— Немного душно, пойду подышу воздухом.
Друг, беседовавший с другими гостями, успел заметить лишь удаляющуюся спину Чу Хэ.
Выйдя из зала, Чу Хэ небрежно прислонился к стволу дерева во внутреннем дворе. На душе было неспокойно. Он закрыл глаза, вдыхая чуть более свежий, чем в доме, воздух.
Внезапно из рощи донёсся быстрый топот. Чу Хэ обернулся и едва успел разминуться с пронёсшимся мимо человеком.
Хотя они лишь на миг встретились взглядами, Чу Хэ успел заметить слёзы на лице Су и выражение испуга. Проводив его взглядом, он посмотрел вглубь леса.
Из чащи, неспешно выходя, ворчливо пробормотал представитель расы духов по имени У:
— Подумаешь, всего лишь поцеловал, стоит ли так реагировать?
Потирая покрасневшую левую щеку, он поднял голову и, увидев перед собой незнакомца, ещё больше помрачнел:
— Ты ещё кто? Не припомню, чтобы я тебя приглашал.
Из-за вражды между их семьями У был знаком с лицом Чу Хэ.
Чу Хэ, догадавшись, что У сделал что-то непотребное с Су, почувствовал, как внутри закипает гнев. Он схватил У за воротник и потребовал ответа:
— Что ты с ним сделал?
— Тебе-то какое дело? Проваливай! — У попытался сбросить руку Чу Хэ, а когда это не удалось, принялся отпихиваться обеими руками. — Убери свои грязные лапы!
Чу Хэ подался вперёд, нависая над ним, и произнёс тоном, не терпящим возражений:
— Иди и извинись перед ним.
У скривил губы в насмешливой усмешке:
— Ты кем себя возомнил? Это мой дом, и не тебе здесь указывать.
Вырвавшись из захвата, У одарил его презрительным взглядом и направился обратно к залу. Однако, вспомнив лицо Су, Чу Хэ рывком развернул У и затащил его обратно в рощу.
— Ты чего? Эй, пусти меня!
Чу Хэ зажал рот шумному У.
А дальше? Дальше он, сам того не желая, нанёс У тяжёлые увечья…
Позже Чу Хэ немного жалел об этом. Знай он заранее, стоило бы сдержаться. Прошло столько лет, он думал, что уровень культивации У хоть немного подрос, но кто же знал… Эх.
Представители расы духов и впрямь стали ленивыми, только и умеют, что языком чесать да хвастаться своей силой.
Чу Хэ молча вернулся в банкетный зал, нашёл своего друга и отвёл его в сторону.
— Послушай, напомни им поискать У. И лучше, если ты сам прогуляешься до той рощицы снаружи.
Шёпотом закончив фразу, Чу Хэ тихонько ускользнул. Если не сбежать сейчас, то когда ещё?
— Ты?..
Друг не успел его удержать, лишь проводил взглядом исчезающую фигуру. Поправляя красные пряди волос у висков, он пробормотал себе под нос:
— И в какие неприятности ты меня опять втянул…
Почувствовав, что прошло достаточно времени и Чу Хэ должен был уйти далеко, друг, как бы невзначай, спросил окружающих об У:
— Где же виновник сегодняшнего торжества? Его не видно уже столько времени, я хотел поболтать с ним.
Один из гостей отозвался:
— Разве он не ушёл вместе с Су? Должно быть, наслаждаются уединением.
Другой добавил:
— Су уже вернулся, вон, посмотри, вокруг него люди собрались.
В указанном направлении и впрямь стояла толпа, в центре которой был всеми обожаемый Су.
Друг Чу Хэ притворно зашептал, хотя голос его был достаточно громким, чтобы окружающие всё расслышали:
— Что-то случилось? Су выглядит явно подавленным.
Эти слова послужили искрой, вызвав переполох. Когда все наконец нашли У, бедняга уже долгое время лежал без сознания на холодном полу.
Наблюдая за жалким видом У со стороны, друг Чу Хэ почувствовал, как разболелась голова. Лишь бы они не узнали, что это он привел сюда Чу Хэ.
Цзю, глядя на беспокойные глаза своего сына, в которых невозможно было скрыть мысли, убедился, что никто не обращает на них внимания, и тихо спросил Су:
— Ты знаешь, кто это сделал?
Су кивнул, но тут же покачал головой:
— Видел лицо, но не знаю, кто это.
Цзю погрузился в раздумья и в конце концов решил забрать Су домой.
— Брат. — Синь, стоявший у окна, увидел возвращающихся Цзю и Су и бросился вниз. Заметив мрачное лицо Цзю, он тут же прикусил язык. Его голос, больше не звучавший радостно, прозвучал тихо: — Отец.
Цзю мельком взглянул на него и приказал:
— Иди в свою комнату.
Синь с беспокойством посмотрел на брата. Су одарил его успокаивающей улыбкой и одними губами произнёс: «Я в порядке, иди спать, не зли отца».
Синь нерешительно поднялся наверх, зашёл в свою комнату и закрыл дверь.
Цзю повёл Су в свой кабинет. Сев в кресло, он поднял взгляд на Су, который сдержанно стоял в паре метров от него.
— Подойди. — Когда Су приблизился, Цзю продолжил: — Расскажи всё, что случилось сегодня вечером после того, как ты отошёл от меня. Ничего не утаивай.
Су пришлось подчиниться. Он рассказал, как У позвал его прогуляться:
Из-за того, что слишком много молодых людей хотели пообщаться с ним, Су, оказавшись в безвыходном положении, выбрал одного из них, а также У, который тоже стремился сблизиться с ним. В конце концов, это был дом Клана У, и выбор любого другого мог вызвать недовольство остальных, а У — даже если кто-то и был недоволен — не посмел бы при всех создавать проблем человеку, в чьём доме проходит торжество.
Когда люди вокруг разошлись, Су извиняюще улыбнулся У.
У предложил:
— Если тебе не нравится этот шум, хочешь, отведу тебя в одно место? Я тоже немного устал от приёмов, заодно прогуляемся?
Су посмотрел на переполненный зал и кивнул:
— Хорошо.
Они спрыгнули с невысокого балкона, миновав ограждение, и неспешно пошли рядом. У рассказывал забавные истории, и постепенно Су утратил бдительность, решив, что У — вполне приятный человек.
Не заметив, как зашли в самую глубь рощи, Су решил, что они отошли слишком далеко от зала, и хотел предложить вернуться, но У внезапно схватил его за правую руку, прижал к дереву и, прежде чем Су успел что-либо понять, прильнул к его губам.
Опомнившись, Су оттолкнул У и, развернувшись, хотел уйти, но тот обнял его со спины и принялся страстно признаваться:
— Ты мне очень нравишься. С сегодняшнего дня я совершеннолетний, я могу…
Су воспротивился:
— Прости, мне не нравится такой способ общения. Спасибо за внимание, но я пока не испытываю к тебе подобных чувств.
У развернул его к себе. Не желая слушать отказы, он вновь склонился для поцелуя, но Су отвесил ему пощёчину и, пока У был ошеломлён, поспешно убежал.
Терев губы тыльной стороной ладони, Су вспомнил, сколько подобных унижений ему пришлось пережить за эти годы, и слёзы сами собой покатились из глаз.
На краю рощи он случайно встретился взглядом с каким-то мужчиной. Су поспешно вытер слёзы и побежал к залу, остановившись лишь у самых дверей, чтобы стереть последние следы плача и привести чувства в порядок, прежде чем медленно войти внутрь.
Хотя он считал, что хорошо всё скрыл, окружающие всё же заметили, что он не в духе. Толпа якобы сочувствующих людей окружила его, снова не давая прохода.
За столько лет он должен был привыкнуть к такому, но Су всё равно чувствовал себя не в своей тарелке.
А потом случилось то, что случилось.
Тогда снаружи были только У и тот мужчина, с которым он мельком встретился взглядом. Как ни крути, именно он казался первым подозреваемым.
Выслушав рассказ, Цзю протянул руку к Су.
Су изо всех сил пытался успокоиться. Обернувшись спиной к Цзю, он медленно сел ему на колени и уставился в ночное небо, стараясь притупить неприятные ощущения внутри.
Цзю притянул его к себе, чтобы лучше рассмотреть лицо, и провёл ладонью от щеки до его губ.
— И правда поцеловал?
Голос звучал так же, как и всегда, когда отец говорил с ним, но Су всё равно сильно вздрогнул.
Едва слышный, подобный писку комара, ответ:
— Только… только коснулся…
Указательный палец Цзю медленно погладил нежные губы Су, он приблизился, вдыхая аромат, исходящий от изгиба шеи:
— Ты уверена, что его вкус не остался на тебе?
— Да!
Из горла Су с трудом вырвался этот утвердительный ответ, потому что правая рука Цзю сменила положение и, сжавшись, начала давить на его шею.
Наконец, разжав пальцы, Цзю отпустил сына, и Су, жадно глотая воздух, зашёлся в кашле.
— В следующий раз не уходи из поля моего зрения. — Цзю оттолкнул Су, откинулся на спинку стула и закрыл глаза. — Иди спать. Завтра, судя по всему, придётся нанести визит в их дом.
— Доброй ночи, отец.
Су медленно вышел из кабинета и, лишь закрыв за собой дверь, смог выдохнуть с облегчением.
Вероятно, только потому, что завтра предстояло объясняться в доме Клана У, отец не стал его наказывать. В другое время за такое отец уже давно бы выпорол его до кровавых ран на спине.
При мысли о боли от побоев, перенесённых за эти годы, его спина, на которой уже давно не осталось ни единого шрама, вдруг отозвалась ноющей болью. Су старался не вспоминать те картины и, волоча ноги, побрёл в свою спальню.
Когда он открыл дверь, Синь, услышав звук, тут же выглянул наружу. Их комнаты были соседними.
— Брат? — Синь с беспокойством посмотрел на него и нерешительно спросил: — Он… он бил тебя?
Су ответил улыбкой:
— Нет.
— Правда нет? — видя, что Синь не верит, Су повернулся, чтобы брат мог хорошо всё рассмотреть.
Перед тем как войти, Су спросил:
— Уже так поздно, почему ты не спишь?
Синь пробормотал:
— Не спится.
Каждый раз, когда отец брал Су с собой, Синь не мог уснуть: он боялся, что вне дома Су обидят, и ещё больше боялся, что по возвращении отец будет его ругать или того хуже — бить кнутом.
Сегодня вечером отец вернулся с таким суровым лицом, что наверняка что-то его разозлило. Синь очень волновался, не изобьют ли брата так, что тот потом несколько дней не сможет подняться с постели.
Посторонние видели лишь то, как приёмный отец заботится о них, но никто не знал, что братьев били с самого детства. Лишь после того, как они стали взрослыми, им стали реже доставаться наказания по пустякам, так как часто приходилось показываться на людях.
Так было с ним, но Су… Хотя отец обычно больше любил Су, в плане наказаний тот страдал куда сильнее. Особенно в последнее время: отец всегда выбирал Су в качестве спутника, а по возвращении постоянно срывал на нём гнев. В прошлый раз Су даже потерял сознание от боли.
— Брат, сегодня я хочу поспать с тобой.
Синь смотрел на Су большими, искренними глазами.
Поколебавшись, Су отошёл в сторону, пропуская Синя:
— Веди себя тише, не дай отцу узнать.
— Да!
Синь с радостью закрыл дверь и бросился брату в объятия.
Су беспомощно вздохнул:
— Такой большой, а всё как в детстве, липнешь ко мне. Сразу предупреждаю, обнимать меня во сне нельзя.
Синь потёрся щекой о грудь брата, ластясь:
— Просто полежу рядом, и мне приснится хороший сон.
http://bllate.org/book/28604/3457782
Готово:
