Она расстелила на ладони любимый шёлковый платок и сосредоточенно стала подбирать с земли рассыпавшиеся бусины — одну за другой. Внезапно её подхватили за предплечья сильные руки, и в нос ударил густой, почти осязаемый аромат сандала, будто стремившийся плотно окутать её со всех сторон. Тут же в ухо донёсся хриплый, дрожащий голос Сюй Цзяшу:
— Сюаньсюань, ты что-нибудь вспомнила?
Су Цинвань подняла глаза. Сюй Цзяшу слегка наклонился к ней, и его красивое лицо оказалось всего в кулаке расстояния. В глубине его тёмных глаз мерцало какое-то непонятное ей чувство.
— Ва… ваше высочество! — воскликнула Су Цинвань, покраснев от ушей до шеи. Она поспешно отступила на несколько шагов, вырвавшись из его хватки, и, растерянно заикаясь, проговорила: — Ваше высочество, прошу вас… прошу вас не быть таким… таким вольным!
Горло Сюй Цзяшу дрогнуло. Он на мгновение закрыл глаза, подавляя в себе жар, а когда вновь их открыл, взгляд был уже холоден и чист, лишён всякой страсти.
— Простите, я был слишком дерзок, — сказал он. Инстинктивно потянувшись к чёткам, он вдруг вспомнил, что в порыве чувств оборвал нить, и, пряча руки за спину, выпрямился: — Почему вдруг госпожа Су задала такой вопрос?
Су Цинвань спрятала дрожащие руки в широких рукавах и нервно впивалась ногтями в ладони, пытаясь справиться с замешательством:
— Просто… просто мне недавно приснился сон, где был этот самый эпизод.
Брови Сюй Цзяшу слегка нахмурились:
— Приснился, а не вспомнилось? И что же тебе снилось?
— Мне снились вы и я в детстве. Кажется, я даже подарила вам жареную курицу. А ещё видела, как наложница Ли провожала вас в храм…
Сюй Цзяшу отвернулся. Су Цинвань не видела, как он снова закрыл глаза. Ему стало непонятно: если верить её словам, получается, всё, что она знает о прошлой жизни, приходит к ней лишь во сне? И в этом сне он, Сюй Цзяшу, всего лишь мимолётный встречный прохожий, которого она видела в детстве один раз?
Наконец он глубоко выдохнул и обернулся:
— Госпожа Су говорит правду. В детстве я действительно встречал вас в храме Ханьгуан.
Су Цинвань замерла, сжав губы. Значит, сон был правдой. Значит, и ледяной взгляд наложницы Ли, когда та уходила, тоже был настоящим. Но стоит ли рассказывать об этом Сюй Цзяшу?
Пока она колебалась, он добавил:
— А потом мы ещё несколько раз встречались. Если госпожа Су этого не помнит, ничего страшного. Просто…
— А обещание, данное мной в детстве, — продолжал он, — что по достижении совершеннолетия я выйду за вас замуж… оно ещё в силе?
Услышав такие слова, Су Цинвань остолбенела и не знала, куда деваться. Она широко раскрыла глаза, будто услышала нечто невероятное.
Сюй Цзяшу лишь слегка прикусил губу и, заметив её растерянность, глубоким голосом добавил:
— Неужели госпожа Су забыла, как в детстве тянула меня за рукав и звала «братец Цзыцзинь»?
— Вы так сильно огорчаете меня, — вздохнул он с грустью. — Я всё эти годы, проведённые в храме в строгом воздержании, держался лишь благодаря вашему обещанию. А теперь…
Су Цинвань становилось всё труднее соображать, а лицо её пылало всё ярче. К счастью, Тинсюэ была в отдалении и внимательно искала рассыпанные бусины чёток, не слыша их разговора. Иначе Су Цинвань точно не смогла бы показаться на глаза никому.
Она судорожно сжимала рукава и, дрожащим от волнения голосом, пробормотала:
— Ваше высочество, прошу вас, не говорите таких вещей обо мне! Я… вы… вам не следует так поступать!
Увидев, как её глаза наполнились слезами, Сюй Цзяшу нахмурился и шагнул ближе, чтобы протянуть ей платок. Но Су Цинвань в ужасе отпрянула и, не заметив под ногами бусину, поскользнулась и начала падать назад.
Зрачки Сюй Цзяшу сузились. Он резко бросился вперёд и подхватил её, рявкнув:
— Сюаньсюань, осторожнее!
Услышав, как он назвал её по детски ласковому имени, Су Цинвань покраснела ещё сильнее. Забыв обо всех приличиях, она вырвалась из его объятий и, стоя в стороне, уже с дрожью в голосе, почти плача, прошептала:
— Ваше… ваше высочество…
Сюй Цзяшу мрачно посмотрел на неё. Его горло сжалось, и он не мог вымолвить ни слова. Он глубоко вдохнул, мысленно обозвав себя последним глупцом, и чуть ли не ударил себя по щекам: зачем он так напугал её?
На берегу искусственного озера воцарилась тишина. Между ними будто пролегла пропасть, полная невидимых чудовищ.
В этот момент издалека подбежал слуга, выкрикивая:
— Госпожа! Госпожа!
Су Цинвань обернулась и, узнав слугу из своего дома, спросила:
— Что случилось? Почему такая спешка?
— Госпожа, мальчик-нищий у ворот Дома Наследного Принца передал вам записку! — слуга протянул ей голубя с письмом. — В Доме Наследного Принца начались подвижки.
Су Цинвань поспешно схватила записку и, пробежав глазами несколько строк, почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она повернулась к Сюй Цзяшу:
— Ваше… ваше высочество, я должна идти.
И, впервые в жизни пренебрегая этикетом, она развернулась и, словно спасаясь бегством, крикнула Тинсюэ, чтобы та следовала за ней.
Тинсюэ успела собрать большую часть бусин чёток — хотя и не все, но около восьмидесяти процентов — и передала их Сюй Цзяшу, после чего поспешила вслед за госпожой.
Глядя на удаляющуюся спину Су Цинвань, лицо Сюй Цзяшу потемнело. На виске вздулась жилка, будто он сдерживал какую-то бурю внутри.
Внезапно он резко наклонился вперёд и без предупреждения выплюнул струю крови, которая брызнула на его белоснежные одежды, оставив ярко-алые пятна.
Он снова посмотрел в сторону Су Цинвань, вытер кровь платком и прошептал:
— Сюаньсюань, подожди меня.
Лишь убедившись, что её фигура полностью скрылась из виду, он выпрямился и направился вглубь храма.
Су Цинвань до самого возвращения в карету находилась в полном оцепенении. Тинсюэ, сидя напротив, заварила ей чай и, глядя на её пылающее лицо, испугалась, не заболела ли госпожа.
Слова Сюй Цзяшу не давали ей покоя, звучали в голове, как заклятие, заставляя сердце биться всё быстрее.
Неужели в детстве она была такой бесстыжей и действительно дала ему подобное обещание? При этой мысли кровь в её жилах будто застыла.
— Госпожа, — обеспокоенно спросила Тинсюэ, подавая чашку, — вам нехорошо? Может, заедем в аптеку «Цзиши»?
— Нет-нет, — Су Цинвань глубоко выдохнула, стараясь прогнать из головы образ Сюй Цзяшу. — Скажи вознице побыстрее — прямо к Дому Наследного Принца.
Она мысленно поблагодарила слугу, принёсшего весть: иначе ей пришлось бы терпеть допрос Сюй Цзяшу до конца, и она бы точно умерла от стыда.
«Боже правый, — думала она в отчаянии, — что же я натворила в детстве? Почему я ничего не помню?»
— Госпожа, — снова заговорила Тинсюэ, — может, послать весть бабушке и госпоже матери?
Су Цинвань взяла чашку и покачала головой:
— Со мной всё в порядке. И не надо им ничего сообщать — они узнают раньше меня.
В Бяньцзине новости распространялись молниеносно. Если на улице возникал скандал, то через четверть часа о нём знал весь рынок, а ещё через четверть — половина города. Поэтому Су Цинвань не сомневалась, что бабушка и мать уже всё знают.
Карета, подпрыгивая на ухабах, наконец остановилась у ворот Дома Наследного Принца. Тинсюэ помогла Су Цинвань выйти и, увидев у входа карету рода Су, облегчённо вздохнула:
— Госпожа была права — бабушка и госпожа мать уже здесь.
Су Цинвань медленно сошла с подножки и, заметив фамильную карету, нахмурилась. Она не знала, как отреагируют бабушка и мать, увидев Су Кэюнь в таком виде. И ещё больше её пугало, что будет, если они узнают, что всё это — её собственный замысел.
Их любимая госпожа Су, добрая и чистая Сюаньсюань, пожертвовала честью боковой ветви рода Су ради того, чтобы низвергнуть Су Кэюнь в пропасть.
Тинсюэ уже показала стражникам фамильный знак, и Су Цинвань глубоко вдохнула, быстро привела в порядок выражение лица, поправила одежду и твёрдым шагом переступила порог Дома Наследного Принца.
Это был её первый визит сюда. Пройдя по вымощенной брусчатке, она невольно отметила, что убранство Дома Наследного Принца стоит целое состояние. Даже павильон Фэйняо с его изящными изгибами и резьбой не шёл ни в какое сравнение с тем, что она видела здесь. А искусственные горы и озёра, казалось, превосходили даже императорские.
Су Цинвань отвела взгляд и последовала за служанкой в сторону бокового зала, про себя удивляясь: «Да уж, Сюй Чэнъинь и правда богат.»
В боковом зале царила напряжённая атмосфера. Линь Циньфан и Се Юнь сидели на боковых местах, явно разгневанные. Сюй Чэнъинь невозмутимо попивал чай на главном месте, а Су Кэюнь, в разорванной одежде, дрожала на коленях, не смея поднять головы.
Она не понимала, как всё дошло до этого.
Только что Сюй Чэнъинь позвал её в свои покои для беседы. Она подумала, что он узнал о её намерении спасти Гу Чанциня, и, расслабившись, пошла за ним, особенно после того, как только что избавилась от развратника Хэ Цюна. Она не питала к Сюй Чэнъиню никаких подозрений.
Едва войдя в покои, она поспешно достала нефритовую подвеску и протянула её Сюй Чэнъиню. Но вдруг он резко притянул её к себе, и его тёплое дыхание обожгло ей шею.
— Так ты и есть Су Кэюнь? — прошептал он, вдыхая её аромат. — Гу-друг был прав — в тебе действительно чувствуется нежность девушки с юга. Хочется поскорее узнать, насколько ты вкусна.
Су Кэюнь оцепенела от ужаса. Она оттолкнула его и снова протянула подвеску, дрожащим голосом умоляя:
— Ваше высочество… Гу… Гу-господин… в темнице… умоляю вас… спасти его!
Сюй Чэнъинь лишь усмехнулся, поглаживая нефритовое кольцо на большом пальце:
— Я знаю.
— Вы… знаете? — на миг она растерялась. — Тогда почему не спасаете?
Сюй Чэнъинь громко рассмеялся. Его смех эхом разнёсся по пустому залу, звучал зловеще.
Он подошёл ближе, пальцем откинул прядь волос с её лица и произнёс:
— Ты до сих пор не поняла? Это сам Гу-друг отправил тебя ко мне.
Эти слова ударили Су Кэюнь, как гром. Она вдруг вспомнила, с каким нетерпением Гу Чанцинь велел ей идти к Сюй Чэнъиню. Теперь всё стало ясно.
Гу Чанцинь боялся, что Сюй Чэнъинь откажется от него как от ненужного пешка, и поэтому сам преподнёс ему Су Кэюнь в качестве развлечения, лишь бы спасти собственную шкуру.
— Подумай хорошенько, — продолжал Сюй Чэнъинь, обхватывая её тонкую талию, — что лучше: служить Гу Чанциню или мне?
Ты ведь всего лишь хочешь получить больше, чем Су Цинвань. Когда я взойду на трон, ты станешь моей наложницей, и даже Су Цинвань будет кланяться тебе и называть «госпожой». Разве это не прекрасно?
Сюй Чэнъинь и Гу Чанцинь были достойны друг друга: их слова соблазняли, но в то же время были убедительны. Су Кэюнь не стала исключением. Да, она любила Гу Чанциня, но перед лицом славы и богатства легко понять, что важнее.
Она вдруг вспомнила вчерашние слова Су Цинвань во дворе: «Потуши огонь, ослепи всех вокруг — только так можно делать то, что нужно по-настоящему.»
Верно! Кто бы мог подумать, что боковая родственница рода Су заведёт интрижку с Наследным Принцем? Её никто не заподозрит. А когда Сюй Чэнъинь взойдёт на трон и она станет его наложницей, весь род Су будет кланяться ей в ноги!
Всего за полминуты Су Кэюнь приняла решение. Она неуверенно обвила руками шею Сюй Чэнъиня и кокетливо прошептала:
— Тогда… ваше высочество, будьте со мной… поосторожнее…
Сюй Чэнъинь холодно усмехнулся:
— Разумеется.
http://bllate.org/book/2860/314112
Готово:
