— Ты — император Дачжоу, и всё в этой империи — от травинки до гор и рек — принадлежит тебе. Но то, что я хочу тебе дать, не из Дачжоу.
— Неужели в Южной династии есть нечто такое, чего нет в Дачжоу? — высокомерие Юань Хэна имело под собой основания: вскоре после прибытия принцессы Гаоюань на земли Дачжоу между двумя государствами открылась торговля. Пусть даже товары из Южной династии, преодолевая тысячи ли, стоили здесь баснословно дорого — даже бумага, — но разве императору Дачжоу не по карману всё, что угодно?
Юй Баоинь не обиделась на его насмешку, лишь покачала головой и серьёзно сказала:
— Я хочу дать тебе карту владений Ци. Не ту, что хранится у тебя во дворце и нарисована всего парой штрихов. На той карте, что я принесла, всё отмечено досконально: горы и реки, леса и поля, где удобно скрывать войска, где тренировать солдат, где строить мосты, где наносить внезапные удары. Если ты задумал воевать с Ци, эта карта не гарантирует тебе стопроцентной победы, но польза от неё будет неоценима.
Юань Хэн не впервые слышал о необычайных способностях Юй Баоинь, но всё равно был поражён.
Сначала он удивился, откуда у неё карта Ци, а затем сразу же предположил, что это дело рук её отца.
Её отец, князь Жуй Юй Жун, за всю жизнь провёл бесчисленные сражения и проиграл лишь однажды — и то из-за удара в спину.
В Южной династии кто-то перерезал ему пути отступления, а так называемые союзники из Ци немедленно нарушили договор и обернулись волками. Впереди — погоня войск Дачжоу, посредине — Ци, жадно захватывающее земли, а сзади — неизвестная банда. Поэтому до сих пор остаётся загадкой, погиб ли князь Жуй на поле боя.
Раз у неё такой отец-бог войны, то наличие у неё карты Ци выглядит вполне объяснимым.
Но самое удивительное — она угадала его замысел.
Юань Хэн действительно собирался напасть на Ци, но ни разу не показал этого. Да и вообще, это не входило в его планы на ближайшие один-два года.
Он долго молчал, прежде чем наконец «равнодушно» произнёс:
— Ты так расхваливаешь эту карту, но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Покажи-ка мне её, тогда и решу, стоит ли вести с тобой торг.
Уже больше десяти дней Юй Баоинь старалась ради Хэлянь Шана.
Все эти дни она ничего не делала, кроме как ложилась спать в три часа ночи и вставала в пять, чтобы за десять дней вручную скопировать карту владений Ци.
Раз она лишь даёт императору взглянуть на неё мельком, вряд ли он сумеет запомнить всё досконально.
Поэтому Юй Баоинь без колебаний вытащила из-под одежды плотный белый шёлковый свиток и протянула его императору.
Свиток был ещё тёплым и источал лёгкий, приятный, неуловимый аромат.
Юань Хэн глубоко вдохнул и медленно развернул свиток. Взглянув лишь раз, он спросил:
— Это ты сама копировала?
Юй Баоинь, решив, что он хочет оригинал, нарисованный её отцом, слегка занервничала:
— Гарантирую, что копия абсолютно идентична оригиналу… Не проси оригинал. Для меня это не просто карта — это память об отце.
У него самого почти ничего не осталось от отца — всё, что можно было сжечь, давно превратилось в пепел.
Юань Хэн лишь бегло взглянул на карту и больше не стал её разворачивать, вместо этого уставившись на лицо Юй Баоинь.
Внезапно он сказал:
— Раньше я думал, что, повзрослев, ты наверняка станешь совсем некрасивой. Даже подозревал, не подменили ли дочь принцессы Гаоюань. Но теперь вижу — вы и правда мать и дочь. Хотя вы и не похожи до мельчайших черт, красота матери не прошла мимо дочери: чем дольше смотришь на неё, тем труднее отвести взгляд.
Юй Баоинь нахмурилась — она совершенно не поняла его слов и недовольно ответила:
— Конечно, я родная дочь своей матери! Не говори всякой чепухи. Просто скажи, хочешь ли ты эту карту и готов ли помочь мне.
Юань Хэн фыркнул:
— Хочу… Почему бы не взять хорошую вещь?
— Тогда спроси, в чём именно я прошу твоей помощи.
Юань Хэн откинулся на спинку кресла и неспешно произнёс:
— Зачем спрашивать? Всё равно это не то, чего я не смогу сделать.
— Сделать-то сможешь, но, боюсь, не захочешь.
Юй Баоинь пробормотала это, размышляя, с чего начать, как вдруг за дверью раздался голос императрицы-вдовы:
— Император, тебе уже лучше?
За ней последовал ответ стоявшего у двери Дачжуна:
— Полагаю, его величество уже спит. Я не слышал ни звука изнутри, а без приказа не осмеливаюсь войти.
— Какие речи! Если ты боишься, я сама зайду.
— Ваше величество, нельзя!
Лучи закатного солнца проникли в комнату, едва дверь распахнулась.
Свет был мягким, но гнев на лице императрицы-вдовы Сяо выглядел ещё устрашающе.
Она вовсе не пришла «ловить на месте преступления». Просто хотела поговорить с сыном о печати императрицы. Она — его мать, и если он что-то задумал, она не станет мешать. Но он не должен использовать её или род Сяо в качестве жертвенного барана.
Без её терпения и унижений он не сидел бы сейчас на троне. Без самоотверженной поддержки рода Сяо его положение было бы непрочным.
Императрица-вдова Сяо была в смятении: она понимала, что род Сяо не должен стоять над императорской властью, но боялась, что, утратив печать, обречёт род на гибель.
Сейчас как раз наступало время передачи власти в роду Сяо от старшего поколения к младшему. Если бы её отец был на десять лет моложе, она без колебаний передала бы печать сыну. Но он уже седой старик, и она не могла этого допустить.
К тому же, отец упоминал о пятилетнем соглашении с младшими ветвями рода. Поэтому печать она должна держать при себе ещё пять лет.
Когда сын был безрассуден, она изводила себя тревогами. Теперь, когда он стал рассудительным, она всё равно изводила себя тревогами.
Императрица-вдова Сяо уже приготовилась к очередной ссоре с сыном — даже самые крепкие материнские узы не выдержат такого износа.
Когда она открыла дверь в боковой павильон, первым делом увидела не сына, а Юй Баоинь.
Та хотела спрятаться, но Юань Хэн остановил её, не дав уйти. Он даже нарочно бросил:
— Неужели твоя внешность так ужасна, или ты совершила что-то постыдное?
Этот вызов не подействовал на Юй Баоинь, но она уже упустила момент для отступления.
После стольких обвинений без вины она поспешила опередить императрицу-вдову:
— Тётушка-императрица, не подумайте ничего дурного! Я здесь, чтобы преподнести императору подарок.
И она указала на белый шёлковый свиток на столе.
Конечно, ни за что не признается, что это сделка.
Но лицо императрицы-вдовы Сяо не смягчилось от её объяснений.
Честно говоря, она не была принцессой Гаоюань и даже мечтала увидеть нечто «непристойное».
Если раньше её мысли были словно на краю пропасти, то теперь, увидев Юй Баоинь, вдруг засияла надежда.
Она не сразу сообщила Сяо Юй о намерении императора отобрать печать — значит, Сяо Юй не просто отказывалась, а что-то скрывала от неё и отца. Это доказывало, что Сяо Юй ненадёжна и непредсказуема.
Раз на младшую ветвь рода нельзя положиться… то, по правде говоря, Юй Баоинь следовало бы носить фамилию Сяо. Это было бы логично как в Южной династии, так и в Дачжоу.
Ведь дети, следующие за матерью в новый дом, всегда берут её фамилию.
Подумав об этом, императрица-вдова Сяо, всё ещё гневно, приказала Фан Эру:
— Позови великого канцлера, обоих генералов Сяо, вторую госпожу Сяо и принцессу Гаоюань. И не забудь пригласить наследного принца Южной династии. Надо хорошенько обсудить происходящее.
Юань Хэн недовольно спросил:
— Мать, что вы задумали?
Императрица-вдова Сяо лишь загадочно улыбнулась.
Что задумала? Конечно, устроить как можно больше шума.
Как сказал сам Юань Хэн, оценивая Юй Баоинь: он за всю жизнь ничего не боялся! И, судя по всему, она тоже не боялась.
Пусть тогда посмотрят, кто кого. Всё равно соберутся одни Сяо. Видимо, мать преследует одну из двух целей: либо печать, либо Юй Баоинь.
Самое неприятное на свете — это когда подарок уже вручили, а просьбу ещё не успели озвучить, как всё пошло наперекосяк.
Самые неприятные люди на свете — эти двое. Когда один из них сердится, у тебя пропадает всякая возможность сказать: «Может, не надо так?»
Юй Баоинь тяжело вздохнула:
— …
Она действительно ничего не боится. Но… только не гнева своей матери.
* * *
Бывало ли у вас, чтобы при домашнем приёме хозяйка и глава семьи просто исчезли, не сказав ни слова?
Уход императора и императрицы-вдовы вызвал перешёптывания. Некоторые даже осмелились спросить Сяо Мицзяня:
— Великий канцлер, куда подевались император и императрица?
Сяо Мицзянь вспылил:
— Было слишком шумно, я не расслышал. Подойди ближе и повтори.
Шутка ли — просить повторить такое уже требует мужества! Кто с глазами на лбу осмелится спрашивать второй раз?
Сяо Мицзянь едва справился с первой волной вопросов, как тут же накатила вторая.
«Пусть мать и сын ругаются за закрытыми дверями! Зачем столько свидетелей звать? Хотят устроить позор? И зачем вообще звать наследного принца Южной династии? Он ведь полный чужак!»
Скорее всего, императрица-вдова Сяо собралась говорить о Цинь Су и Юй Баоинь.
Осознав это, Сяо Мицзянь машинально бросил взгляд на Сяо Цзина.
Тот невозмутимо ответил:
— Раз позвали… пойдём.
Если бы отец мог угадывать всё, сидя здесь, ему не нужно было бы быть великим канцлером — он мог бы открыть лавку гадалки на восточном рынке.
Сяо Мицзянь холодно бросил:
— Конечно, пойдём.
Тогда пошли вместе!
Сяо Мицзянь вежливо обратился к Цинь Иню:
— Ваше высочество, прошу.
Цинь Инь растерялся и удивился:
— Нет-нет, великий канцлер, прошу вас первым.
Они как раз столпились у двери главного зала, когда из-за ширмы вышла Цинь Су. Она слегка поклонилась Сяо Мицзяню и первой направилась к боковому павильону.
Цинь Су спешила не потому, что боялась за дочь, а потому что боялась, кого именно та «привлекла».
Едва переступив порог, она увидела свою дочь, сидящую прямо на полу и смотрящую на всех с жалобным видом.
А напротив неё сидели император и императрица-вдова. Сердце Цинь Су сжалось.
Сяо Цзин тоже переживал. Он вошёл вторым и сразу спросил:
— Баоинь, почему ты сидишь на полу?
Юй Баоинь лишь вздохнула, не отвечая. Не скажешь же, что не хотела стоять, кланяться ей не хотелось, а сидеть никто не предложил… Пришлось сесть на пол!
Ведь она же не виновата!
Из всех, кого позвала императрица-вдова Сяо, не хватало только госпожи Хэ. Остальные уже собрались.
Даже Сяо Баньжо и Хэлянь Шан пришли вслед за Цинь Инем.
Императрица-вдова Сяо не знала Хэлянь Шана, но поняла, что он пришёл с наследным принцем, и не стала возражать против лишнего свидетеля.
Когда все заняли места, она указала на Юй Баоинь и сказала:
— Когда я вошла, в павильоне были только император и принцесса Баоинь…
И что дальше?
— Это уже не в первый раз… — сказала императрица-вдова Сяо, глядя прямо на отца, Сяо Мицзяня.
И снова — что дальше?
Она замолчала. Что ещё можно сказать? Два человека противоположного пола наедине — разве это не повод для скандала?
Все гадали, чего она добивается. Кто-то делал вид, что не понимает, а кто-то, например Цинь Инь, и вправду был в замешательстве.
Он машинально потянул за рукав стоявшего рядом Хэлянь Шана и вопросительно огляделся: мол, что вообще происходит?
Хэлянь Шан не шелохнулся, лишь непроизвольно сжал в ладони жемчужину Ли на запястье.
http://bllate.org/book/2858/313881
Готово:
