Янь Фанъю увидела стоявших у стены Се Маньюэ и Ван Тяньцзюнь. Се Маньюэ она не знала, зато старшую дочь академика Вана узнала сразу. На лице её тотчас промелькнуло презрение. Она бегло окинула их взглядом с ног до головы и, чуть приоткрыв губы, бросила:
— Подслушивающие — это вообще что за сброд?
Раз не собирались заводить ссору, но если та сама лезет в драку, что делать? Се Маньюэ даже не взглянула на неё, а посмотрела на Ван Тяньцзюнь и, улыбнувшись, сказала:
— Сестра Ван, видишь, какая высокая эта стена? Даже две таких, как мы, не перелезут.
Ван Тяньцзюнь тоже рассмеялась:
— Ну ещё бы.
Янь Фанъю не ожидала такого ответа. Её взгляд на Се Маньюэ стал ещё злее.
— Раз знаешь, что здесь кто-то есть, надо было уйти. Как могут благовоспитанные девицы гордиться тем, что подслушивали?
— Кто виноват, что я сюда зашла? Если уж хочешь отчитывать слуг, выбирай место поукромнее. А то получится, что каждый, кто пройдёт мимо, по-твоему, подслушивает, — с улыбкой Се Маньюэ взяла Ван Тяньцзюнь под руку и, не дожидаясь ответа, обе направились обратно в цветочный зал.
* * *
Вернувшись в цветочный зал, Се Маньюэ так и не увидела, чтобы младшая дочь семьи Янь вернулась. Лишь при отъезде из дворца она заметила карету Янь и, глядя на неё из своей повозки, вздохнула: интересно, поднялась ли уже та служанка, коленопреклонённая на снегу?
Пятого числа Се Маньюэ отправилась в дом Хэ поздравить с Новым годом. Шестого, получив разрешение старой госпожи Се, она наконец-то смогла поехать в дом Ци, чтобы поздравить и остаться там до десятого числа, прежде чем вернуться в Дом маркиза Се.
Именно на это и рассчитывала Се Маньюэ. Бабушка ни за что не разрешила бы ей просто так отправиться гулять, но поездка в дом Ци — совсем другое дело. Она могла попросить старого папу разрешить ей взять младшего брата и съездить на могилу Ци Юэ. А потом послать гонца в дом Ци с вестью, будто они с Ци Цзином решили заглянуть в городок Юньянь. Так, даже если отец погонится за ними, она всё равно добьётся своего.
Перед отъездом в повозке Се Маньюэ на задней оси стоял сундук, набитый разными вещами. Служанки Гу Юй и Шуанцзян, сопровождавшие её, прекрасно знали, что там внутри. Когда Ци Цзин уже сел в заднюю карету, а его отец, Ци Фэн, стоял у ворот и весело прощался с ними, Гу Юй всё ещё тревожилась:
— Девушка, вы правда собираетесь везти молодого господина Ци в...
Она не договорила — Се Маньюэ тут же зажала ей рот ладонью и строго посмотрела на неё. Гу Юй обеспокоенно уставилась на хозяйку и пробормотала:
— Госпожа, это же небезопасно.
— Не волнуйся, с нами же Ли Цзян, да и у Ци Цзина несколько надёжных слуг. Ничего страшного не случится, — Се Маньюэ была совершенно спокойна. Ведь до городка можно доехать за полдня. Завтра они съездят в храм Таохуа, а послезавтра, к девятому числу, уже вернутся. Отец точно никому в доме Се не скажет. Даже если он сам приедет за ними — ничего страшного.
Гу Юй и Шуанцзян переглянулись и про себя решили: придётся пристально следить за госпожой, чтобы та не выкинула чего ещё более неприличного.
Ци Цзин, сидевший в задней карете, понятия не имел, какие планы строит его сестра впереди. Рядом с ним была Хунцяо, а впереди кареты ехали два слуги. Ци Фэн отправил с ними только самых надёжных и ловких — ведь едут на кладбище, а вдруг по дороге что-то случится? Лучше перестраховаться.
* * *
Часа через полтора после выезда из города их кареты добрались до подножия горы, где находилась могила Ци Юэ. В праздничные дни на базаре у подножия почти никого не было. До этого, ещё до снегопада, Ци Цзин уже бывал здесь. Се Маньюэ быстро повела его в гору, торопливо совершила поминальный обряд и уже спускалась, когда Ци Цзин почувствовал неладное.
— Сестра, а куда мы теперь поедем?
Се Маньюэ вздрогнула — как он догадался, даже не дождавшись, пока она заговорит?
Она слегка кашлянула:
— Я покажу тебе одно место. Всё равно ещё рано.
— Куда именно? — Ци Цзин остановился и повернулся к ней. За последние годы он слишком хорошо узнал свою сестру — тут явно что-то замышляется.
— Как насчёт того, чтобы съездить в городок Юньянь? Говорят, там на склоне горы самый красивый зимний пейзаж. Ты ведь ни разу там не был?
Се Маньюэ понимала: если не сказать правду, его не уговоришь. Она весело посмотрела на Ци Цзина, который уже почти догнал её ростом:
— Поедешь со мной или нет?
— ... — Вот и знал он, что она что-то задумала. Только что поминальный обряд провела так небрежно — явно всё это был лишь предлог.
— Если ты не поедешь со мной, я так и не увижу этот пейзаж, — Се Маньюэ захлопала ресницами и жалобно посмотрела на него.
Ци Цзин только вздохнул:
— Отец будет переживать.
— Пусть приезжает за нами! — Се Маньюэ похлопала его по плечу, стараясь говорить как настоящая старшая сестра. — А Цзин, неужели ты такой нерешительный? Где твои мужские качества? Пошли!
Не дав ему возразить, она быстро зашагала к подножию горы, махнула Ли Цзяну и приказала одному из слуг немедленно ехать в Чжаоцзин с вестью. Она уже всё просчитала: сегодня седьмое число, в столице проходит утренняя аудиенция. Даже если слуга примчится обратно как можно скорее, отец узнает об этом лишь к вечеру, а выехать сможет только завтра. А к тому времени они уже будут в Юньяньском городке.
Когда Ци Цзин спустился, Се Маньюэ уже всё подготовила. Хунцяо, сопровождавшая молодого господина, тревожно сказала:
— Молодой господин, дорога туда наверняка трудная, да и в городке у нас ни дома, ни лавки нет.
— Ничего страшного. Завтра утром отец уже приедет за нами, — улыбнулся Ци Цзин и, уступая характеру сестры, сел в карету. Две повозки двинулись в сторону городка Юньянь.
* * *
Они остановились в самой большой гостинице городка. В это время года здесь было безопасно: повсюду ездили гости, навещая родных, и гостиница была полна.
На следующее утро Се Маньюэ повела Ци Цзина за пределы городка. Через полчаса езды они добрались до деревни. Шесть лет назад, когда она была здесь в последний раз, деревню разграбили разбойники, и всё было в руинах. Но за эти шесть лет жизнь постепенно вернулась сюда, и теперь уже невозможно было увидеть следов былой трагедии.
Когда они направились в гору, один из местных, увидев их, доброжелательно предупредил:
— Девушка, туда уже много лет никто не ходит. Дорога завалена, да и в снег такой трудно пробираться.
— Дядя, а никто совсем не поднимался туда?
Крестьянин покачал головой, удивляясь их странному желанию:
— А зачем? Там ведь никого нет.
Се Маньюэ дала Ли Цзяну немного денег, и тот купил в деревне мотыги и серпы. Впереди шли Ли Цзян и два слуги, расчищая путь. Хунцяо, шедшая позади, смотрела на всё это с растущим недоумением: зачем госпожа Се приехала сюда? Неужели госпожа Ци во сне рассказала ей что-то о храме Таохуа?
Дорога в гору была трудной: снег скользкий, легко было провалиться в яму. Да и столько лет никто не ходил сюда — кусты и колючки переплелись, почти скрывая тропу. Снег хлопьями падал с деревьев, и один из таких снежных комков угодил прямо Се Маньюэ на голову. Гу Юй тут же раскрыла зонтик, но Се Маньюэ не обратила на это внимания — она напряжённо вглядывалась вперёд. Уже можно было разглядеть вход в храм Таохуа.
Точнее, это был не вход, а полутораметровое пещерное отверстие, метров пять глубиной. Снаружи его окружали колючки, но внутри не росло ничего, кроме снега. Расчистив немного, они прошли сквозь него и оказались перед персиковым садом, утопающим в снегу.
Возможно, здесь давно заросло всё сорняками, но толстый слой снега скрывал это. Се Маньюэ увидела вдали полуразрушенный домик и, не обращая внимания на глубокий снег под ногами, быстро направилась к нему. Однако внутрь не зашла, а обошла сзади и, как будто зная дорогу наизусть, пошла к персиковому саду за домом. Там, под снегом, виднелся могильный холм.
Се Маньюэ сложила ладони и, прищурив глаза, тихо прошептала несколько слов, которые никто не мог расслышать.
Затем она повернулась к Ли Цзяну и остальным, и её лицо стало непроницаемым:
— Сможете раскопать его?
Все замерли в изумлении. Хунцяо поспешила остановить её:
— Госпожа, этого нельзя делать! Это могила лучшего друга госпожи Ци. Вы не должны так неуважительно поступать с ним!
Хунцяо пристально смотрела на Се Маньюэ, будто пытаясь разгадать её замысел.
Се Маньюэ спокойно встретила её взгляд:
— Я знаю. Но недавно на улице я встретила человека, очень похожего на подругу Ци. Мне нужно убедиться — вдруг он всё ещё жив?
— Госпожа, сейчас ведь седьмое число, да и место это глухое... Такое в праздники делать нельзя! — Хунцяо пыталась уговорить её, но в глазах уже мелькало подозрение.
Слова Се Маньюэ казались им всем полной чушью, и никто не верил ей. Но ей и не нужно было, чтобы верили. Ей просто требовался повод, чтобы раскопать могилу и убедиться: похоронен ли здесь Юньшу.
Се Маньюэ глубоко вздохнула:
— Ли Цзян, раскопайте её.
— Госпожа, этого нельзя! — в один голос закричали Гу Юй и Шуанцзян. В такой праздник это же страшное кощунство!
Все умоляли её, но Се Маньюэ уже готова была копать сама. Внезапно позади неё прозвучал холодный, спокойный голос:
— Так вот зачем ты проделала такой путь — чтобы раскапывать могилы?
Се Маньюэ обернулась.
Цяо Цзиньюй стоял в нескольких шагах, под персиковым деревом. На нём было чёрное одеяние, фигура — прямая и стройная. Черты лица остались прежними — холодные и отстранённые, но за три года юношеская несформированность исчезла, сменившись зрелой сдержанностью.
Брови, чёрные как тушь, лицо, словно отточенное резцом, — всё в нём излучало лёгкую отчуждённость. Он оперся рукой на ветку персикового дерева, обошёл её и остановился прямо перед ней. Теперь он был на целую голову выше, и Се Маньюэ пришлось задрать лицо, чтобы посмотреть ему в глаза.
Он повзрослел.
Это уже не был тот неуклюжий мальчишка, которого она видела в Новый год пять лет назад во дворце. Не тот отстранённый девятый принц, с которым она встречалась в запустелом дворце на свадьбе наследного принца. И уж точно не тот юноша из дома Ци, которому она без умолку читала наставления.
Теперь он просто стоял — и даже без слов создавал вокруг себя ощущение присутствия, не дававшее игнорировать его. Не грозное, не давящее — но неотразимое.
Се Маньюэ слегка кашлянула, щёки её всё ещё горели от подъёма в гору.
— Да, а ты как здесь оказался?
А что он видел в ней?
Цяо Цзиньюй машинально протянул руку — движение вышло настолько естественным, что он сам не заметил. Он аккуратно смахнул снег с её чёлки, наклонился и увидел, как дрожат её ресницы, как блестят ясные глаза, как на накрашенном лице проступает лёгкий румянец. Перед ним стояла девушка — нежная, живая, полная очарования.
Она повзрослела.
Её черты лица стали изящными, глаза искрились озорством, а улыбка, казалось, могла растопить даже самый лютый мороз. Она была словно цветок, распустившийся среди снега — никакая метель не могла скрыть её сияния. Она просто стояла здесь — и цвела.
Цяо Цзиньюй не знал, с каким чувством искал её. Но когда нашёл — в душе его расцвела радость. Он не обманывал себя: увидев её, он был счастлив.
— Я пришёл за тобой, — сказал он.
Се Маньюэ замерла, бросила взгляд в сторону и подумала про себя: «Зачем он за мной пришёл?»
Ци Цзин всё это время внимательно наблюдал за ними и, сдерживая улыбку, спросил:
— Ваше высочество, вы приехали вместе с отцом?
Цяо Цзиньюй кивнул. Вчера, седьмого числа, после утренней аудиенции генерал Ци задержался во дворце до вечера. Цяо Цзиньюй собирался заехать к нему, чтобы обсудить военные дела. У ворот дворца их встретил слуга, который уже давно ждал. Так они узнали, что Се Маньюэ увезла Ци Цзина в городок Юньянь.
Дела в армии не терпели отлагательства, поэтому генерал Ци сначала заехал с ним в свой дом, чтобы всё обсудить. Лишь потом они выехали из города ночью и к утру добрались до Юньяня. Узнав, что дамы уехали в деревню, генерал остался там, а Цяо Цзиньюй пошёл в горы, следуя по их следам.
Се Маньюэ снова кашлянула. Вот и знал она, что отец обязательно приедет! Но чтобы и девятый принц тоже... Она махнула рукой, увидев, что все замерли:
— Раз уж ты здесь, помоги мне раскопать.
Гу Юй и Шуанцзян переглянулись: неужели госпожа просит девятого принца копать могилу?
Цяо Цзиньюй взглянул на засыпанный снегом холмик и спросил:
— Зачем тебе раскапывать могилу?
http://bllate.org/book/2859/314009
Готово:
