Прекрасное лицо Чэ-эра исказила ярость. На юном лице, ещё не утратившем детской свежести, промелькнула решимость, какой никто никогда прежде не видел. Он уставился на Цзыянь с такой ненавистью, что та не выдержала и опустила глаза!
В её сердце на мгновение вспыхнула горькая боль. Всего лишь миг — и всё изменилось! Всего несколько лет назад она и представить не могла, что между ней и Чэ-эром когда-нибудь возникнет такая пропасть. Неужели однажды он станет смотреть на неё с ненавистью? Тот самый Чэ-эр в белоснежных одеждах, всегда такой беззаботный и свободный, — и вдруг такой взгляд!
Цзыянь отвела взгляд и спокойно спросила:
— Чэ-эр, зачем ты сегодня ко мне пришёл?
Её равнодушный тон невольно отдалил их друг от друга. Чунь Чэ явно удивился и на миг дрогнул — в его чистых глазах мелькнула такая боль, что у Цзыянь на секунду потемнело в глазах. Неужели это действительно мой Чэ-эр?
— Чунь Чэ не смеет! — резко бросил он, круто развернулся и стремительно ушёл, унося с собой утреннюю свежесть, обиду и гнев. Так он покинул Цзыянь.
Сердце её вдруг остро заныло. «Чэ-эр, прости… Я не могу позволить тебе продолжать так. Твой отец погиб из-за меня. Я поклялась ему, что буду заботиться о тебе, как о родном брате, и дам тебе возможность жить обычной жизнью.
Когда-нибудь, став великим сановником и окружённым детьми, поймёшь ли ты, Чэ-эр, как сильно я старалась ради тебя?
Поле боя — место опасное. Каждый раз, вспоминая ту ночь, когда ты чуть не покинул меня навсегда, когда мне приснилось, будто ты весь в крови, — моё сердце сжимается от боли, и дышать становится нечем. Я не могу успокоиться. Лучше пусть ты возненавидишь меня, но я открою тебе другую дверь в жизнь!
Я часто вспоминаю того мальчика, что бегал за ветром и шептал мне на ухо: „Сестра, давай навсегда останемся в пустыне, хорошо?“
Те простые, трогательные дни так внезапно оборвались. Не знаю, когда Чэ-эр в следующий раз вернётся в столицу после отъезда на границу.
На закате ты всё ещё бродишь по ветру, то смеёшься, то задумчиво молчишь. Жизнь подобна путешествию — то плачешь, то поёшь. Когда песня кончается и все расходятся, остаются лишь боль тех, кто страдает, и раны тех, кто ранен.
Цзыянь долго смотрела вслед уходящему Чэ-эру, пока его фигура окончательно не исчезла из виду. Слёзы невольно потекли по её щекам.
Те дни, когда они прошли сквозь смерть и жизнь, всё ещё живы в памяти. Те тёплые моменты будто были лишь вчера. И вот теперь Чэ-эр смотрит на неё, как на врага!
Её тело будто пошатнулось. „Чэ-эр… мой Чэ-эр… Я потеряла тебя?“
В этот миг чья-то тёплая и заботливая рука поддержала её. Это был он — её супруг, чьё тепло она знала лучше всего.
Она обернулась к нему сквозь слёзы и сдавленно прошептала:
— Я поступила неправильно?
Он нежно провёл ладонью по её щеке, стирая слёзы, и в его глазах мелькнуло сочувствие.
— Чэ-эр ещё ребёнок. Однажды он всё поймёт.
Цзыянь показалось — или в его глазах после сочувствия мелькнуло недовольство?
Уход Чэ-эра всё ещё терзал её сердце. Она готовилась к этому, но реальность оказалась куда болезненнее. Она не смела сожалеть и не хотела сожалеть!
— Хаочэнь, скажи… что мне делать?
Он долго молчал. Цзыянь уже решила, что он не ответит, но вдруг он произнёс:
— Завтра вечером в городе устроят фонарный праздник. Возьми Чэ-эра прогуляться. Может, ему станет легче, и он примет всё как надо.
Он больше не спрашивал, кто такой Чэ-эр и почему она так настаивает на его скорой женитьбе. Он ничего не спрашивал — лишь крепко сжал её руку и долго не отпускал.
Цзыянь улыбнулась ему сквозь слёзы.
— Глупышка, опять плачешь, — ласково сказал он, поглаживая её чёрные, как ночь, волосы. — Ещё немного — и мне станет больно от твоих слёз.
Цзыянь прижалась к его широкой груди, слушая ровное биение его сердца, и не хотела отпускать это знакомое, тёплое объятие. Он тоже крепко обнял её и молчал.
Если бы только можно было остаться так навсегда!
Но, видимо, небеса справедливы: сколько даруют — столько и отнимают. Если бы существовало зелье раскаяния, Цзыянь пожелала бы, чтобы той ночи никогда не было!
Раньше она думала, что самой страшной была та ночь четыре года назад, когда она встретила Янь Наньтяня. Но теперь поняла: в этом мире нет предела ужасу. Та ночь лишила её почти всего!
Сон прошёл без сновидений. Утром её разбудил звук дождя. Она открыла окно — дождь лил как из ведра. Сады особняка уже растворились в дымке, промокшие и туманные.
* * *
В тот вечер Цзыянь и Чэ-эр шли по оживлённой улице. Оба молча решили забыть недавнюю ссору. Ведь они — брат и сестра много лет, и никакие разногласия не могут стереть воспоминаний о днях, когда они делили жизнь и смерть.
Цзыянь даже не ожидала, что Чэ-эр согласится пойти с ней на фонарный праздник в столице. Но стоило ей предложить — и он тут же согласился. Всё-таки он ещё ребёнок: соблазн фонариков оказался сильнее обиды.
На улице Чэ-эр оживился. Он заглядывал в каждый прилавок, трогал и рассматривал всё подряд. Цзыянь смотрела на него с болью в сердце. С детства он рос в армии. После смерти старого генерала Чунь он остался с братом. В этом прекрасном возрасте, когда сердце только начинает трепетать от чувств, ему приходилось день за днём терпеть суровость воинской жизни.
Погружённая в размышления, она вдруг увидела, как Чэ-эр протиснулся сквозь толпу с двумя фонариками в руках. Его глаза сияли необычным светом.
— Сестра Юнь, пойдём запустим речные фонарики! Говорят, они исполняют желания!
Цзыянь кивнула и улыбнулась:
— Хорошо!
Чэ-эр обрадовался, как ребёнок, получивший конфету, и потянул её за руку к реке.
Как и все вокруг, они сложили ладони, прошептали свои желания и осторожно опустили фонарики на воду, глядя, как те уплывают всё дальше.
Фонарики постепенно исчезали вдали, сливаясь с сотнями других, и уже нельзя было различить, чей из них чей.
Цзыянь и Чэ-эр долго молчали, заворожённо глядя на уплывающие огоньки, наслаждаясь редкой тишиной.
* * *
Том II. Глава 63. Повеса из знати
— Чэ-эр, ты всё ещё злишься на меня? — Цзыянь сама не знала, правильно ли поступает, но раз уж решилась — не собиралась отступать. — Ты имеешь своё мнение, но у меня есть долг перед тобой.
Но, глядя в эти ясные, чистые глаза, она не могла быть спокойной.
Чэ-эр будто не услышал её вопроса. Он всё ещё смотрел туда, где фонарики исчезли из виду.
Хаочэнь велел Цзыянь воспользоваться этим вечером, чтобы поговорить с Чэ-эром, пока тот в хорошем настроении. Но перед таким Чэ-эром все заготовленные слова застряли в горле. Она не хотела, чтобы он ошибался насчёт неё. Хотелось, чтобы он сейчас же понял её заботу!
— Чэ-эр, я… — голос её дрожал от горечи.
— Сестра, не надо! — вдруг оживился Чэ-эр, громко рассмеялся и обернулся к ней. Его лицо снова стало таким же ясным и беззаботным, как в детстве. — Сегодня забудем обо всём! Напьёмся до дна, хорошо?
— Хорошо! — в Цзыянь вдруг вспыхнула прежняя отвага, и она вспомнила те дни, когда они вместе скитались по свету с мечами и вином.
Они вошли в «Байлэлоу». К счастью, зал «Шуйюньцзянь» был свободен, и они заказали его. Чэ-эр громко велел слуге принести лучшее вино.
Цзыянь не знала, насколько выросла его способность пить. Он выпил много, и его бледное лицо покраснело. Она пила вместе с ним, и голова её тоже начала кружиться.
— Сестра… — после бесчисленных чашек Чэ-эр вдруг серьёзно посмотрел на неё. В его глазах мелькнуло что-то глубокое, почти молящее. Цзыянь никогда не видела такого взгляда у него. — Скажи… ты всегда считала меня своим младшим братом?
Этот брат становился всё более загадочным.
Цзыянь прикоснулась к пылающей щеке и так же серьёзно ответила:
— Конечно, Чэ-эр. Ты навсегда останешься для меня родным братом!
Не то от вина, не то от усталости ей показалось, будто его глаза мгновенно потускнели. Он громко рассмеялся, опрокинул последнюю чашу, швырнул кувшин в окно и резко встал.
— Отлично! После помолвки я уеду из столицы. Но до этого я должен подарить тебе кое-что!
Цзыянь тоже поднялась, но пошатнулась. Чэ-эр тут же подхватил её. В её сердце вспыхнула радость: он наконец принял решение! Она сжала его грубую от постоянных тренировок руку.
— Чэ-эр, мне не нужны подарки. Главное — чтобы ты понял меня!
— Нет! Этот подарок я обязан тебе сделать! — упрямо настаивал он, как и в детстве.
— Хорошо, — улыбнулась Цзыянь. Вот он, мой Чэ-эр, вернулся ко мне.
Они вышли из «Байлэлоу». Ночной ветерок немного прояснил мысли. Чэ-эр велел Цзыянь подождать у лотка с фонариками, а сам убежал, сказав, что скоро вернётся.
Что же он собирается подарить? Цзыянь с нетерпением ждала. Но даже сам факт, что он помнит о ней, согревал её сердце. Она искренне любила Чэ-эра — не только из-за обещания его отцу, но и просто как родного.
Думая об этом, она невольно улыбнулась.
— Эй, да откуда такая красавица? — раздался грубоватый голос.
Цзыянь подняла глаза. Перед ней стоял молодой человек в дорогой одежде, с красивым, но наглым лицом и несколькими слугами за спиной.
Как только она взглянула на него, он на миг замер, явно поражённый её красотой.
Цзыянь не хотела неприятностей. Она просто вышла в простом белом платье, без драгоценностей — хотела встретиться с Чэ-эром в самом естественном виде. В парадных одеждах он, возможно, и не пошёл бы с ней.
Но этот незнакомый повеса из знати, видимо, решил, что она — простолюдинка.
Она попыталась уйти, но он тут же преградил ей путь.
— Прочь с дороги! — холодно бросила она.
Он будто не услышал и, обращаясь к слугам, насмешливо произнёс:
— Какая же прелестница! С первого взгляда влюбился!
— Прочь с дороги! — повторила Цзыянь ещё ледянее.
Молодой человек явно удивился:
— Милая, я просто боюсь, что тебе скучно одной. Позволь составить компанию!
И он вместе со слугами громко рассмеялся.
http://bllate.org/book/2862/314368
Готово:
