Пятый год правления Гэньань. Государство Гаоян наголову разбило государство Фучэнь. Великий генерал Нинъюань Цзин Шо, отличившаяся в охране границ, получила приказ во главе своего войска вернуться в столицу.
— Дядя, Его Величество повелел мне немедленно выступить в обратный путь, — только что приняв императорский указ, Цзин Шо пришла в шатер Цзин Тая.
Цзин Тай взглянул на свиток в руках племянницы, и его лицо омрачилось тревогой:
— Шоэр, боюсь, этот указ — не просто награда нашему клану Цзин. Боюсь, что, вернувшись в столицу, ты уже никогда не сможешь отправиться обратно к границам.
— Неужели Его Величество до такой степени опасается нашего клана? — отозвалась Цзин Шо, и в её голосе зазвучало неприкрытое презрение. — Если бы у нас были помыслы о мятеже, разве дождались бы мы того дня, когда он взошел на престол?
— Глупая девочка, с древних времен монархи опасались тех, чьи заслуги затмевают славу самого государя. То, что Его Величество проявляет такую настороженность, в какой-то мере естественно. Но запомни, Шоэр: наш клан Цзин верен государству Гаоян и его народу, но мы не обязаны быть верны самому правителю. Если он станет чинить тебе препятствия, не нужно терпеть и глотать обиды. Наши предки не для того прошли через огонь и воду, чтобы их потомки позволяли помыкать собой.
— Я понимаю, дядя. Будьте спокойны: в этом мире нет никого, кроме простого народа, ради кого я стала бы терпеть унижения.
Услышав столь крамольные слова, Цзин Шо ничуть не удивилась. Ведь отец с самого детства наставлял её именно так: клан Цзин любит свою страну и может служить мудрому государю, но не обязан подчиняться никчемному. А нынешний правитель, как на грех, хотя и не был тираном, но талантами явно не блистал.
— В пребывании в Цзинду есть и свои плюсы. По крайней мере, ты сможешь как следует позаботиться о своей матери.
— Дядя прав, наконец-то я смогу быть рядом и исполнить сыновний долг.
— Хорошо, иди собирай вещи. Завтра на рассвете выступайте в столицу.
— Слушаюсь.
На следующее утро Цзин Шо повела три тысячи бойцов Армии Ланъи в обратный путь. После пяти суток изнурительного перехода они достигли Цзинду. Как только войска вошли в городские ворота, стало видно, что улицы запружены народом. Увидев Цзин Шо, люди начали дружно скандировать:
— Великий генерал Нинъюань...
— Армия Ланъи...
Гул голосов был таким мощным, что и Цзин Шо, и её воины почувствовали искреннюю радость. Ведь это был тот самый народ, который они защищали ценой своей жизни.
На втором этаже одного из трактиров женщина с выдающейся внешностью наблюдала за всадником на белом коне. В её взгляде не было всеобщего восторга — напротив, глаза были полны тревоги. Цзин Шо...
Цзин Шо кивнула горожанам в знак приветствия, но внезапно почувствовала холод в затылке. Она подняла взгляд, пытаясь найти источник дискомфорта, и, подчиняясь внезапному предчувствию, посмотрела на окна трактира.
Их взгляды встретились. К тому времени отряд уже подошел к дворцовым воротам. Женщина наверху слегка склонилась в знак приветствия и поспешила уйти. Цзин Шо отвела взгляд, спешилась и вошла во дворец.
Внутри, в главном зале, её дожидались гражданские и военные чиновники третьего ранга и выше.
— Слышал, в этот раз Великий генерал Нинъюань привез с собой три тысячи воинов Армии Ланъи. Это куда больше, чем обычно.
— Ты ничего не понимаешь. Его Величество специально издал такой указ, чтобы удержать Генерала Цзин в столице. Боюсь, больше ей не видать границы.
— Увы, Генерал Цзин так молода и талантлива, ничем не уступает мужчинам, но горе тому, чьи заслуги пугают императора...
Эти перешептывания отчетливо слышал Му Яньчэнь, но ни одно из них ему не пришлось по душе. О чем они жалеют? О том, что Цзин Шо, будучи женщиной, способна командовать войсками и пользоваться такой любовью солдат? Посмотрим, чья власть окажется крепче — его, государя, или её, прославленного генерала!
Евнух доложил, что Цзин Шо прибыла, и император велел ей войти.
— Пригласить Великого генерала Нинъюань для аудиенции!
С появлением Цзин Шо разговоры мгновенно стихли. Она прошла по залу и склонилась в поклоне перед Му Яньчэнем.
— Ваша подданная Цзин Шо склоняется перед Вашим Величеством. Да здравствует Император, десять тысяч лет жизни!
— Встань, верная подданная. Я знаю, что путь был утомителен, поэтому распорядился завтра вечером устроить торжественный пир в твою честь. А сегодня — лишь небольшая награда за твои труды.
— Благодарю Ваше Величество за милость.
Цзин Шо не лукавила: долгий переход действительно вымотал её, да и по дороге в столицу она постоянно попадала в засады, так что силы были на исходе.
— За заслуги в защите границ жалую Великому генералу Нинъюань тысячу золотых, жалую титул Маркиза Уаня и дарую Поместье маркиза Уаня. Остальных воинов Армии Ланъи наградить сотней серебряных, зачислить в столичный караул, а командирам присвоить шестой ранг.
http://bllate.org/book/28627/3460665
Готово:
