Третья барышня, почему вы здесь уснули, Управляющий Хань вас уже заждался.
В ушах раздался голос служанки Чусю. Хань Синьжань в полусонном состоянии приподнялась и только тогда сообразила, что, судя по всему, только что нечаянно задремала, уткнувшись лицом в стол.
Маленькая кухня была совершенно пустой — юноша, который незадолго до этого хлопотал у плиты, уже куда-то исчез, и в помещении оставался лишь тонкий аромат еды.
Ушёл?..
Хань Синьжань почему-то почувствовала лёгкую тоску. Собравшись подняться, она заметила перед собой маленькую белую тарелочку, расписанную золотом. Аккуратным брусочком на ней лежало пирожное — ровно на один укус.
Ой, что это? — Чусю подбежала ближе, набрасывая на плечи своей госпожи верхнюю одежду, и не удержалась от вопроса: — Это съедобное? Какой у него странный вид.
Хань Синьжань присмотрелась внимательнее.
Лакомство и вправду выглядело необычно: густой чёрный цвет, терпкий освежающий аромат, а сквозь него переплетаются мириады тончайших золотых нитей. Назвать это пирожным язык не поворачивался, оно больше походило на искусно вырезанное из нефрита изделие. Как же называется это угощение? Хань Синьжань склонила голову набок, силясь вспомнить, но в памяти застряло лишь то, что название было каким-то далеким от еды.
Третья барышня, э-это... это вообще можно есть? — заметив, что Хань Синьжань взяла со стола маленькую ложечку, Чусю испуганно ахнула и поспешила преградить ей путь.
Ничего страшного. — Хань Синьжань покачала головой и отправила кусочек пирожного в рот.
Ну как? — из-за чересчур смущённого выражения лица госпожи Чусю и сама невольно напряглась.
Хань Синьжань скривилась, на глазах чуть не выступили слёзы, и она долго не могла вымолвить ни слова.
До чего же горько...
Надо же, как может существовать настолько горькая вещь. Если бы не прежнее невозмутимое выражение лица того юноши, Хань Синьжань решила бы, что над ней просто нарочно решили посмеяться.
Но когда Хань Синьжань уже была готова сдаться и выплюнуть угощение обратно, сквозь горечь внезапно проступило глубокое, обволакивающее послевкусие. Чистая сладость, терпкость, чуть уловимый цветочный аромат — все вкусы переплелись воедино, словно предельно утончённая поэма.
М? — Хань Синьжань с недоумением распробовала лакомство, не удержалась и отломила ещё кусочек, а после уже не могла остановиться, пока не съела пирожное целиком, и лишь тогда с сожалением опустила ложечку.
Третья барышня? — робко подала голос Чусю.
Безумно вкусно, — Хань Синьжань глубоко вздохнула, лицо её приобрело мечтательное выражение. — Как может существовать столь диковинное пирожное? Сначала оно такое горькое, а под конец... Ох, даже не знаю, как и описать.
Мысленно возвращаясь к вкусу того пирожного, Хань Синьжань поднялась на ноги лишь тогда, когда управляющий Хань пришёл во второй раз, и с тяжёлым сердцем последовала за служанкой из маленькой кухни, полной сладких ароматов.
Кстати, как звали того повара? При первой же возможности нужно будет обязательно пригласить его снова.
Третья барышня, — в тот момент, когда Хань Синьжань предавалась этим планам, Чусю вдруг замерла на месте и с изумлением произнесла: — Вы... почему вы больше не кашляете?
Хань Синьжань тоже остановилась, прижала руку к горлу и вытаращила глаза.
Ну что, осмотрели? Что говорит лекарь? — Глава клана Хань встревоженно мерил шагами двор и, завидев выходящего управляющего Ханя, поспешно бросился к нему, хватая за рукав.
Лекарь сказал... — едва начав говорить, Хань Дун не удержался и покраснел глазами. В груди смешались горечь и сладость, боль и радость, и лишь спустя долгое время он смог вернуть себе голос: — Лекарь сказал, что болезнь Третьей барышни полностью прошла, никакой опасности больше нет.
Хорошо, отлично! — Глава клана Хань с силой хлопнул Хань Дуна по плечу, и у самого защипало в глазах.
Резкое ухудшение состояния Хань Синьжань напугало Хань Минюаня до полусмерти, весь Поместье Хань тогда стоял на ушах, и все думали, что Третьей барышне уже не выкарабкаться. Кто бы мог подумать, что всё обернётся таким счастливым исходом.
Кстати, — переболев первой волной радости, Глава клана Хань вспомнил о самом важном. — Вот дурень, совсем голову потерял от счастья! Ступай немедленно разузнай хорошенько, какой именно чудо-целитель исцелил девочку Синьжань. Подготовь всё для богатых даров, да смотри не обидь человека пренебрежением.
Не нужно никого расспрашивать, — усмехнулся Хань Дун с полной уверенностью в голосе. — Третья барышня сама сказала: так совпало, что этого человека я как раз сам недавно разыскал. Живёт он в городке Жуншу на Первом Небе. Перечень подарков уже давно составлен, не извольте беспокоиться, господин, завтра спозаранку отправлю человеку.
Хань Минюань немного подумал и решительно покачал головой: — Нет, подарки собирай ты, а завтра утром я лично отвезу их великому лекарю!
Возвращение из Поместье Хань домой заняло время до самого вечера.
Инь Сяобэй вылез из кареты, зевая и пропуская мимо ушей жалобы Цинь Цзю, шагавшего рядом.
Управляющий, вы вообще меня слушаете? По-моему, это с вашей стороны крайне бессовестно. Как вы могли бросить меня одного, а сами уйти на кухню готовить пирожное для какой-то там барышни?
При этих словах Цинь Цзю чуть не плакал. Только представьте: вокруг толпа целителей-практиков, и среди них он один единственный повар, который ни слова не понимает в их делах! Чтобы не подставить своего управляющего, пришлось с бесстыдным видом притворяться лекарем и осматривать людей — просто позор на мою голову.
Ладно, моя вина. Завтра приготовлю твой любимый миндальный тофу. — Заметив, что ребёнок на его руках потёр глаза и, казалось, вот-вот проснётся от шума, Инь Сяобэй поспешно прервал Цинь Цзю.
Нельзя было будить малыша сейчас, иначе потом пришлось бы не спать всю ночь.
Две порции, и ещё одну для Цинь У. Сделайте две порции, тогда я вас прощу. — При мыслях о сладком аромате миндального тофу Цинь Цзю сглотнул слюну и воспользовался моментом для торга.
Идёт. — Инь Сяобэй легко кивнул.
Да, кстати, — вдруг вспомнил Цинь Цзю. — Что за лакомство ты готовил для барышни из клана Хань, раз провозился так долго?
Лотос под луной. — Отвечая, Инь Сяобэй толкнул дверь.
Этот десерт являлся полной противоположностью тому первому блюду под названием Росток под луной и создавался на основе сердцевины цветка красного сердца-лотоса. Цвет готового кушанья получался абсолютно противоположным — густо-чёрным, да и вкус тоже: у первого сначала сладость, а потом горечь, у этого же — сначала горечь, а потом сладость.
Цинь Цзю: ?
...Что ещё за Лотос под луной?
Прозвучали три удара колокола стражи, и маленькая фигурка поднялась с постели.
Муму? — Инь Сяобэй заспанно открыл глаза, шарил рукой по пустому матрасу и чуть не покрылся холодным потом, но тут же сел и почувствовал облегчение, заметив мальчика, стоявшего у дверей.
Зажёгши настольную лампу, Инь Сяобэй обнаружил, что ребёнок уже положил руку на дверную задвижку и, казалось, собирался выйти наружу. Он невольно нахмурился: — Поздно уже, ты куда собрался?
Едва сорвались с языка эти слова, как Инь Сяобэй почувствовал, что прозвучали они излишне резко.
Боясь напугать малыша, он поспешно присел на корточки и мягко уговорил: — Хочешь погулять? Но на улице уже ночь, всё равно ничего не разглядеть. Давай погуляем завтра, хорошо?
Ребёнок покачал головой и опустил взгляд на бронзовое зеркало в собственной руке. Он хотел сказать, что вовсе не собирался выходить.
Или, вернее сказать, он сам не знал, куда ему нужно идти. В памяти теплилось лишь смутное ощущение, что он явился сюда в поисках кого-то. Ему необходимо найти этого человека, иначе его тело, боится он, долго не продержится.
Однако что именно не так с его телом и почему его силы на исходе — об этом он совершенно ничего не помнил.
Где это я? Кто ты? А кто я? — Мальчик крепко сжал в ладони бронзовое зеркало и растерянно поднял взгляд на стоящего перед ним юношу.
Отличный вопрос...
Инь Сяобэй не знал, смеяться ему или плакать. С одной стороны, было приятно, что ребёнок наконец заговорил с ним, но как ответить на такие вопросы?
Не думай об этом. — Инь Сяобэй погладил мальчика по волосам и протянул ему чашку с горячим фруктовым соком. — Не переживай, через пару дней я кое к кому обращусь и расспрошу, нельзя ли отыскать твоих родных. Тогда всё вспомнишь.
Сок был выжат из особых духовных плодов, произрастающих на Вторых Небесах. После подогрева он успокаивал сердце и приводил в порядок мысли — как раз то, что нужно перед сном.
Сделав глоток горячего сока, мальчик ощутил тепло ладоней юноши и сладкий фруктовый аромат, окутавший его целиком, и наконец кивнул.
В просторном кабинете Бессмертного Двора на Девяти Небесах царила абсолютная тишина.
Первый министр Бессмертного Двора Сыту Цзинь слегка нахмурил брови, постукивая кончиками пальцев по шахматной доске. Он следил за тем, как белые камни перемещаются то в одну, то в другую сторону, пока наконец не замерли на пункте сяому в левом нижнем углу.
Кажется, среди дворцовых служанок первого ранга числилась некая Ло Яо? — Сыту Цзинь поднял чашку и сделал глоток горячего чая.
Неожиданно услышав обращение свыше, стоявшая на коленях чиновница опешила, но тут же поспешно кивнула: — Верно, есть такая служанка по имени Ло Яо. Она из павильона Яркой Луны, прежде некоторое время служила в Восточном дворце, а потом...
Что было потом, уточнять не требовалось. Не понимая, почему великий министр внезапно заговорил об этой девице, чиновница держалась скованно, чувствуя тревогу в сердце.
Довольно. — Сыту Цзинь опустил чашку и собрал белые камни с доски. — Позови сюда эту девчонку по имени Ло Яо.
Когда чиновница провела Ло Яо до самого Южного кабинета, та опустилась на одно колено, чувствуя, как сердце едва не выпрыгивает из груди. Стоило ей подумать, что она могла совершить какой-то неведомый ей проступок, как ей становилось дурно.
Словно насладившись видом перепуганной Ло Яо, сидевший во главе стола Сыту Цзинь наконец заговорил: — Помнится, недавно ты побывала на Первом Небе, а вернувшись, рассказывала всем, что попала под действие чар опиума-дезориентира. Поведай-ка мне, что за происшествие приключилось в тот день.
Ло Яо на миг замерла. Несмотря на удивление столь странным вопросом Сыту Цзиня, она послушно ответила: — Слушаюсь. Отвечаю вашему сиятельству: три дня назад старшая соученица поручила мне отправиться на Седьмые Небеса за одной вещью. В тот день я по рассеянности оставила духовный меч во дворец и подумала добраться туда через телепортационную формацию города Фэншуй. Кто же знал, что едва я ступлю за городские ворота, как мигом лишусь сознания. А когда вновь пришла в себя, обнаружила, что уже нахожусь на Первом Небе.
Вспоминать об этом было чертовски стыдно: Ло Яо, пусть и не великий мастер, но всё же обладала уровнем Сокровенного Бессмертного, а попалась на простейшие чары помрачения разума да так, что в конце концов даже не узнала, кто стоял за этим злодеянием.
Вставай, отправимся со мной на Первое Небо. — Сыту Цзинь поднялся и отряхнул полу одежды.
На Первое Небо? — Ло Яо подняла голову, решив, что ослышалась.
Городок Жуншу сегодня выглядел необычайно оживлённым. Инь Сяобэй завершил утренние приготовления, взял мальчика и Цинь Цзю и направился к лавке сладостей. Едва они миновали Западную улицу, как увидели толпу людей, шумно столпившихся впереди — непонятно, что там происходило.
Испытывая любопытство, что же случилось, Инь Сяобэй остановился. В этот момент к ним со всех ног примчался Цинь У: — Управляющий, слава богу, вы здесь! Идемте скорее к лавке, сам Глава клана Хань пожаловал с людьми!
Что, Глава клана Хань? — Цинь Цзю вытаращил глаза и оглянулся на своего управляющего, у которого на лице тоже отразилось крайнее удивление.
Небеса милостивы, только бы не мстить явились.
http://bllate.org/book/28601/3457533
Готово:
