— Да это и не беда велика, — поспешила сказать Се Юнь, опасаясь, что Линь Циньфан ещё больше разгневается. — Семья Су уже сделала для Су Кэюнь всё, что могла. Просто неизвестно, как отреагирует твой отец, когда вернётся через несколько дней.
Су Минь удивился:
— Отец возвращается?
— Да. Сегодня из дворца пришло известие: только что получили донесение с северо-запада, и, возможно, он будет в столице уже через полмесяца.
С тех пор как случилось несчастье с Су Кэюнь, Се Юнь ходила унылая и подавленная, но, упомянув Су Цинфэна, впервые за долгое время на её лице мелькнула улыбка.
Это известие, словно волна, прокатилось по унылому дому Су и мгновенно подняло настроение всем обитателям. Глава семьи возвращался в столицу — и это было подобно опоре, удерживающей землю от разлома: тревога и беспокойство в доме Су тут же рассеялись.
Поговорив ещё немного о бытовых делах, не касающихся государственных, в зал стремительно вошла Сунчунь, поклонилась и доложила:
— К госпоже Су пришла четвёртая девушка из семьи Цинь, из Управления императорскими поместьями. Говорит, что получила несколько мелочей, не может разобраться в их ценности и просит госпожу Су вместе с ней всё обсудить.
— Тогда госпожа Су пусть идёт скорее, — сказала Линь Циньфан. — Нам с Фу Юнем ещё нужно кое-что обсудить.
Су Цинвань встала и с улыбкой ответила, не забыв при этом поддразнить:
— Как только вернулся второй брат, матушка с бабушкой совсем перестали любить Сюаньсюань. Это так огорчает!
Хотя она и говорила это, все прекрасно понимали, что шутит, и лишь добродушно улыбнулись в ответ.
Когда Су Цинвань вернулась во двор Хуайшуй, Цинь Шиюнь уже давно ждала её в боковом зале. Увидев, как та неспешно входит, Цинь Шиюнь тут же вскочила и, подойдя ближе, взяла её за руку:
— Ты в последнее время становишься всё более похожей на представительницу императорского двора! Издалека глядя, прямо как настоящая благородная госпожа!
— Да брось болтать ерунду, — сказала Су Цинвань, усаживая Цинь Шиюнь рядом и беря её за руку. — Раз ты внезапно пришла ко мне, наверняка случилось что-то важное. В чём дело?
Су Цинвань внимательно осмотрела подругу. Всего месяц не виделись, а Цинь Шиюнь уже выглядела значительно худее, чем в прошлый раз. Её когда-то пухлое личико теперь обрело чёткие черты, а во взгляде появилась серьёзность и зрелость — казалось, она повзрослела на несколько лет.
Видимо, в доме Цинь в последнее время происходило нечто серьёзное.
Услышав вопрос Су Цинвань, Цинь Шиюнь, чьё лицо ещё мгновение назад было озарено радостью, вдруг потемнело:
— Как ты и предсказывала, наследный принц действительно пришёл в дом Цинь свататься.
Рука Су Цинвань дрогнула, и чашка выпала из пальцев, с громким звоном разлетевшись на осколки. Цинь Шиюнь даже вздрогнула от неожиданности и тут же схватила её руку, дуя на покрасневшую кожу:
— Как ты могла быть такой неловкой? Всё покраснело от ожога!
Но Су Цинвань сейчас было не до боли — она в тревоге спросила:
— Почему всё происходит так быстро? Уже ответила твоя мачеха?
Слишком рано! Во сне всё должно было произойти лишь к середине седьмого месяца, то есть через полмесяца после её собственной свадьбы с Гу Чанхэ. Лишь тогда Цинь Шиюнь должна была получить предложение от наследного принца. А сейчас только начало четвёртого месяца! Как наследный принц уже успел явиться с предложением?
Неужели из-за преждевременной смерти Су Кэюнь события начали ускоряться?
— Мачеха ещё не дала окончательного ответа, но символ помолвки от Дома Наследного Принца уже приняли, — сказала Цинь Шиюнь, осторожно нанося лекарство на ожог подруги, но в глазах её не убавлялось тревоги. — Однако по виду отца ясно, что он, скорее всего, согласится.
Су Цинвань крепко сжала губы:
— Но ты же знаешь, что наследный принц…
— Знаю, — вздохнула Цинь Шиюнь. — Весь Бяньцзин говорит о его связи с Су Кэюнь. Именно поэтому я так напугана: ведь он явно не достоин быть мужем.
Это была правда. Сюй Чэнъинь — такой человек, что если Цинь Шиюнь выйдет за него замуж, её жизнь превратится в ад.
Су Цинвань задумалась на мгновение, затем вдруг вспомнила нечто важное и, крепко сжав руку подруги, сказала:
— Шиюнь, не паникуй. Сейчас же вернись домой, поговори со своим вторым братом и вместе постарайтесь ненавязчиво выяснить у отца, что наследный принц преследует какие-то скрытые цели, и эти цели представляют серьёзную угрозу для всего дома Цинь.
Цинь Шиюнь кивнула, и Су Цинвань продолжила:
— Завтра у меня важное дело, и я намерена кое-что выяснить у одного высокопоставленного лица. Как только появятся новости, я сразу же приду к тебе.
Другого выхода не было, и Цинь Шиюнь могла лишь согласиться. Поговорив ещё немного о домашних делах, она встала и отправилась обратно в дом Цинь.
На следующий день, в час Дракона, Су Цинвань предупредила Линь Циньфан и Се Юнь и отправилась в управу.
Ранее случай, когда Гу Чанцинь умышленно сбил Ли Чжэнлиня, из-за чего тот долго пролежал без сознания, вызвал переполох в Бяньцзине. Говорили, что госпожа Цзи из «Чуньи нун» так испугалась, что заболела и до сих пор не оправилась; хозяйка заведения отправила её за город на лечение, и та до сих пор не вернулась.
Сегодня же в управе открывалось судебное разбирательство. Гу Чанцинь и герцог Ли оба присутствовали в зале суда. Обычно подобные дела передавались в Верховный суд, поэтому нынешнее заседание стало настоящим событием для Бяньцзина — перед управой собралась огромная толпа зевак.
Когда Су Цинвань подъехала к управе, Сюй Цзяшу уже стоял под палящим солнцем и, помахивая складным веером, ждал её. Увидев, как она выходит из кареты, он помахал рукой и предложил пройти в ближайшую чайную.
Усевшись, Су Цинвань спросила:
— Почему наследный принц так рано прибыл?
Сюй Цзяшу заказал у учёного две чашки холодного чая и, улыбаясь, посмотрел ей в глаза:
— Естественно, чтобы встретить госпожу Су. Сейчас в Бяньцзине невыносимая жара, а до начала заседания ещё две четверти часа. Что бы ты делала, если бы приехала раньше и негде было бы укрыться?
От этих слов лицо Су Цинвань слегка покраснело, но, вспомнив, что ей нужно попросить у него об одолжении, она не стала кокетничать и тихо сказала:
— У меня к наследному принцу просьба.
— Говори.
— Наследный принц намерен взять в жёны четвёртую девушку из дома Цинь, из Управления императорскими поместьями, и вчера уже отправил сватов.
Су Цинвань слегка наклонилась вперёд:
— Его действия, вероятно, продиктованы иными соображениями.
Сюй Цзяшу смотрел на её лицо, приблизившееся к нему, и невольно сглотнул. Быстро отведя взгляд, он начал перебирать чётки, делая вид, что совершенно спокоен:
— И что же госпожа Су хочет, чтобы я сделал?
— Какие слова! — возразила Су Цинвань. — Это ведь и в ваших интересах, наследный принц. Наследный принц явно преследует цель, связанную с особыми полномочиями Управления императорскими поместьями, и это явно не сулит вам ничего хорошего.
Подали чай. Сюй Цзяшу аккуратно налил ей чашку, вытер салфеткой капли на столе и лишь потом сказал:
— Хм-м, госпожа Су права. Я знаю, что делать.
Су Цинвань не придала значения его заботливым жестам и, сделав глоток чая, с недоумением спросила:
— Как именно?
— Раз уж седьмой принц уже отправил письмо с предложением и символ помолвки уже передан дому Цинь, — тихо сказал Сюй Цзяшу, — остаётся лишь два пути: либо объявить, что Цинь Шиюнь уже тайно обручена с другим, либо заставить седьмого принца самому отказаться от своих притязаний на дом Цинь.
Су Цинвань уже думала об этом. Но если сейчас объявить о тайной помолвке, мачеха Цинь Шиюнь никогда не простит ей такого позора. Да и само это решение — спастись из одного огня, чтобы попасть в другой — лишь усугубит положение. А заставить наследного принца отказаться от своей цели — задача и вовсе невыполнимая: разве голодный волк легко отпустит добычу?
При мысли об этом голова Су Цинвань раскалывалась. Она злилась на себя: почему она так поспешила избавиться от Су Кэюнь, не подумав о последствиях? Из-за этого Цинь Шиюнь теперь страдает гораздо раньше срока.
Увидев её мрачное лицо, Сюй Цзяшу не удержался от улыбки и лёгким ударом веера по голове сказал:
— Не мучай себя. Пока я рядом, не позволю твоей подруге попасть в пасть волку.
Су Цинвань почувствовала тяжесть на голове и уже собиралась возмутиться, но, услышав его слова, тут же спросила:
— Наследный принц, что вы задумали?
— Сначала зайдём в управу, — улыбнулся Сюй Цзяшу, наливая ей ещё одну чашку чая. — Скоро начнётся заседание.
В этот момент стражники у ворот громко что-то закричали, раздался оглушительный звук барабана, и массивные ворота управы медленно распахнулись.
Су Цинвань сегодня не чувствовала особого волнения. Наоборот, переступив порог управы, она почувствовала лёгкость и даже с удовольствием взглянула на лицо Гу Чанциня, полное злобы. Поклонившись герцогу Ли и лекарю Гу, она спокойно уселась в стороне, ожидая начала допроса.
На самом деле сегодняшнее заседание было формальностью. Ли Чжэнлинь собственными глазами видел, как Гу Чанцинь его толкнул, и сколько бы тот ни пытался оправдываться, это лишь усилит подозрения в его виновности.
Судебное разбирательство проводилось лишь для того, чтобы утешить герцога Ли и немного смягчить унижение лекаря Гу.
Однако Су Цинвань удивило, что сегодня лицо Гу Чанциня было спокойным, без тени прежнего гнева, который он проявлял сразу после ареста. Неужели наследный принц дал ему какую-то надежду?
Но это уже не имело значения. Через три четверти часа заседания её несколько раз вызывали для дачи показаний, и она милым, кокетливым тоном легко справлялась со всеми вопросами. В итоге суд вынес решение: дом Гу обязан возместить все расходы на лечение четвёртого сына герцога Ли, Гу Чанцинь должен поклониться в знак извинения и разорвать все связи с госпожой Цзи.
Услышав приговор, Су Цинвань слегка нахмурилась.
Она понимала, что наказание Гу Чанциня не будет слишком суровым, но не ожидала, что оно окажется настолько мягким. Неужели герцог Ли заключил какую-то сделку с Сюй Чэнъинем?
Она подняла глаза и посмотрела на Гу Чанциня. Тот в этот момент пристально и мрачно смотрел на неё, и по спине Су Цинвань пробежал холодок.
Пока судья не ударил молотком, она нервно сжала губы, но, услышав звук барабана за воротами управы, тут же выпрямилась и с вызовом подняла бровь.
Гу Чанцинь, думаешь, я позволю тебе так легко уйти?
Стражник быстро вошёл в зал и доложил:
— Ваше превосходительство, кто-то ударил в барабан и заявляет, что у него есть важные сведения по делу между пятым молодым господином Гу и четвёртым сыном герцога Ли.
Молоток судьи ещё висел в воздухе. Услышав это, он тут же нахмурился и с мольбой посмотрел на герцога Ли.
Ли Чанцзинь был хитрой лисой и сразу понял: кто-то специально сорвал заседание. Но сейчас, когда перед управой собралась огромная толпа, нельзя было просто проигнорировать заявление — это вызвало бы недовольство народа, а если слухи дойдут до императора, последствия будут ещё хуже.
Поэтому он лишь кивнул судье, давая понять, что следует выслушать человека. Судья незаметно вытер пот со лба и приказал:
— Пусть войдёт!
Человек, ударивший в барабан, вошёл и, дрожа, упал на колени:
— Низший подданный Ван Личунь, кузнец с западной части города.
— Что тебе нужно? Говори скорее! — рявкнул судья, раздражённый неожиданным появлением кузнеца.
— Если не сможешь объяснить, зачем мешаешь суду, получишь удары палками!
Ван Личунь, не выдержав угрозы, снова упал на пол и, стуча лбом, дрожащим голосом сказал:
— У низшего подданного действительно важные сведения… даже касающиеся госпожи Су!
Гу Чанцинь на мгновение замер, глядя на кузнеца, и в его глазах мелькнула злоба, которую он сам не заметил. Этот Ван Личунь был ему хорошо знаком — именно он раньше передавал письма между ним и Су Кэюнь. Его внезапное появление явно было подстроено кем-то, чтобы подставить его.
Он поднял глаза на Су Цинвань. Та сидела наверху, сияя ослепительной улыбкой, в её глазах играла дерзость, но ни малейшего следа коварства не было видно. Отлично играет свою роль!
Судья не знал, что происходит между Гу Чанцинем и Су Цинвань, и, ударив молотком, приказал:
— Продолжай! Какие у тебя сведения? И как они связаны с госпожой Су?
— Низший подданный… раньше был посыльным между двоюродной госпожой Су Кэюнь и пятым молодым господином Гу, — дрожа, начал Ван Личунь. — Раньше… между ними… были чувства, но из-за строгих правил в доме Су они могли общаться только тайно, через письма…
— Какую чушь несёшь! — вскочил лекарь Гу, указывая на кузнеца и дрожа от ярости.
Испуганный Ван Личунь чуть не обмочился от этого крика и, не зная, что ответить, лишь стучал лбом о пол и плакал:
— Ваше превосходительство! Низший подданный клянётся, что говорит правду!
http://bllate.org/book/2860/314116
Готово:
