— Тогда, увидев, что цветочная лодка, по всей видимости, не скоро подойдёт, я решила вернуться в «Юэянцзюй» и написать письмо пятому молодому господину Гу. Но не успела — обожгла палец у одного из учёных «Юэянцзюй», — холодно произнесла Су Цинвань, протягивая перевязанный бинтом тонкий палец. — От испуга я тут же отправилась с горничной в аптеку «Цзиши», и принц Яньский всё это видел!
С этими словами она взяла у Сунчунь недописанное письмо и почтительно подала его Ли Чанцзиню.
Письмо и вправду было написано лишь наполовину: «Цветочная лодка, похоже, задержится. Если пятый молодой господин Гу прибудет раньше, пусть заглянет за мной в „Юэянцзюй“…» — дальше следовало указание, в какой именно павильон идти, но в этот момент чернильное пятно растеклось по бумаге, размывая последние слова и оставляя лишь неоконченный штрих кисти.
Ли Чанцзинь чуть прищурился и внимательно посмотрел на Су Цинвань, в его взгляде читалось откровенное недоверие:
— Только на основании этого письма невозможно сделать выводы.
Он сознательно склонялся на сторону Гу Чанциня: в последние дни велись важные переговоры с наследным принцем, и Гу Чанцинь выступал связующим звеном между ними. В такой момент он вряд ли позволил бы себе подобную глупость.
Значит, за всем этим стоит чья-то интрига — кто-то намеренно подставил их. Но был ли зачинщиком именно эта хрупкая Су Цинвань? Ли Чанцзинь не мог сказать наверняка.
Пока Су Цинвань собиралась что-то ответить, из-за спины к ним подошёл Сюй Цзяшу и мягко улыбнулся:
— Третья госпожа Су слишком мягкосердечна и легко пугается. Герцог, не пугайте её.
Он бросил взгляд на письмо в руках Ли Чанцзиня:
— Я могу засвидетельствовать правдивость слов госпожи Су, ведь именно я сопровождал её в аптеку «Цзиши».
Слова принца Яньского мгновенно испортили настроение Ли Чанцзиню. Он не ожидал, что Сюй Цзяшу, которого при дворе считали безразличным ко всему миру, лично поведёт женщину в лечебницу из-за простого ожога пальца. А теперь ещё и открыто выступает в её защиту, не боясь оказаться втянутым в скандал.
Если между ними нет ничего особенного — в это никто не поверит.
Ли Чанцзинь перевёл взгляд на Су Цинвань, которая, дрожа, инстинктивно спряталась за спину Сюй Цзяшу, и вдруг улыбнулся:
— Раз принц Яньский поручился за неё, больше не стану настаивать.
Даже если бы он хотел продолжить допрос, сейчас уже не имел права. Хотя Сюй Цзяшу с детства воспитывали в храме Ханьгуан, его материнский род — семейство великого наставника Сюй — пользовался особым доверием императора. К счастью, принц не проявлял интереса к трону, иначе судьба империи оказалась бы под вопросом.
Но Гу Чанцинь не собирался так легко сдаваться. Для него всё происходящее, хоть и не содержало прямых улик против Су Цинвань, тем не менее явно указывало на неё. Быть обманутым женщиной — это было слишком унизительно для его самолюбия.
Услышав слова Ли Чанцзиня, он вскочил с места и яростно уставился на Су Цинвань:
— Госпожа Су и принц Яньский отлично сыграли партию! Сначала вы направили меня на лодку Ли Сыланя, потом заманили туда же госпожу Цзи, чтобы Ли Сылань застал меня в неприглядном положении, а затем каким-то образом заставили меня столкнуть его! Каждый ваш шаг продуман до мелочей!
Сюй Цзяшу, не ожидая такой вспышки от обычно сдержанного Гу Чанциня, машинально отступил на шаг и загородил собой Су Цинвань.
Сама Су Цинвань тоже удивилась — не столько из-за внезапной ярости Гу Чанциня, сколько из-за того, как естественно Сюй Цзяшу встал перед ней, защищая. Этот жест показался ей странным образом знакомым.
Но сейчас было не время задумываться об этом. Су Цинвань больно ущипнула себя за руку за спиной принца, и слёзы тут же хлынули из глаз:
— Пятый молодой господин Гу легко бросает обвинения! Вы сами не захотели, чтобы Ли Сылань увидел ваше постыдное поведение, и сами же столкнули его — какое отношение это имеет ко мне?
— Если уж искать виноватую, то вина моя — в том, что я поверила словам кузины на улице, будто вы добрый и учтивый человек! Я даже попросила её пригласить вас… Как же я ошибалась!
В её словах явно слышалось разочарование девушки в возлюбленном. Даже те, кто ничего не знал о происходящем, теперь поняли, в чём дело. Ли Чанцзинь нахмурился и с сомнением посмотрел на Гу Чанциня, затем перевёл взгляд между тремя участниками сцены.
Ситуация становилась слишком запутанной. Дальнейшее расследование пойдёт на пользу никому.
— Хватит! — резко прервал он. — Пятый молодой господин Гу явно не в себе. Отведите его в управу. Как только мой сын придёт в себя, я лично приглашу доктора Гу для беседы!
Он вежливо поклонился Сюй Цзяшу:
— Простите за беспокойство, ваше высочество. Обязательно зайду в вашу резиденцию, чтобы извиниться.
Гу Чанцинь, выкрикнув свои обвинения, будто бы очнулся от оцепенения. Он и сам не понимал, почему вдруг потерял контроль и выдал всё, что думал. В тот момент его охватила ярость от несправедливости, и он не смог сдержаться — проиграл всё.
Он поднял глаза на Су Цинвань: её глаза всё ещё были красными от слёз, но за этим жалким видом скрывалась хитрость. Она напоминала безобидного кролика, который в самый неподходящий момент впивается в тебя зубами — и ты остаёшься беззащитным.
— Су Цинвань, посмотрим, кто кого, — прошептал он, глядя вслед уходящим Сюй Цзяшу и Су Цинвань.
Успех своей интриги не принёс Су Цинвань облегчения. Напротив, она чувствовала нарастающее беспокойство, будто что-то важное упустила в своих расчётах.
Сюй Цзяшу, похоже, заметил её тревогу и замедлил шаг:
— О чём задумалась, госпожа Су?
— Ни о чём особенном. Простите, что вела себя несдержанно перед вами, — ответила она. — Кстати, разве у вас во дворце не много дел? Почему вы сегодня решили выйти на прогулку по озеру?
Прошло всего полмесяца с тех пор, как наложница Ли скончалась. По придворному этикету Сюй Цзяшу не полагалось покидать дворец для развлечений. Она так разволновалась, что совсем забыла об этом. Не вызовет ли его неожиданное появление подозрений у императора?
Тут она вдруг вспомнила, что до сих пор держит в руках чётки принца, и поспешно вернула их:
— Я совсем забыла — ваши чётки всё ещё у меня.
Она перебирала их в руках почти полчаса на цветочной лодке, нервничая, и теперь бусины были тёплыми от её ладоней. Когда Сюй Цзяшу принял их обратно, тепло заставило его невольно улыбнуться.
Он слегка кашлянул, скрывая улыбку:
— Я привык к свободе в горах и не слишком придаю значение формальностям. Отец обычно не вмешивается.
Его слова звучали легко, но Су Цинвань почувствовала внутренний шторм.
В империи Чу придворный этикет всегда соблюдался неукоснительно. Даже для наложниц, которых император едва знал, устраивались соответствующие церемонии прощания, чтобы семья могла проститься и оплакать усопшую.
Но Сюй Цзяшу вёл себя так, будто речь шла не о его родной матери. Даже тринадцатого числа третьего месяца во дворце Аньлу он не проявил ни горя, ни особого волнения.
Неужели годы, проведённые среди лампад и сутр, лишили его чувств к миру?
— Пока партия не окончена, не делай поспешных выводов, — мягко сказал Сюй Цзяшу, прерывая её размышления. — Многое не таково, каким кажется на первый взгляд. Не исключены неожиданные повороты.
— Например? — спросила Су Цинвань, не в силах скрыть недоумение.
Она никогда не верила, что видимое — это истина. Но после того как она обнаружила заговор между Су Кэюнь и Гу Чанцинём, а события из её снов стали сбываться одно за другим, ей пришлось признать: сны не лгали.
Однако в искусстве интриг она была новичком. Чтобы подготовить сегодняшнюю ловушку, она израсходовала все свои силы. Что же она упустила?
Сюй Цзяшу, видя её растерянность, пояснил:
— Рана Ли Чжэнлиня несерьёзна. Твоя уловка лишь посеяла раздор между герцогом Ли и седьмым принцем. Но если появится новый повод для сближения, они снова объединятся — и это будет опасно для тебя.
— Один Гу Чанцинь ничего не значит. Даже если седьмой принц решит пожертвовать им, это не повлияет на общую картину. Но что, если Гу Чанцинь начнёт действовать самостоятельно?
— Поэтому будь особенно осторожна: седьмой принц может возненавидеть генеральский дом, а Гу Чанцинь и Су Кэюнь способны вызвать новые потрясения. Внутренние и внешние угрозы одновременно — это катастрофа.
Су Цинвань, хоть и не была мастерицей в политических играх, всё же не была глупа. Слова Сюй Цзяшу были настолько ясны, что любой понял бы их смысл.
Убедившись, что она всё осознала, Сюй Цзяшу не стал задерживаться и сообщил, что должен срочно вернуться во дворец.
Су Цинвань подняла на него глаза, в которых растерянность сменилась ясностью:
— Вы сегодня помогли мне. Чем могу отблагодарить вас?
Сюй Цзяшу, уже собиравшийся уходить, остановился и повернулся к ней. Его взгляд был тёплым и мягким:
— Для меня, госпожа Су, самое большое содействие — это твоё благополучие.
Су Цинвань замерла на месте. Когда она опомнилась, Сюй Цзяшу уже садился в карету и спешил во дворец Дамин.
Она осталась одна на улице, провожая взглядом удаляющуюся карету, пока сердцебиение не пришло в норму. Только тогда она глубоко вздохнула.
Почему каждый раз, разговаривая с Сюй Цзяшу, она чувствует эту странную, почти болезненную знакомость? Будто они уже пережили вместе множество событий.
Эта мысль испугала её. Она быстро покачала головой, отгоняя глупую фантазию, и спросила Сунчунь:
— Тинсюэ уже вернулась?
— Да, как только вы снова пришли в «Юэянцзюй», Тинсюэ отправилась домой. Сейчас она, наверное, уже в покои госпожи Цзи, — ответила Сунчунь, помогая Су Цинвань сесть в карету и садясь на переднюю скамью.
Сегодняшний день выдался изнурительным. Су Цинвань откинулась на подушки, будто бы полностью расслабившись. Услышав ответ Сунчунь, она лишь неопределённо кивнула и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
Но едва она задремала, как очутилась в странном месте, окутанном туманом. Перед ней раскинулось искусственное озеро, окружённое цветами, создавая иллюзию сказки.
У озера стояла беседка, откуда вела длинная галерея к ряду храмов. У входа в один из них юный послушник с усердием подметал двор, то и дело поднимая метлу и размахивая ею, будто мечом, и весело хихикая.
Вдалеке на земле сидела женщина в роскошных одеждах, перед ней стоял маленький мальчик с большими глазами.
— Мама, зачем мы сюда пришли? — тихо спросил он.
Женщина что-то говорила, но из-за расстояния Су Цинвань не могла разобрать слов. Она подошла ближе.
— Цзыцзинь, будь послушным. Здесь много друзей, тебе будет весело, — нежно сказала женщина. — А потом… потом мама обязательно приедет за тобой.
Су Цинвань наконец разглядела лицо женщины: аккуратная причёска, чёрные брови, маленькие алые губы, одежда и украшения — всё говорило о том, что она была одной из самых приближённых наложниц императора.
Мальчик задумчиво кивнул и потянул за рукав матери:
— Мама, поторопись забрать Цзыцзиня!
http://bllate.org/book/2860/314108
Готово:
