Через три дня, под вечер, Вэй Цинъи вдруг схватилась за живот от острой боли. Служанки в ужасе забегали — похоже, начались роды. Управляющий Е заранее пригласил повитуху, и та немедля велела отнести молодую госпожу в родильные покои.
Отец тоже прибыл в резиденцию генерала. Видимо, он так долго ждал этого внука, что не стал дожидаться, пока ему пришлют весть из канцелярии главного министра, а сам явился в главный зал резиденции генерала.
Цзыянь стояла у дверей родильного покоя, прислушиваясь к стонам невестки. Служанки то и дело сновали туда-сюда с горячей водой. Рожать — и правда нелёгкое испытание для женщины!
Прошло неизвестно сколько времени. Сердце Цзыянь бешено колотилось, дыхание перехватывало, ноги онемели. Стоны невестки становились всё тише… Неужели с ней что-то случилось? Цзыянь вдруг по-настоящему испугалась. Она никогда ничего не боялась, но сегодня колени подкашивались. Старшего брата нет рядом… Невестка, только бы с тобой ничего не случилось! Как я посмотрю в глаза старшему брату, если что-то пойдёт не так?
Внезапно пронзительный плач младенца разорвал тишину.
— Родила! Родила! — закричали повитухи. — Мальчик!
Цзыянь ворвалась в покои. Одна из повитух держала на руках завёрнутого в пелёнки младенца. У малыша были огромные глаза, которые живо бегали по сторонам — невероятно милый ребёнок.
— Быстро! Сообщите отцу! — воскликнула Цзыянь, не в силах сдержать радость.
— Невестка, ты так устала! — сказала она, глядя на измождённую Вэй Цинъи, мокрую от пота. — Если бы старший брат увидел, как он бы за тебя переживал!
— Ты и впрямь… — Вэй Цинъи еле нашла силы говорить.
— Принесите ребёнка, пусть госпожа посмотрит!
Вэй Цинъи взглянула на своего новорождённого сына: румяное личико, мокрые волосики… В этот миг она поняла, что все муки были не напрасны.
Рождение наследника в доме генерала Е вызвало настоящий переполох. Поздравления сыпались ежедневно, а подарки прибывали самые разнообразные. Даже сам император прислал через придворного чиновника редчайшее сокровище — светящуюся в темноте нефритовую плиту. Вся резиденция генерала озарилась праздничным светом.
Отец нарёк внука Е Цзинь, а старший брат дал ему ласковое имя — Ийхань. Служанка невестки, Инхэ, ворчала, что такое холодное имя совсем не подходит малышу — разве что официальное имя Е Цзинь звучит прекрасно.
Цзыянь и Вэй Цинъи лишь переглянулись и улыбнулись.
Вскоре после месячного праздника в честь Ийханя в Чэньский дворец снова прислали людей за Цзыянь. На этот раз приехал Хань Чэнфэн.
Невестка настояла, чтобы её верная служанка Линъянь отправилась вместе с Цзыянь.
— Линъянь служит мне много лет. Она рассудительна, осторожна и внимательна ко всему. В Чэньском дворце тебе придётся быть особенно осмотрительной. С Линъянь рядом я буду спокойна, — сказала Вэй Цинъи, обращаясь к своей служанке — девушке со светлой кожей, среднего роста, с невозмутимым выражением лица. — Отныне ты будешь служить госпоже Цзыянь. Она — твоя новая хозяйка. Заботься о ней как следует.
— Слушаюсь, госпожа! — Глаза Линъянь наполнились слезами. Госпожа всегда была к ней добра, и расставаться было невыносимо.
— Не переживай, Линъянь, — утешала её Цзыянь, видя, как трудно им обеим. — Ты сможешь часто навещать невестку и Ийханя!
Хотя ей и было жаль разлучать их, Цзыянь не могла отказать невестке — та настаивала. Взяв с собой только Линъянь и отказавшись от других служанок, которых подобрала для неё невестка, Цзыянь подумала про себя: «В том змеином гнезде, каковым является Чэньский дворец, мне и самой нелегко. Зачем втягивать в это ещё кого-то?»
Выйдя из двора невестки, Цзыянь вдруг остановилась и повернулась к Линъянь.
— Линъянь, теперь ты будешь со мной. Но сначала обещай мне одно, — её лицо стало серьёзным. — Иначе я немедленно отправлю тебя обратно!
Линъянь не понимала, почему госпожа так резко переменилась, но, помня наставления госпожи Вэй, покорно ответила:
— Госпожа Вэй передала меня вам. Отныне вы — моя хозяйка. Прикажите, что делать.
— Хорошо, — Цзыянь вгляделась в её лицо и чётко произнесла: — Что бы ты ни увидела или ни услышала в Чэньском дворце, ни в коем случае не рассказывай об этом невестке и моей семье!
Линъянь на мгновение замялась, но затем твёрдо ответила:
— Слушаюсь, госпожа. Я запомню ваши слова.
Хань Чэнфэн не отрывал взгляда от ворот резиденции генерала. Наконец появилась фигура цзиньфэй. Сердце Хань Чэнфэна замерло. Цзиньфэй, словно небесная дева, подошла к нему и мягко улыбнулась:
— Благодарю за труды, генерал Хань!
Её голос, даже в обычной холодной интонации, звучал как музыка. А сейчас, в мягком настроении, он проникал прямо в душу, будто лёгкий дух. Хань Чэнфэн ответил привычно твёрдо:
— Для меня великая честь служить вам, цзиньфэй!
Только он сам знал, как сильно забилось сердце при её улыбке и как дрожали его руки.
Молча они доехали до Сада Опавших Листьев. Теперь Цзыянь не могла больше доверять Минъи свои личные дела — Линъянь станет её новой служанкой.
Увидев, где живёт госпожа, Линъянь остолбенела. Это место никак не походило на обитель цзиньфэй! Всюду царило запустение. Само название «Сад Опавших Листьев» напоминало о нищете, а немногие постройки были полуразрушенными и едва держались на ветру. Теперь Линъянь поняла, почему госпожа запретила рассказывать семье о жизни во дворце — здесь ей явно приходилось нелегко, и она не хотела тревожить близких.
Цзыянь не обращала внимания на мысли Линъянь. Невестка сказала, что та рассудительна и осторожна, — значит, скоро примет реальность.
Минъи нигде не было видно, но Цзыянь это не удивило. Раз уж та выбрала свой путь, пусть идёт им. Пусть всё сложится так, как она желает.
Линъянь принялась приводить покои в порядок, а Цзыянь уселась читать книги, привезённые из дома брата. Очевидно, Минъи редко бывала здесь за последний месяц — Сад Опавших Листьев совсем не убирали. Интересно, как продвигаются её дела с Хань Чэнфэнем? Хотя… если Цзыянь не ошибалась, даже без учёта разницы в положении Хань Чэнфэнь никогда бы не полюбил Минъи.
Хань Чэнфэнь — воин. Такие люди особенно ценят честь, верность и принципы. Он наверняка знал о том, как Минъи предала свою хозяйку. Иначе зачем он тогда остановил Сюаньюань Хаочэня, когда тот хотел ударить Цзыянь?
Поступок Минъи сам по себе лишил её уважения в глазах Хань Чэнфэня. Как может воин полюбить ту, кто предаёт свою госпожу?
Даже если допустить невозможное — что Хань Чэнфэнь вдруг полюбит Минъи, — Сюаньюань Хаочэнь всё равно не позволит своему главному стражу взять в жёны служанку. Это опозорило бы его самого. Его супруга уже считается позором для него; если же его доверенный страж возьмёт в жёны ту же служанку, это будет словно пощёчина ему в лицо. Да и вообще, Цзыянь никогда не замечала в глазах Хань Чэнфэня ни тени влюблённости к Минъи.
«Минъи, Минъи… — думала Цзыянь. — Какая же любовь заставила тебя пойти на такое? Ради него ты предала меня?»
В памяти вновь зазвучали слова Минъи: «А если бы на его месте был господин Сяо, что бы ты сделала?»
«Смогла бы я ради Сяо Е пожертвовать всем? Даже если бы смогла, принял бы он меня? Ведь в итоге он женился на другой…»
Любовь — самое мучительное чувство на свете.
Когда-то, услышав, что Сяо Е женится, Цзыянь мчалась без отдыха к его поместью «Янься». Приехав, она застала церемонию бракосочетания: Сяо Е с улыбкой смотрел на невесту, его глаза сияли нежностью. Вся её ярость вдруг испарилась. Она хотела устроить скандал, но в этот миг сердце остыло, и она молча ушла.
Оказалось, всё это время она питала иллюзии. Сяо Е, этот вольный, как ветер, человек, никогда не собирался останавливаться ради неё. Ночи под луной, когда они играли на цитре, скачки верхом под звуки флейты, винные беседы и поэтические состязания… Она была уверена, что Сяо Е любит её и ждёт, пока она достигнет совершеннолетия. Но оказалось, что это была лишь её собственная самоуверенность.
Вернувшись из «Янься», Цзыянь три дня не ела и не пила, лежа в постели. Только Минъи не отходила от неё, утешая и поддерживая. Тогда Цзыянь была ей бесконечно благодарна.
А теперь… Неужели Минъи повторяет её путь?
Цзыянь почувствовала к ней сочувствие. Минъи — ещё одна женщина, пленённая любовью. Но если сердце мужчины не принадлежит тебе, он никогда не будет твоим. Чувства нельзя навязать. Даже если ты, как мотылёк, летишь в огонь, — ты всё равно не пожалеешь?
Управляющий Чэнь пришёл в Сад Опавших Листьев и сообщил Линъянь, что завтра день рождения наследного принца. В его резиденции устраивается весенний праздник «Сто цветов», и приглашены Чэньский ван Сюаньюань Хаочэнь с цзиньфэй Е Цзыянь.
Обычно Цзыянь не ходила на придворные торжества, если её не вызывали особо. Во-первых, она предпочитала спокойствие, а во-вторых, Сюаньюань Хаочэнь, вероятно, не хотел, чтобы она портила ему репутацию. Пусть лучше берёт с собой Не Баоцинь.
Но почему на этот раз именно её пригласили? С наследным принцем Сюаньюанем Хаотянем у неё не было особой близости. Вспоминая их встречи, Цзыянь не находила ничего примечательного. К тому же старший брат как-то намекал, что между наследным принцем и её мужем Сюаньюанем Хаочэнем не всё гладко.
На следующее утро управляющий Чэнь уже ждал в Саду Опавших Листьев с сообщением: ван уже в главном зале и ждёт цзиньфэй.
«Почему на этот раз он не хочет, чтобы я поехала одна?» — удивилась Цзыянь.
Она надела фиолетовое платье, подчеркнув талию серебристым поясом. Линъянь собрала ей причёску «Летящая фея», а в волосы вставила изящную бабочку-шпильку — любимое украшение, подаренное вторым братом. Лёгкий, изысканный макияж сделал её образ ещё более ослепительным. И Линъянь, и Минъи залюбовались ею.
— Госпожа, вы невероятно прекрасны! — восхитилась Линъянь. Она слышала от госпожи Вэй, что младшая сестра генерала — необыкновенная красавица, и знала, что Цзыянь красивее даже Е Цзысюань. Но обычно та не носила косметики, а сегодня, слегка принарядившись, буквально ослепила её.
Минъи смотрела на сияющую хозяйку и чувствовала горечь. Цзыянь вернулась из резиденции генерала с Линъянь, и все личные дела теперь поручала только ей. Минъи окончательно оказалась в стороне. Но кого винить? Только себя.
Сюаньюань Хаочэнь сидел в главном зале, спокойно попивая чай и ожидая Е Цзыянь. Он сам не понимал, почему сегодня проявил такое терпение и даже с нетерпением ждал её появления.
На нём был чёрный парчовый наряд, подчёркивающий его высокую фигуру и благородные черты лица. Его лицо оставалось бесстрастным, и слуги вокруг затаили дыхание.
Раздались шаги. Управляющий Чэнь почтительно доложил:
— Ван, цзиньфэй прибыла!
Сюаньюань Хаочэнь поднял глаза — и не смог отвести взгляда. Он знал, что Е Цзыянь красива: вся семья Е славилась красотой. Е Минху — необычайно статен, Е Цзинхун — прекрасен, как нефрит, а Е Цзысюань — одна из самых завидных невест столицы.
Но сегодня Е Цзыянь в фиолетовом платье казалась неземной феей. На мгновение сердце Сюаньюаня Хаочэня сбилось с ритма. Почему каждый раз, встречая её, он теряет самообладание?
Слуги тоже замерли, заворожённые её видом.
Заметив изумление в глазах Сюаньюаня Хаочэня, Цзыянь едва уловимо усмехнулась. Это выражение было столь мимолётным, что лишь он один сумел его уловить.
— Чёрт! — мысленно выругался он, быстро взяв себя в руки.
— Поехали, — равнодушно произнёс он.
Они сели в карету у ворот дворца. Напротив друг друга сидели два совершенно чужих человека. Для Цзыянь это был первый раз, когда она ехала с Сюаньюанем Хаочэнем в одной карете. Ей было крайне неловко — будто двух незнакомцев насильно посадили вместе. Она лишь молила небеса, чтобы дорога скорее закончилась и она смогла от него отойти. И что это за взгляды у него?
http://bllate.org/book/2862/314295
Готово:
