Ся Чжэньхуа загорелся глазами, лишь завидев свиток, и, едва получив его в руки, нетерпеливо потянулся к нему. Цюйбо собственноручно развернул полотно, и перед изумлёнными взорами гостей предстала картина, будто сошедшая с живого — каждая деталь дышала жизнью.
Юнь Сивэнь до этого стояла в стороне, равнодушная ко всему происходящему, но, увидев изображение, почувствовала, как сердце её резко дрогнуло. Сложным, пронзительным взглядом она посмотрела на Юнь Чжаньао, чьи губы тронула едва заметная улыбка. Тот, словно почуяв её взгляд, медленно обернулся — и в глазах обоих вспыхнуло нечто такое, что могли понять только они.
На картине раскинулась обширная роща багрянника в полном цвету. Среди пышных кустов стояла маленькая девочка лет четырёх-пяти в белом платьице. Она смотрела в небо, и с расстояния невозможно было разглядеть её черты. Лёгкий ветерок трепал её мягкие волосы, а хрупкое тельце казалось таким невесомым, будто вот-вот унесётся вдаль, растворившись в воздухе.
Пока гости восхищались мастерством художника и ценностью полотна, Юнь Сивэнь опустила голову, скрывая глаза, в которых бурлили невысказанные чувства. Никто не знал, что одинокая девочка, будто отрезанная от мира, — это она сама в детстве.
Именно в этой роще багрянника началась их с Юнь Чжаньао отцовская связь.
Багрянник — цветок, чей язык говорит о родстве и семейной привязанности.
Ся Чжэньхуа на миг замер, увидев картину. Он собирал немало работ Юнь Чжаньао и хорошо знал его стиль: обычно это были величественные горы и бушующие моря, передающие мощь и размах — именно то, что откликалось в глубине его собственного честолюбия, жаждущего возвыситься над всеми.
Но эта картина явно выбивалась из привычного репертуара художника. Более того, её содержание вызвало у Ся Чжэньхуа странное, почти физическое чувство дискомфорта.
Хотя ему картина не понравилась, он не мог выказать недовольство прилюдно и продолжал улыбаться, льстиво уверяя в своей радости.
— Если старейшине Ся она по душе — я счастлив! Это полотно для меня дороже всего на свете. Надеюсь, вы будете хранить его с особым трепетом, — сказал Юнь Чжаньао, и в его голосе звучала необычная серьёзность и упрямая решимость, совсем не похожая на прежнюю манеру общения.
Ся Чжэньхуа встретился с ним взглядом, и неприятное чувство внутри стало ещё сильнее.
— Господин, пора начинать банкет, — вовремя вмешался Цюйбо, прервав их молчаливое противостояние.
— Мастер Юнь, позже обязательно посоветуюсь с вами насчёт живописи. Позвольте откланяться, — сказал Ся Чжэньхуа, кивнул Юнь Чжаньао и неторопливо направился к сцене.
Там, где Ся Чжэньхуа не мог видеть, Ся Тинхуэй и Ся Тяньцин почти одновременно перевели взгляды на Юнь Сивэнь. Первый — с откровенным похотливым интересом, вторая — с едва скрываемой злобой.
Юнь Чжаньао всё это заметил. Глядя на удаляющуюся, сгорбленную фигуру Ся Чжэньхуа, он тихо произнёс:
— Сивэнь, я беру обратно то, что сказал ранее.
Фраза, казалось бы, ни к месту и ни к чему, но Юнь Сивэнь сразу поняла его. Спокойно, но твёрдо она ответила:
— Я никогда не воспринимала это всерьёз.
Услышав это, Юнь Чжаньао наконец улыбнулся. В его сердце окрепла мысль: «Пока я, Юнь Чжаньао, жив, семье Ся не видать моей драгоценности, которую я берегу как зеницу ока».
Торжественная речь Ся Чжэньхуа официально открыла вечерний банкет.
Гости поочерёдно подходили поздравить Ся Чжэньхуа с днём рождения, но сколько среди этих поздравлений было искренности — вопрос открытый.
Из вежливости Цзинь Чуань тоже направился к Ся Чжэньхуа. Увидев его, Ся Тяньцин тут же расцвела улыбкой, подошла и, обняв его за руку, ласково сказала:
— Цзинь, позволь представить тебе дедушку.
Она вела себя так, будто знакомила жениха с семьёй, хотя на самом деле хотела доказать Ся Чжэньхуа, что способна удержать при себе такого мужчину, как Цзинь Чуань, и её амбиции вовсе не пустые мечты.
Рука Ся Тяньцин обхватила как раз то место, где у Цзинь Чуаня была рана. Он невольно нахмурился, но тут же скрыл свою реакцию и спокойно сказал:
— Цзинь Чуань приветствует председателя Ся.
Ся Чжэньхуа не обратил внимания на мелкие уловки внучки. Он внимательно оглядел Цзинь Чуаня и мысленно одобрил: приходилось признать, что перед ним действительно выдающийся человек, обладающий всем, чтобы свести с ума любую женщину.
— Молодой господин Цзинь — образец благородства и таланта! С такими, как вы, нам, старикам, и впрямь пора уступать дорогу! Ха-ха-ха… — сказал Ся Чжэньхуа, и в его словах, полных скромного самоуничижения, слышалась тёплая поддержка старшего поколения.
— Председатель Ся слишком скромен, — ответил Цзинь Чуань, не придавая значения комплиментам. Перед ним стоял человек, который, даже лёжа на смертном одре, не отпустит власти и богатства.
Закончив разговор с Цзинь Чуанем, Ся Чжэньхуа окинул взглядом зал и, наклонившись к Цюйбо, тихо спросил:
— Где Инь Ифань?
— Это молодой человек рядом с мастером Юнь. Только что получили информацию: господин Инь — племянник мастера Юнь по материнской линии, — шепнул Цюйбо.
Ся Чжэньхуа проследил за его взглядом. Юнь Чжаньао, Юнь Сивэнь и Инь Ифань стояли у стола с угощениями и, похоже, вполне довольны собой.
Вдруг внимание Ся Чжэньхуа полностью приковала Юнь Сивэнь. Её спокойная, едва заметная улыбка вызвала в нём странное волнение. Он резко сжал руку Цюйбо:
— Кто эта девушка рядом с мастером Юнь?
Цюйбо удивился внезапной реакции, но спокойно ответил:
— Это ученица мастера Юнь, Юнь Сивэнь — та самая молодая художница, что недавно проводила выставку. И не только ученица: она — единственная дочь мастера Юнь.
— Дочь? — Ся Чжэньхуа нахмурился.
— Да. Узнал об этом в день, когда разносил приглашения, от слуг в доме Юнь.
— Почему не сообщил раньше? — раздражённо бросил Ся Чжэньхуа.
Цюйбо на миг опешил: сколько лет прошло с тех пор, как господин последний раз говорил с ним в таком тоне? Неужели то, что Юнь Сивэнь — дочь Юнь Чжаньао, имеет какое-то особое значение?
Но он тут же склонил голову:
— Простите, господин. Это моя вина.
Ся Чжэньхуа не ответил. Он пристально разглядывал Юнь Сивэнь. Её лицо казалось до боли знакомым, будто он где-то уже видел её, но вспомнить не мог.
Юнь Сивэнь, скучающая у стола, взяла кусочек торта, который подал ей Инь Ифань, но тут же положила его обратно.
— Тебе не нужно поздравлять старейшину Ся? — спросила она Инь Ифаня.
— Нет смысла. Я пришёл сегодня только ради тебя и дяди, — равнодушно ответил Инь Ифань. Для корпорации «Шэнтянь» семья Ся сейчас не представляет никакой ценности.
— В таком случае, пойдём отсюда, — сказала Юнь Сивэнь. Этот бессмысленный банкет её совершенно не интересовал, да и дела поважнее ждали.
Её взгляд скользнул по Цзинь Чуаню, разговаривающему с кем-то, и в её глазах мелькнула задумчивость.
— Хорошо, я тоже устал, — поддержал Юнь Чжаньао.
Трое уже собирались уйти, как вдруг их остановил Ся Чжэньхуа.
— Банкет только начался! Куда же вы так спешите? Неужели в доме Ся вас плохо приняли? — улыбаясь, спросил он, хотя в глазах его улыбки не было и следа.
— Старейшина Ся, что вы! Просто мне вдруг стало нехорошо, хочу пораньше вернуться домой. Да и у вас, наверное, ещё много почётных гостей, не стоит нас задерживать, — сказал Юнь Чжаньао, изображая усталость.
— Вам плохо? Не позвать ли моего личного врача? — участливо спросил Ся Чжэньхуа.
— Нет, дома отдохну — и всё пройдёт, — нетерпеливо отрезал Юнь Чжаньао.
— В таком случае, не смею вас удерживать. Кстати, говорят, это ваша дочь? — неожиданно перевёл он разговор на Юнь Сивэнь.
— Здравствуйте, старейшина Ся. Я — Юнь Сивэнь, — спокойно ответила она.
Ся Чжэньхуа не отводил от неё глаз. Чем дольше он смотрел, тем сильнее ощущал знакомство.
— Госпожа Юнь кажется мне очень знакомой. Мы, случайно, не встречались раньше?
— Старейшина Ся, вероятно, ошибаетесь. Я недавно вернулась из-за границы, до этого жила в Америке, — невозмутимо ответила Юнь Сивэнь.
— Понятно. Значит, действительно ошибся. Прошу прощения, если обидел, — сказал Ся Чжэньхуа, улыбка его стала ещё бледнее.
— Председатель Ся, дяде нездоровится, мы пойдём. Обязательно навестим вас позже, — вежливо, как истинный джентльмен, произнёс Инь Ифань.
— Так господин Инь — племянник мастера Юнь? Мир, конечно, мал! Тогда скорее возвращайтесь домой, отдыхайте. Мастер Юнь, обязательно навещу вас в другой раз.
— Не за что. Прощайте, — сказали они в унисон и вышли из зала.
Цзинь Чуань, проводив глазами уход Юнь Сивэнь, вскоре тоже нашёл повод покинуть банкет. Он не мог забыть события прошлого вечера и не собирался сидеть сложа руки, если кто-то решил ввязаться с ним в игру.
В доме Ся банкет бурлил вовсю, но в это же время в загородном особняке «Цзючи Жоулинь» тоже царило оживление.
— Старый Ся даже приглашения не прислал! Думает, мы совсем обнищали?! — возмущённо хлебнул Юй Хаожунь.
— Не злись. Этот лис старый: он всегда умел чуять ветер. Сейчас мы в центре бури, и он, конечно, держится подальше, чтобы не попасть под удар. Такова человеческая натура, — спокойно произнёс Хуанъян, в душе с горечью признавая истину своих слов.
Пока они разговаривали, вернулись те, кто нападал на Цзинь Чуаня. Вид у них был жалкий. Юй Хаожунь тут же обрушился на них с руганью.
— Эй, хватит, Хаожунь! Кричать на них бесполезно. Лучше расспроси, что случилось, — сказал Хуанъян, слегка закашлявшись. Его дыхание стало прерывистым.
— Ты снова заболел? — нахмурился Юй Хаожунь.
— Ничего страшного, — Хуанъян сделал глоток воды и перевёл взгляд на мужчину в чёрном, стоявшего впереди.
— Вы восьмеро позволили одному человеку так вас избить?
Голос Хуанъяна был ровным, но от этого страх в глазах мужчины стал ещё сильнее, чем от ярости Юй Хаожуня.
— Н-нет… нас было двое! — запинаясь, выдавил тот, пытаясь оправдаться.
— О? — Хуанъян приподнял бровь.
— Была ещё женщина! Самого избитого парня ранила именно она! — указал он на мужчину в углу, корчившегося от боли.
— Женщина? С Цзинь Чуанем? — выражение лица Хуанъяна наконец изменилось. Новость его действительно удивила.
— Может, это Ся Тяньцин? Говорят, она сейчас часто с Цзинь Чуанем, — предположил Юй Хаожунь.
— Нет, нет! Это точно не Ся Тяньцин! Её все знают, а та женщина — незнакомка. Да и не была она с Цзинь Чуанем с самого начала, — вставил мужчина в чёрном.
— У Ся Тяньцин нет таких навыков. Может, просто прохожая? — размышлял Хуанъян.
— Но… я видел, как Цзинь Чуань уехал на машине этой женщины. Они точно знакомы, — робко добавил один из стоявших сзади, тут же прячась за спинами товарищей.
— Толпа никчёмных трусов! — прошипел Юй Хаожунь, глядя на этих жалких, избитых людей. Хуанъян же погрузился в размышления.
В этот момент раздался стук в дверь. Все в комнате удивлённо посмотрели на вход: ведь они чётко приказали не беспокоить. В «Цзючи Жоулинь» подобных ошибок не бывает.
— Откройте, — тихо приказал Хуанъян.
Люди в чёрном мгновенно выстроились по бокам, но их разбитые лица и синяки совершенно не внушали страха.
Гу Син вошёл и сразу ощутил странную, напряжённую атмосферу. Вид избитой компании едва не заставил его расхохотаться.
Он уже знал всё из видеонаблюдения. Сопоставив время прибытия Юнь Сивэнь, он был абсолютно уверен: всё это — её рук дело.
http://bllate.org/book/2857/313367
Готово:
