Глава 5
— Господин Цю, Управляющий Инь, сюда, пожалуйста, дворик, в котором живёт третья барышня, прямо здесь, — управляющий по имени Хань Дун расплылся в улыбке, ведя их за собой.
Миновав передний двор и лунные ворота, они оказались во внутреннем дворе поместья Хань.
Цинь Цзю всю дорогу озирался по сторонам, то и дело издавая восхищённые возгласы. Инь Сяобэй шёл следом, прижимая к груди ребёнка, но стоило им приблизиться к воротам двора, как его окликнул шёлвший позади молодой человек.
— Достопочтенный собрат, прошу прощения за дерзость, но скажи на милость, ты ведь тоже пришёл лечить третью барышню клана Хань?
Лечить? Инь Сяобэй растерялся. Какое еще лечение?
Приняв молчание собеседника за согласие, юноша тут же с облегчением выдохнул:
— Достопочтенный собрат, лицо у тебя незнакомое, должно быть, ты тоже недавно вознёсся целитель-практик?
Замешательство Инь Сяобэй усилилось, но он всё же кивнул.
Насчет недавнего вознесения — это чистая правда: в Мире Бессмертных он не пробыл и стадца дней, так что новее некуда. А что до целителя-практика... если судить по спискам Бессмертных Практиков, то назвать его таковым было в общем-то не ошибкой.
— Прости, ты…
Юноша торопливо сложил руки в приветственном жестя:
— Прошу прощения за бестактность! Меня зовут Цю Вэньян, я целитель-практик, вознёсшийся в прошлом году. Моя база культивации и познания в медицине крайне слабы, а это мой самый первый выезд к пациенту, так что я неизбежно нервничаю… Впрочем, увидев тебя, собрат, я сразу успокоился.
Всё понятно: парень изначально чувствовал себя неуверенно и жутко нервничал, но, завидев кого-то, кто разбирается в деле ещё хуже него самого, вмиг отбросил все тревоги.
Однако этот малый оказался донельзя прямолинейным. Если бы он и вправду был целителем-практиком, то от подобных слов, пожалуй, кровью бы харькнул.
Целитель-практик, лечить больных…
Вспомнив все странности и несообразности в гостевом домике, Инь Сяобэй внезапно ощутил недоброе предчувствие. Вместо того чтобы объяснять, будто он пришёл сюда лишь стряпать сладости, он осторожно завёл разговор обиняками:
— Пустяки. Кстати, а что за болезнь у этой третьей барышни?
— Как? Разве тебе ничего не рассказали? — Цю Вэньян вытаращил глаза, и выражение его лица резко переменилось: во взгляде, устремленном на Инь Сяобэя, промелькнуло родственное сочувствие. — Я же так и знал! Какой дурак, будучи нововознесённым целителем-практиком, по собственной воле попрётся лечить такую хворь? Выходит, тебя тоже обманом заманили? Эх! Я и сам только здесь во всём разобрался. Какая бы хворь ни приключилась с этой барышней из клана Хань, её угораздило подцепить Внутреннего Демона! И с чего это они вдруг стали такими добренькими и позволили мне прийти в поместье Хань? Да они просто хотели потешиться надо мной, выкопали яму и сидят ждут, пока я сам туда прыгну!
При мысли об этом Цю Вэньян не мог сдержать горькой досады.
Будучи могущественным целителем-практиком в Нижнем Мире, до вознесения он видел, как бесчисленные практики с драгоценными нефритами и жемчугами наперебой молили его о помощи. Кто бы мог подумать, что после вознесения он в мгновение ока рухнет на самое дно и целыми днями сможет лишь толочь снадобья в крошечной лавке. Больше года он чах в ожидании, и вот наконец выпал шанс впервые отправиться на вызов к пациенту — и надо же было такому случиться, что болезнь оказалась неизлечимой!
— Подцепила Внутреннего Демона? — нахмурившись, переспросил Инь Сяобэй.
— Ты что, даже не знаешь, кто такой Внутренний Демон? — изумился Цю Вэньян, и в его взгляде появилось еще с десяток порций сострадания.
Не сочувствовать было нельзя: Цю Вэньян и сам считал себя редкостным неудачником, но рядом обнаружился кто-то еще бестолковее.
— Без преувеличений скажу: ручаюсь, это самая сложная в лечении хворь во всем Мире Бессмертных, — пользуясь тем, что остальные Бессмертные Практики еще не подошли, Цю Вэньян встал на самом краю толпы и, понизив голос, принялся просвещать Инь Сяобэя. — Ты только что вознёсся, поэтому, пожалуй, не знаешь: в отличие от практиков Нижнего Мира, Бессмертные Практики хворают крайне редко. Даже получив тяжелые ранения, они в основном способны справиться со всем сами, и помощь целителей-практиков требуется в редчайших случаях… кроме одного. Внутренний Демон.
Инь Сяобэй изобразил удивление, одновременно сосредоточившись на словах собеседника.
— Верно, Внутренний Демон. У Бессмертных Практиков сознание необычайно крепкое, поэтому, стоит им заразиться Внутренним Демоном, всё становится куда запущеннее, чем у обычных практиков Нижнего Мира… Внутренний Демон обычно проходит три стадии: ранняя ступень, средняя стадия и поздняя ступень, причем проявления на каждой стадии свои. Ну а после наступает лишь гибель тела и рассеяние души.
Цю Вэньян вздохнул:
— Судя по нынешнему состоянию третьей барышни клана Хань, дело, пожалуй, уже близится к средней стадии. Слышишь? Кашель доносится из того двора, кашляет так надрывно — боюсь, не пройдет и полдня, как Внутренний Демон проявится воочию.
Хотя Цю Вэньян объяснял всё подробно, Инь Сяобэй всё равно мало что понимал, пока подол его одежды не потянул притихший сзади Цинь Цзю:
— Управляющий?
— Пустяки, — покачал головой Инь Сяобэй. — Ситуация, похоже, запутана. Не спеши, давай пока посмотрим.
Сложив воедино всё от начала до конца, Инь Сяобэй наконец кое в чём разобрался. Прекрасно! Нынешняя ситуация, судя по всему, снова была вызвана тем самым списком Бессмертных Практиков. Все эти байки про тягу к сладкому явно оказались выдумкой, и клан Хань зазвал его сюда вовсе не за этим — его привели лечить ту самую третью барышню.
Вот только беда: он всего лишь повар, в медицине и свойствах лекарств смыслит ровно столько же, сколько рыба в зонтиках, и трепаться языком может сколько угодно, но исцелить человека не способен.
Поездка оказалась напрасной. Инь Сяобэй взвесил на руках уже уснувшего ребёнка и с досадой глянул в небо.
Пусть у него уже имелся кое-какой моральный настрой, но вид вызванных им целителей-практиков, которые один за другим выходили из двора с одинаково скорбными лицами и покачивали головами, заставил даже Главу клана Хань погрузиться в пучину отчаяния.
Тьфу! Какими бы высокими ни были его база культивации и богатства, толку-то? В конце концов он даже собственную дочь уберечь не в силах.
— Хозяин, — сердце Хань Дуна сжалось от жалости, и он поспешил утешить господина. — Не терзайтесь так. Раз они не смогли вылечить третью барышню, значит, их целительское мастерство никуда не годится и они просто бездарны. Давайте поднимемся на Небеса повыше — на Пятое Небо, Шестое Небо... на худой конец отправимся прямиком на Девять Небес в Бессмертный Двор и пригласим тамошних императорских лекарей!
— Легко сказать! Императорских лекарей из дворца разве допросишься? — Глава клана Хань тяжело зажмурился. — Хватит!
— Хозяин… — Хань Дун попытался было продолжить, но тут со двора прибежала служанка и закричала, что третья барышня пропала.
Испуганный Хань Дун тут же вскочил на ноги. Она же больна, как она могла куда-то запропаститься?
— Ладно, — взмахнул рукой Глава клана Хань. — У девчонки скверно на душе, пусть походит, проветрится.
Третья барышня клана Хань, Хань Синьжань, на самом деле ушла недалеко и даже не покидала пределов поместья. Бесцельно бродя по извилистым галереям, она подняла голову и неожиданно обнаружила, что забрела к самым воротам Дворика Цветущей Груши.
Дворик Цветущей Груши представлял собой небольшой заброшенный уголок, где некогда жила дальняя кузина Хань Синьжань. Шесть лет назад кузина вышла замуж, и с тех пор дворик вполне предсказуемо опустел.
Бросив пару взглядов на грушевые деревья во дворе, Хань Синьжань уже собиралась развернуться и уйти, как вдруг ощутила густой сладкий аромат еды, доносившийся издалека из маленькой кухни Дворика Цветущей Груши.
С чего бы кому-то находиться на маленькой кухне?
Движимая ли простым любопытством или же привлеченная манящим ароматом, Хань Синьжань толкнула дверь.
— Ты кто такой и почему здесь находишься?
Рассмотрев человека в комнате, Хань Синьжань удивилась ещё сильнее: перед ней стоял весьма миловидный юноша в черных одеждах, к тому же прижимавший к груди мирно посапывающего ребёнка.
Молодой человек с ребенком на руках, или, выражаясь точнее, Инь Сяобэй, как раз опустил пожитки в пароварку. Ничуть не растерявшись, он честно ответил:
— Меня пригласил управляющий Хань, сказал, что третья барышня в поместье желает отведать чего-нибудь сладкого.
Если подумать, ситуация складывалась донельзя комичная. Во дворе стоял кавардак, толпа целителей-практиков шумно обсуждала вещи, в коих он ни ухом ни рылом, и делать Инь Сяобэю было решительно нечего. Поразмыслив, он решил: раз уж его сюда заманили обманом, но раз уж он согласился прийти, то долг свой выполнить обязан. Поймав какую-то служанку, он велел проводить себя на эту заброшенную маленькую кухню.
— Вот как, надо же, какая забота со стороны управляющего Хань. Я и есть та самая третья барышня. Что ты там приготовил, подавай сюда, — улыбнулась Хань Синьжань. В конце концов, жить ей оставалось недолго, от горьких лекарств её уже воротило, и съесть что-нибудь сладкое было бы просто за счастье.
В ту самую секунду, когда Хань Синьжань присела, спрятанный доселе на ладони Инь Сяобэя «Сборник домашних рецептов» внезапно материализовался из воздуха. Страницы зашелестели, и на них медленно проступила новая страница.
Инь Сяобэй опустил на стол то, что держал в руках, и, забыв обо всём, что только что говорила барышня из клана Хань, напряжённо вгляделся в новоявленный рецепт.
Подобное случалось нередко: стоило ему накопить достаточное количество очков или ненароком выполнить какое-нибудь достижение, как книга мгновенно выдавала новые рецепты. Как правило, это были более сложные и изысканные блюда — к примеру, Утренняя роза на луне со сложностью в две с половиной звезды, которую Инь Сяобэй открыл самостоятельно после выполнения достижения по приготовлению ста блюд.
Но на сей раз всё оказалось иначе.
Пролистав книгу от корки до корки, Инь Сяобэй так и не нашёл ни картинки-превью, ни подробного описания нового рецепта. Сложность, правда, имелась — те же две с половиной звезды, но вместо положенного описания красовалась строчка из странных, непонятных иероглифов.
[Остановка кашля — недостаточно информации, отображение содержимого невозможно]
Инь Сяобэй поднял голову и, прислушавшись к доносившемуся из коридора непрерывному кашлю, подумал: неужели всё обстоит именно так, как он и предполагал?
Но что значит «недостаточно информации»?
— К слову, — Инь Сяобэй принялся разделывать припасённые ингредиенты, делая вид, что спрашивает между делом, — осмелюсь спросить: а как третья барышня вообще умудрилась подхватить эту болезнь?
— Разве ты не знаешь? Я-то думала, об этом уже трещит всё Первое Небо, — Хань Синьжань улыбнулась и вздохнула.
— Всё до банальности просто. У меня есть старшая соученица. В отличие от меня, она — практик, вознёсшийся из Нижнего Мира. Говорят, чтобы пробиться в Бессмертные, ей пришлось испить немало чаши горечи. По сравнению с ней я всегда считала себя везунчиком, — на губах Хань Синьжань мелькнула горькая усмешка. — Но три года назад, когда мы вернулись из тайного малого мира, её база культивации прорвалась на Позднюю ступень Высшего Бессмертного, а моя так и застряла на Поздней ступени Смертного Бессмертного. Я затаила обиду и пошла расспрашивать наставницу, а та ответила…
Хань Синьжань покачала головой:
— Она заявила, что до конца своих дней мне суждено оставаться лишь Смертным Бессмертным и никакого дальнейшего прогресса мне не видать. И тут меня переклинило: раз уж до самой смерти я не смогу подняться выше Смертного Бессмертного, то к чему все эти мучения и упорные тренировки?
С той поры в её сердце и буйно разрослись Внутренние Демоны, от которых она уже не могла избавиться.
[Сбор информации завершен]
— Кстати, как называются те сладости, что ты мне готовишь? — не желая продолжать прежнюю тему, Хань Синьжань резко сменила русло разговора.
Инь Сяобэй похлопал по спине ребёнка, который устроился у него на руках и сладко посапывал, и бросил взгляд на полностью обновившийся рецепт:
— Лотос в лунном сиянии.
Хань Синьжань:
— ?
http://bllate.org/book/28601/3457532
Готово:
