Однажды я занимался практикой в своём запретном месте посреди пустыни, как вдруг до меня донёсся звук цины — он нарушил мою концентрацию.
Меня охватил гнев. Кто осмелился? Это моё личное святилище, и всё же кто-то посмел сюда вторгнуться? Мне было совершенно безразлично, насколько прекрасной или трогательной была эта мелодия.
Я пошёл на звук и увидел женщину, сидящую прямо на песке. Она играла на цине и напевала. До сих пор помню несколько строк: «Как хуцзя за Великой стеной, копыта коней гремят в пыли, скорбя о юности, время гонит, чёрный локон в прах обратился, тоска разрывает сердце, напрасно хмуря брови…» В её голосе звучала глубокая печаль, и, к своему удивлению, я не стал её прерывать, а просто остановился, любуясь её обликом.
Она поразила меня. Пожалуй, самая прекрасная женщина из всех, кого я когда-либо видел. Её кожа была белоснежной и гладкой, словно фарфор. Такой цвет лица невозможен у женщин пустыни — ветер и песок не щадят их лица. Она играла и пела, будто вокруг никого не было. Возможно, так и думала.
Её игра была великолепна — полна женственной нежности, но лёгкая грусть между бровей заставила меня почувствовать жалость и не позволила прервать её.
Наконец она закончила — и музыку, и песню. Я подошёл ближе. Кем бы она ни была, она должна знать: это моя запретная территория, и ей сюда больше нельзя.
Но она лишь презрительно фыркнула. Более того, обвинила меня в том, что я тайком подслушивал её пение, и заявила, что ей нравится приходить сюда, и спросила, что я вообще может с ней сделать?
Меня это крайне раздосадовало. Я — принц пустыни, будущий правитель этих земель. Никто никогда не осмеливался говорить со мной подобным тоном, особенно женщина!
Я решил преподать ей урок. Но, к своему разочарованию, обнаружил, что её мастерство «лёгких движений» превосходно — она ускользнула от моих молниеносных атак без единой царапины.
Я не верил, что обычная женщина может обладать такой силой. Однако она не заинтересовалась дальнейшей схваткой и насмешливо бросила мне: «Потренируйся ещё лет десять, тогда и сравнивайся со мной».
Эти слова подтвердили мои опасения: её боевые навыки, вероятно, выше моих. Я и не знал, что существуют женщины с подобным мастерством, разве что легендарная Цзылоша — Первая Женщина-Воительница Поднебесной. Но та давно исчезла из мира, да и эта женщина выглядела не старше двадцати.
Я не знал, кто она. Она не дала мне шанса это выяснить. Не знал, увижу ли её снова.
Но небеса, видимо, услышали мою молитву — я встретил её вновь.
На этот раз она наказала нескольких моих солдат. Я знал, что в армии, особенно в пустыне, солдаты часто выходят из казарм и досаждают мирным жителям. Я не придавал этому значения — у каждого свой способ снять напряжение. Возможно, в этом я и отличался от Е Минху: его войска никогда не тревожили простых людей, а мне было всё равно, пока не переходили границы.
Она жёстко проучила их. Её мастерство окончательно убедило меня: она сильнее меня. Я спросил, кто она. Она соврала, сказав, что дочь вождя Елюй — Елюйская цзюньчжу. Я понимал, что она лжёт, но всё же отправился в стан племени Елюй с надеждой. Разумеется, её там не оказалось.
Но я не спешил расстраиваться. Раз небеса дали мне увидеть её снова, значит, будет и третья встреча.
И действительно, когда я скакал по пустыне на своём коне ханьсюэй, я снова увидел её. Она шла босиком по песку в лучах заката, одинокая и задумчивая. В тот миг моё сердце смягчилось. Мне захотелось узнать, кто она на самом деле.
— Цзюньчжу Елюй! — окликнул я её.
Она сразу поняла, что я раскусил её ложь. Эта женщина была невероятно проницательна. Вновь продемонстрировав своё мастерство «лёгких движений», она устремилась вперёд, а я поскакал за ней на коне. Я не гнался слишком усердно — хотел узнать, где она живёт.
Вскоре она заблудилась и не знала, куда бежать дальше. Я убедился: она точно не из пустыни — даже самых простых правил не знает.
Она спряталась за дюной. Я видел её, но сделал вид, будто не заметил, и проскакал мимо. Как и ожидалось, она выглянула, убедилась, что я уехал, и вышла из укрытия — но всё ещё не знала, в какую сторону идти.
Я наблюдал за ней издалека, а она меня не замечала. Я вырос в этой пустыне — она для меня как родной дом. А она — чужачка, ничего не понимающая в её суровых законах. В её глазах пустыня, вероятно, была лишь величественной и безграничной, но она ещё не знала, насколько она может быть смертоносной.
Вдруг донёсся конский ржание. Она тоже услышала и тут же бросилась в ту сторону. Я последовал за ней. На самом деле, я боялся, что она заблудится окончательно, поэтому и следовал за ней.
Вскоре она исчезла из виду. Я встретил Е Минху и его офицеров. Е Минху преградил мне путь, и я понял: она в безопасности. В этот момент моё сердце успокоилось.
Я уже почти догадался, кто она. Её облик совпадал с образом, который я давно носил в сердце. Но я не решался утверждать это наверняка.
Поэтому я отправился в резиденцию Е Минху. Там он и подтвердил мои подозрения: эта женщина — его сестра, Е Цзыянь. Он называл её детским именем — Айюнь. Его сестру отверг его высочество Хаочэнь, и теперь она вместе с братом приехала в пустыню. Причины они не раскрывали, и мне это было не важно.
Тайно я даже обрадовался.
Она не питала ко мне симпатий — почти игнорировала меня. Однажды я увидел, как она дарила Е Минху рисунок. Картина была поразительно живой — будто ребёнок стоял перед тобой. Теперь я понял, что слова Е Минху о том, что его сестра преуспевает в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, были не пустым хвастовством.
Что поразило меня больше всего — это песня, которую она исполнила на банкете. В её голосе звучала такая мощь и величие, что я никогда не слышал ничего подобного от женщины. Я начал понимать, почему офицеры Е Минху так уважают свою госпожу. Передо мной была женщина, достойная восхищения.
Я был в восторге. Мне нравились такие женщины. Я почти сразу понял, чего хочу.
Но она, похоже, испытывала ко мне отвращение. За моей спиной она даже прозвала меня «дверным стражем». Неужели я произвёл на неё такое плохое впечатление? Я разозлился — и напугал её настолько, что она несколько дней не выходила из своей комнаты.
Я знал: она не боится меня, просто не хочет меня видеть. Я намеренно задержался в доме Е Минху, хотя на самом деле делал это лишь ради встречи с ней. Но она упорно не выходила.
Такое ожидание ни к чему не вело. Я не мог прямо сказать Е Минху, что хочу увидеть его сестру. В итоге мне пришлось вернуться во дворец.
Снаружи я оставался прежним, но внутри моё сердце уже заняла одна женщина. Правда, эта женщина не испытывала ко мне ничего, кроме безразличия.
Меня не волновало, была ли у неё раньше другая любовь. Я хотел, чтобы в будущем она стала моей — единственной.
Она, кажется, не понимала наших пустынных обычаев. У нас не стыдятся повторных браков или разводов — мы свободны в этом. Но она, как и многие женщины Поднебесной, решила, что больше не выйдет замуж. Я знал, что после развода женщины обычно живут в унынии, но она была иной — всё такая же жизнерадостная и уверенная в себе. Только вот хотела ли она снова выйти замуж — этого я не знал.
Когда пришло сообщение от Е Минху, что она исчезла в пустыне, я почти сошёл с ума. Женщина, не знающая даже самых простых правил выживания в пустыне, могла погибнуть в считанные часы. Я поскакал на своём коне ханьсюэй, прочёсывая каждый дюнный холм.
Буря подняла песок, и дорогу стало почти невозможно различить. Я всё больше тревожился: без знаний она обречена.
Нет, я не позволю ей умереть! Я должен найти её!
Из последних сил я обнаружил её у края Долины Смерти. Песок уже почти засыпал её целиком. Ещё немного — и я опоздал бы навсегда.
Я отнёс её в дом одного пастуха, который меня узнал. Я ухаживал за ней сам. Она пролежала в бреду два дня, горя в лихорадке. Я не сомкнул глаз ни на минуту — боялся, что, если отведу взгляд, она исчезнет.
Но даже в бреду она звала одно имя — Хаочэнь. Я знал: это имя того самого его высочества. Позже я узнал, что именно из-за него она и ушла в пустыню.
Мне хотелось крикнуть ей: «Он же отверг тебя! Стоит ли так страдать?»
Но я промолчал. У меня есть гордость, достоинство, царственное самолюбие. Я — будущий правитель пустыни. Я перестал ухаживать за ней сам и стал ждать у шатра, поручив заботу одной женщине.
Она очнулась, но ко мне по-прежнему относилась холодно. Я не стал рассказывать, что рисковал жизнью, спасая её.
Когда я велел ей сесть на коня, мы ехали вместе. Я говорил с ней резко, но на самом деле наслаждался тем, что держу её в объятиях. Я боялся признаться — знал, что тогда она точно отвернётся.
Она сыграла мелодию на листе дерева. Звучало прекрасно. Когда я спросил название, она лишь спросила, нравится ли мне мелодия. В этот момент я разозлился: понял, что играет она не для меня. Её взгляд устремился вдаль — наверное, думала о другом мужчине.
Я развернул коня и уехал, нарочно не спеша. Она догнала меня и обвила руками сзади. Я почувствовал прилив радости, но не показал этого.
Вернувшись во дворец, я заметил, что моя сестра Миньюэ называет её «невесткой». Та лишь вздыхала, но не возражала. Я знал: ей просто лень спорить с Миньюэ. Но каждый раз, когда Миньюэ называла её «невесткой», в моём сердце вспыхивала надежда — будто она уже согласна.
Однажды я увидел, как она лежит на кушетке, её длинные волосы развеваются на ветру. У меня возникло желание собрать их в узел. Я знал: в Поднебесной только муж может заплетать волосы своей жене. Я подошёл и сделал это — просто, без изысков, ведь больше не умел.
Едва я начал радоваться, как она тихо произнесла стихи:
«Колодец Чёрных Волос, семь чжанов в глубину,
Сотню лет волосы в узел плела для любимого мужа.
Сердце его чисто, как луна на небе,
Моё — как облако у края луны,
В глубокой ночи, под тяжёлой тьмой».
Я вспыхнул от гнева. Она всё ещё думала о том человеке — о его высочестве Хаочэне. Она воображала, будто это он заплетает ей волосы.
На этот раз я не смог разозлиться по-настоящему. Ведь он — её законный супруг. Я лишь завидовал: почему судьба не свела нас раньше?
Когда она вдруг спросила меня, не склонен ли я к… коротким рукавам, я совершил поступок, который сам не ожидал: поцеловал её. Это был мой первый поцелуй, первый порыв, которого я не мог сдержать. Но тут появилась Миньюэ, и она тут же отстранилась. Я был разочарован — думал, она даст мне пощёчину. Но даже этого не случилось. Е Минху рассказывал, что его сестра в юности убила на месте богатого юношу, осмелившегося её оскорбить. Наверное, в её глазах мой поступок не стоил и этого?
Вернулся отец. Он сразу полюбил её. И он, и Миньюэ быстро поняли мои чувства и стали настаивать на свадьбе. Я знал: это лишь их мечты. Она не питала ко мне ничего. Но я всё равно позволял себе верить — хотя бы на миг — что она согласна стать моей.
Однако я ошибался. Эти разговоры лишь укрепили её решение уехать. Она больше не хотела здесь оставаться — возможно, просто не желала сталкиваться со мной. Она собиралась уйти.
Раньше у меня не было женщин — я сам этого не хотел. Миньюэ права: я действительно не интересовался женщинами. Но с ней всё иначе. Впервые я почувствовал, что такое боль в сердце, тоска, ревность, нежность… Но эта любовь — лишь моя. Она не отвечает мне взаимностью. Почему все вокруг видят мои чувства, только она — эта умная и проницательная женщина — не замечает огня под моей холодной внешностью?
Цзыянь шла по пустыне уже полдня. Был почти полдень, и солнце жгло песок так, будто от земли поднимался пар. Всюду сверкала ослепительная золотисто-жёлтая пелена, от которой глаза слезились и трудно было смотреть.
http://bllate.org/book/2862/314386
Готово:
