Се Маньюэ улыбнулась, обернулась и подмигнула ему, тихо фыркнув:
— Не скажу.
Цяо Цзиньюй слегка опешил. Спустя некоторое время на его лице наконец заиграла отчётливая улыбка. Он ничего не сказал, лишь устремил взгляд вдаль — на белоснежные горные вершины.
Через несколько минут Се Маньюэ поднялась, отряхнула юбку от снега и шагнула вперёд по сугробам:
— Весной это самое красивое место из всех, что я видела. В марте здесь расцветают персики — целые поля цветов на склонах и в рощах.
Говорила она с воодушевлением, но постепенно её взгляд потускнел. Каким бы прекрасным ни был пейзаж, того человека уже нет. В персиковой роще больше не звучит музыка, никто не танцует, а она сама уже не в силах взять в руки меч и исполнить те движения, которым учил её отец.
— Скажи, бывает ли так, что мёртвые воскресают? Бывают ли люди, совершенно одинаковые, словно с одного листа вышли? Может ли кто-то ожить, даже если дыхание уже прекратилось? Удастся ли найти пропавшего человека спустя много лет? Можно ли хоть что-нибудь узнать о ней? — Се Маньюэ всё ещё не могла примириться с исчезновением Хэсян. Жива — покажи живую, мертва — покажи тело.
— Ты имеешь в виду ту, с портрета? — Цяо Цзиньюй, опасаясь, что она поскользнётся, встал рядом. Се Маньюэ обернулась и снова улыбнулась, весело тыча пальцем в его сторону:
— Ты такой умный.
Полупьяная, она выглядела забавно: то бегала к дереву, то вертелась посреди снега, то пыталась отобрать у него кувшин вина из персиковых цветов. Он не давал — и она даже надула губы в обиде.
В конце концов она присела на корточки в снегу и с грустью посмотрела на Цяо Цзиньюя:
— Девятый принц, у тебя есть кто-нибудь, кого ты любишь?
Её влажные глаза смотрели на него, как у растерянного оленёнка. Сердце Цяо Цзиньюя сильно дрогнуло, и он не мог вымолвить ни слова.
Се Маньюэ опустила голову:
— Если бы у тебя был любимый человек, ты бы понял, как мучительно больно расставаться и как невыносимо не видеть друг друга.
Цяо Цзиньюй наконец осознал: ей вовсе не важно, есть ли у него возлюбленная. Только что пробудившаяся надежда сменилась лёгкой грустью. Он всегда чётко знал, чего хочет, и теперь опустился на корточки перед ней. Она сидела, опустив голову, и рисовала пальцем круги на снегу. Его голос прозвучал твёрдо и спокойно:
— А у тебя?
Се Маньюэ подняла на него глаза, сбитая с толку этим вопросом. Спустя мгновение она пришла в себя и покачала головой:
— Нет, у меня никого нет.
— Се Маньюэ, тебе ведь в следующем году пятнадцать исполнится, верно? — неожиданно тихо спросил Цяо Цзиньюй.
Ледяной ветерок обдал её, и она вздрогнула, мгновенно протрезвев. Резко вскочив, она посмотрела на него сверху вниз, но, не зная, что сказать, бросила взгляд на склон — почему Гу Юй и Шуанцзян до сих пор не искали её?
В конце концов она направилась к холму, бросив ему на прощание:
— Пора возвращаться.
* * *
Подниматься по склону ей не требовалась помощь. У края персиковой рощи Се Маньюэ увидела Ци Цзина и остальных. Гу Юй и Шуанцзян были там же. Когда она спросила, почему они не искали её, служанки признались, что были в ужасе: в Новый год их госпожа ушла к чужим людям копать могилу! Пока Ли Цзян и другие засыпали яму, они молились, чтобы дух второй госпожи не гневался на их барышню.
Ци Цзин улыбался, глядя на девятого принца, который шёл следом за сестрой. Он видел, как они ушли вниз по склону, но не волновался.
«Сестра велела копать — я спросил раз и пошёл копать. Неужели мы уже так сговорились?»
Се Маньюэ бросила на всех взгляд и велела Ли Цзяну принести из погреба оставшиеся кувшины вина из персиковых цветов. Больше смотреть было не на что, и вся компания покинула пещеру и отправилась вниз с горы.
У подножия, в деревне, они встретили генерала Ци и его людей. Увидев, что с детьми всё в порядке, Ци Фэн ничего не сказал Се Маньюэ, лишь погладил её по голове:
— В следующий раз, если захочешь куда-то сходить, не действуй без моего ведома.
Се Маньюэ поспешно кивнула:
— Старый папа, я нашла для тебя несколько кувшинов отличного вина.
Ци Фэн ещё не знал, зачем они поднимались на гору. Вернувшись в городок Юньянь, Се Маньюэ нашла похоронную контору, заплатила деньги и попросила хозяина найти человека, который провёл бы ритуал. Лучше всего сделать это в ближайшие благоприятные дни для перезахоронения.
Хозяин похоронной конторы сказал, что завтра как раз хороший день. Се Маньюэ оставила Ли Цзяна в городке — он должен был остаться до окончания церемонии.
После простого обеда в Юньяне вся компания отправилась обратно в Чжаоцзин. В город они въехали уже ночью. Вернувшись в Дом маркиза Се, Цяо Цзиньюй распрощался и уехал во дворец. В кухне уже подогревали ужин. Се Маньюэ много съела, наелась досыта и, не думая ни о чём, сразу легла спать.
На следующий день, девятого числа, Ци Фэн ушёл на утреннюю аудиенцию. Се Маньюэ проснулась и долго сидела на постели в задумчивости. Гу Юй вошла и доложила:
— Госпожа, Хунцяо из двора молодого господина Ци желает вас видеть.
* * *
Се Маньюэ встала поздно, и Хунцяо уже давно ждала снаружи. Когда Шуанцзян принесла завтрак, Гу Юй провела Хунцяо в комнату. Се Маньюэ сидела на диванчике и пила кашу.
— Хунцяо, что привело тебя сюда так рано? — спросила она, подняв глаза.
Хунцяо всю ночь не спала, размышляя о своей госпоже. Наконец она решилась прийти:
— Госпожа Се, у меня есть несколько вопросов о нашей госпоже.
Се Маньюэ отложила ложку:
— Говори.
— Несколько лет назад вы с молодым господином Сунь говорили, что госпожа приснилась вам во сне. Тогда вы пошли на её могилу, а позже правда о поступках младшей жены семьи Ци вышла наружу. Всё это она сообщила вам во сне, чтобы вы помогли ей?
Се Маньюэ кивнула:
— Да. Наверное, между мной и старшей госпожой Ци была особая связь. Она поручила мне восстановить справедливость. Ведь поступки младшей жены были поистине возмутительны.
— А насчёт храма Таохуа… тоже госпожа рассказала вам во сне? — взгляд Хунцяо стал пристальным. Если о несправедливости ещё можно было сообщить во сне, то как насчёт храма Таохуа? Неужели дух и живая девушка могут так подробно беседовать? Даже если допустить такое, откуда Се Маньюэ знает, где в храме погребальный погреб? Где похоронен Юньшу? И главное — почему она так хорошо знает всё, что касается семьи Ци, будто сама старшая госпожа Ци перед ней стоит?
Се Маньюэ спокойно посмотрела на неё, мягко улыбнувшись:
— Хунцяо, что ты хочешь сказать?
От этого простого обращения по имени у Хунцяо навернулись слёзы. Она и Моли с детства заботились о старшей госпоже, росли вместе с ней и знали каждое её движение. Сейчас же перед ней стояла не госпожа Се, а её собственная госпожа.
Несколько лет назад молодой господин Сунь предположил, что дух госпожи мог вселиться в тело Се Маньюэ. Хунцяо тогда не поверила — духи и привидения существуют, но вселение? Слишком невероятно. К тому же семья Се нашла свою вторую дочь в Цинчжоу — какая связь может быть между ней и семьёй Ци?
Но после духовного усыновления и поездки в храм Таохуа всё изменилось. Особенно когда Се Маньюэ называла Ци Фэна «старым папой» — в её глазах столько родной теплоты, что ошибиться невозможно.
Хунцяо смотрела на Се Маньюэ, дрожащим голосом спросила сквозь слёзы:
— Старшая госпожа… вы снова вселились в тело госпожи Се?
Се Маньюэ замерла, увидев в её глазах надежду и боль. Вздохнув, она спросила:
— Хунцяо, если бы я сказала, что знаю всё, что касалось старшей госпожи Ци, ты бы поверила?
— Поверила бы! — Хунцяо ответила без колебаний и с надеждой посмотрела на неё. — Значит, сейчас передо мной действительно старшая госпожа?
Сердце Се Маньюэ сжалось. Из всех людей на свете только Хунцяо не усомнилась бы в её словах. Отец и Сунь Хэмэнь сочли бы это бредом, но только Хунцяо поверила бы безоговорочно.
— Старшая госпожа Ци не может сама выйти и поговорить с тобой, но всё, о чём она думает, я знаю, — сказала Се Маньюэ, и её слова прозвучали почти как шарлатанство. Если бы Сунь Хэмэнь услышал это, он бы стукнул её по голове и назвал вздором. Но в глазах Хунцяо читалась полная вера.
— Значит… это госпожа велела вам стать духовной дочерью господина Ци? И именно она рассказала вам обо всём, что касается семьи Ци? — Хунцяо взволнованно замолчала, потом робко добавила: — Но… вы ведь не старшая госпожа?
Конечно, нет. И сейчас не может быть. Она носит тело Се Маньюэ и должна нести за него ответственность. Она уже получила слишком много — словно вновь обрела отца. Не стоит жадничать и присваивать себе чужую жизнь.
— Госпожа… почему она до сих пор не отправилась в перерождение? У неё остались незавершённые дела? — Хунцяо пришла сюда, чтобы найти хоть какое-то объяснение, почему Се Маньюэ так хорошо знает всё о старшей госпоже.
— Мы живём вместе. Если я умру — она исчезнет. Если я живу — она здесь, — медленно, чётко произнесла Се Маньюэ, глядя Хунцяо прямо в глаза.
Хунцяо вздрогнула. Значит, госпожа всё ещё жива?
* * *
Днём Се Маньюэ покинула Дом Ци. Хунцяо не пришла провожать — она понимала, что перед ней всё же не её старшая госпожа, а вторая дочь рода Се. Слова Се Маньюэ требовали времени, чтобы осесть в душе.
Вернувшись в Дом маркиза Се уже под вечер, Се Маньюэ отправилась к старой госпоже Се. Это был её первый случай, когда она ночевала вне дома. Старая госпожа ничего не сказала, но сильно скучала. Увидев внучку, она обняла её и принялась расспрашивать, как прошёл день в доме Ци.
В глубине души старая госпожа надеялась, что внучка будет дружить с семьёй Ци, но не слишком сближаться. В конце концов, Се Маньюэ — дочь рода Се, и нельзя, чтобы она начала считать генерала Ци своим настоящим отцом. Поэтому Се Маньюэ рассказывала сдержанно, не давая повода для тревог. Старой госпоже это понравилось — она не боялась, что внучка «перейдёт» в дом Ци.
— Нашей Маньюэ уже четырнадцать, — погладила её по голове старая госпожа. Время летит быстро — скоро придётся подумать о женихах. — В следующем месяце твои старшие братья вернутся домой.
Се Маньюэ вспомнила слова девятого принца в храме Таохуа: «В следующем году тебе пятнадцать». В государстве Чжоу девушки выходили замуж вскоре после совершеннолетия. Иногда сватовство начинали заранее, и сразу после церемонии совершеннолетия девушка уходила в дом мужа.
— Бабушка, братья останутся в Чжаоцзине после возвращения? — Се Маньюэ отогнала тревожные мысли и перевела разговор.
— Шесть лет прошло — пора. Три года было бы мало, но дедушка решил: пусть отслужат полный срок, сделают всё возможное для народа, чтобы в отчётах было что написать. Сначала нужно устроить свадьбу твоему второму брату Юань Жуну, а в следующем году и ему пора будет отправиться на службу в провинцию.
Маркиз Се был строг к своим внукам. Хотя по положению семьи Се старшему внуку могли бы сразу дать хорошую должность в столице, где родные помогли бы продвинуться, маркиз настаивал, чтобы внуки служили в провинции. Старший внук уехал на шесть лет, и за это время его сверстники уже получили несколько повышений, но маркиз не смягчился.
— Дедушка поступил правильно, — сказала Се Маньюэ. — За пределами столицы учатся большему. Должностей в Чжаоцзине мало, а в провинции, даже на низкой должности, человек управляет целым округом, принимает решения, видит разные дела. Когда брат вернётся, он будет намного опытнее других.
— Я не волнуюсь за старшего, — вздохнула старая госпожа. — Сейчас главное — свадьба Юань Жуна. Её следовало решить ещё в прошлом году, но до сих пор нет жениха. Всё потому, что я и твоя тётушка по-разному смотрим на это. Госпожа Фань из младшей ветви хочет, чтобы её сын женился только на самой лучшей — все остальные, по её мнению, ему не пара.
http://bllate.org/book/2859/314011
Готово:
