Се Маньюэ не взглянула на них, присела и осторожно смахнула снег с надгробия. Раскопав землю чуть глубже, она полностью обнажила надпись: «Могила Юньшу». Рядом были выгравированы мелкие строки — одна указывала дату, другая содержала слова, которые Се Маньюэ велела высечь: «Пусть покойся вечно».
Она не знала, обрёл ли Юньшу настоящий покой, но к этому времени он уже давно должен был переродиться. Если бы он действительно остался в живых, в этой могиле никого бы не было. Ей необходимо было убедиться. Если Юньшу узнает об этом, он простит её — у неё не было иного выбора.
— Не нужно раскапывать всё целиком. Достаточно открыть уголок, чтобы увидеть, осталось ли в гробу тело, — тихо сказала Се Маньюэ, нежно коснувшись надгробия. Поднявшись, она указала на левую сторону: — Копайте отсюда.
Хунцяо, стоявшая позади Ци Цзина, не сводила глаз с Се Маньюэ. Она следила, как та гладит надгробие, и в душе всё сильнее нарастало странное чувство. Эта девушка Се слишком уж необычна. Сначала она заявила, будто госпожа явилась ей во сне, но разве вещий сон может быть настолько подробным — даже про храм Таохуа рассказал? Кроме того, она пришла в дом Ци и признала генерала своим приёмным отцом. Всё это вызывало у Хунцяо подозрения.
Хотя девушка Се, казалось, не питала злых намерений по отношению к семье Ци и относилась с добротой к генералу и молодому господину, Хунцяо, внимательно наблюдая за каждым её словом и жестом, всё чаще чувствовала странную знакомость. Словно… она и есть госпожа.
Неужели то, о чём говорил молодой господин из дома Сунь, правда — бывает, что дух вселяется в другое тело?
Хунцяо не переставала бросать взгляды на Се Маньюэ, а та вдруг обернулась к ним, а затем посмотрела на девятого принца:
— Начинайте отсюда.
Цяо Цзиньюй взглянул на неё и тихо ответил:
— Хорошо.
Цяо Цзиньюй больше не задавал вопросов и сразу взял лопату, отгребая снег с насыпи. Ли Цзян и остальные, конечно, не могли позволить принцу копать могилу — трое мужчин тут же начали раскапывать землю в указанном Се Маньюэ месте.
Зимой, под снегопадом, земля промёрзла и стала твёрдой, как камень. Пришлось долго копать, прежде чем добраться до самого низа.
Ещё немного — и они наткнулись бы на гроб. Ли Цзян оглянулся на Се Маньюэ, прося разрешения:
— Если копать дальше, придётся пробить гроб.
Таким образом, гроб будет повреждён.
— Всё равно пришлось бы вскрывать его при перезахоронении. Ломайте здесь. Посмотрим, что внутри, а потом через несколько дней перезахороним как следует, — сказала Се Маньюэ. — Если там действительно кто-то остался, спустимся в город и купим новый гроб. Затем назначим благоприятный день, пригласим даосов на обряд и предадим земле заново.
Ли Цзян и другие продолжили копать. Вскоре показалась чёрная поверхность гроба. Один из них поднял лопату и несколько раз сильно ударил по углу. Старый гроб не выдержал — край треснул. Ли Цзян присел и разломал доски. Внутри открылась картина: под одеждой, ещё не до конца сгнившей, виднелась часть бедренной кости. Через образовавшееся отверстие чётко просматривалась уже обнажённая ступня — белая кость.
В гробу лежало тело, превратившееся в скелет. Судя по всему, человек умер не менее шести–семи лет назад. Юньшу она похоронила весной семь лет назад.
Се Маньюэ не боялась подобного. Она повернулась и велела Гу Юй сходить в домик впереди и принести доску, чтобы прикрыть раскопанное место и не дать земле осыпаться внутрь. Затем попросила Ли Цзяна и других засыпать яму обратно и тихо добавила:
— Спустимся в город, купим новый гроб и назначим день для перезахоронения с обрядом.
Эмоции Се Маньюэ колебались между надеждой и разочарованием. Люди из дворца принцессы — не Юньшу.
Она даже хотела, чтобы это был он — пусть живой, пусть без памяти. Главное — живой.
По глубокому снегу она вышла из персиковой рощи и подошла к трём маленьким деревянным домикам. Чуть в стороне ещё стояли два таких же строения.
За семь лет, прошедших с тех пор, окна и двери обветшали и выглядели старыми. Се Маньюэ ступила на деревянные ступени крыльца, которые, не ухоженные годами, скрипнули под её ногами. Она толкнула дверь — та тяжело заскрипела.
Внутри было почти без пыли. Семь лет назад, уходя из храма Таохуа, она тщательно убрала здесь всё. Эта комната была гостиной. Слева находилась спальня Юньшу и Хэсян, справа — кабинет.
На полках ещё стояли книги, хотя их стало гораздо меньше. Когда сюда ворвались разбойники, они всё перевернули вверх дном, забрали всё ценное, испортили и унесли многие книги. Картины со стен были либо разорваны, либо украдены — всё, что показалось им ценным.
Се Маньюэ остановилась у шкафа рядом с книжной полкой. Там стояла бархатная шкатулка. Открыв её, она увидела свёрнутый свиток.
Цяо Цзиньюй вошёл как раз в тот момент, когда она разворачивала его. На свитке был портрет Хэсян — Юньшу написал его в год её совершеннолетия.
— Ты так хорошо знаешь это место, — сказал Цяо Цзиньюй, глядя на изображение прекрасной девушки, похожей на небесную фею.
— Да, — ответила Се Маньюэ, аккуратно сворачивая свиток и кладя обратно в шкатулку.
— Это место не так уж и скрыто. Неужели сюда никто не наведывается?
Цяо Цзиньюй окинул взглядом комнату. Даже эти книги стоили немалых денег.
— Жители деревни внизу — простые и честные люди. Они не станут забирать отсюда вещи и продавать их. Кроме того, прежний владелец храма Таохуа часто помогал деревенским жителям, а потом и вовсе ежегодно поддерживал их. Если бы не предательство одного из слуг, раскрывшего разбойникам местонахождение этого уединённого уголка, те никогда бы сюда не добрались и не устроили разграбление.
Се Маньюэ расследовала это дело. Предатель позже погиб от меча тех же разбойников и не дожил до старости.
Цяо Цзиньюй последовал за ней из дома. Се Маньюэ долго смотрела вглубь леса, затем повернулась к нему:
— Иди за мной.
Он последовал за ней в чащу. Пройдя немного, она остановилась у склона. Внизу, сквозь снег, едва угадывался деревянный домик. За семь лет и под толстым слоем снега она почти забыла, где начинается тропа вниз.
Се Маньюэ собралась ступить, но Цяо Цзиньюй опередил её:
— Я пойду первым.
Она удивлённо смотрела, как он, опершись на дерево, осторожно протестировал снег ногой и, наконец, уверенно ступил вниз. От неё до него было уже по пояс.
Цяо Цзиньюй обернулся. Увидев, как она растерянно стоит наверху, он протянул руку:
— Давай.
Легко было соскользнуть в снег, а то и вовсе покатиться вниз. Се Маньюэ осторожно держалась за дерево, колеблясь — брать ли его руку. Оценив высоту и место, куда он встал, она решительно прыгнула.
Бух! Приземлившись, она провалилась в снег по щиколотку. Не успела порадоваться удачному прыжку, как левая нога подкосилась, и она начала падать. В этот миг чья-то рука крепко схватила её за предплечье, надёжно удержав.
Се Маньюэ покраснела и тихо поблагодарила. Убедившись, что она не упадёт, Цяо Цзиньюй тут же отпустил её руку — не задерживаясь дольше необходимого.
Он пошёл дальше вниз по склону, но на этот раз снова протянул руку. Се Маньюэ замялась — брать или нет?
Цяо Цзиньюй смотрел на неё с лёгким напряжением. Сердце Се Маньюэ забилось быстрее. Наконец, она положила ладонь ему в руку. Его взгляд на миг потемнел, затем он крепко сжал её пальцы и за несколько мгновений помог спуститься.
Как только она встала на ноги, он отпустил её. Мягкая, тёплая ладонь исчезла из его руки, и Цяо Цзиньюй почувствовал лёгкое сожаление. Но тут же двинулся дальше. А Се Маньюэ с каждым шагом всё больше нервничала.
Наконец они добрались до домика. Се Маньюэ быстро отвернулась и пошла к двери. Цяо Цзиньюй, оставшись позади, взглянул на свою ладонь и в уголках губ мелькнула улыбка. Он решительно последовал за ней.
Се Маньюэ остановилась у двери домика и открыла её. Внутри сразу бросалась в глаза лестница в погреб. Она достала огниво, сдула с него пепел — вспыхнул слабый огонёк. Взглянув на Цяо Цзиньюя, она направилась вниз.
Раньше погреб регулярно проветривали, но за семь лет, что сюда никто не заглядывал, воздух застоялся. Несмотря на мороз, здесь пахло затхлой плесенью. Долго дышать таким воздухом было неприятно.
Се Маньюэ протянула огниво внутрь. Погреб оказался небольшим. Раньше здесь хранили вино из персиковых цветов, но теперь остались лишь пустые кувшины — возможно, где-то ещё сохранились запечатанные.
— Ищешь что-то? Я зайду, а ты останься здесь, — сказал Цяо Цзиньюй, почувствовав неприятный запах, и без промедления взял у неё огниво.
Се Маньюэ возмутилась:
— Верни огниво!
Он обернулся и серьёзно посмотрел на неё:
— Что ищешь?
Они смотрели друг на друга. Се Маньюэ первой отвела взгляд:
— Посмотри, остались ли нераспечатанные кувшины с вином.
Она почти не надеялась на удачу. Когда сюда ворвались разбойники, они разбили почти всё вино. Тогда она лишь велела убрать обломки, не проверяя, осталось ли что-то целое. Сейчас же ей вдруг захотелось поискать.
Цяо Цзиньюй углубился внутрь, и огонёк постепенно стал тусклее. Се Маньюэ смотрела на его спину, как он, согнувшись, внимательно осматривает кувшины. Вдруг ей стало весело: как он вообще оказался здесь с её старым папой? И теперь ещё помогает ей искать вино.
Она даже не успела спросить, как он жил в Маоани эти годы. Но по всему видно — получил награды от императора, одобрение от её отца. Жизнь, наверное, складывалась неплохо.
Се Маньюэ подняла руку и мысленно сравнила свой рост с его. Три года назад, когда он уезжал из Чжаоцзина, он был лишь чуть выше её. А теперь — почти на целую голову!
Она задумалась, и в этот момент Цяо Цзиньюй вернулся с кувшином в руке:
— Внутри ещё несколько осталось.
Се Маньюэ взяла кувшин, и на лице её появилась радость:
— Пойдём наверх. Потом спустимся ещё раз за остальными.
Она вышла из домика, выбрала чистое место, свободное от снега, села и поставила кувшин рядом. Осторожно сняла грязевую оболочку.
Под ней оказалось несколько слоёв высушенных листьев лотоса. Как только оболочка была снята, в воздухе разлился аромат вина. Се Маньюэ подняла глаза на Цяо Цзиньюя:
— Чуешь?
Богатый, насыщенный аромат вина наполнил пространство. Цяо Цзиньюй присел рядом. Се Маньюэ уже сняла засохшие листья и принюхалась. Знакомый запах! Такой вкусный!
— Это вино из персиковых цветов больше никто в мире не умеет варить, — сказала она, жадно вдыхая аромат. Весь её вкусовой мир ожил. Этот запах был ей так знаком! Она подняла кувшин, вытерла край рукавом и с нетерпением сделала глоток.
Вино было не крепким. Юньшу варили его скорее как изысканный напиток. Несмотря на то, что оно делалось из персиковых цветов, во вкусе ощущалась сладость спелого персика. Этот нежный аромат с лёгкой сладостью задерживался на языке надолго. Раньше, когда она приезжала в храм Таохуа, Хэсян всегда готовила для неё несколько кувшинов, но не позволяла пить много: хоть вино и не крепкое, опьянение от него наступало медленно, но сильно.
Цяо Цзиньюй смотрел на неё, как на кошку, что наконец добралась до любимой рыбы и теперь лакомится, не в силах остановиться. Она прищуривалась от удовольствия, на щеках играл румянец. Обеими руками прижимая кувшин, она сделала ещё глоток, потом облизнула уголок губ, где осталась капля вина, и, сияя, протянула ему кувшин:
— Хочешь попробовать?
Цяо Цзиньюй посмотрел на неё, затем взял кувшин и глуховато ответил:
— Хорошо.
Се Маньюэ не была пьяна. Просто ей так не хватало этого вкуса, что она выпила чуть больше обычного. Щёки залились румянцем.
Ветерок, дувший с горы, освежил её и немного прояснил мысли. Она повернулась к нему. Он уже поставил кувшин подальше, туда, где она не дотянется.
Уголки её губ дрогнули в улыбке. Боится, что она переберёт?
— Тебе не интересно, почему я так хорошо знаю это место? — спросила она, подняв глаза к ясному небу, чувствуя лёгкое опьянение.
Цяо Цзиньюй охотно подыграл:
— Почему ты так хорошо знаешь это место?
http://bllate.org/book/2859/314010
Готово:
