Увидев, как он тревожится за неё, Цзыянь мягко улыбнулась:
— Не бойся. Со змеёй я справлюсь!
— Слава небесам! — выдохнул он с облегчением, крепко прижав её к себе, и в душе дал клятву: «Разорву того подлеца на куски! Как он посмел поднять руку на мою Айюнь?»
Хань Чэнфэн был правой рукой Сюаньюаня Хаочэня, и его способности, разумеется, нельзя было недооценивать. Вскоре он уже доложил:
— Ваше высочество, удалось выяснить: змею пустила госпожа Ланъянь!
Сюаньюань Хаочэнь пришёл в неистовую ярость. Похоже, он слишком потакал этим женщинам — все они уже взобрались Цзыянь на голову, а теперь и вовсе осмелились посягнуть на её жизнь! В груди у него сжималась вина перед Цзыянь. До каких пор ещё продлится эта жизнь, полная козней? К счастью, мало кто знал, что Цзыянь владеет боевыми искусствами, а те немногие — все его доверенные люди. Если бы Цзыянь действительно не умела драться, последствия были бы ужасны!
Ланъянь привели в зал. Сюаньюань Хаочэнь и Цзыянь долго молчали. Глядя на спокойное лицо цзиньфэй и кровожадный блеск в глазах его высочества, Ланъянь растерялась. Она ещё надеялась, что прежняя нежность между ней и его высочеством спасёт её, но никогда раньше не видела его таким!
Цзыянь пристально смотрела на Сюаньюаня Хаочэня — ей хотелось увидеть, как он расправится с женщиной, пытавшейся её убить!
Никто не осмеливался заговорить. Атмосфера в зале стала невыносимо тяжёлой. Наконец Сюаньюань Хаочэнь произнёс:
— Управляющий, каков устав резиденции в случае покушения на жизнь цзиньфэй?
Управляющий Чэнь дрожащим голосом ответил:
— Согласно уставу, виновная подлежит казни!
Взгляд Сюаньюаня Хаочэня, острый как клинок, устремился на него, и управляющий задрожал ещё сильнее:
— Цзиньфэй — член императорской семьи. По закону, покушение на члена императорской семьи карается с особой суровостью — смертная казнь с вырезанием девяти родов!
Услышав это, Ланъянь пошатнулась, перед глазами всё потемнело, и она едва удержалась на коленях. Она ведь вышла замуж за его высочество, чтобы защитить свой род, а теперь из-за собственной глупости, зависти и самонадеянности обрушила на семью беду! Она думала, что всё пройдёт незамеченным, но они так быстро всё раскрыли…
— Ваше высочество! Госпожа цзиньфэй! — отчаянно закричала Ланъянь. — Ланъянь осознала свою вину! Больше никогда не посмеет! Умоляю вас, простите! Готова служить вам до конца дней своих!
Она бросилась на пол и начала биться лбом о землю, пока на лбу не выступили кровавые полосы.
Цзыянь по-прежнему оставалась невозмутимой, спокойно попивая чай, будто всё происходящее её не касалось. Она никогда не жалела тех, кто пытался её убить, независимо от мотивов. Сама она была далеко не святой, и эта глупая женщина вызывала у неё лишь презрение. Хотела убить — так хоть подготовься как следует! А теперь сама же и погубила себя и свой род.
Ланъянь подползла к ногам Сюаньюаня Хаочэня и схватила край его одежды, истошно рыдая:
— Ваше высочество! Умоляю вас!
Тот в ярости пнул её ногой, и Ланъянь отлетела в сторону, изо рта потекла кровь.
Наложницы, наблюдавшие за происходящим, дрожали от страха. Теперь все поняли: настоящая хозяйка резиденции — только Цзыянь. Они давно не видели цзиньфэй и полагали, что та — лишь формальная супруга. Теперь же поблагодарили глупую Ланъянь за наглядный урок: лучше держаться подальше от интриг!
Ланъянь тоже всё поняла — спасти её может только Цзыянь. Она поползла к ней:
— Госпожа цзиньфэй! Рабыня не знала, с кем связалась! Прошу вас, будьте милосердны! Простите рабыню! Отныне я буду следовать за вами, как тень, и никогда больше не посмею!
Цзыянь разозлилась. Всё это из-за женщин, которых он натаскал! Если бы не её боевые навыки, она давно бы погибла в этой резиденции. Она предпочла бы сражаться на поле боя с открытым врагом, чем вечно участвовать в этих бесконечных женских интригах!
Сюаньюань Хаочэнь долго смотрел на Цзыянь, но слова обращал к другим:
— Цзыянь — хозяйка резиденции. Пусть решает, как поступить с ней.
Цзыянь удивилась: он перекладывает на неё эту неприятную обязанность? Ей и вовсе не хотелось этим заниматься.
— Госпожа Ланъянь — ваша наложница, — спокойно ответила она. — Как могу я вмешиваться?
Сюаньюань Хаочэнь разочарованно вздохнул. Он хотел публично продемонстрировать ей свою любовь и доверие, но Цзыянь не приняла его жеста. И вправду — раньше он слишком её обижал!
— Я могу не трогать твоих родных, — холодно произнёс он.
Ланъянь обрадовалась:
— Рабыня благодарит вашего высочества! — Теперь она осмеливалась называть себя лишь «рабыней». Она бросила взгляд на Цзыянь: — Благодарю и госпожу цзиньфэй!
— Не радуйся раньше времени. Смертной казни избежишь, но наказание неотвратимо! — голос Сюаньюаня Хаочэня звучал безжалостно.
Сердце Ланъянь снова упало.
— Управляющий! Изгнать её из резиденции и продать в дом терпимости! — приказал он без тени сочувствия.
Для Ланъянь это прозвучало, как гром среди ясного неба. Лучше бы её убили! Ведь она — благородная девица из уважаемого рода, а теперь её высочество отправляет её в самое позорное место, где она станет ничтожной служанкой?
— Нет! Этого не может быть! Не может быть! — закричала она в отчаянии.
Сюаньюань Хаочэнь брезгливо взглянул на неё:
— Ты давно со мной. Так что дам выбор: либо девять родов — на плаху, либо добровольно отправишься в дом терпимости.
Ланъянь наконец поняла, насколько он жесток: он не просто наказывает её, но заставляет саму согласиться на самое унизительное!
Лицо её побелело как мел.
— Рабыня… согласна… пойти в дом терпимости… — прошептала она чужим голосом.
Сюаньюань Хаочэнь повернулся к управляющему, и в его глазах вспыхнула ярость:
— Исполнять!
— Слушаюсь!
* * *
Была полночь. В комнате не горел свет. Цзыянь сидела на постели, её волосы, распущенные, струились по плечам, словно водопад. В темноте лишь её глаза, яркие, как звёзды, сияли глубоким, неисследимым блеском.
Шаги Сюаньюаня Хаочэня приблизились. Он тихо открыл дверь и подошёл к кровати, думая, что Цзыянь уже спит, но вдруг встретился с её сияющим взором.
— Ещё не спишь? — мягко улыбнулся он.
— Думала, ты сегодня не придёшь, — с горечью ответила Цзыянь.
Его сердце сжалось. Он взял её холодную руку в свои тёплые ладони:
— Как я могу не прийти? Я каждую ночь провожу с тобой!
Цзыянь незаметно выдернула руку. Его чувства то вспыхивали, то гасли. Стоит между ними возникнуть недоразумению — он тут же заводит новых женщин. Когда же это кончится? Она всё ещё колебалась, принимать ли его любовь. Но едва её сердце начинало таять, он снова делал что-то, что причиняло ей боль.
Разочарование Сюаньюаня Хаочэня было очевидно, хотя комната была погружена во тьму, Цзыянь видела это отчётливо.
— Ты всё ещё злишься на меня? — тихо спросил он.
— Ваше высочество, завтра я хотела бы навестить резиденцию генерала, — уклончиво ответила Цзыянь, не зная, как быть.
Он понял её состояние:
— Завтра нельзя. У меня нет времени. Послезавтра сам отвезу тебя.
Голос его звучал так, что возражать было бесполезно.
Цзыянь почувствовала усталость и молча легла, повернувшись к нему спиной. Сюаньюань Хаочэнь обнял её сзади, чтобы она почувствовала его тепло.
* * *
На следующий день Вэй Цинъи прислала людей в резиденцию, чтобы пригласить цзиньфэй в гости. Цзыянь хотела уехать одна, но вспомнила вчерашние слова Сюаньюаня Хаочэня и велела посланцам передать, что приедет завтра.
В этот день, сразу после утренней аудиенции, Сюаньюань Хаочэнь сопроводил Цзыянь в резиденцию генерала.
Вэй Цинъи, увидев его высочество, удивилась:
— Приветствую вашего высочества и госпожу цзиньфэй!
Цзыянь заметила радость на лице снохи:
— Сноха, что случилось? Почему ты так рада?
— Айюнь, здесь один человек, которого ты очень обрадуешься увидеть!
Цзыянь уже догадалась, но сделала вид, что не знает:
— Кто же это?
Сюаньюань Хаочэнь тоже заинтересовался:
— И вправду, сноха, о ком речь?
Это был первый раз, когда его высочество назвал её «снохой», и Вэй Цинъи почувствовала смущение:
— Ваше высочество слишком милостивы!
— Ты сноха Айюнь, значит, и моя сноха, — легко ответил он.
Пока они говорили, все уже вошли в главный зал.
— Сестра! — радостно воскликнул Чунь Чэ, выбегая навстречу в белоснежной одежде. — Наконец-то приехала! Чэ-эр так долго ждал!
Цзыянь тоже обрадовалась и крепко сжала его руку:
— Чэ-эр, это правда ты! Когда вернулся?
Чунь Чэ уже собирался ответить, но Сюаньюань Хаочэнь слегка кашлянул, и Цзыянь отпустила его руку.
Только теперь Чунь Чэ заметил его высочество. Радость в его глазах мгновенно померкла:
— Чунь Чэ приветствует вашего высочества!
— Генерал Чунь, не нужно церемоний, — сухо ответил Сюаньюань Хаочэнь. Видя, как близки Цзыянь и Чунь Чэ, он чувствовал раздражение.
Цзыянь не заметила мрачного лица его высочества:
— Чэ-эр, ты ещё вырос! Когда вернулся?
Чунь Чэ не ожидал, что его высочество приедет вместе с сестрой Юнь. Его сердце, полное огня, мгновенно остыло наполовину:
— Вернулся вчера. Генерал разрешил приехать помянуть родителей.
Цзыянь тоже огорчилась. Ведь скоро годовщина смерти отца Чэ-эра.
Она нежно погладила его по голове:
— Они в раю наверняка рады, видя, каким ты стал!
Чунь Чэ хотел рассказать Цзыянь многое, но присутствие Сюаньюаня Хаочэня мешало ему говорить откровенно.
* * *
Вэй Цинъи, заметив это, сказала:
— Айюнь, недавно я заказала несколько платьев в «Ицзиньцзи», заодно и тебе пошили. Пойдём, примерь!
Цзыянь кивнула и благодарно улыбнулась снохе.
Сюаньюань Хаочэнь, хоть и злился, понимая, что они хотят остаться наедине, всё же сохранил лицо:
— Отлично! В прошлый раз я лишь мельком осмотрел резиденцию генерала. Сегодня, раз уж выпал случай, сноха, не позволите ли осмотреть ваш дом?
— Конечно, ваше высочество! Прошу!
Сюаньюань Хаочэнь ушёл вместе с Вэй Цинъи.
Как только они скрылись из виду, Чунь Чэ сразу ожил и начал рассказывать Цзыянь без умолку: о песках пустыни, её суровости, о свободе, которую он там обрёл, о том, как брат скучает по ней. В конце он тихо сказал:
— Сестра Юнь, я так по тебе соскучился!
Перед Цзыянь стоял уже почти взрослый юноша, выше её на полголовы. В его глазах появилось что-то новое — зрелость. На верхней губе пробивалась юношеская щетина. Её когда-то беззаботный Чэ-эр теперь напоминал своего старшего брата — спокойного и мужественного.
Она сжала его уже грубоватую ладонь, вспомнив тот сон… Пусть это был лишь сон. В её глазах блеснули слёзы, и голос дрогнул:
— Мой Чэ-эр наконец повзрослел!
— Сестра Юнь, что с тобой? — испугался он и неуклюже стал вытирать её слёзы рукой.
Цзыянь улыбнулась сквозь слёзы:
— Ничего, просто рада. Ты вернулся — и этого достаточно.
Чунь Чэ помолчал, потом неуверенно спросил:
— Сестра, ты сегодня вернёшься с его высочеством или останешься в резиденции генерала?
Цзыянь замерла. Она ещё не думала об этом. По правилам, конечно, нужно возвращаться, но, глядя на мольбу в глазах Чэ-эра — единственного родного человека в столице, единственной его опоры, — она не могла заставить себя отказать.
Она погладила его по голове:
— Не волнуйся, я останусь в резиденции генерала!
http://bllate.org/book/2862/314365
Готово:
