А что было дальше? В те дни её держали взаперти в доме Гуанлу — и даже те немногие слова, что тогда произнесла Су Кэюнь, были сказаны лишь ради того, чтобы унизить её. Она отчётливо помнила: Су Кэюнь сидела за столом, улыбалась и, прихлёбывая чай, сказала:
— Дорогая Третья Сестра, расскажу-ка тебе кое-что. Завтра генеральский дом конфискуют, род Цинь лишат должностей, а Цинь Шиюнь уже скончалась.
— Цинвань, о чём ты задумалась? Такая рассеянная! — весело постучала веером по руке Су Цинвань Цинь Шиюнь. — Сегодня ты так нарядно оделась, что я даже растерялась!
Мягкий, девичий голосок вернул Су Цинвань к действительности. Она приподняла брови и посмотрела на Цинь Шиюнь в розовато-лиловом двойном платье:
— Ты всё ещё слаба здоровьем. Уже третий день третьего месяца, а ты до сих пор носишь утеплённое платье.
— Со мной всегда так, не стоит беспокоиться, — сказала Цинь Шиюнь и взяла под руку Су Цинвань, направляясь внутрь. — Но сегодня ты так оделась, что вряд ли сможешь пробовать новый лук, который привёз отец.
— Дядя снова привёз лук из императорского поместья? Какой именно? Сколько он весит?
Услышав про лук, глаза Су Цинвань загорелись. Её наивно-восторженный вид заставил Цинь Шиюнь звонко засмеяться:
— Вот уж не думала, что при звуке «меч», «копьё», «лук» или «стрелы» ты сразу оживёшь!
— Дорогая Шиюнь, ведь ты знаешь, как я обожаю всё это в вашем доме! — капризно протянула Су Цинвань. — Я сегодня так нарядилась для других, а не для стрельбы. Это не помешает мне попробовать лук.
Хотя в её собственном генеральском доме не было недостатка в оружии, в доме Цинь, где отец служил в Управлении императорскими поместьями, хранились уникальные экземпляры, доступные только в императорских владениях, — и они, конечно, превосходили обычное оружие.
Цинь Шиюнь не выдержала уговоров Су Цинвань и повела её на тренировочный плац.
К счастью, на плацу никого не было. Су Цинвань быстро закрепила рукава подвязками и радостно побежала к луку.
Однако лук оказался тяжелее, чем она ожидала. Пришлось изрядно потрудиться, чтобы натянуть тетиву до предела. Зажмурив один глаз, она прицелилась в мишень, проверяя силу натяжения. Но в тот самый момент, когда она собиралась выпустить стрелу, Цинь Шиюнь радостно воскликнула:
— Второй брат!
Су Цинвань инстинктивно обернулась к входу на плац, и стрела вырвалась из её пальцев. Она с ужасом наблюдала, как стрела, рассекая воздух, пронеслась мимо стоявшего у двери… Сюй Цзяшу.
Стрела сорвала с него большой клочок одежды и вонзилась в стену.
Су Цинвань судорожно сглотнула, только теперь осознав случившееся. Лук выпал из её рук с громким звоном, и она пробормотала:
— Ой… Этот лук слишком тяжёлый…
Сюй Цзяшу обернулся, взглянул на стрелу в стене с обрывком своей одежды, потом на лук у ног Су Цинвань и очень серьёзно кивнул:
— Действительно, лук тяжёлый… Стрела вошла в стену так глубоко… — Он поднял глаза и встретился взглядом с растерянной Су Цинвань, улыбнувшись: — Госпожа Су, дочь генерала, вы, как всегда, поражаете.
— Ваше Высочество слишком добры ко мне, — поспешила Су Цинвань, кланяясь. — Я всего лишь вдруг захотела попробовать лук и не удержала его в руках. Простите, что чуть не ранила вас.
«Ох, уж лучше схожу через пару дней в храм Ханьгуан и помолюсь… Как это так вышло, что в праздник Шансы я дважды подряд встречаю Сюй Цзяшу? В первый раз чуть не нарушила этикет, во второй — чуть не ранила человека! Неужели у этого принца какая-то зловредная аура, что всё идёт наперекосяк?»
Цинь Цин, второй сын рода Цинь, наконец пришёл в себя и, обойдя Сюй Цзяшу, проверил, не ранен ли тот. Убедившись, что повреждена лишь одежда, он облегчённо выдохнул и сказал Су Цинвань:
— К счастью, всё обошлось. Третья Сестра, пойдёмте с моей младшей сестрой в павильон. На тренировочном плацу полно оружия — не ровён час, поранитесь.
Он многозначительно посмотрел на всё ещё ошеломлённую Цинь Шиюнь.
Та сразу поняла, что старший брат пытается сгладить ситуацию, и тут же подошла к Су Цинвань, взяв её под руку:
— Нам, девицам, лучше говорить о женских делах. Пусть мужчины сами разбираются со своим оружием.
Так Су Цинвань покинула плац под пристальным, горячим взглядом Сюй Цзяшу, сохраняя на лице полное спокойствие. Но едва они завернули за угол к павильону Фэйняо, как она остановилась, подняла глаза к небу и тяжело вздохнула.
— Не бойся, Цинвань, — Цинь Шиюнь, решив, что подруга испугалась, крепко сжала её руку. — Мой второй брат хорошо знаком с Его Высочеством, принцем Яньским. Он за тебя заступится — ничего страшного не будет.
— Ах, просто мне кажется, что я и принц Яньский — будто два противоположных начала. Всё время что-то не так, — тихо ответила Су Цинвань, опустив голову. Взгляд Сюй Цзяшу вызывал у неё странное чувство — будто они где-то давно встречались. Но это невозможно: до сегодняшнего дня она даже не видела его лица.
— Не думай об этом, — мягко сказала Цинь Шиюнь, уводя её в павильон. Служанки уже принесли фрукты и горячий чай. Прохладный ветерок помог Су Цинвань успокоиться.
«Я точно никогда не встречала Сюй Цзяшу. Точно».
Убедив себя в этом, Су Цинвань перестала тревожиться и сказала подруге:
— В эти дни следи за своей мачехой. Кажется, она собирается выдать тебя замуж.
Цинь Шиюнь тяжело вздохнула:
— Ты же знаешь, Цинвань, моя родная мать умерла рано, всеми делами в доме управляет мачеха Сун. Отец почти не вмешивается. Как я могу сама решать свою судьбу? Остаётся лишь надеяться, что она не будет слишком скупой и подыщет мне хоть какое-то спокойное семейство.
— Ты хочешь спокойствия? А мачеха Сун даст тебе его? — Су Цинвань постучала пальцем по каменному столику. — Твой отец не разбирается в кухонных интригах, второй брат не стремится к карьере… Всё зависит только от тебя. Неужели ты хочешь, чтобы выбор мужа остался за другими? Если повезёт — попадёшь в честную семью. А если… если тебя отдадут в качестве приманки в дом с чёрным сердцем? Что тогда?
Она просто не могла допустить, чтобы Цинь Шиюнь попала в дом наследного принца, как не могла снова полюбить Гу Чанциня. Оба пути вели в пропасть.
Цинь Шиюнь не ожидала таких откровений от подруги. Она опустила голову, молча сжав губы. Вокруг шелестели листья, и тишина становилась всё тяжелее.
Наконец она подняла глаза и улыбнулась:
— Ты права, Цинвань. Я подумаю об этом.
Тем временем на тренировочном плацу Сюй Цзяшу сидел за каменным столиком, пил горячий чай и пытался успокоить своё взволнованное сердце ароматом заварки.
Цинь Цин ходил перед ним взад-вперёд, похлопывая себя по ладоням:
— Ваше Высочество, конечно, я тронут, что вы первым делом после возвращения с горы пришли ко мне… Но не могли бы вы в следующий раз не приносить таких потрясающих новостей?
Он страдальчески скривился:
— Я всего лишь второй сын Управления императорскими поместьями. Я не в силах помочь вам в этом.
Сюй Цзяшу даже не взглянул на него. Нахмурившись, он поставил чашку на стол и пальцем, смоченным в чае, начертил на камне большой иероглиф «семь»:
— Это не просьба с моей стороны. Это ваш единственный путь к спасению. Седьмой принц уже набрал достаточно сил. Наибольшая угроза для него при дворе — наследный принц. А ваш отец, Цинь Кан, открыто поддерживает наследника. Значит, вы уже находитесь на краю пропасти.
— Но наследный принц — это же законный преемник! — возразил Цинь Цин, человек, далёкий от политики. — Император сам его назначил. Даже если наследный принц захочет отобрать трон, это будет бунт! У Императора повсюду стоят гарнизоны: в столице — Императорская гвардия, за городом — армия, в провинциях — военачальники. Как только наследный принц двинет войска, его сразу же подавят. Это заведомо проигрышная игра.
Сюй Цзяшу усмехнулся. В его глазах не было и следа того смирения, что обычно бывает у тех, кто долго жил в монастыре. Напротив, при упоминании имени наследного принца в них вспыхнула жестокость:
— А откуда ты знаешь, что у наследного принца нет собственной армии?
— Он уже обратил внимание на генерала, защищающего страну, Су Цинфэна, — продолжил Сюй Цзяшу, глядя в сторону павильона, где исчезла девушка. В его взгляде на миг мелькнула боль. — Как думаешь, кто будет следующим в его списке?
Цинь Цин был потрясён. Он вспомнил, как отец, участвуя в борьбе за трон, вынужден был вступать в интриги, сражаться с опытными придворными. Каждый вечер, возвращаясь домой, тот был измучен до предела. От этого изнурительного образа жизни Цинь Цин и отказался от карьеры при дворе.
Но теперь он понял: должность в Управлении императорскими поместьями — это близость к Императору, а значит, и мишень для интриганов. Внезапно он осознал, какая тяжесть легла на его плечи.
Он поднял голову и улыбнулся:
— Ваше Высочество поистине проницательны.
Сюй Цзяшу сразу понял: Цинь Цин всё усвоил и знает, что делать. Он встал, стряхнул с одежды листья и снова взглянул на павильон Фэйняо:
— Тогда остаётся решить ещё один вопрос.
*
В генеральский дом Су Цинвань вернулась ближе к вечеру. На восточном рынке торговцы уже сворачивали лотки, а те, кто ездил на пикник в западную часть города и не остался на вечерний пир, возвращались домой. Улицы снова наполнились шумом и суетой.
Су Цинвань, уставшая, прислонилась к стенке кареты и дремала. Вдруг вспомнила про каштановое пирожное, подаренное Сюй Цзяшу, и велела Сунчунь принести его. Запивая тёплым чаем, она съела пару кусочков. Сладость развеяла весь накопившийся за день стресс.
Когда она собралась взять ещё один кусочек, карета резко остановилась. Сунчунь отодвинула занавеску и нахмурилась:
— Впереди какая-то ссора. Загородили главную дорогу — не проехать.
— А патрульные не приходят?
— Кажется, ещё не подошли. — Сунчунь вытянула шею, чтобы лучше видеть, и вдруг удивилась: — Третья Сестра, вон та девушка… Похоже, это наша кузина!
Су Цинвань хотела ещё немного поспать, но, услышав это, сразу оживилась:
— Сходи, узнай, в чём дело, и вернись рассказать.
Сунчунь кивнула, спрыгнула с кареты и исчезла в толпе. Через некоторое время она вернулась, пробираясь сквозь людей:
— Третья Сестра, я всё выяснила. Та женщина — её муж выехал из Бяньцзина в Линчжоу за покупками. Едва миновав городские ворота, его окружили разбойники. Они прислали письмо с требованием выкупить его за тридцать лянов серебра. Женщина собрала все свои сбережения, заняла у соседей — и еле-еле набрала нужную сумму. Но разбойники оказались подлыми: взяли деньги, но не отпустили мужа. Напротив… они надругались над ней и убили её мужа.
Сунчунь возмущённо сжала кулаки:
— Эта несчастная женщина чудом выбралась из их логова и вернулась в Бяньцзин. Увидев повозку нашей кузины, она решила, что это торговец, и попросила подвезти. Но Су Кэюнь разозлилась и толкнула её. Вот и получилась эта сцена.
Су Цинвань едва сдержала улыбку. Она специально усадила Су Кэюнь на эту простую повозку, чтобы та почувствовала унижение на празднике Шансы. А теперь всё сложилось само собой.
Как бы то ни было, Су Кэюнь сейчас живёт в генеральском доме. Если она устроит скандал и её упрекнут посторонние, это опозорит весь род Су. Поэтому разбираться должна именно представительница генеральского дома.
— Сунчунь, пойдём посмотрим, — с лёгкой улыбкой сказала Су Цинвань, принимая руку служанки. — Не позволим кузине опозорить наш дом.
Едва подойдя ближе, она услышала всхлипывающий голос Су Кэюнь:
— Если ты и дальше будешь приставать ко мне, тебе самой плохо не будет!
Женщина на земле скорчилась от боли. Пот стекал по её лбу, голос дрожал:
— Я не знаю, кто вы… Простите, что помешала вашей повозке… Но сейчас мне так больно, что я не могу встать…
http://bllate.org/book/2860/314100
Готово:
