Дело в том, что Хань Чэнфэн, глава личной стражи Чэньского дворца, получил ранение — тот самый статный и суровый генерал. Но какое мне до этого дело? И впрямь не пойму, о чём эта девчонка так тревожится. Мы с Минъи хоть и живём в Чэньском дворце, но ни я, ни кто-либо другой никогда не считали нас частью этого дома, уж тем более его хозяйками. Мы словно два разных мира, живущие под одной крышей, совершенно чужие друг другу. Кто бы ни пострадал — это меня не касается.
— О! — равнодушно отозвалась Цзыянь. Её взгляд снова устремился на луну.
— Госпожа, говорят, генерал Хань получил тяжёлое отравление! — Минъи чуть не плакала от отчаяния, видя, что госпожа не реагирует.
— И что с того? Какое нам до этого дело? — глаза Цзыянь не отрывались от лунного диска.
— Говорят, он может умереть! — голос Минъи дрожал от слёз.
— У Чэньского князя власть безгранична, во дворце полно редчайших целебных трав, а императорские лекари готовы явиться по первому зову. Если даже они окажутся бессильны, значит, такова судьба Хань Чэнфэна. К тому же он не наш человек. Чего ты так тревожишься? — наконец отозвалась Цзыянь.
— Я тайком подкралась к его покою и подслушала — лекари говорят, что генералу не пережить этой ночи! Сам князь в отчаянии. Генерал Хань всегда был добр к нам… Госпожа, прошу, помоги ему! — умоляла Минъи.
Цзыянь наконец осознала: поведение Минъи в последнее время не случайно. Неужели эта глупышка влюблена в Хань Чэнфэна?
Теперь всё становилось ясно. Когда они вернулись в резиденцию генерала, Минъи не радовалась, как обычно, а ходила унылая и задумчивая. Цзыянь тогда не придала этому значения, думала — пройдёт. А вот и нет.
Хань Чэнфэн — мужчина статный, храбрый и благородный. Минъи же — юная девушка в расцвете лет. Её чувства вполне естественны. Цзыянь упрекнула себя за невнимательность.
Вспомнив, как странно Минъи вела себя при каждой встрече с Хань Чэнфэном, Цзыянь поняла: тогда она ещё думала, будто служанка просто стесняется чужих. А теперь всё встало на свои места.
Но каковы чувства самого Хань Чэнфэна? Даже если они взаимны, у этой пары нет будущего. Чэньский князь терпеть не может Цзыянь — разве он позволит своему любимому военачальнику взять в жёны её служанку? Да и сам Хань Чэнфэн — не просто глава стражи. Его влияние далеко выходит за рамки этой должности, и карьера его обещает быть блестящей. Женой ему прочат дочь влиятельного чиновника или представительницу знатного рода, но уж точно не простую служанку.
Сердце Цзыянь сжалось от горечи. Спасти Хань Чэнфэна — значит навлечь на себя беду. Не спасти — значит причинить Минъи невыносимую боль и навсегда потерять её доверие. Ведь они выросли вместе, как сёстры.
— Прости, Минъи, я не могу его спасти, — тихо, но твёрдо произнесла Цзыянь.
Прости меня. Лучше пусть ты ненавидишь меня сейчас, чем позже будешь страдать без надежды на счастье. Короткая боль лучше долгой муки.
— А если бы этой ночью отравился Сяо Е, что бы вы сделали? — Минъи пристально посмотрела на госпожу. Она слишком хорошо знала характер Цзыянь: если та решила — даже император не переубедит.
Сердце Цзыянь дрогнуло. Минъи всегда умела найти её слабое место. Старая боль вновь дала о себе знать.
Минъи, ты ведь не понимаешь, как я стараюсь уберечь тебя.
Ты и Хань Чэнфэн обречены.
— Ты — не я, а Хань Чэнфэн — не Сяо Е, — после долгой паузы холодно ответила Цзыянь.
— Прошу вас, спасите генерала Ханя! — Минъи опустилась на колени.
— Спасти его — значит навлечь на нас множество бед. Ты это понимаешь? — голос Цзыянь смягчился. Минъи столько лет служила ей без жалоб, даже в бедности. Разве можно быть к ней такой жестокой?
— Понимаю, госпожа. И ни о чём не пожалею! — решительно ответила Минъи.
Цзыянь тяжело вздохнула.
— Сходи, узнай, каким ядом он отравлен, — устало сказала она, не желая больше ничего добавлять.
— Да, благодарю вас, госпожа! — лицо Минъи мгновенно озарилось радостью. Она вскочила и бросилась прочь.
Хань Чэнфэн лежал без движения. Лицо его побледнело, глаза были закрыты. Раньше в нём всегда чувствовалась сила и решимость, теперь же он казался безжизненным. Многочисленные раны уже обработали, кровотечение остановили, но посиневшие губы выдавали сильнейшее отравление.
— Лекарь, разве нет никакого другого способа? — лицо Сюаньюаня Хаочэня потемнело от тревоги. Хань Чэнфэн был не просто его правой рукой, но и братом по оружию. Видеть, как он умирает, было невыносимо.
Недавно они получили важные сведения о карте сокровищ, но не успели порадоваться — и вот беда. Неужели придётся смотреть, как лучший друг покидает этот мир?
— Ваше высочество, раны генерала поверхностны, но яд… мы не можем определить его природу. Без точного знания состава яда применение противоядий может лишь усугубить положение, — робко ответил один из лекарей.
— Кто там?! — раздался окрик стражи у дверей.
Сюаньюань Хаочэнь вышел из покоев и увидел служанку, пытавшуюся проникнуть внутрь. Он узнал её — это была Минъи, служанка Е Цзыянь. Что ей здесь нужно?
— Что тебе нужно? — холодно спросил он. Ему и так было не до шуток, и эта девчонка ещё осмелилась вмешиваться?
— Ваше высочество! Как состояние генерала Ханя? — Минъи, не обращая внимания на гнев князя, с тревогой спросила.
— А?! — гнев Сюаньюаня Хаочэня усилился. Служанка Е Цзыянь смеет интересоваться судьбой его генерала? «Стража! Вывести эту девку и избить до смерти!»
Двое стражников немедленно схватили Минъи и потащили прочь.
— Отпустите! Ваше высочество! У меня есть способ спасти генерала Ханя! — кричала она, отчаянно вырываясь.
Сюаньюань Хаочэнь вздрогнул.
— Погодите! — приказал он.
Как только стражи ослабили хватку, Минъи бросилась к ногам князя.
— У меня есть способ спасти генерала!
— Какой способ? — недоверчиво спросил Сюаньюань Хаочэнь, но всё же не упустил и тени надежды.
— Скажите мне, каким ядом он отравлен, и я найду противоядие! — уверенно заявила Минъи.
Сюаньюань Хаочэнь едва не рассмеялся. Ясное дело — служанка пытается спастись от казни, выдумав сказку. Если бы он знал, каким ядом отравлен Хань Чэнфэн, тот уже был бы здоров!
— Вывести её! — рявкнул он.
— Погоди, третий брат! — из покоев вышел Сюаньюань Хаоюэ. — Раз уж лекари бессильны, почему бы не выслушать её?
Он с самого начала удивился появлению служанки. Если даже императорские врачи не могут помочь, какая надежда на простую девчонку? Но раз уж других вариантов нет, почему бы не рискнуть? Если она не спасёт Хань Чэнфэна — её казнят. А если спасёт?
К тому же… она служанка Е Цзыянь. Неужели та что-то задумала?
При мысли о Е Цзыянь перед глазами Сюаньюаня Хаоюэ вновь возник образ той холодной и прекрасной женщины в белом.
— Благодарю вас, пятый принц! Ваше высочество, даже если вы не знаете, каким именно ядом отравлен генерал, опишите его симптомы — я всё равно смогу подобрать противоядие! — воскликнула Минъи. Госпожа однажды сказала: даже не зная точного яда, по симптомам можно составить нужное лекарство.
Сюаньюань Хаочэнь и Сюаньюань Хаоюэ переглянулись.
— Лекарь Ван, расскажи ей, — наконец приказал князь. Он не мог упустить ни единого шанса.
Лекарь Ван с сомнением посмотрел на юную служанку:
— После отравления генерал впал в беспамятство. Его то бросает в жар, то в ледяной холод. Жар такой сильный, что тело горячее огня, а потом вдруг становится ледяным. Обычные методы лечения лихорадки не помогают. Яд сконцентрирован в верхней части тела и не распространяется ниже пояса. Губы посинели.
Минъи поклонилась князю:
— Прошу, дайте мне немного времени. Я скоро вернусь!
Выслушав доклад Минъи, Цзыянь окончательно убедилась в своих подозрениях. Глядя на возбуждённое и обеспокоенное лицо служанки, она лишь горько усмехнулась. Пришлось написать рецепт и велеть Минъи передать его. Лекарство нужно принимать трижды в день, и через три дня Хань Чэнфэн пойдёт на поправку. Цзыянь строго наказала не выдавать, кто составил рецепт.
Когда Минъи ушла, Цзыянь горько улыбнулась себе: «Какая же я самообманщица… Это ведь не ради Минъи. Это ради меня самой».
Минъи передала рецепт Сюаньюаню Хаочэню.
— Кто составил это лекарство? — спросил он.
— Позвольте мне сначала приготовить отвар для генерала, — уклончиво ответила Минъи.
— Если в этом рецепте окажется хоть капля яда, ты умрёшь мучительной смертью! — предупредил князь. Он и так знал, что рецепт не могла составить простая служанка. Значит, за всем этим стоит Е Цзыянь. Если с Хань Чэнфэном что-то случится, он не пощадит ни одну из них.
Лекарство дали Хань Чэнфэну. Сюаньюань Хаочэнь, Сюаньюань Хаоюэ и все лекари напряжённо наблюдали за его состоянием. Минъи не сводила глаз с бледного лица генерала, даже дышать боялась.
Примерно через полчаса синева на губах Хань Чэнфэна начала бледнеть. Сюаньюань Хаочэнь кивнул одному из лекарей. Тот подошёл, нащупал пульс и постепенно расслабился.
— Поздравляю, ваше высочество! Токсин в теле генерала начал ослабевать!
— Правда? — не веря своим ушам, спросил князь.
— Совершенно точно!
— Третий брат, это чудо! — обрадовался Сюаньюань Хаоюэ.
Дальше всё рассказала Минъи: Хань Чэнфэн принимал лекарство строго по графику и быстро шёл на поправку. Князь не стал больше допрашивать Минъи о составителе рецепта, лишь щедро наградил её.
Он, конечно, уже догадался, кто на самом деле спас Хань Чэнфэна. Но Цзыянь искренне не волновала судьба генерала — она лишь боялась будущих осложнений. Придётся идти по жизни шаг за шагом.
Внезапно за спиной раздались тяжёлые шаги, прерывистое дыхание — явно кто-то раненый. И уж точно не Минъи. В последнее время в Сад Опавших Листьев всё чаще заходят незваные гости!
Цзыянь обернулась и увидела Хань Чэнфэна. Щёки его всё ещё были бледны — он явно не до конца оправился. Но, увидев Цзыянь, его глаза загорелись.
— Генерал Хань, что вам угодно?
— Хань Чэнфэн благодарит вас, госпожа, за спасение моей жизни! — он глубоко поклонился. Очнувшись, он узнал от князя обо всём, что произошло в его отсутствие, и сразу понял, кто на самом деле его спас.
— Генерал, не стоит благодарности. Если бы не Минъи, мне было бы совершенно безразлично, живы вы или мертвы, — Цзыянь говорила прямо, без обиняков. Он ведь не её человек.
Увидев, как лицо Хань Чэнфэна мгновенно побледнело, Цзыянь поняла: сказала слишком жёстко. Он верен князю и не виноват перед ней. Они просто чужие друг другу. Зачем причинять боль?
— Генерал, вы ещё слабы. Отдохните как следует. Возвращайтесь в свои покои, — мягко сказала она.
На лице Хань Чэнфэна наконец появился лёгкий румянец. Он слабо улыбнулся:
— Благодарю за заботу, госпожа. Передайте, пожалуйста, мою благодарность Минъи.
Он медленно развернулся и ушёл.
Цзыянь обернулась — у дверей стояла Минъи и с тоской смотрела вслед уходящему генералу. Цзыянь лишь покачала головой и вздохнула.
http://bllate.org/book/2862/314292
Готово:
