Е Бай отбежал далеко, и лишь когда за спиной перестала виднеться тень Восточного дворца, он наконец перевел дыхание. Цюшэн бежала следом, тяжело дыша: — Маленький герцог, вы... чего вы побежали?
Е Бай не ответил ей, в сердце его всё еще жирел страх, а в глазах застыл ужас.
Одна беда не успела миновать, как нагрянула другая — не успел он перевести дух, как увидел, что прямо на него идет большая толпа. Обладая хорошим зрением, он сразу смог разглядеть, кто это такие: дочь министра, молодой господин из резиденции Линь и свита седьмого принца. Е Бай почувствовал, как у него затылок заболел — все эти люди были с ним в натянутых отношениях.
Младший господин из семьи Линь, как и он сам, был безответно влюблен в Ваше Высочество Наследного Принца. В прошлой жизни, стоило Е Байю бесстыдно увязаться за наследным принцем, как Линь Юэ тут же принимался судачить о нем за спиной, распуская слухи о том, до чего же тот бесстыжий. Со временем окружающие, хоть и выказывали ему напускное уважение, в душе презирали Е Бая пуще прежнего, а в конце концов и вовсе перестали звать его в свои компании, обходя стороной любые поэтические собрания и пирушки. Не зовут — и ладно, в конце концов, он и сам не горел желанием туда идти.
Но теперь... Е Бай внимательно посмотрел на Линь Юэ и подумал, что тот отлично подошел бы наследному принцу. Раз уж так, почему бы не подбросить им шанс и не сделать доброе дело для обоих?
Люди поодаль явно тоже его заметили. Переглянувшись, они расплылись в улыбках.
— Они наверняка злословят за вашей спиной, маленький герцог, — тихонько пробормотала Цюшэн, стоя рядом с Е Баем.
Е Бай лишь покосился на них и бросил: — Собравшись вместе, кого еще они станут обсуждать, кроме меня, отсутствующего?
С этими словами он сделал несколько шагов вперед, намереваясь для вида поздороваться и пойти своей дорогой.
Однако те вовсе не собирались его отпускать.
— Ой, да это же маленький герцог! — повысил голос Линь Юэ, изображая удивление, будто только что его заметил.
Е Бай бросил на него пренебрежительный косой взгляд, проигнорировал и отвесил приветственный поклон шедшему во главе седьмому принцу.
Седьмой принц Ди Жань странно посмотрел на него, затем на дорогу, откуда тот пришел, и спросил: — Ты разве не из Восточного дворца идешь?
Стоило ему это произнести, как вокруг воцарилась тишина. Линь Юэ тут же сообразил, в чем дело, и уставился на Е Бая во все глаза, словно собирался проглотить его за один ответ да.
Е Бай с улыбкой замахал руками: — С чего бы? Разве Восточный дворец Вашего Высочества Наследного Принца — это место, куда мне дозволено просто так заходить?
Услышав это, Линь Юэ облегченно выдохнул и легко фыркнул. Стоявшая рядом с ним дочь министра тут же добавила: — Смотрю, ты и впрямь уму разуму набрался. Раньше-то только и делал, что напропалую звал наследного принца старшим братцем? А сегодня... сменил пластинку?
Улыбка на лице Е Бая застыла. Он не просто сменил пластинку, он и внутренне весь переменился.
— Подумаешь, сменил пластинку! Чего наследный принц в упор не замечает, того и не заметит, так что оставь свои надежды, — не удержался от шпильки Линь Юэ.
Е Бай поленился отвечать на это и лишь бесстрастно произнес: — Мне нужно спешить на поклон к Императрице, так что позвольте откланяться, некогда мне с вами лясы точить. До встречи.
С этими словами он обошел компанию и зашагал по другой дорожке.
Линь Юэ воочию наблюдал, как тот обошел его стороной, и, остолбенеет от удивления, уставился на стоявшую рядом Ань Рошуй: — Ты видела? Он проигнорировал меня? Он посмел меня проигнорировать!
Ань Рошуй кивнула, ее кошачий взгляд неотступно следовал за Е Баем. Ей казалось, что в этом человеке что-то неуловимо изменилось — неужели ей мерещилось? А вот седьмой принц Ди Жань обладал зорким глазом и сразу заметил водяной агар в руках Цюшэн. Он не ошибался — это был именно водяной агар. Подобная вещь водилась лишь у Сына Неба и наследника престола. У кого же Е Бай выпросил водяной агар?
Дорога эта вела прямиком к Восточному дворцу, неужели его и вправду дал третий брат?
— Тц, этот позер Е Бай только и знает, что целыми днями думать о том, как бы соблазнить наследного принца. Неужели он сам не видит, до чего же сильно наследный принц его презирает? — презрительно фыркнул Линь Юэ, глядя на удаляющуюся спину Е Бая. — Бесстыдная дешевка!
Ань Рошуй нахмурилась и оборвала его: — Говори тише. Как-никак, он из Поместья герцога Ин, еще дойдет до кого слух — посмотрю потом, как будешь оправдываться.
Линь Юэ захлопнул рот и наглухо умолк.
Ди Жань приподнял брови, предавшись раздумьям: и правда, третий брат терпеть не может этого маленького герцога Е, с чего бы ему отдавать тому водяной агар? Как же он сам об этом не подумал?
Восточный дворец, кабинет наследного принца.
Ди Хэн сидел, опустив взгляд, опираясь рукой о голову и другой пальцами поглаживая красивый кинжал. В его глазах клубились мрачные, непостижимые тучи, да и от всей его фигуры исходило явное раздражение. Фэн Мин быстро вернулся с запиской, написанной рукой Е Бая. Поклонившись, он преподнес лист бумаги и осторожно бросил взгляд на Ди Хэна — странное дело, ему почему-то казалось, что хозяин стал еще более устрашающим. Раньше его величие хотя бы казалось непостижимым, но теперь на него и вовсе было страшно смотреть прямо.
Ди Хэн легко взмахнул рукой. В кабинете воцарилась тишина. Он приложил руку ко лбу и достал два листа бумаги для сравнения: хотя почерк немного отличался, в целом они были очень похожи, вот только иероглифы, написанные Е Баем только что, казались куда более спокойными, будто тот за прошедшие годы обрел внутреннюю зрелость и научился смирять бурю в душе. Его рука внезапно задрожала, но на сердце стало чуточку легче — к счастью, к счастью всё еще можно исправить.
Это был Е Бай, тот самый Е Бай, которому он разбил сердце в первой жизни.
— Эх...
В то же самое время Е Бай, переступив порог Дворца Линшуй, с удивлением увидел, что Е Жулань всё так же сидит там с беззаботной улыбкой на устах. С чего это его третья сестрица вдруг завела столько тем для разговоров с Императрицей? В прошлой жизни он что-то не замечал за ними такой болтливости. О чём это они толкуют?
— А вот и Сяо Бай вернулся? — с улыбкой произнесла Е Жулань, заметив знакомую фигуру в дверях.
Е Бай подошел и отдал положенные поклоны, а Императрица с улыбкой велела ему садиться рядом с ней.
Е Бай не видел в этом ничего особенного — в конце концов, Императрица всегда к нему благоволила, он даже случалось спать, примостившись у нее на коленях. Вот только эта добросердечная Императрица после кончины Императора тяжело заболела и спустя пару лет последовала за ним.
В те дни в Имперском городе непрекращаемо шли дожди, и эта бесконечная сырость нагоняла на всех тоску. Ди Хэн вечно пил вино, неизвестно, напивался ли он допьяна, и окружающие не смели и близко к нему подойти. В конце концов, набравшись храбрости, он сам шагнул вперед, чтобы отговорить его, как вдруг вспыхнула молния, озарив страшное лицо Ди Хэна. Тогда он почувствовал тревогу и отступил на шаг назад, но Ди Хэн схватил его за рукав и со злостью швырнул на стол. То, что последовало дальше, не имело ничего общего с любовью или нелюбовью — это было чистой воды выплескиванием гнева со стороны Ди Хэна. Позже он утешал себя тем, что Ди Хэн просто напился. Теперь же, вспоминая об этом, он думал: что за жалкое оправдание? Только он один был настолько глуп, что даже израненный в клочья, отчаянно продолжал искать оправдания для Ди Хэна.
Е Бай сел подле Императрицы и, глядя на ее счастливое улыбающееся лицо, ответил ей улыбкой.
— Сяо Бай, почему тебя не было так долго? О чём это ты судачил с твоим старшим братцем наследным принцем? — с шутливой укоризной спросила Императрица.
Е Бай с серьезным видом ответил: — Ни о чём особенном. Просто о том, что на днях я подхватил простуду и не ходил в школу, а учитель справлялся о моих успехах в учебе.
Императрица резко хлопнула в ладоши: — Ах да, если подумать, ты же сам на днях говорил, что хочешь побыть рядом с А Хэном и поучиться у него кое-чему? Вчера А Хэн передал мне, что согласен. Я уже отправила людей в Поместье герцога Ин передать весточку твоей матушке — с сегодняшнего дня будешь жить в Восточном дворце.
Лицо Е Бая мгновенно перекосило, а глаза округлились, словно он услышал какую-то чудовищную новость. Он не сразу нашелся что ответить, и лишь когда Е Жулань, заметив его растерянность, схватила его за руку и со смехом произнесла: — Ну надо же какая бурная реакция, неужто от радости так сплоховало? Е Бай, чего застыл, благодари за милость! — он опомнился.
Е Бай застыл с ошеломленным выражением лица, его губы слегка шевелились, словно он хотел что-то сказать, но тут же захлопнул рот, сменил тему и, опустив голову, выразил благодарность за императорскую милость.
http://bllate.org/book/28622/3459943
Готово:
