К счастью, расхожего клише с нехваткой комнат в гостинице не произошло: Лу Сяофэй жил в отдельном номере. В карете его еще немного клонило в сон, но стоило сойти на землю, как он мгновенно бодрствовал.
Он распахнул окно комнаты и оглядел открывшийся вид.
Уже стемнело, повсюду зажглись огни. Это был не тот свет, что излучали светильники демонов, а настоящее пламя свечей, которое покачивалось во тьме, озаряя всё вокруг бескрайним морем огоньков.
Лу Сяофэй еще никогда не видел подобной картины наяву — разве что в романах или телесериалах.
Похоже, стили жизни трех кланов сильно различались. Ему стало даже немного любопытно, в каких местах живут Иллюзорные.
До слуха донесся резкий звук, будто что-то раскололось. Похоже, доносилось оно издалека, а затем звуки стали раздаваться один за другим.
Лу Сяофэй посмотрел в ту сторону, и вскоре с улицы донеслись радостные возгласы — судя по всему, представители расы духов что-то праздновали.
В носу вдруг защекотало. Лу Сяофэй потер кончик носа и снял оттуда пушистый комочек — совершенно белоснежный, а спрятанные внутри красные крупинки, должно быть, были его семенами.
Только тогда он заметил, что неизвестно с каких пор в воздухе тут и там кружили такие же пушинки, похожие на уменьшенные версии одуванчиков. Они неторопливо парили повсюду.
Окно по соседству тоже распахнулось. В проеме показался Чу Хэ, протянул руку, поймал пушинку и застыл в задумчивости.
Лу Сяофэй посмотрел на Чу Хэ, поздоровался, а когда привлек его внимание, поднял пушинку на уровень глаз.
Он спросил Чу Хэ:
— Что это такое?
Чу Хэ не стал отвечать напрямую, а задал мучивший его вопрос:
— Ты что, никогда из дома не выходил? Смотришь на всё вокруг с таким изумлением.
— И правда не выходил...
Лу Сяофэй с ностальгией вспомнил время, проведенное на Земле. Разве мог он тогда подумать, что покинет Землю, если он даже за пределы родной страны никогда не выезжал!
Получив этот вполне ожидаемый ответ, Чу Хэ щелкнул пальцем по пушинке, заставляя ее полететь к самому лицу Лу Сяофэя.
Затем он пояснил:
— Плод радости, растет на древе радости. Чтобы вскрыть внешнюю оболочку и высвободить семена, требуется внешняя сила. Такие деревья есть только у расы духов. По их обычаям, когда кто-то женится, принято раскалывать множество плодов радости в знак празднования.
Вот почему люди сейчас так взволнованы и счастливы — оказывается, кто-то справляет свадьбу.
Значит, сошлись еще два мужчины.
Ха, желаю им долгих лет гармонии и скорейшего... скорейшего рождения детей?
Лу Сяофэй уловил в голосе Чу Хэ нотку одиночества и, вспомнив цель их поездки, понял, что, похоже, лишь он один не понимает, что происходит, и не смог побороть собственное любопытство.
— Какую же ошибку ты совершил, что дело дошло до отношений между двумя кланами? Звучит так, будто всё очень серьезно.
Чу Хэ замер, криво усмехнулся уголками ртов и произнес:
— Ты действительно ни о чем не ведаешь. Даже живя у подножия обрыва, не стоит же быть настолько оторванным от внешнего мира?
Лу Сяофэй не нашлся что ответить. Если бы он, прибыв сюда всего пару дней назад, уже знал обо всем на свете, вот это было бы странно, не так ли?
По правде говоря, до сих пор его не покидало какое-то туманное, нереальное ощущение. К счастью, он был человеком легким на подъем: раз уж принял правила этого мира, то остаться здесь не составит особого труда.
— Я не делал ничего дурного.
Бросив эту фразу, Чу Хэ умолк. Они так и стояли у окна, молча глядя на пейзаж снаружи.
Надышавшись прохладным ночным воздухом, Лу Сяофэй пожелал Чу Хэ спокойной ночи, закрыл окно и приготовился ко сну.
Чу Хэ отсутствующим взглядом сжимал в пальцах пушинку, глядя на какое-то здание вдали. Он знал, что отсюда разглядеть то самое строение было невозможно. Стоило ему вспомнить о недавних событиях, как на душе становилось тяжело. Даже несмотря на то, как обошелся с ним Су, его сердце всё равно не могло винить Су за это.
В конце концов, Су — представитель расы духов, и если бы он сказал правду, то мог навлечь на себя месть Клана У, и тогда ему было бы трудно спокойно жить среди сородичей. К тому же, сразу было видно, что приемный отец Су запретил ему говорить правду, так что винить во всем одного Су нельзя было.
Всё это он мог понять.
Он лишь надеялся, что на этот раз Колдун-Владыка вмешается лично и сможет разрешить дело раз и навсегда, избавив их семью от преследований Клана У.
Чу Хэ тоже закрыл окно и лег на кровать отдыхать.
Ранним утром следующего дня процессия продолжила путь к королевскому дворцу Клана Духов. Когда они прибыли к воротам, правитель расы духов, Юй, появился перед троицей незамедлительно.
Дворец Клана Духов создавал впечатление настоящего убежища от мирской суеты: маленькие мостики над журчащими ручьями, вода которых струилась прямо по гладким голышам. Стоило перейти мостик, как путников окружала густая бамбуковая роща.
Так эта их дворцовая стена — всего лишь заросли бамбука?
Если бы на огромном валуне не красовалась надпись Дворец Короля Духов, кто бы догадался, что перед ними резиденция правителя? Это совсем не походило на сточжанчанные стены и многоярусные павильоны из фантазий Лу Сяофэя.
Дворец Короля Демонов Гу Но, по крайней мере, обладал внушительным величием, подобающим правителю, а дворец Клана Духов больше смахивал на изысканную загородную усадьбу для туристов, куда каждый может свободно зайти.
Юй выглядел вполне довольным:
— Я почувствовал ваше приближение еще вчера вечером. Ты же всегда предпочитал решать всё быстро, почему заявился только спустя сутки?
Гу Но испытывал определенную симпатию к Юю как к правителю, поэтому его тон не был слишком холодным:
— Раз уж знал, где люди?
Юй опустил взгляд и усмехнулся, явно чувствуя бессилие перед прямотой Гу Но. Он шагнул вбок:
— Они прибыли давным-шено и ждут вас.
Бросив любопытный взгляд на стоявших за спиной Гу Но Чу Хэ и Лу Сяофэя, Юй озарил лицо мягкой улыбкой:
— Не беспокойтесь, раз он здесь, те люди вряд ли станут сильно вас притеснять. К тому же...
Юй посмотрел на Гу Но и, продолжая указывать дорогу, заговорил:
— Старейшина Гу, услышав новость и узнав, что ты явился лично, тоже решил сунуть сюда свой нос. Наверняка он выдвинет какие-нибудь условия в обмен на помощь с урегулированием проблем Клана У. Не хочешь подумать?
Чу Хэ молча глядел на мягко улыбающегося Юя. Правитель расы духов совершенно не защищал интересы собственных сородичей, а напротив, подыгрывал демонам, выкладывая им чужие планы как на духу?
При упоминании старейшины Клана Духов Гу Но уже догадался, о каких условиях идет речь, и отклонил добрую волю Юя:
— Пожалуй, откажусь.
Помните Лайса, о котором упоминалось ранее? Условия, которые собирался выдвинуть Гу, были связаны именно с ним.
Юй продолжал сдавать своих сородичей, ничуть не заботясь о собственном статусе и подобающей позиции:
— Цель Ку — всего лишь защитить репутацию У, да и старые счеты с Би Руо у него имеются, вот он и раздул эту историю. Я слышал, они хотят, чтобы Чу Хэ признал свою ложь, а от Би Руo требуют убить его ручного волка в качестве наказания. Сам понимаешь, конфликт между двумя кланами может быть как серьезным, так и мелким, но на этот раз они намерены открыто наплевать на авторитет Клана Демонов.
Гу Но холодно хмыкнул:
— И ты собираешься сидеть сложа руки?
Не говоря уже о том, чтобы заставлять Чу Хэ признавать несуществующую вину — а Гу Но был уверен, что тот не лгал, — потребовать от Би Руo убить его обожаемого Громового Снежного Волка? Пожалуй, Би Руo скорее допустил бы срыв переговоров и начал открытое военное противостояние с кланом духов.
Или, может, просто развернуться и уйти обратно к демонам, а Янь Да пусть передаст Клану Духов, что отношения между демонами и духами разорваны?
Воевать так воевать, плевать.
— Я всего лишь прекрасная ваза, какая у меня может быть реальная власть.
Юй полностью самоустранился. Заметив, что к ним бежит его личный слуга, он с досадой остановился:
— На этом я вас провожу. После разговора не хотите ли остаться в землях духов на пару дней?
Гу Но подумал немного и кивнул:
— Хорошо.
Юй с улыбкой удалился — разумеется, ускользнув в другую сторону, чтобы избежать встречи со слугой.
Лу Сяофэй тихо спросил Чу Хэ:
— Кто это?
Под словом «этот» он, конечно же, подразумевал Юя.
Чу Хэ почувствовал себя еще более растерянным:
— У тебя вообще есть хоть капля здравого смысла? В Клане Духов, кто еще может иметь золотые волосы!
Лу Сяофэй моргнул и честно признался:
— Что касается вашего мира, здравым смыслом я действительно не обременен.
— Король Духов, Юй. И как только ты вырос, раз ничего не знаешь... — тихо проворчал Чу Хэ и пояснил: — Правителя Клана Духов выбирают небеса. Когда старый король решает, что пора искать преемника, он проводит небесный ритуал обращения к их священному зверю — фениксу. В течение семи дней среди духов рождается златокусый младенец — это и есть их новый правитель. Среди духов золотые волосы носит только король. Если не считать периода смены правителей, двух златокусых духов одновременно быть не может.
По сути, и Клан Духов, и Клан Демонов выбирают королей исключительно по внешности, верно? — мысленно хмыкнул Лу Сяофэй.
Как только Чу Хэ закончил объяснения, они вместе с Гу Но вошли в конференц-зал.
Гу Но посмотрел на старшего из Клана У, старика Ку, и заговорил прямо с порога:
— Как думаешь, если Клан Духов сойдется в битве с моим Кланом Демонов, у кого больше шансов на победу?
В конференц-зале тут же раздался дружный вздох изумления.
Старик Ку смахнул несуществующий пот со лба и осторожно осведомился:
— Неужели Колдун-Владыка не намерен идти на примирение?
Он никак не ожидал, что Гу Но поведет себя столь непредсказуемо.
— Именно потому, что примирить вас все это время не удавалось, я и пришел сам. Если вы действительно хотите мира, проявите хоть немного искренности.
Гу Но занял свое место и обвел всех взглядом.
Всего пара фраз — и он полностью перехватил инициативу.
Старик Ку поспешно возразил:
— Эту фразу следовало бы задать нам, представителям Клана Духов! Это ваши демоны без всякой причины избили моего племянника, так что именно вы должны искренне добиваться с нами примирения.
Гу Но с издевкой повторил произнесенное Ку слово:
— Без всякой причины?
— Ход событий Су уже лично поведал нам. Он присутствовал при этом и тогда не стал возражать, разве не так?
Трость Ку несколько раз стукнула о пол, чуть наклонившись в сторону Чу Хэ. Под словом «он» старик подразумевал именно Чу Хэ.
Чу Хэ с трудом сдерживал гнев:
— Во всяком случае, я не сделал ничего дурного! Такой отброс, как У, отделался легким испугом, даже когда его просто избили!
— У — хороший мальчик. — Убедившись, что чаша весов склоняется в их пользу, старик Ку успокоился. — А вот ты из зависти к близким отношениям моего У и Су воспылал ненавистью и избил У до такого жалкого состояния, что он до сих пор может отлеживаться лишь в усадьбе и не в силах ходить.
— Раз он такой слабак, я-то в чем виноват? Кто же знал, что он не выдержит и трех ударов.
Чу Хэ отвернулся с гордым видом.
Если бы родственники У не тряслись так сильно за свою репутацию и не трепали на каждом углу о некоей «ничьей», пытаясь выставить У равным ему по силе.
Хотя на самом деле он в одиночку от души отлупил этого никчемного сопляка.
* * *
Примечания автора: Мне очень нравится созданный мной Златокулрый Король Духов, но, к сожалению, его роль в этой новелле неизбежно невелика. Разводит руками ╮(╯_╰)╭
http://bllate.org/book/28604/3457780
Готово:
