нападать на неё? Получалось, будто вредить ей можно было без всякой причины.
Но раз уж поступок совершён, она не станет делать вид, будто ничего не произошло. Она всегда была доброй, но это вовсе не означало, что её можно обижать.
— Госпожа, кто же это сделал? Какое злобное сердце нужно иметь, чтобы замышлять такое! Сегодня к вам заходили только Вторая и Четвёртая госпожи.
Руи даже не подозревала о возможной причастности одной из них. Вспомнив тех ядовитых скорпионов, она вновь поежилась от страха.
— Руи, я почти уверена, что это дело рук Второй госпожи. Четвёртая госпожа не похожа на человека с такими замыслами.
— Вы говорите о Второй госпоже? — Руи широко раскрыла глаза от изумления. — Но зачем Второй госпоже делать нечто подобное? У неё же никогда не было ссор с вами!
— Руи, неужели ты не знаешь, что в этом мире существуют ещё два слова — «зависть»? Поучись у Жуинь! Ты ведь уже немало лет в этом доме, а всё ещё ничего не смыслишь.
Чэнь Су Юэ вздохнула. После долгих размышлений она пришла к выводу, что иного объяснения просто нет. Иначе она никак не могла понять, чем же она так насолила Чэнь Суинь.
Руи обиженно надула губы. Раньше Чэнь Су Юэ была простодушной, и никто не тратил на неё лишних мыслей — ей требовался лишь уход, как ребёнку. Но теперь, увидев этих скорпионов, она по-настоящему испугалась и осознала, что времена изменились.
— Но если уж речь о зависти, разве Вторая госпожа не должна завидовать скорее Первой госпоже?
— Да, но она не осмелится. Люди обычно завидуют тем, кто близок им по положению. Между Первой госпожой и ею пропасть — завидует, конечно, но не посмеет напасть. Поэтому она и выбрала меня — ведь я кажусь ей лёгкой добычей.
— Госпожа, что вы намерены делать?
Чэнь Су Юэ уже полностью успокоилась. Удобно устроившись на ложе, она сказала:
— Разумеется, дать ей понять, что я не беззащитная овечка. Разве я выгляжу настолько безобидной?
Её детское личико, которое раньше помогало ей казаться милой и наивной, теперь, похоже, навлекло на неё смертельную опасность. Значит, пора дать кое-кому понять, что она вовсе не всегда была и не будет безобидным ягнёнком.
— От персиков в животе сытно, — продолжила она. — Давайте-ка разыграем спектакль, чтобы переварить.
Она подозвала Руи и Жуинь и что-то шепнула им. Жуинь быстро покинула двор. Скорпионы по-прежнему лежали на постели — Чэнь Су Юэ не приказала их убирать: ведь это главные «актёры», без них не обойтись.
В руке она держала серёжку — ту самую, которую Чэнь Суинь случайно оставила у неё. Раньше она собиралась отдать её на следующий день, но теперь она как нельзя кстати. «Чэнь Суинь, это ты сама напросилась. Даже кролик, загнанный в угол, кусается! А я сейчас — тот самый загнанный кролик».
— Руи, положи серёжку туда.
— Слушаюсь, госпожа.
Руи быстро положила серёжку на постель. Чэнь Су Юэ поднялась, чтобы выпить чашку чая. Только она поставила чашку, как услышала шаги за дверью. Подмигнув Руи, она весело прошептала:
— Занавес поднимается!
Чэнь Су Юэ села на пол и зарыдала. Руи на мгновение растерялась, но тут же сообразила и начала утешать:
— Госпожа, не бойтесь, я здесь с вами.
Госпожа Жуань, услышав плач за дверью, поспешила в комнату. Увидев мать, Чэнь Су Юэ бросилась к ней в объятия:
— Мама, я так испугалась!
Госпожа Жуань мягко гладила дочь:
— Что случилось, Су Юэ?
— Докладываю госпоже, — вмешалась Руи, — сегодня вечером госпожа собиралась ложиться спать, но посчитала одеяло слишком тёплым и велела Жуинь поменять его. И тут на постели обнаружились ядовитые скорпионы! Если бы не замена одеяла, госпожа могла бы…
Руи действительно перепугалась — она говорила правду, и на лице её ещё читался ужас.
Старшая госпожа вошла в комнату, поддерживаемая Чэнь Суань, и как раз услышала последние слова. Она тут же велела няне Лянь осмотреть постель. Та подтвердила:
— Старшая госпожа, скорпионы действительно здесь, но они неподвижны.
— Почему они не двигаются? Неужели в этом есть какой-то подвох? Старшая госпожа, матушка, лучше вызвать лекаря Ли.
Чэнь Суань говорила спокойно и рассудительно.
— Няня Лянь, позови лекаря Ли.
— Слушаюсь.
Няня Лянь быстро вышла.
Чэнь Су Юэ всё ещё рыдала в объятиях госпожи Жуань. Та продолжала её успокаивать, и даже старшая госпожа сжалилась над внучкой. Лицо её потемнело от гнева: скорпионы не могли оказаться на постели сами собой — в доме их просто не должно быть. Кто же осмелился на такое?
Пришли Вторая и Третья наложницы. За ними, нервно оглядываясь, шла Чэнь Суинь. Она не ожидала, что удача так улыбнётся Чэнь Су Юэ — та вдруг решит поменять одеяло! А ещё она никак не могла найти пропавшую серёжку. Бросив взгляд на Чэнь Су Юнь, стоявшую рядом, она мысленно извинилась: «Прости, сестрёнка, если что-то пойдёт не так».
Вскоре няня Лянь вернулась вместе с лекарем Ли. Он осмотрел скорпионов и доложил старшей госпоже:
— Старшая госпожа, скорпионы живы.
— Тогда почему они неподвижны?
— Их обработали особым снадобьем, поэтому они временно обездвижены. Как только действие препарата закончится, они снова станут активными.
— Кто же такой злодей, что подложил такое на постель Третьей госпожи? — воскликнула Третья наложница, прижимая руку к груди, будто сама испугалась.
— Да уж, Третья госпожа так мила, а в доме нашёлся человек, способный на такое! — подхватила Вторая наложница с презрением в голосе, но в душе она сомневалась и косо поглядывала на Чэнь Суинь: «Неужели это глупость её рук дело?»
Лицо старшей госпожи стало мрачнее тучи, и даже обычно невозмутимая госпожа Жуань побледнела от гнева. Она строго спросила Руи и Жуинь:
— Кто сегодня приближался к комнате Третьей госпожи?
Лицо Чэнь Су Юнь побледнело. Она нервничала: ведь сегодня обе они заходили к Чэнь Су Юэ. Она невольно взглянула на Чэнь Суинь, но та не смотрела на неё. Хотя внешне Чэнь Суинь сохраняла спокойствие, внутри она дрожала от страха, и ладони в рукавах были мокры от пота.
Руи и Жуинь опустились на колени:
— Докладываем госпоже, сегодня в комнату госпожи заходили только Вторая и Четвёртая госпожи. Никто больше не приближался.
Чэнь Су Юэ наконец подняла глаза. Слёзы ещё блестели на щеках, делая её особенно трогательной.
— Старшая госпожа, матушка, это наверняка не имеет отношения к Второй и Четвёртой сёстрам. Мы же сёстры — как они могут желать мне зла?
— Суинь, Су Юнь, что это значит? — спросила старшая госпожа, сидя в кресле и всё больше хмурясь.
Услышав своё имя, Чэнь Су Юнь так разволновалась, что не могла вымолвить ни слова. Её лицо стало белым, как бумага, и она едва не упала. Третья наложница поспешила поддержать дочь. Сегодня она с Второй наложницей уезжала с госпожой Жуань на молебен и не знала, что дочь заходила к Чэнь Су Юэ.
Она хорошо знала характер дочери: та точно не причастна к этому. Но если не Су Юнь, то, скорее всего, виновата Суинь. А Су Юнь, в отличие от Суинь, не умела выкручиваться из сложных ситуаций. Об этом Третья наложница и тревожилась.
Чэнь Суинь сохраняла видимое спокойствие. Подойдя к старшей госпоже, она поспешила объясниться:
— Бабушка, сегодня я действительно заходила к Третьей сестре вместе с Четвёртой. Это была её идея. Я вспомнила, что обещала научить Третью сестру вышивать мешочки для благовоний, поэтому и пришла. Всё время я только и делала, что показывала ей вышивку. Откуда мне знать про этих скорпионов? Третья сестра — моя родная сестра, как я могу желать ей зла?
— Вторая сестра, ты врёшь! Это ты предложила пойти ко мне! — Чэнь Су Юнь покраснела от возмущения. — Ты…
— Четвёртая сестра, ты ведь сама знаешь, что плохо врешь. Видишь, даже говорить не можешь! Неужели ты сама решила навредить Третьей сестре?
Чэнь Суинь одними фразами переложила всю вину на Чэнь Су Юнь. Та растерялась и не знала, как возразить: всё это время она только и делала, что вышивала, и никого не видела.
Третья наложница, обычно кроткая и уступчивая, впервые в жизни вышла из себя:
— Вторая госпожа, Четвёртая всегда боялась даже муравьёв — как она может сделать такое?
— Третья наложница, вы, конечно, защищаете свою дочь. Но кто знает, может, она всё это притворяет?
Чэнь Суань молчала. Кто виноват, было очевидно: Чэнь Су Юнь на такое не способна. Но Су Юнь оказалась слишком беспомощной, и Суань терпеть не могла слабых. Поэтому она не собиралась вступаться за неё. Что же до Чэнь Суинь — раз она осмелилась тронуть её родную сестру, счёт будет строгим.
Но Чэнь Су Юэ, как оказалось, не из робких. Суань с интересом наблюдала: не подведёт ли младшая сестра её ожиданий?
Споры становились всё громче, и старшая госпожа окончательно вышла из себя:
— Замолчите все! Что за шум в доме? Я спрашиваю Суинь и Су Юнь, остальные молчите!
Вторая и Третья наложницы сразу умолкли, но Третья всё ещё тревожилась. Она не раз предупреждала дочь не водиться с Чэнь Суинь, но та не слушалась и с детства брала на себя чужие вины. Раньше это были пустяки, но теперь речь шла о покушении на жизнь — такой грех нельзя брать на себя!
Чэнь Су Юэ, наблюдая за этой суматохой, вдруг почувствовала жалость к Чэнь Су Юнь. Тихо сказала она:
— Матушка, я больше не хочу спать в этой постели. Лучше тщательно всё осмотреть — а вдруг где-то ещё что-то спрятано? Мне страшно.
— Су Юэ, не бойся, всё уже позади. Мать обязательно накажет виновных. Ты права — нужно всё проверить, вдруг где-то ещё есть опасность.
Она приказала слугам осмотреть постель. Чэнь Суань поняла: у младшей сестры, оказывается, есть запасной ход. Что ж, она её не разочаровала. Если бы Су Юэ не смогла справиться даже с одной незаконнорождённой дочерью, она бы точно не заслуживала быть её сестрой.
Вскоре на постели нашли серёжку. Увидев её, Чэнь Суинь чуть не упала. Она с трудом сдержалась, чтобы не выдать себя. Только вернувшись в свои покои, она вспомнила, что потеряла серёжку, но так и не могла вспомнить, где именно. В душе она надеялась на удачу: серёжка маленькая, найти её будет непросто. Кто бы мог подумать, что она окажется именно в комнате Чэнь Су Юэ! И уж тем более — на самой постели! Такого совпадения не бывает. Значит, Чэнь Су Юэ всё подстроила сама.
«Не ожидала я, что Су Юэ окажется такой хитрой!» — подумала она с ненавистью. Но у неё был запасной план: если Чэнь Су Юэ избежит беды, козлом отпущения станет Чэнь Су Юнь. Чтобы та хорошо сыграла свою роль, она заранее всё подготовила.
— Разве это не серёжка Второй сестры? — первой заговорила Чэнь Су Юэ. Она схватила руку Чэнь Суинь и с грустью в голосе сказала: — Вторая сестра, чем же я так провинилась перед тобой, что ты возненавидела меня до такой степени, что захотела моей смерти? Я…
— Третья сестра, это не я! Поверь, это не я! — Чэнь Суинь отчаянно отрицала. У неё ещё был запасной план, но сейчас она действительно испугалась.
http://bllate.org/book/2863/314520
Готово:
