Е Бай шёл в Восточный дворец с замирающим сердцем, время от времени бросая украдкой взгляды на Ди Хэна, который шагал впереди на расстоянии пяти шагов. Е Бай всё никак не мог взять в толк, какова цель этого человека. Ведь в прошлой жизни тот шарахался от него, как от страшного зверя.
Разве мог Ди Хэн не догадываться, о чём думает Е Бай? Когда он сам в прошлой жизни переродился, то обнаружил, что Е Бай не пришёл на день рождения Императрицы. Тогда он не придал этому особого значения, полагая, что раз тот так сильно в него влюблён, то наверняка сам начнётся к нему липнуть. Позже, раз за разом разминувшись с Е Байем, он наконец почувствовал неладное: оказалось, переродился не он один, но и тот самый Е Бай, который погиб на двенадцатый год Тяньцин и в полном одиночестве отчаянно покончил с собой во Дворце Лиюэ.
До него наконец дошло, что все те умышленные пакости, все эти показные пренебрежение и холодность обернулись для него в той жизни жестокой расплатой. Осознав, что́ на самом деле означало его стремление владеть Е Байем безраздельно, он начал сам делать шаги навстречу, но было уже слишком поздно. В прошлой жизни они оба переродились, однако упустить свой шанс он не позволил бы. В этой жизни он решил действовать на опережение. Не желает идти на банкет — он заставит его явиться; боится и прячется — он сделает так, чтобы тот больше не боялся. В прошлой жизни Е Бай сбежал от него, но в этой он ни за что и никогда больше не позволит ему уйти.
Ди Хэн понимал, что мысли Е Бая сейчас витают далеко отсюда, поэтому остановился и спросил:
— Лекарь сказал, что твой ум отягощен дурными мыслями и ты не можешь уснуть по ночам?
Е Бай тоже замер, настороженно ощетинившись, и с опаской выдавил:
— Угу.
Ди Хэн же сделал два шага к нему:
— Отягощен мыслями… О чём ты думаешь?
Е Бай отступил на два шага назад:
— Ни… ни о чём особенном…
Ди Хэн мысленно велел себе не спешить — страх Е Бая был вполне естествен. Он отвёл взгляд, развернулся и повёл Е Бая дальше, в сторону Восточного дворца. Позади него Е Бай шумно выдохнул, но тут же нахмурился: что это вообще значит?
Что именно за этим стояло, Е Бай не знал, но решил для себя одно: стараться как можно меньше попадаться Ди Хэну на глаза. План был прост — забрать то, зачем пришёл, и тут же уйти, не задерживаясь ни на мгновение.
Оказавшись в Восточном дворце, Е Бай понял, насколько наивными были его соображения: Ди Хэн и не думал отпускать его пораньше.
Е Бай поставил чашку — это была уже четвёртая выпитая им чарция чаю, — а за дверью всё ещё никто не появлялся с водяным агаром, да и Цюшэн, ушедший следом за слугами, до сих пор не вернулся. Е Бай с возрастающим беспокойством то и дело заглядывал за порог.
Неподалёку от него, за письменным столом, сидел Ди Хэн и читал книгу. На фоне этого спокойствия Е Бай выглядел сущим нервным сгустком.
Заметив, что ожидание утомило гостя, Ди Хэн закрыл книгу и произнёс:
— Е Бай, подойди.
Е Бай замер, его тело резко качнуло. Он медленно повернул голову, ошеломленно глядя на Ди Хэна, словно силясь переспросить: ты это мне?
Ди Хэн повторил призыв подойти ближе. На этот раз Е Бай расслышал отчётливо. Окинув взглядом распахнутые настежь двери и помедлив пару секунд, он поднялся со стула и направился к письменному столу, с каждым шагом ощущая, как внутри всё сжимается от тревоги.
Подойдя вплотную, Е Бай тихо спросил:
— Ваше Высочество Наследный Принц… Зачем вы меня позвали?
На столе лежал чистый лист бумаги, а в чернильнице неподвижно темнела тушь. Ди Хэн притянул его ближе и произнёс сверху вниз:
— Несколько дней назад ты простудился и пропустил занятия. Наставник попросил меня как следует проследить за твоей учебой. Помнишь ли ты, на чём мы остановились?
Так вот в чём крылась причина того, почему Ди Хэн так упорно не отпускал его! Е Бай подозрительно покосился на бумагу, даже забыв о непозволительной близости между ними.
— Пиши. Наставник говорил, что вы перешли к эссе.
Раз надо — значит, напишет.
Е Бай взял кисть, обмакнул в тушь и принялся выводить иероглифы. Ди Хэн наблюдал за ним со стороны, и лишь когда Е Бай закончил целую строку, к нему вернулась уверенность: Маленький герцог из прошлой жизни со временем увлёкся изящными искусствами и какое-то время страстно упражнялся в каллиграфии, со временем полностью сменив привычный почерк. Этот же глупый птенчик, размашисто и небрежно выводящий строчки прямо перед ним, очевидно, не был тем Е Байем из прошлого.
Вспомнив слова о том, что ум юноши отягощен думами, Ди Хэн помрачнел. Он зашёл за спину Е Бая, одной рукой уперся в край стола, а другой накрыл руку Е Бая, направляя его движения.
Е Бай оцепенел полностью. Он казался изваянием, лишённым дыхания, покорно сносящим чужую волю.
В самом ухе раздался голос Ди Хэна — тихий, казавшийся юноше страшнее голосов адских демонов:
— Сяо Бай… почему ты перестал звать меня братом-наследником?
Хлобысь!
Кисть выскользнула из пальцев, упала на стол и оставила огромную чернильную кляксу. Е Бай с ужасом в глазах обернулся, и его взгляд тут же утонул в бездонной темноте чужих зрачков.
Ему не совладать с этим, не выстоять. Е Бай судорожно отвел глаза и попытался в панике вскочить со стула. Он думал, что сможет не испытывать такого ужаса перед Ди Хэном из прошлого, но оказалось, что страх вплавлен в самую его душу: даже прожив жизнь заново, он не мог противостоять ни единому взгляду этого человека, ни единому его слову.
Снаружи раздался голос слуги: нашли водяной агар.
Будто получив помилование, Е Бай даже не стал отвечать на вопрос Ди Хэна. В несколько шагов он бросился к выходу и на ходу бросил:
— Благодарю Ваше Высочество Наследного Принца за милость с водяным агаром, но Императрица, должно быть, заждалась, так что я пойду!
С этими словами он схватил Цюшэна за руку и вихрем вылетел за дверь, словно за его спиной гнался свирепый зверь.
Ди Хэн проводил взглядом мелькнувшую и мгновенно скрывшуюся фигуру. Ничего не сказав, он вернулся к столу, взял исписанный Е Байем лист бумаги и задумчиво провел по нему пальцем. Долгое время храня молчание, он наконец отдал приказ:
— Фэн Мин, отправляйся в Поместье герцога Ин, разыщи там образцы почерка Маленького герцога и принеси сюда.
Хотя поведению Е Бая и всем его реакциям можно было примерно догадаться, из какой именно жизни тот явился, полагаться на одни лишь ощущения было нельзя.
Алая фигура бесшумно сорвалась с балки под потолком и мгновенно растворилась в воздухе.
http://bllate.org/book/28622/3459942
Готово:
