Кажется, в этой деревне не только главные герои представляют интерес. Этот простодушный, ничего не понимающий премиленький глупышка в такой обстановке казался сущим ягнёнком, забредшим в волчью стаю, и при этом совершенно не осознавал грозящей ему опасности.
Чу Фэн поднялся на ноги и больше ничего не сказал. Е Юйань тоже не стал поднимать на него взгляд и продолжил упорно расправляться со своим несговорчивым грецким орехом — казалось, появление и уход Чу Фэна были всего лишь мимолётным дуновением ничем не примечательного ветерка.
Чу Фэн вернулся на своё место у стены, на мгновение задержал взгляд то на дворе семьи Шэнь, то на каменный чурбан, а затем сосредоточился на профиле Е Юйаня, который слегка хмурился, с усердием раскалывая орех.
Он лизнул зубы изнутри и подумал, что сегодняшнее утреннее солнце, пожалуй, не такое уж скучное.
Да Минбай: [Красивый, правда? Это же младший братец-омежка! Такой вполне может стать твоей женой.]
Чу Фэн: — ...Ага!
Видя, что Чу Фэн никак больше не реагирует, Да Минбай с унылым видом подошло к Е Юйаню и протянуло ему сверток с выпечкой.
Оно любило красивых людей, а этот человек к тому же был глупеньким, почти как невеста Да Цунмина. Взгляд чистый и ясный, одет аккуратно.
Е Юйань посмотрел то на Чу Фэна, то на Да Минбай, брать выпечку не стал, а только протянул руку и осторожно погладил кота по спине.
Затем он поднялся и отдал выпечку Чу Фэну.
— Я тебя не знаю, мне нельзя брать чужое, матушка будет ругать меня...
Чу Фэн улыбнулся: — Возьми. Я тут недавно поселился, скоро познакомимся.
Среди бела дня
Старик Шэнь уже совершенно вышел из себя.
Его сын только попытался подойти и заискивающе сказать: Отец, умерь свой гнев, как не успел он договорить, как пощёчина отбросила его на три шага в сторону.
Невестка от страха не смела произнести ни звука, вжавшись в косяк двери кухни и теребя край фартука. Госпожа Шэнь протянула было пиалу с водой, но не успела она раскрыть рта, как старик Шэнь резким движением выбил пиалу из её рук и тут же отвесил ей затрещину.
— Старая калоша, что ты понимаешь! Эта девчонка ест и живёт у нас даром, если она не будет отрабатывать, думаете, моя семья — благотворительный дом?
Госпожа Шэнь прикрыла лицо руками, в глазах блестели слёзы, но заплакать в голос она не смела.
Линь Цзяоэр на этот раз всё же подняла голову. Она плотно сжала губы, лицо её побледнело, но голос звучал довольно ровно: — Дедушка, я могу работать и могу зарабатывать деньги. Я могу найти работу в вышивальной мастерской в городе, а заработанное откладывать для... для молодого господина Шэня, чтобы в будущем он смог жениться на невестке.
Шэнь Цинхэ торопливо замахал руками, его лицо покраснело от волнения: — Девушка Линь, так нельзя, как же это возможно...
— Какая ещё невестка! — старик Шэнь грозно выкатил глаза. — Тебе уже за двадцать, а ты всё не женат, что люди на улице скажут? Готовая невеста перед глазами, а ты нос воротишь?
Шэнь Цинхэ сдерживал ярость, стараясь говорить как можно спокойнее: — Дед, разве можно шутить свадебными делами, у нас с девушкой Линь нет никаких...
На полуслове его боковой взгляд невольно скользнул за ворота двора.
И от этого одного взгляда вторая половина фразы застряла у него в горле.
Возле их каменного чурбана его младший брат, Е Юйань, прижимал к груди небольшой матерчатый мешочек, запрокинув круглое личико, и тихонько смотрел на стоявшего перед ним высокого незнакомого мужчину. Тот присел на корточки, подозрительно близко — слишком близко, чем положено. Между ними лежал расколотый наполовину орех.
В голове у Шэнь Цинхэ гулко зазвенело. Никакая девушка Линь, никакой дед и никакая женитьба — всё разом вылетело из головы.
С опущенной головой он бросился к выходу с такой прытью, будто разъяренный бык на поле, с ревом вылетевший напролом.
Добежав в несколько шагов, он схватил мужчину за руку и изо всех сил попытался оттащить в сторону.
Не сдвинул.
Тот даже не шелохнулся, а вот ладонь самого Шэнь Цинхэ обожгло резкой болью — словно он ухватился за кусок сырого железа.
Мужчина повернул голову и неторопливо оглядел его с долей насмешки в глазах, уголки его губ изогнулись в улыбке. Он не уворачивался и не вырывался, позволяя удерживать себя.
— Молодой господин Шэнь, — произнес мужчина низким, хрипловатым голосом, похожим на шуршание наждачной бумаги по дереву, — вы это к чему?
У Шэнь Цинхэ сердце ёкнуло: этот человек знает его? Нет, он и должен его знать — разве это не Чу Дадань? С каких это пор он стал выглядеть как нормальный человек?
Но раздумывать было некогда. Не отпуская руку, он поднатужился и сглотнул слюну: — Держись от моего брата подальше.
Чу Фэн не сдвинулся с места и ничего не ответил. Он медленно поднялся, оказавшись чуть выше Шэнь Цинхэ, и расправил плечи: широкие плечи, длинные ноги. Простая, поношенная грубая одежда свободно висела на его фигуре, лишь подчёркивая резкие, хищные черты лица.
Он опустил взгляд на руку Шэнь Цинхэ, вцепившуюся в его рукав. Весьма неплохо, не зря же это рука, которую в дальнейшем главная героиня будет то и дело крутить и гладить — задатки прекрасного украшения интерьера.
Даже захотелось её отломать.
— Отпусти, — тон Чу Фэна был почти мягким. — Я только утром переоделся, порвешь — будешь возмещать?
Шэнь Цинхэ не отпустил, а наоборот, оттолкнул Е Юйаня себе за спину.
Е Юйань качнулся от толчка, и матерчатый мешочек в его руках едва не выпал. Он суетливо подхватил его, поднял голову, и в его круглых тёмных глазах отразилось полное недоумение: переводя взгляд то на брата, то на Чу Фэна, он никак не мог взять в толк, что происходит.
Чу Фэн неторопливо размял другое плечо, и его кости издали еле слышный хруст. Огонёк насмешки в его глазах померк, сменившись чем-то неуютным.
— Ладно! — Чу Фэн понизил голос на два тона. — Как раз кстати, я уже давненько не разминал кости.
— Он хороший человек.
Тихий голос вклинился в разговор — негромкий, с неторопливой расстановкой слов.
Чу Фэн замер.
Шэнь Цинхэ тоже замер.
Е Юйань выглянул из-за спины брата, являя миру чистое, аккуратное круглое личико, тонкие изогнутые брови и сияющие, совершенно лишённые какой-либо скверны глаза. Он посмотрел на Чу Фэна и очень серьёзно повторил: — Он хороший человек.
Пальцы Шэнь Цинхэ, сжимавшие руку Чу Фэна, невольно ослабли, а голос сорвался на фальцет: — ...Юйань, что ты такое говоришь?
Е Юйань подтянул матерчатый мешочек повыше и, опустив голову, принялся в нём копошиться. Его пальцы были тонкими, белыми и нежными, а ногти подстрижены коротко, аккуратно и ровно. Покопавшись с полминуты, он извлёк со дна мешочка небольшой аккуратно сложенный квадратик промасленной бумаги.
Он развернул бумагу и протянул её прямо перед лицом Шэнь Цинхэ.
Внутри лежали два кусочка османтусового пирожного — бледно-желтые, усыпанные крапинками сахарного османтуса, слегка приплюснутые, с раскрошенными краями.
— Котик мне дал, — промолвил Е Юйань мягким, нежным голосом, похожим на сладости в его руках. — Котик рыжий, толстенький, дал мне вкусненького, а котик — брата Чу.
Он снова повернулся к Чу Фэну, протягивая сверток чуть ближе, и его глаза изогнулись двумя полумесяцами: — Ты уже ел? Сладкое? Мне кажется, очень сладкое.
Чу Фэн посмотрел на эти два пирожного, затем на изогнутые глаза Е Юйаня и на мгновение растерялся, не зная, какое выразить лицо.
Шэнь Цинхэ взорвался.
Не в смысле громогласного гнева — это был сдержанный, подавляемый, но такой при котором каждый волосок на теле вставал дыбом.
Он рывком притянул Е Юйаня к себе, а его голос задрожал от скрытого напряжения: — Юйань, кто разрешал тебе брать чужие вещи? И этот кот... что за кота ты вообще гладишь? А если бы он тебя укусил?
Он помедлил, резко повернулся и в упор уставился на Чу Фэна. Его глаза покраснели от вздувшихся кровеносных сосудов. В этот момент он был вовсе не мягким и утонченным благородным мужем, а доведённым до отчаяния старшим братом, яростно защищающим своё сокровище.
— Чу Дадань, оставь свои замыслы насчет моего брата, — чеканя каждое слово, процедил Шэнь Цинхэ сквозь зубы. — Не думай, что я не знаю, что у вас на уме.
Его кадык судорожно дергнулся, голос звучал хрипло, и в конце концов он не сдержался: — Мой брат с детства не блещет умом, но он мой родной брат, носит фамилию Е в честь нашей прабабушки. Он хорош собой, у него мягкое сердце, и сколько людей из деревни и окрестностей прощупывали почву? Вроде бы заводили речь о сватовстве, а что у них на уме за спиной? Думаешь, я не знаю? Думаешь, я не вижу?
Он в упор вперил взгляд в Чу Фэна: — Вам лишь бы помыкать тем, у кого не всё в порядке с головой, кто не умеет говорить и отличать хорошее от плохого, и стоит дать ему конфетку, как он решит, что вы хороший человек!
Е Юйань стоял за спиной брата, несколько ошеломленный этим криком, и улыбка на его губах постепенно увядала. Он не до конца понимал, почему брат так сильно разозлился, но инстинктивно почувствовал тревогу: опустив взгляд, он крепко зажал пальцами край промасленной бумаги.
— Брат... — тихонько позвал он.
Шэнь Цинхэ не обернулся, едва сдерживая готовые пролиться слёзы.
Чу Фэн стоял на месте, не двигаясь.
Игровое выражение с его лица куда-то исчезло. Он смотрел на покрасневшие уголки глаз Шэнь Цинхэ, на опущенное личико Е Юйаня и на те два пирожного, которые сперва протянули ему, а теперь испуганно прятали обратно.
— Меня зовут Чу Фэн.
Во дворе старик Шэнь по-прежнему бранился последними словами, а Линь Цзяоэр что-то тихо объясняла. Этот шум доносился сквозь стену, словно из другого мира.
Чу Фэн разгладил помятый рукав и заговорил снова: — Пирожные дала кошка, с неё и спрашивай. Твою девушку Линь сейчас побьют, ты разве не пойдёшь её защищать?
Он замолк на секунду и бросил взгляд на Е Юйаня. Те самые блестящие чёрные глаза тоже исподлобья робко и любопытно глядовали на него из-под ресниц.
— Никаких дурных мыслей я не вынашивал и никого обманывать не собирался.
Он развернулся и неспешным шагом направился со двора. Проходя мимо воротищ, где старик Шэнь всё ещё надрывался криком, Чу Фэн даже не сбавил шагу.
Пройдя несколько шагов, он снова остановился.
Оглянувшись на Е Юйаня, он изобразил жест лапой, словно кот, а потом указал на себя.
У него дома полно всяких вкусностей, Е Юйань может заходить в гости.
Выйдя за ворота двора.
Да Минбай: [Разве ты не собирался ничего вынашивать?]
Чу Фэн: — А ты моим словам веришь?
http://bllate.org/book/28562/3452881
Готово:
