Се Маньюэ велела Гу Юй отнести всё в кабинет. Насытившись, она прошлась по двору пару кругов, чтобы переварить пищу. С наступлением ночи поднялся ветер, и Шуанцзян подошла, чтобы накинуть на неё тёплую накидку. Стоя у ворот двора, Се Маньюэ вдруг услышала плач со стороны младшей ветви. Ветер доносил его так жутко, что по коже побежали мурашки.
— Что случилось? — подняла она глаза.
— Сегодня утром молодой господин Сунь привёз старшую девушку в родительский дом. Были там и старый господин, и второй господин. Вы как раз ушли, когда это произошло. К обеду служанка второй тётушки вдруг лишилась чувств. Прислали за лекарем, и тот объявил — она с ребёнком.
Шуанцзян говорила, а плач, подхваченный ветром, снова донёсся до них. Се Маньюэ развернулась и пошла обратно, продолжая слушать.
Ребёнок у служанки второй тётушки оказался не чей-нибудь, а самого второго господина. Как только об этом стало известно, бабушка ещё не успела ничего предпринять, как вторая тётушка заставила девушку выпить чашу отвара для прерывания беременности.
Служанка снова потеряла сознание от боли. Когда очнулась — ребёнка уже не было. С тех пор она то приходит в себя, то теряет сознание, плача безутешно.
Се Маньюэ на мгновение замерла. Так быстро расправились...
— А что сказала бабушка?
— Сначала ничего не сказала — ведь молодой господин Сунь ещё был в доме. Лишь после его ухода, под вечер, бабушка спросила подробности. Оказалось, этой служанке ещё три месяца назад полагалось стать наложницей, но вторая тётушка всё откладывала. Казалось, хотели сохранить ребёнка, но вторая тётушка уже...
Шуанцзян была всего на два года старше Се Маньюэ и ещё не до конца понимала все тонкости отношений между мужчиной и женщиной. Она могла объяснить причину, но не суть происходящего.
Се Маньюэ уже примерно догадалась. Три месяца назад — разве это не то самое время, когда Се Чуё ворвалась к ней и разбила чернильницу? Тогда дедушка вмешался и всё уладил, второго господина наказали, а вторая тётушка несколько дней не выходила из своих покоев. Наверняка они тогда перестали делить ложе, и второй господин спал со служанкой своей жены.
— А сейчас как?
— Теперь её сделали наложницей, — Шуанцзян закрыла окно и пробормотала: — Какая в этом польза?
— То, что тебе кажется бесполезным, многим кажется благом, — Се Маньюэ, устроившись на ложе, лениво прижала к груди чашку. — Если родит ребёнка, пусть даже одного, станет госпожой или молодым господином в этом доме. Её потомству будет куда легче, чем если бы вышла замуж за слугу.
— Но, девушка, вторая тётушка уже заставила её выпить отвар, — Шуанцзян подошла массировать ей ноги. — Откуда ей теперь ребёнка?
— Думаешь, после того как она провела ночь со вторым господином, ей не давали пить отвар? — Се Маньюэ поставила чашку и с лёгкой усмешкой добавила: — Как же тогда она забеременела?
Шуанцзян раскрыла рот, но тут же всё поняла.
— Сестра Чуньтао всегда казалась такой доброй...
Се Маньюэ лишь улыбнулась. Поглядим, раз уж её сделали наложницей, на этом дело не кончится.
* * *
Прошло больше двух недель. Наступил конец ноября, и в Чжаоцзине стало всё холоднее. Се Маньюэ перестала выходить из дома. Утром она ходила к бабушке кланяться, затем в женскую школу, а после обеда запиралась в своих покоях.
До дня рождения дедушки оставалось чуть больше десяти дней. В начале декабря, в один из солнечных дней, Се Маньюэ тепло оделась и вышла из дома. После полудня ветра не было, и солнце пригревало приятно. Она отправилась проверить товар в нескольких лавках, которые приглянулись ей ранее.
Но ни одна не устроила. Подойдя к «Хуэйюйлоу», она увидела, что лавка полна покупателей.
Войдя внутрь, она обратилась к управляющему:
— Господин управляющий, вы обещали, что через несколько дней товар прибудет в Чжаоцзин. Могу я его осмотреть?
Она подняла договор, по которому внесла задаток в пятьдесят лянов.
— Девушка, того самого лютяо юньму у нас пока нет. Ещё два дня, — управляющий послал слугу обслуживать Се Маньюэ, а сам поспешил в заднюю комнату.
Се Маньюэ убрала договор и спросила слугу:
— У вашего управляющего, видимо, важный гость?
— Вы сами видите, у нас сейчас много клиентов. Простите за невнимание. Ваш лютяо юньму прибудет через два дня. Может, скажете, где ваш дом? Как только привезут — сразу доставим.
Слуга оглядывал Се Маньюэ с сомнением, будто сомневался, что она сможет позволить себе заказанное, и пытался выведать её происхождение.
Се Маньюэ улыбнулась:
— Вы уверены, что через два дня? Если задержите и сорвёте мои планы, согласно договору, вам придётся вернуть мне впятеро больше.
Слуга посмотрел на договор и заискивающе улыбнулся:
— Девушка, я не знаю, что там написано, но раз управляющий дал вам договор, мы, конечно, сдержим обещание. Если вам некогда приходить, мы доставим прямо к вам домой.
Если доставят в дом Се, какой тогда секрет? Се Маньюэ спрятала договор в рукав и весело сказала:
— Не нужно. Через два дня я сама приду.
Она развернулась и направилась к выходу. Но, не успев переступить порог, услышала знакомые слова. Два молодых господина, разговаривая, прошли мимо неё и вышли из лавки.
— Ты видел? Этот лютяо юньму просто великолепен! Из него можно сделать целый набор для письма — не хуже любого другого!
— Да ты что! Только что занесли внутрь. Слуга сказал — это уже заказано, делают подставку для чайника!
Се Маньюэ остановилась и усмехнулась. Повернувшись, она посмотрела на слугу, уже занятого делами, и на управляющего, всё ещё не выходившего из задней комнаты. Подойдя к прилавку, она постучала по нему и сказала бухгалтеру:
— Позови сюда управляющего.
— Девушка, что вы хотите? — бухгалтер опустил глаза на записи. — Управляющий занят важным гостем. Скажите, что вам нужно.
— Кто этот важный гость, что собирается купить мой лютяо юньму? Ваш управляющий чёрным по белому написал, что я первая, кто сделал заказ. Как же так получается, что товар уже здесь, а он всё ещё врёт, будто прибудет через два дня?
Се Маньюэ повысила голос — пусть как можно больше людей услышат.
Управляющий, наконец, вышел. Увидев, что Се Маньюэ всё ещё здесь, его лицо исказилось, и он заговорил резко:
— Девушка, я уже сказал — ваш товар прибудет через два дня.
— Вы уверены, что он вообще прибудет? — Се Маньюэ подняла на него глаза. — Лютяо юньму уже здесь. Даже другие покупатели это видели. Как вы можете так откровенно врать? Если бы вы сказали, что товар купил кто-то другой, просто вернули бы деньги. Но вы тянете время, надеясь обмануть меня с обеих сторон!
— Девушка, ваш товар действительно ещё не прибыл. Вы же хотите подставку для чайника — нам нужно ещё два дня на изготовление. Я веду эту лавку много лет и никого не обманывал!
— Тогда откуда те господа только что сказали, что видели лютяо юньму для подставки под чайник? — Се Маньюэ развернула договор. — Вы сами это написали. Забыли?
Управляющий, конечно, не забыл. Среди всех, кто делал заказ, только эта девушка просила именно лютяо юньму. Но ситуация изменилась. Он понизил голос:
— Девушка, я верну вам деньги. Тот, кто сейчас внутри... мы не можем его оскорбить.
Се Маньюэ приподняла бровь. Ага, значит, её заказ перехватили.
— Если вы решили продать товар другому, следовало сразу сказать мне. Я бы нашла другой вариант. Я уже несколько раз посылала людей сюда — никто ничего не говорил. Вы не боитесь оскорбить того человека, вы просто пытаетесь съесть два пирога сразу! Теперь, когда мои планы сорваны, у кого мне искать справедливости? Где я за оставшиеся дни найду другой лютяо юньму? Одна только доставка займёт месяц!
— Да что вы так упрямы! — управляющий уже терял терпение. — Я верну вам деньги впятеро! Двести пятьдесят лянов сверх ваших пятидесяти — всего триста! Уходите!
Кто вообще хочет его денег? Се Маньюэ уже собиралась ответить, как вдруг дверь задней комнаты открылась. Послышался скрип колёс, и в зал вкатили инвалидное кресло. За ним шли два телохранителя, а в кресле сидел не кто иной, как десятый принц.
* * *
Как только Цяо Цзинхао появился, управляющий ещё больше занервничал:
— Десятый господин, не волнуйтесь! Я сейчас же уберу эту девушку. Прошу вас, заходите внутрь и осматривайте товар.
— Бай управляющий, — мягко спросил Цяо Цзинхао, взглянув на Се Маньюэ, — как так получилось, что лютяо юньму, заказанный другим, вы не упомянули?
Бай управляющий вытирал пот со лба. Что тут скажешь? Если десятый принц захотел лютяо юньму, разве можно было отказать?
— Нет-нет, её товар прибудет через два дня. Этот — для вас, десятый господин.
Се Маньюэ фыркнула. Через два дня он и духу не покажет!
Цяо Цзинхао, улыбаясь, посмотрел на неё:
— Девушка Се, я не знал, что лютяо юньму был заказан вами. Раз так, благородный человек не отнимает чужого. Забирайте свой товар.
Затем он повернулся к управляющему:
— Упакуйте товар для второй девушки Се. Мне не срочно. Пошлите людей за новым — как только привезут, доставьте ко мне. Счёт я оплачу заранее.
Бай управляющий не мог возразить. Десятый принц уже приказал. Он велел двум слугам упаковать товар.
Но Се Маньюэ спокойно сказала:
— Не нужно.
Подойдя к прилавку, она взяла из рук бухгалтера триста лянов и вырвала у него кисть. На договоре она крупно написала: «Расчёт окончен».
Развернув бумагу перед управляющим, она сказала:
— Раз мой товар ещё не прибыл, вы нарушили условия договора первым. Я забираю деньги. Считаем, что всё улажено.
С этими словами Се Маньюэ ушла из «Хуэйюйлоу» вместе со Шуанцзян.
— Девушка, раз тот господин уступил вам товар, почему вы отказались? Теперь вы нигде не найдёте лютяо юньму.
Се Маньюэ шла быстро, миновав несколько лавок, прежде чем замедлилась и обернулась:
— Какое там уступил! Если бы я забрала товар, пришлось бы быть в долгу перед ним. Пусть все думают, будто он великодушно уступил, но я не хочу никаких обязательств перед десятым принцем. Лучше обойдусь без лютяо юньму.
Тем временем в «Хуэйюйлоу» Бай управляющий, проводив Се Маньюэ, вытер пот со лба. Двое слуг уже вынесли упакованный ящик. Управляющий осторожно спросил десятого принца:
— Десятый господин, а это...
— Забирайте с собой, — Цяо Цзинхао уже не улыбался. Его лицо стало суровым.
* * *
Се Маньюэ так и не смогла найти достойный подарок на день рождения дедушки. Зная, что хороший товар существует, она с безразличием смотрела на всё остальное в лавках.
Вернувшись в Дом маркиза Се, она несколько дней подряд была в плохом настроении. Если бы не десятый принц, она спокойно забрала бы свой заказ по договору.
Четырнадцатого декабря был день рождения дедушки. Одиннадцатого числа, несмотря на снег, Се Маньюэ рано утром отправилась на поиски сокровищ, обходя одну лавку за другой. В Чжаоцзине было много магазинов с диковинками, особенно в оживлённых районах, где любили обманывать покупателей. Лишь после разговора с Сунь Хэмэнем она узнала о нескольких тихих лавках, где собирали коллекционные вещи. Там ценили знание дела больше, чем цену.
Но такие вещи были труднее всего найти.
http://bllate.org/book/2859/313994
Готово:
