Двое рядом тут же весело рассмеялись, даже не подозревая, какое пламя бушевало в душе Е Бая. Неужели в прошлой жизни у него тоже было такое представление? Стать соучеником Ди Хэна? Почему всё это всплыло именно сейчас? И с чего вдруг Ди Хэн согласился? Разве он должен был отказываться? Судя по характеру Ди Хэна, разве он не должен был с презрением отмахнуться от всего, что с ним связано, и даже пальцем о палец не ударить? А теперь он то лекарства раздает, то позволяет ему стать соучеником — он что, сошел с ума?..
И всё же, как ему теперь от этого отвертеться? Е Бай молчал. Знал бы, ни за что сюда не пришел!
— Императрица, мне ведь еще нужно вернуться и собрать вещи, может, переедем в Восточный дворец чуть позже...
Императрица нахмурилась:
— Эка невидаль! Прикажешь слугам из твоего поместья привезти всё необходимое в Восточный дворец, нечего лишний раз туда-сюда мотаться. Ну же, малыш, я знаю, что ты рад, не бойся. Если кто обидит — приходи ко мне, я всегда здесь, А Хэн не посмеет тебе ничего сделать.
Он вовсе не это имел в виду!.. Е Бай был близок к слезам. Одно дело — просто издали взглянуть на Ди Хэна, тогда его реакция не была бы столь бурной, но если придется проводить с Ди Хэном дни напролет... Пожалуй, он сойдет с ума.
Этого допустить нельзя.
Как раз когда он лихорадочно соображал, какими словами отговориться от императрицы, из-за двери донеслись голоса: объявили, что банкет в Переднем зале почти начался, и попросили императрицу пройти туда.
— Что ж, пойдемте. Давно у нас не было так шумно. — Императрица поднялась на ноги, и ее роскошные одежды делали улыбку на лице еще более чарующей. Е Бай с замирающим сердцем последовал за ними. Судя по текущему положению дел, всё выглядело очень похоже на прошлую жизнь, но в то же время имело отличия. Неужели эти перемены вызваны тем, что он переродился? Что же ему делать?
Банкет был накрыт в Переднем зале, где уже собралось множество гостей. Бросив взгляд на залу, можно было заметить сплошных юных господ и барышень из знатных семей — непосвященный мог бы подумать, что здесь выбирают наложниц для императора. Сердце Е Бая рухнуло еще ниже. Если всё пойдет по прежнему сценарию, то следом на банкете императрица заговорит о женитьбе наследного принца Ди Хэна, после чего кто-нибудь из сановников упомянет его самого, а там и другие подхватят. Однако императрица явно благоволит ему больше остальных, и если она ненароком замолвит за него словечко перед императором, дело о помолвке будет решено наполовину.
Е Бай сидел за низким столиком внизу, его пальцы, державшие бокал с вином, невольно задрожали. Что делать, что же ему делать? Хотя он и знал, что эту помолвку Ди Хэн отвергнет, тревога всё равно не отпускала. Лучше всего, если его имя вообще не всплывет, но если о нем действительно заговорят...
Е Бай поднес бокал к губам и осушил его единым махом.
Приближался полдень, приглашенные гости рассаживались по местам. Е Жулань сидела рядом с Князем Чэнь, несколько в стороне от него, а место подле самого Е Бая оставалось пустым. Е Бай окинул взглядом окрестности: почти все уже прибыли, оставалось всего несколько человек. На всякий случай стоило бы сменить место.
Но куда пересесть?
Е Бай огляделся по сторонам, его взгляд зацепился за одну точку, и на лице появилась улыбка.
Линь Юэ как раз уплетал виноград с тарелки, как вдруг на его стол упала тень. Подняв голову, он столкнулся с сияющей улыбкой Е Бая и остолбенел.
Е Бай указал пальцем на свое место и произвел:
— Видишь? Это мое сиденье.
Линь Юэ проследил за его пальцем до стола в левой части залы, стоявшего ближе всего к главному седалищу, и насмешливо бросил:
— Что, пришел похвастаться?
Е Бай покачал головой:
— С чего бы? Я к тому, что наследный принц еще не подошел. Когда он явится, то наверняка займет почетное место, так что мой столик — лучший выбор.
Линь Юэ уловил суть, и гнев еще не успел исказить его лицо, как Е Бай продолжил:
— Так что, не хочешь поменяться со мной?
— Ты предлагаешь мне поменяться местами? — Линь Юэ подозрительно покосился на него, не веря в подобную доброту.
Е Бай, конечно же, понимал его недоверие, поэтому подлил масла в огонь:
— Я ведь предложил тебе шанс, хочешь — верь, хочешь — нет. Если не хочешь, пойду поищу кого-нибудь другого.
С этими словами он сделал вид, что собирается уходить.
— Постой! — резко окликнул его Линь Юэ и повернулся. Е Бай с улыбкой переспросил:
— Так меняемся?
— Меняемся!
Е Бай наконец вздохнул с облегчением. Он быстро перенес свои вещи, а глядя на то, как Линь Юэ чинно уселся за новым столом, мысленно позабавился. Но тут же вспомнил, разве он сам в прошлой жизни не вел себя точно так же, сплошная осторожность и трепет? На губах промелькнула горькая усмешка, и Е Бай очистил дольку мандарина и целиком закинул ее в рот.
В большой зале стоял сплошной галдеж, но вскоре евнух у входа зычно провозгласил:
— Император пожаловал!
Зал мгновенно стих, все опустились на колени, и стройный хор приветственных голосов прокатился под сводами.
Через мгновение Е Бай увидел, как мимо прошли две пары черных сапог: одна направилась прямиком на возвышение, а вторая свернула в его сторону.
К нему? Е Бай почувствовал, как кто-то опустился рядом на сиденье, и едва услышал позволение императора подняться, тут же бросил косой взгляд на соседнее место — там сидел Ди Хэн.
Ди Хэн сидел на месте, где ему вовсе не положено было находиться. Заметив бледное личико Е Бая, он одновременно находил это забавным и чувствовал укол легкой жалости. В прошлой жизни Е Бай вообще не явился на банкет; в этой же хоть и пришел, но Ди Хэн заранее знал, что Е Бай не станет послушно сидеть на своем месте. И вот теперь всё подтвердилось.
Сидя с бледным лицом, Е Бай вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Скосив глаза вбок, он встретился с исполненным ненависти взором Линь Юэ. Что-то было не так, определенно не так — где-то крылась ошибка. Его бросило в ледяной пот, пальцы бессознательно сжались так сильно, что ногти впились в ладони.
Ди Хэн внезапно протянул руку, его точеные пальцы вторглись в поле зрения Е Бая и подняли те самые две дольки мандарина, что тот почистил, но так и не съел:
— Вкусно? — справился он небрежным тоном, словно между делом.
Е Бай вздрогнул, тело прошибла дрожь, влажные глаза застыли в оцепенении, и он пролепетал:
— В-вкусно...
Вот как... С непроницаемым выражением лица Ди Хэн разделил дольки, поднес одну из них к губам Е Бая и приказал:
— Открой рот.
Е Бай не знал, открывать ему рот или нет, но в конце концов подчинился и втянул дольку внутрь. На пальцах Ди Хэна все еще оставалось тепло Е Бая. Вторую дольку он отправил себе в рот, легко надкусил, а взгляд его при этом ни на секунду не покидал Е Бая. Лишь когда он заметил, как Е Бай с трудом сглотнул, он отвел глаза и неторопливо добавил:
— И впрямь сладко.
Линь Юэ на противоположной стороне едва не извергал искры из глаз — он так и знал, что эта собака Е Бай не способна на бескорыстие! Тот наверняка заранее знал, что наследный принц сядет рядом с ним, и именно поэтому выгнал его! Если бы он не ушел, если бы он не ушел, сейчас рядом с наследным принцем сидел бы он!
Во всем виноват Е Бай!
Е Бай не мог сказать и слова в свое оправдание, да у него сейчас и в мыслях не было гадать, что там себе воображает Линь Юэ. Рядом с Ди Хэном он напрягся до предела, ситуация кардинально отличалась от прежней, и если бы представилась возможность, он бы предпочел убраться отсюда сию же секунду.
Но это было невозможно.
Ди Хэн с самым невозмутимым видом положил ему в пиалу кусочек говядины и попутно поинтересовался:
— Ты привык спать после обеда?
Разумеется, привык. Ди Хэн отлично помнил по прошлой жизни, что после свадьбы Е Бай каждый день спал после полудня, особенно летом, порой проваливаясь в сон часа на два. О чем он тогда думал? Он думал, что непосвященный мог бы решить, будто он привел в дом свинью.
Сидящий напротив Е Бай в нерешительности кивнул.
Ди Хэн продолжил:
— Тогда пойдешь спать в Восточный дворец. Всё равно с сегодняшнего дня ты на какое-то время поселишься там.
Палочки для еды выскользнули из рук Е Бая и стукнулись о пол. Он торопливо наклонился, чтобы подобрать их, но не успел опуститься и наполовину, как его остановили — движение Ди Хэна было похоже на объятие, он легко помог ему выпрямиться:
— После вернешься в Восточный дворец вместе со Мной.
Тон не допускал возражений. Е Бай не смел произнести даже крошечного нет, с окостенелым лицом он принял новые палочки и уткнулся носом в тарелку.
http://bllate.org/book/28622/3459944
Готово:
