Женщина, сев в карету, умчалась прочь с необычайной поспешностью. Се Маньюэ отвела взгляд и повернулась к лавочнику, поманив его пальцем и тихо произнеся:
— Лавочник, я подскажу тебе верный способ неплохо заработать.
— Девочка, тебе здесь не место. Осторожнее — накличешь беду на свою голову, — отозвался тот, не скрывая пренебрежения. Маленькая девчонка вдруг вздумала учить его, как зарабатывать деньги?
— Та госпожа, что только что ушла, приходила за оберегами против злых духов, верно? Пятьдесят лянов серебра за горсть этих бумажек! А потом ты ещё устроишь обряд — сколько за это возьмёшь?
Се Маньюэ хмыкнула.
Лицо лавочника исказилось. Он сплюнул:
— Гони её вон!
— Я ведь не для того пришла, чтобы раскрыть твои фокусы. Я хочу научить тебя, как заработать вдвое больше. Хочешь услышать?
В этот миг слуга уже подступал к Се Маньюэ, чтобы вытолкнуть её за дверь, но у порога стоял Ли Цзян — он тут же шагнул внутрь и преградил путь. Его суровый вид заставил слугу отступить.
«Племянница»… Значит, отношения у них не слишком хорошие, — мелькнуло у лавочника. Он переменил выражение лица и с подозрением уставился на девочку:
— Какой способ?
— Когда та госпожа вернётся через десять дней, скажи ей, что обряд назначишь на третий день после этого. Постарайся, чтобы она пришла именно в тот вечер. Лучше всего, если будет ветрено. Когда обряд почти удастся, разбей сосуд с печатью и скажи, что дух оказался слишком сильным и его не удаётся запечатать.
— Так ведь это репутацию испортишь!
— Не перебивай, я ещё не закончила. Тогда скажи ей, что, возможно, она что-то утаила от тебя. Если не признается — объясни, что для повторного запечатывания тебе понадобится вызвать своего учителя с горы.
— А она поверит?
Лавочник почувствовал, что во взгляде девочки что-то не так.
— Просто скажи ей, что дело не в твоём недостатке сил, а в том, что она не всё рассказала. Этот злой дух не был запечатан в тот раз на кладбище, его злоба усилилась, поэтому теперь его так трудно усмирить. И если в следующий раз не получится — уж тогда точно не будет второго шанса: он будет преследовать её всю жизнь.
Се Маньюэ с лёгкой усмешкой посмотрела на него:
— Ну как, заработаешь эти деньги или нет?
Лавочник лавки с оберегами на миг замер, а затем рассмеялся. Конечно, заработает! Он ведь и так зарабатывает на мёртвых.
— Сделай так, как я сказала, и она ни на секунду не усомнится в твоих словах, — Се Маньюэ показала ему пальцами число. — Я не жадничаю: скажи ей, что следующий обряд должен быть назначен на ночь полнолуния. А пока она будет просить у тебя новые обереги — выдавай их. Сколько брать за вызов твоего учителя — решай сам.
Выражение лица лавочника снова изменилось. Эта девчонка и впрямь жестока! Сам он как раз собирался провести обряд в ближайшее полнолуние. Если ждать следующее — пройдёт ещё целый месяц. По лицу той госпожи было видно, что она уже измучена. Месяц мук — и она совсем издерётся.
Он перевёл взгляд на Се Маньюэ и увидел её насмешливую улыбку. Лавочник похолодел. «Смешно, — подумал он. — Я зарабатываю свои деньги, зачем мне волноваться за неё?»
— Кстати, лавочник, твой слуга говорил, что у вас есть обереги на удачу. А есть ли такие, что портят удачу? Я заплачу втрое дороже.
Се Маньюэ с улыбкой смотрела на него. Лавочник уже собрался отказать — мол, таких подлых вещей не делают, — но, встретившись с её взглядом, слова застряли у него в горле. Ведь только что сам участвовал в не менее подлом замысле.
— Девушка, у нас таких точно нет, — сказал он и, выйдя из-за прилавка, достал изящную шкатулку, явно желая угодить. — Вот оберег на удачу. Подарок тебе.
Хотя он и зарабатывал обманом, лавочник всё же считал, что у него есть профессиональная честь. Вредить людям, губить чужую карму — такого он не делал. Все его обереги, хоть и сомнительной силы, но точно не приносили зла.
Подавая шкатулку, он заметил недоверчивый взгляд девочки и заверил:
— Клянусь, этот оберег мой предок получил от учителя, которого искал на горе.
— А разве все ваши обереги не «получены»? Всё вместе в одном котле освящаете? Одна партия — и для всех одинаково?
Се Маньюэ улыбалась. В храмах молятся за каждого отдельно, с искренним сердцем. А у него, видимо, целая корзина сразу освящается.
«Эта девчонка!» — мысленно возмутился лавочник, чувствуя себя уличённым, и даже разозлился:
— Кто тебе сказал, что всё в одном котле? Этот оберег освящался перед статуей Начального Небесного Владыки сорок девять дней подряд! Отдай обратно, не дарю больше!
Се Маньюэ прищурилась, глядя на его раздражение. Полузнайка, но, видимо, учился у кого-то стоящего. Она опередила его и быстро спрятала шкатулку за пазуху.
— Тогда не стану отказываться. Спасибо за подарок, лавочник.
С этими словами она вышла из лавки, даже не оставив медяка. Лавочник смотрел ей вслед, и уголок его глаза нервно подёргивался. Он уже жалел о своём порыве: девчонка была права — всё, что он продаёт, массовое, а вот то, что она унесла, — настоящее. Стоит двадцать-тридцать лянов.
— Господин, это же стоит двадцать-тридцать лянов, — тихо напомнил слуга. — Просто так отдал?
Лавочник сердито обернулся:
— Мне и без тебя известно! Сходи, купи ещё два цзиня лучшей киновари.
С этими словами он тяжело застучал сапогами по лестнице наверх.
* * *
Вернувшись в лавку с товарами, Се Маньюэ попросила управляющего Цзи Гуаньши навести порядок на складе: всё нужно было перенести в переднюю часть помещения. Забрав учётную книгу лавочника, она села в карету и отправилась обратно в Дом маркиза Се.
В карете Се Маньюэ была в прекрасном настроении. Шуанцзян взглянула в окно на проезжавшую мимо лавку с оберегами и спросила:
— Госпожа, почему лавка закрыта?
— Готовится, наверное, — ответила Се Маньюэ. — Обычный обряд — дело нехитрое, но чтобы всё пошло наперекосяк именно в нужный момент, нужно хорошенько всё спланировать.
— Госпожа, а правда ли, что на свете есть призраки? — тихо спросила Шуанцзян. — Когда мне было шесть, родители продали меня. В деревне все говорили, что над нами — боги, а под землёй — демоны.
— А если бы твой близкий человек стал призраком, ты бы испугалась?
Се Маньюэ отложила учётную книгу и с интересом посмотрела на неё.
Шуанцзян покачала головой:
— Нет. Мама умерла рано. Если бы это была она — я бы не боялась. Она меня так любила.
— Вот именно. Поэтому не стоит гадать, существуют ли призраки на самом деле. Те, кто так боится, что готовы тратить деньги на обряды и изгнание духов, просто сами носят в себе страх. — Се Маньюэ указала пальцем себе на грудь. — Люди по природе робки. Если кто-то боится — пусть уходит, прячется. Но доводить до такого состояния — это уже перебор.
— А лавочник не расскажет госпоже Ци?
Се Маньюэ усмехнулась:
— Только если не захочет зарабатывать. Да и кому он скажет, что это я подсказала? Ему никто не поверит.
Карета вскоре доехала до Дома маркиза Се. Вернувшись в павильон Юйси, Се Маньюэ занялась старыми товарами со склада. Она узнала лишь часть из них, поэтому велела Гу Юй принести бумагу и кисть, чтобы записать всё, что помнила об их происхождении. Затем отправила Ся Цзинь заменить вывеску лавки.
Через три дня на месте старой появилась новая: «Редкости со всего света».
Лавка два дня не работала, а когда открылась снова, внутри стало светлее. Прорубили проход во двор, а стену заменили на восемь оконных створок — теперь света было больше, и товары выглядели привлекательнее.
На полках с обеих сторон разместили разные вещи. Се Маньюэ велела убрать всё дешёвое. Даже если это и лавка с разным товаром, он должен быть изысканным. Обычные чернила, бумага и кисти, которые есть в каждом доме, здесь не нужны. На другой стороне выставили десяток редких вещей из заставы, каждую с маленькой табличкой, где кратко указывалось её происхождение. Выглядело всё очень экзотично.
Западный рынок Силан всегда был оживлённым, и при открытии новой лавки сюда заглядывали многие. Однако, увидев цены, почти все тут же уходили: самые дешёвые из десятка редкостей стоили по сорок-пятьдесят лянов за штуку. В соседней лавке похожая ваза продавалась за десять лянов целым ящиком.
Се Маньюэ не спешила. Пусть посмотрят. А если ещё и начнут обсуждать это как анекдот — будет только лучше. Рано или поздно найдётся тот, кто разбирается в таких вещах.
* * *
Она как раз была занята поиском способов заработка, когда через три-четыре дня великий генерал Ци действительно пришёл в дом Се вместе со своим приёмным сыном Ци Цзином.
Ци Фэн несколько дней размышлял, а потом, поскольку часто бывал во дворце, закончив дела, привёл Ци Цзина в дом Се, чтобы нанести визит маркизу Се и бабушке Се. Главной же целью визита было признание родства.
Поэтому Ци Фэн привёз очень богатые подарки. Обычно он общался в основном с офицерами из Маоаня и никогда не любил ходить вокруг да около. Прямой и щедрый, он едва успел пробыть в доме полчашки чая, как уже прямо заявил о своём намерении:
— Бабушка, я с первого взгляда полюбил эту девочку, Се Маньюэ. Она такая умная и живая, что мне захотелось взять её себе в дочери.
Бабушка Се опешила. Госпожа Чэнь, сидевшая рядом, тоже растерялась. В дочери? Что это значит? Неужели великий генерал хочет стать крёстным отцом?
— Генерал Ци, Маньюэ редко выходит из дома, да и вернулась к нам совсем недавно. Скажите, где вы с ней встречались? — спокойно улыбнулась бабушка Се, стараясь понять, как всё это произошло.
— Встретились дважды. В первый раз — в последний день месяца, вскоре после моего возвращения. Это и вправду судьба: всего несколько слов — и я почувствовал, что она мне родная. Бабушка, не стану лгать: глядя на неё, я словно вижу мою Айюэ — такая же сообразительная.
В глазах Ци Фэна мелькнула грусть. Именно потому, что девочка напомнила ему погибшую дочь, он и пришёл в дом Се.
Все знали, что единственная дочь великого генерала погибла при несчастном случае. Бабушка Се сама представила, каково это — потерять ребёнка. Генерал Ци вызывал сочувствие: жена умерла рано, он не женился снова и один растил дочь. А в итоге… В Чжаоцзине дамы, вспоминая об этом, неизменно вздыхали.
Но одно дело — сочувствовать, и совсем другое — отдавать внучку в крёстные.
Бабушка Се не ответила сразу, а перевела взгляд на Ци Цзина, стоявшего рядом с Ци Фэном.
— Это, верно, молодой господин Ци?
Ци Фэн погладил мальчика по голове:
— Да. Три года назад, возвращаясь из Маоаня, я нашёл его на дороге. У него не осталось семьи, и я взял его к себе. Не думаю, что он станет моим наследником, но пусть продолжит род Ци.
Зачем учёному мальчику идти на войну? Жизнь, заработанная в боях, висит на волоске. Заработаешь — неизвестно, удастся ли насладиться.
— Хорошо, что у вас есть кто-то рядом, — сказала бабушка Се и велела подать золотую табличку с нефритовой инкрустацией в подарок Ци Цзину. — Что до вашего предложения, генерал Ци, нам нужно дождаться возвращения маркиза Се.
Ци Фэн и не надеялся, что его примут сразу. Ведь семьи Ци и Се раньше не были близки. Он пришёл, думая о том, что у девочки нет родителей, и в будущем ей пригодится поддержка влиятельного человека. То, что бабушка Се не отказалась сразу, говорило о том, что она тоже об этом подумала.
— Конечно, я пришёл не спонтанно, а обдумав всё как следует. Хотелось бы, чтобы наши семьи стали ближе. Я простой воин, говорю прямо, надеюсь, вы не обидитесь. Но я искренне привязался к этой девочке. Если вы согласитесь на крёстное родство, я буду любить её как родную дочь.
Перед уходом Ци Фэн сказал эти слова. Бабушка Се лишь улыбнулась, но ничего не пообещала. Когда гости ушли, она велела Ли Ма составить опись подарков от дома Ци, а затем вместе с госпожой Чэнь вернулась во двор Вутун.
http://bllate.org/book/2859/313986
Готово:
