Линь Чжоу привычным движением перенял из рук Цяо Мань лейку и принялся поливать цветы.
— Не слишком ли вас утруждаю? — Ци Цзюэ стряхнул с себя привычную несерьёзность, и на его лице заиграла вежливая, безупречная улыбка.
— Что вы! Вы ведь уже заплатили, я сейчас перевяжу вам новый букет, подождите минутку.
Ци Цзюэ кивнул. Воспользовавшись тем, что Цяо Мань ушла внутрь за упаковочными материалами, он внимательно оглядел цветочный магазин: помещение было не слишком большим, но и не тесным, а ассортимент цветов — поистине огромным.
Его взгляд неожиданно приковался к одной из кадушек — там росла удивительно ухоженная орхидея. Ци Цзюэ смотрел на неё как завороженный.
— Это цимбидиум гибридный, сорт Суцзюньхэ. Моя мама любит его больше всего, папа подарил ей. Но этот цветок не продаётся, нет, — раздался голос Линь Чжоу.
Его слова вывели Ци Цзюэ из задумчивости. Он и сам не заметил, как подошёл вплотную к этому цветку. Оторвав взгляд от растения, он как бы между прочим спросил:
— У твоих родителей очень крепкие отношения?
— Ещё бы! Каждый раз, когда они появляются вместе, только и делают, что демонстрируют свою любовь, аж тошно становится! Я для них — сплошная помеха, такой яркий-яркий фонарь в темноте.
— Помню, бывало, возвращаюсь из школы домой, а дома ни души — только сто рублей на столе лежат и записка, мол, они уехали праздновать годовщину свадьбы.
— К тому же стоит им заикнуться о какой-нибудь памятной дате, меня непременно оставляют дома. Иногда даже закрадывается мысль: а не подкинутый ли я ребёнок?
Ци Цзюэ молча слушал его жалобы. Хотя на словах Линь Чжоу вроде бы жаловался, в его голосе и выражении лица сквозило такое чистое, ничем не прикрытое счастье.
Одна из рук Ци Цзюэ, спрятанная за спиной, сжалась в кулак так сильно, что аккуратно подстриженные ногти, казалось, готовы были пронзить кожу.
— Простите, я, кажется, слишком много болтаю? — Линь Чжоу с виноватой улыбкой посмотрел на Ци Цзюэ.
— Ничего страшного, — покачал головой Ци Цзюэ, тронутая улыбка застыла на его губах. Если бы Линь Чжоу пригляделся повнимательнее, то заметил бы, что в этих красивых глазах нет и намёка на веселье.
В этот момент из подсобки вышла Цяо Мань, бережно прижимая к груди огромный охапку фаленопсисов.
— Извините, что заставила вас ждать.
— В прошлый раз вы говорили, что это для мамы, но забыли забрать цветы. Надеюсь, дарить их сейчас не слишком поздно?
Ци Цзюэ принял букет и, склонив голову, рассеянно перебирал лепестки. Его голос звучал лениво и мягко:
— Думаю, в самый раз. И я надеюсь, она на меня за это не сердится.
— Цветы прекрасны. Спасибо вам, и пусть во всём вам сопутствует удача, радость и мир.
Цяо Мань на мгновение замерла, встретившись с ним взглядом. Смысл эмоций, затаившихся в его глазах, ускользал от неё, но глядя на этого юношу, который был едва ли старше Линь Чжоу, она почему-то отчётливо почувствовала исходящую от него глубокую печаль.
— Спасибо.
Ци Цзюэ снова улыбнулся и уже собирался уходить, как Цяо Мань окликнула его:
— Малыш, постой.
— Хоть я и не знаю, что заставило тебя грустить, возьми эту розу сорта «Ода радости», надеюсь, она немного тебя развеселит. — С мягкой улыбкой на губах Цяо Мань протянула Ци Цзюэ цветок.
В горле у Ци Цзюэ неожиданно застрял ком. Приняв розу, он снова поблагодарил её:
— Спасибо вам. Вы так... так похожи на мою маму.
— Можно... можно я вас обниму? — помимо своей воли сорвалось с губ Ци Цзюэ. Произнеся это, он тут же слегка смутился, но надежда в его сердце пылала куда сильнее.
Хотя Цяо Мань и удивилась, отказывать она не стала. Шагнув навстречу, она мягко обняла Ци Цзюэ и ободряюще похлопала его по спине.
В тот момент Ци Цзюэ обрёл душевный покой, какого не испытывал последние двадцать с лишним лет. Пусть это мгновение длилось недолго, ему хватило.
Разомкнув объятия, Ци Цзюэ на этот раз без колебаний развернулся и ушёл.
— Мам, ты что, знакома с ним? — Линь Чжоу выплыл из-за спины Цяо Мань с выражением лёгкой ревности на лице.
— Ой, напугал до смерти, мелкий паразит! — Цяо Мань от неожиданности шутливо шлёпнула сына по плечу.
— Да нет, не знакома. Просто почувствовала, что у парня явно стряслась беда. Посмотрел на меня так, будто ещё чуть-чуть — и заплачет, если его не утешить, — Цяо Мань мысленно вернулась к тому взгляду и до сих пор ощущала лёгкую тяжесть на сердце.
— Подумаешь! — Линь Чжоу надулся. В конце концов, это же его мама! Когда родная мать обнимает чужого парня прямо у него на глазах, разве он не имеет права приревновать?
— Ладно тебе дуться. Давай заканчивай тут пораньше, твой папа сказал, что сегодня на ужин будут твои любимые свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе. — Цяо Мань с ласковой и уступчивой улыбкой потрепала его по голове.
Линь Чжоу моментально растаял.
А Ци Цзюэ, ещё не успевший отойти далеко, наблюдал за их возней, чувствуя себя точно одинокая мышь, подглядывающая за чужим счастьем.
Ужасно захотелось кокосовых пирожных...
Господин Гу, угостите меня кокосовым пирожным
Гу Хуайянь сидел на заднем сиденье машины, прикрыв глаза и пытаясь отдохнуть, но во всём его облике читалась глубокая усталость.
— Ой, смотрите, не господин ли Ци?
Замечание помощника заставило Гу Хуайяня открыть глаза. Неподалёку, у дверей роскошного кондитерского бутика, стоял Ци Цзюэ: в одной руке он прижимал к груди огромный букет фаленопсисов, а в другой держал розу «Ода радости».
Он с вожделением заглядывал в витрину, где стройными рядами были выложены пирожные, и всем своим видом показывал, как сильно хочет сладкого, однако по какой-то причине переступать порог не спешил.
Гу Хуайянь уже хотел сделать вид, что ничего не заметил, но помощник с переднего сиденья осторожно поинтересовался:
— Гу-цзун, мы остановимся?
Ну до чего же Гу-цзун не проявляет инициативы! Живут ведь уже вместе, а встретив на улице собственного парня, даже не догадался попросить водителя притормозить и посадить господина Ци в машину.
На лице Гу Хуайяня отразилось странное выражение — он не совсем понял порыв помощника. Чуть приоткрыв рот и снова бросив взгляд на Ци Цзюэ, он тяжело вздохнул и, массируя ноющую переносицу, распорядился:
— Тормози.
Вот так-то лучше!
Помощник мысленно торжествовал, аккуратно подруливая к самому тротуару.
Ци Цзюэ, всё еще всецело поглощённый созерцанием витрины, вдруг почувствовал неладное. Повернувшись, он увидел выходящего из машины Гу Хуайяня.
Лицо юноши мгновенно озарилось радостью, и он живо семенил к Гу Хуайяню:
— Господин Гу, мы снова встретились!
Гу Хуайянь не разделял его бурного восторга. Это яркое, почти хищное в своей красоте лицо находилось совсем близко — Гу Хуайянь даже уловил исходящий от Ци Цзюэ тонкий, чистый и необычайно приятный аромат.
Стараясь не подать виду, он на полшага отпрянул назад, а его взгляд скользнул по цветам в руках парня:
— Ты чего здесь делаешь?
Казалось, Ци Цзюэ вовсе не заметил этого движения. Он протянул руку, ухватился за рукав пальто Гу Хуайяня и капризно, с мягкой жалобой в голосе произнёс:
— Господин Гу, угостите меня кокосовым пирожным, а?
— Что? — Гу Хуайянь опешил от такого манёвра, а от услышанного вопроса в его голове и вовсе воцарилась полнейшая растерянность.
Пока он пребывал в растерянности, Ци Цзюэ успел втащить его прямо в магазин. Одной рукой прижимая к себе букет, другой он продолжал держать Гу Хуайяня за рукав. Заметив, как продавец выносит на подносе свежеприготовленные кокосовые пирожные, Ци Цзюэ отпустил спутника и ткнул пальцем в изящные белые десерты:
— Вот эти!
— Купите мне!
Гу Хуайянь изумлённо приподнял бровь, с любопытством оглядывая своё только что помятое хваткой Ци Цзюэ запястье, и неторопливо поинтересовался:
— С какой стати я должен тебя угощать?
Прекрасные персиковые глаза Ци Цзюэ счастливо изогнулись, но стоило ему услышать слова Гу Хуайяня, как он повернулся к нему, и сиявшие секунду назад глаза мгновенно потускнели.
Опустив уголки глаз, он принял жалобный, сиротливый вид:
— Нельзя, да? Только что мама купила мальчику его любимое пирожное...
— А я больше всего на свете люблю кокосовые пирожные, только мне их сроду никто не покупал... — с этими словами он понуро опустил голову, и даже его мягкие волосы поникли, утратив всякий живой блеск.
Гу Хуайяню стало смешно: надо же так расстроиться из-за того, что какому-то ребёнку купили пирожное, а ему нет.
— Ты ведь уже взрослый. И если хочешь сладкого, почему не можешь купить его сам?
— То, что покупаешь сам, совсем не так вкусно, как то, что тебе покупают другие! — с абсолютно невозмутимым видом заявил Ци Цзюэ, глядя Гу Хуайяню прямо в глаза. — К тому же, за последние дни мы сталкиваемся уже столько раз. Раз уж судьба свела нас во второй раз, мы вполне можем сойти за полудрузей, верно?
Гу Хуайянь пропустил мимо ушей его сомнительную логику и обратился к продавщице:
— Будьте добры, упакуйте одну порцию кокосовых пирожных.
— Секунду! — девушка сдержанно улыбалась, хотя внутри неё уже бушевал восторг — уж слишком умилительной казалась эта парочка.
Услышав согласие Гу Хуайяня, Ци Цзюэ аж засиял. Не отрывая глаз, он следил за каждым движением продавщицы.
Как только коробочка была упакована, он потянулся за ней, но Гу Хуайянь опередил его, перехватив заветный свёрток, и невозмутимо бросил:
— С чего ты взял, что это тебе?
— А? — Ци Цзюэ скорчил жалкую гримасу, уставившись на зашагавшего к выходу Гу Хуайяня, и, подхватив букет, поспешил следом. — Господин Гу, вы тоже любите кокосовые пирожные? Поделитесь со мной хоть капелькой, пожалуйста! Я ведь совсем мало ем, мне хватит одного кусочка... Ну ладно, хоть половины кусочка, можно ведь и так...
Уголки губ продавщицы задрожали, сдерживая неукротимую улыбку, и она поспешно прикрыла рот рукой — порция утреннего допинга для любительницы романтики была получена!
— Господин Гу, умоляю, дайте попробовать хотя бы один кусочек~ — Ци Цзюэ сел в машину вслед за Гу Хуайянем, и его привычный ленивый голос приобрёл неожиданно мягкие, ласкающие нотки.
Сидящий впереди помощник аж вздрогнул от такого тона.
— Кто разрешал тебе садиться? — Гу Хуайянь нахмурился, впрочем, выгонять наглеца он не стал.
— И-их~ — Ци Цзюэ тоненько пискнул, его огромные глаза наполнились влажным блеском, и он уставился на Гу Хуайяня с таким беззащитным, жалостливым и осиротевшим видом...
На месте Гу Хуайяня любой другой уже давно бы растаял, но тот отличался железобетонным характером и остался глух к чужим уловкам.
Поняв, что представление не возымело никакого действия, Ци Цзюэ быстро потерял интерес к игре. Прислонившись лбом к оконному стеклу, он рассеянно занаблюдал за проплывающими мимо пейзажами.
Внезапное исчезновение привычной энергии и сменившая её глухая тоска заставили Гу Хуайяня почувствовать себя немного не в своей тарелке. Краем глаза он заметил коробку с пирожными.
— Ешь давай.
Одной рукой он протянул коробку Ци Цзюэ, а в другой зажал телефон, пробегая глазами сообщения.
Ци Цзюэ приподнял веки и бросил взгляд на Гу Хуайяня: у мужчины были безупречные черты лица — и правильный костяк черепа, и идеальные мягкие ткани, а чёткие линии скул казались высеченными резцом мастера.
Сейчас он был полностью сосредоточен на экране смартфона; его ресницы, пусть и не такие длинные, как у самого Ци Цзюэ, компенсировали это густотой и тёмным цветом.
Слабая улыбка тронула губы Ци Цзюэ. Он взял коробку, разглядывая белоснежные, аккуратные и миниатюрные кокосовые пирожные внутри. Надев перчатки, он осторожно подцепил одно из них — густой аромат кокоса и молока тут же заполнил весь рот.
На этот раз кокосовое пирожное показалось ещё слаще, чем обычно. И правда, угощение, купленное кем-то другим, всегда намного вкуснее...
Вернувшись в горы Сишань, Ци Цзюэ чувствовал себя гораздо бодрее. Перед тем как войти в дом, он обернулся к шедшему следом Гу Хуайяню и с улыбкой произнёс:
— Господин Гу, спасибо, что утешили меня.
После стольких встреч выходило так, что он только и делал, что благодарил этого человека.
— Ты всё не так понял, — Гу Хуайянь на секунду замер у замка, бросив эту фразу без каких-либо эмоций.
— О~ ладно~ — Ци Цзюэ лукаво приподнял брови, нарочито растягивая гласные. — Тогда до завтра, господин Гу.
До завтра...
http://bllate.org/book/28586/3455756
Готово:
