Она растерялась, залилась румянцем — он впервые видел её такой. В нём проснулось озорное желание подразнить её.
— Есть ли что-то, что Тайфэй не понимает? — спросил он с лёгкой усмешкой. — Этот вань с радостью окажет помощь!
Цзыянь не выдержала. Какой мужчина! В изящном кабинете держать такие книги? Она лишь случайно наткнулась на них, а теперь ещё и терпеть его притворно-вежливые насмешки?
— И я не думала, что в кабинете ваня окажутся подобные книги, — парировала она.
На лице Сюаньюаня Хаочэня по-прежнему играла соблазнительная улыбка.
— Я не вижу в этом ничего дурного. Любовь между мужчиной и женщиной — разве это постыдно?
Он наклонился ближе, и его тёплое дыхание коснулось её щёк.
— Не желает ли Тайфэй составить мне компанию…
— Не желаю! — перебила его Цзыянь и, развернувшись, бросилась прочь. Лучше уж бегство, чем стоять здесь! Она даже не заметила, как за ней наблюдал Хаочэнь.
Глядя на её поспешный уход, Сюаньюань Хаочэнь громко рассмеялся. Только что она привела его в смятение, разгорячила до глубины души — даже тело отозвалось. Похоже, придётся принять холодную ванну.
* * *
Через полмесяца императрица-мать со свитой прибыла на гору Пэнлай. Это место поистине подходило для весенней прогулки, а здесь ещё и располагался императорский дворец с полным набором удобств.
Покои императрицы-матери находились в павильоне Исиньдянь. Принцессу Лэхуа поселили в боковом крыле того же павильона. С ней приехала и наложница Линь — она никак не могла оставить свою драгоценную дочь одну. Сюаньюань Хаочэнь и Цзыянь остановились в павильоне Тачуньгэ. На этот раз Хаочэнь, как и прежде, не взял с собой Мочжаня, а лишь самого молодого в империи начальника конной стражи Ханя Чэнфэна.
В павильоне Исиньдянь императрица-мать отдыхала с закрытыми глазами, слушая тихий доклад своей доверенной няни Ли.
— Значит, отношения между Хаочэнем и Е Цзыянь действительно странные? — медленно произнесла императрица.
— Да, Ваше Величество, — ответила няня Ли. — По наблюдениям старой служанки, отношения между ванем и тайфэй необычны.
Няня Ли была давней служанкой императрицы-матери и сопровождала её всю жизнь. На этот раз ей было поручено тайное задание — понаблюдать за супругами и выяснить, нет ли чего подозрительного.
Няня Ли справилась с задачей: она заметила, что в присутствии посторонних супруги ведут себя с уважением и сдержанностью, но стоит остаться наедине — хотя вань по-прежнему заботится о тайфэй, сама она держится отстранённо, словно между ними существует невидимая преграда. Это не похоже на обычные ссоры молодой четы.
Услышав доклад няни, императрица открыла глаза. Няня Ли тут же помогла ей сесть.
Императрица долго размышляла и наконец сформировала план.
Она надеялась, что ошибается, но Е Цзыянь явно не простая женщина. Хотя в императорском дворце и не бывает простых людей — разве что принцесса Лэхуа.
Благодаря многолетнему опыту императрица остро почувствовала скрытую напряжённость между Хаочэнем и Цзыянь. Всё выглядело как гармоничный союз, но на деле всё было иначе. В императорской семье большинство браков политические, и множество супружеских пар живут в согласии лишь внешне. Обычно это не вызывает тревоги, но на последнем празднике в честь дня рождения императрицы она заметила, как наследный принц Сюаньюань Хаотянь смотрел на Цзыянь. Как женщина, прожившая всю жизнь в дворцовых интригах, она прекрасно поняла, что означал этот взгляд.
А ещё её любимый внук Сюаньюань Хаоюэ, который, казалось бы, безразличен ко всему земному и не раз отклонял императорские указы о женитьбе, пользуясь её любовью, — и тот оказался очарован Е Цзыянь. После того как Цзыянь исполнила танец «Ночные светящиеся бабочки» на празднике, Хаоюэ молча пил вино, но в его глазах читалась глубокая тоска.
Если императрица не ошибалась, Хаоюэ тоже питал к ней чувства.
Е Цзыянь действительно была выдающейся женщиной. Будь иначе, императрица сама бы её уважала.
Но женщине, живущей при императорском дворе, нельзя позволять себе вовлекать в свои дела других членов императорской семьи. Возможно, она и не виновата — ведь «богиня без сердца, а влюблённый царь страдает».
Прошло уже почти три года с тех пор, как Цзыянь и Хаочэнь поженились, а детей у них до сих пор нет. Это вызывало подозрения. Говорили, что целый год после свадьбы Хаочэнь даже не видел её. У него немного жён и наложниц, и он единственный среди женатых внуков императора, у кого нет наследника.
Сейчас единственное решение — как можно скорее заставить Цзыянь родить ребёнка от Хаочэня, чтобы положить конец чужим мечтам и избежать скандала, который станет поводом для насмешек всего Поднебесного.
К тому же таинственное предсказание по её ладони тоже тревожило императрицу.
Поэтому, отправляясь на гору Пэнлай, она специально приказала Хаочэню и Цзыянь сопровождать её и поручила няне Ли тайно понаблюдать за их отношениями.
Сообщение няни Ли лишь подтвердило её опасения: даже состоялось ли между ними вообще супружеское общение — под большим вопросом. Хотя императрица давно отошла от дел, она не могла допустить появления в императорской семье любого источника нестабильности.
Приняв решение, она дала няне Ли соответствующие указания.
В тот вечер няня Ли пришла с устным указом императрицы-матери: ваня и тайфэй срочно вызывались в павильон Исиньдянь на ужин.
За столом императрица была в прекрасном настроении и велела няне Ли:
— Сегодня я в приподнятом духе! Няня Ли, принеси вино, которое я хранила много лет, — выпьем от души!
Все тут же встали.
— Благодарим бабушку! — сказали они.
— Благодарю Ваше Величество! — добавила наложница Линь.
Императрица незаметно взглянула на Цзыянь и на мгновение задержала взгляд на её браслете Ночного Света — браслете, что светится лишь в темноте, а днём ничем не отличается от обычного украшения.
Слуги подали вино. Сначала налили императрице, затем всем остальным.
Аромат вина разливался по залу — это и вправду было царское вино, хранившееся много лет.
Императрица подняла бокал:
— Сегодня прекрасный вечер! Выпьем же вместе!
Цзыянь тоже подняла бокал, но, поднеся его к губам, сразу почувствовала, что в вине что-то не так. Она не спешила пить.
Принцесса Лэхуа не умела пить и лишь слегка пригубила. Сюаньюань Хаочэнь выпил залпом и, заметив, что Цзыянь не пьёт, спросил:
— Что случилось?
Императрица с лёгкой усмешкой произнесла:
— Хаочэнь, похоже, твоя тайфэй не одобряет моё вино!
Цзыянь понимала: сейчас ей придётся выпить даже яд. Хотя если бы это был яд, было бы проще — она никогда не боялась ядов. Но здесь всё иначе!
Сюаньюань Хаочэнь тут же пояснил:
— Бабушка, вы неправильно поняли. Моя тайфэй просто не привыкла к вину. Я с радостью выпью за неё!
Он врал с невозмутимым лицом. Раньше он и вправду думал, что Цзыянь не пьёт, но во время похода в Мяожан она без труда назвала марку и год его вина — он прекрасно знал, что она не только умеет пить, но и, возможно, обладает хорошей выносливостью.
Цзыянь же понимала: императрица всё равно заставит её выпить. Она спокойно улыбнулась:
— Вино Вашего Величества обладает восхитительным ароматом, это редкое сокровище. Я лишь хотела насладиться его глубиной. Прошу простить меня!
Она выпила бокал до дна и нарочито закашлялась, подыгрывая лжи Хаочэня.
Императрица засмеялась:
— Раз умеешь пить — прекрасно! Сегодня мы обязательно выпьем ещё!
Цзыянь уже не помнила, сколько бокалов выпила. Царское вино оказалось крепким, и вскоре она почувствовала, как голова начинает кружиться. Хотя она и умела разбираться в винах, после ранения Янь Наньтяня в компании с Чэ-эром она почти не пила. А теперь в вине ещё и это…
Сюаньюань Хаочэнь оставался невозмутимым — Цзыянь знала, что он настоящий знаток вина. Неизвестно, было ли что-то в его бокале.
Когда ей подали очередной бокал, Цзыянь притворилась, будто не выдержала, пошатнулась и упала на Хаочэня, опрокинув его бокал. В вине она заметила то же самое, что и в своём.
Хаочэнь тут же подхватил её, с тревогой глядя в глаза.
Императрица, увидев это, сказала:
— Похоже, Цзыянь перебрала. Хаочэнь, сегодня вы останетесь ночевать здесь, в моём павильоне Исиньдянь. Я устала, все расходятся! Завтра я пригласила настоятеля храма Чаоэнь на чтение сутр, так что завтра утром можете не приходить на поклон.
Императрица изрекла приказ — Цзыянь не могла возразить. Хаочэнь, поддерживая её, последовал за няней Ли в подготовленные для них покои.
Едва войдя в комнату, Цзыянь бросилась на постель. Голова болела, вино начало действовать, но лекарство ещё не проявило себя.
Хаочэнь чувствовал себя нормально — похоже, он ничего не подозревал.
— Тебе плохо? Я думал…
— Что думал? Что я отлично держусь на ногах? — раздражённо бросила Цзыянь.
— Если не умеешь пить, сразу говори! Я бы выпил за тебя! — упрекнул он.
Цзыянь горько усмехнулась:
— Думаешь, ты мог бы избежать этого вина?
Хаочэнь наконец понял, что дело нечисто. Лицо Цзыянь покрылось неестественным румянцем, и в его теле тоже начало нарастать желание.
«Вино любви»!
Теперь он понял: Цзыянь сразу заметила подвох и не позволила ему пить за неё, ведь даже если бы он заменил один бокал, императрица подлила бы следующий.
За дверью послышался щелчок замка — выхода не было.
«Зачем бабушка так поступает? Ведь мы с Цзыянь и так муж и жена! Неужели она заподозрила, что наши отношения лишь видимость?»
Хаочэнь горько усмехнулся. Не зря же императрица настояла, чтобы они сопровождали её. Но помогает ли она ему или, наоборот, вредит?
Цзыянь лежала на постели. Её тело разгорячилось, кожа покраснела, взгляд стал мутным — действие лекарства усиливалось. Она изо всех сил сдерживала себя перед Хаочэнем, но средство было слишком сильным.
Хаочэнь выпил больше, чем она. Его тело пылало, дыхание стало прерывистым. Глядя на неё, он с трудом сдерживал желание немедленно обладать ею.
Но если Цзыянь заподозрит его в сговоре — будет беда. Он тоже старался сохранить самообладание.
— Ты знаешь, как снять действие «вина любви»?
Цзыянь раздражённо ответила:
— Ты думаешь, Секта Божественных Врачей — что, бордель? «Вино любви» — не яд, и даже если бы было, разве мы стали бы создавать подобную мерзость?
Ей становилось всё жарче, хотелось сбросить одежду, чтобы охладиться.
Поняв её намёк, Хаочэнь зловеще усмехнулся:
— Айюнь, раз уж у нас такой прекрасный вечер и так мало времени, не будем же мы обманывать старания бабушки!
Он сел на край постели, его горячее дыхание обволокло её лицо, мощная мужская энергия окутала её. Сознание мутнело, и ей всё больше хотелось броситься к нему в объятия. Но один вопрос необходимо было выяснить.
— Скажи мне честно: ты знал об этом?
Лицо Хаочэня изменилось — она действительно подозревала его. Хотя ему самому было невыносимо тяжело, он сказал:
— Клянусь небом, Сюаньюань Хаочэнь не имеет к этому никакого отношения! Я и не знал, что бабушка так поступит!
Боясь, что она не поверит, он встал и отошёл подальше — боялся, что не удержится и снова насильно овладеет ею, как в прошлый раз. Ему не хотелось, чтобы она думала о нём плохо.
Услышав его слова, Цзыянь слабо улыбнулась и потянула его за руку:
— Не уходи!
Она не знала почему, но поверила ему.
Сердце Хаочэня наполнилось радостью — даже в такой ситуации он был счастлив.
Как только она коснулась его руки, всё её тело затрепетало. Она достигла предела. Если уж ей суждено быть с мужчиной, пусть это будет Сюаньюань Хаочэнь.
— Обними меня! — тихо попросил он.
http://bllate.org/book/2862/314349
Готово:
