Конечно, в каких-то аспектах невероятно тугодумный Ло Му просто увидел, что в беседке стоит мужчина. Что же до всей этой величественной, грозной, бьющей ключом императорской ауры, то Ло Му лишь почувствовал, что у него немного зачесался нос — неужели у него аллергия на пыльцу? — совершенно серьезно подумал он. Немного потаяв в мыслях, Ло Му по всем правилам отдал должное приветствие:
— Приветствую Ваше Величество.
Император Чэнсюань холодно посмотрел на него и ничего не ответил.
Ло Му уже привык к холодности этого императора и произнес:
— Ваше Величество, трехмесячный срок подошел к концу.
Император Чэнсюань слегка изогнул губы, пропустил его слова мимо ушей и вместо этого произнес:
— Слышал, вчера ты видел Цзиньюя?
Ло Му на мгновение замер и переспросил:
— Кто такой Цзиньюй?
— Говорят, ты улыбнулся ему, — продолжал гнуть свое Император Чэнсюань. — Зачем ты улыбнулся?
Интеллект Ло Му наконец-то включился на пару секунд, и он сказал:
— Тот Цзиньюй, о котором говорит Ваше Величество — это случайно не молодой генерал Шэнь?
Император Чэнсюань по-прежнему игнорировал его и протянул:
— Зачем же Цзиньюй завел речь об этом?
Ло Му немного помолчал, решительно обошел эту тему стороной и произнес:
— Ваше Величество, трехмесячный договор истек, пожалуйста, отдайте мне Порошок Облачного Дракона.
Император Чэнсюань некоторое время пристально смотрел на него, а затем изрек:
— Старшему ученику Секты Сюаньюань очень даже идет охранять мои ворота, но разве я хоть раз говорил, что отдам тебе Порошок Облачного Дракона по истечении трех месяцев? Порошок Облачного Дракона — величайшее сокровище государства. Если бы ты получил его просто так, поработав собакой на страже ворот всего несколько дней, разве в будущем каждый не стал бы выпрашивать его у меня?
Ло Му уставился на него и холодно бросил:
— Говорят, слово Вашего Величества всегда стоит тысячи золотых.
Император Чэнсюань лениво усмехнулся:
— Но я ведь и не говорил, что не отдам его тебе.
Он взмахнул рукой, и оттуда вышел евнух, державший в руках маленькую коробочку. Евнух направился прямо к Ло Му и преподнес ему ларец. Император Чэнсюань свысока глянул на Ло Му и невозмутимо произнес:
— Это первая составляющая Порошка Облачного Дракона, пока бери ее.
— Всего их сколько?
Император Чэнсюань с усмешкой на губах ответил:
— А кто ж его знает.
Взгляд Ло Му слегка потемнел, и он холодно вымолвил:
— Если Ваше Величество желает поиграть со мной в игры, я не против, но, пожалуйста, сначала отдайте Порошок Облачного Дракона моему младшему брату.
— Руки так и чешутся проучить императора.
Выражение лица Императора Чэнсюаня резко изменилось. Он равнодушно посмотрел на Ло Му и с издёвкой в голосе протянул:
— Твой брат не умрет и без Порошка Облачного Дракона — он всего лишь останется таким же болезненным и неспособным к труду, как сейчас. Если тебя что-то не устраивает, можешь убираться на все четыре стороны. Должен заметить, что ты — далеко не единственная пешка в моих руках.
Ло Му уставился на Императора Чэнсюаня и ничего не ответил. На самом деле, всё было именно так, как и сказал Император Чэнсюань: его драгоценный братишка Ло Бао не умер бы от своей болезни даже без Порошка Облачного Дракона — пока он вовремя принимал лекарства каждый день, он бы выжил. Вот только по сравнению с обычными людьми он был куда слабее и не мог выполнять тяжелую физическую работу. Стоило же заполучить Порошок Облачного Дракона, как его младший брат смог бы полностью исцелиться, став таким же здоровым, как раньше, или даже еще крепче. Помолчав немного, Ло Му согласился:
— Ладно, что от меня требуется дальше?
— В конце концов, в случае необходимости он ведь сможет проникнуть в Императорский дворец под покровом ночи или вроде того.
Император Чэнсюань улыбнулся и уже собирался заговорить, как вдруг кто-то произнес:
— Лучше отправь его телохранителем к Седьмому принцу.
Услышав этот голос, Император Чэнсюань мгновенно окостенел, и вся его зловещая аура вмиг развеялась. Он повернулся к вошедшему, и его взгляд сразу потеплел:
— Цзиньюй, ты пришел.
Пришедшим оказался не кто иной, как молодой генерал Шэнь. Он был облачен в белые ученые одежды, а в черных волосах покоилась шелковая лента. Его мягкий и утонченный нрав совершенно не вязался с образом человека, прошедшего через кровавые битвы на границе. Он выглядел чистым и благородным, с изящными чертами лица и кожей, гладкой словно нефрит. С легкой улыбкой глядя на Ло Му, он произнес:
— Согласись стать телохранителем Седьмого принца, и я прямо сейчас отдам тебе вторую составляющую Порошка Облачного Дракона.
Ло Му ответил без раздумий:
— Идёт.
Император Чэнсюань сузил глаза и холодно бросил:
— Я еще не дал своего согласия.
Шэнь Цзиньюй бросил на него легкий, невесомый взгляд, и властный пыл императора тут же полностью улетучился, сникнув:
— Раз ты счастлив, то пусть будет так.
……
По приказу Императора Чэнсюаня Ло Му немедленно сменил место службы и заступил на новую должность.
Евнух Лян проводил Ло Му до покоев Седьмого принца, но стоило им только приблизиться к дворцу Седьмого принца, как шаги евнуха Ляна стали еще более мелкими и осторожными. Во всей его поступи читалась предельная бдительность, а тело донельзя напряглось — казалось, он страшился чего-то неведомого. Добравшись до ворот холодных покоев, евнух Лян повернулся к Ло Му и затараторил:
— Телохранитель Ло, это и есть дворец Седьмого принца. Отныне охрана Его Высочества возлагается на вас, а этот раб посмеет удалиться.
С этими словами евнух Лян припустил бежать со всех ног.
Однако скорость рук Ло Му оказалась явно выше скорости ног евнуха Ляна. Схватив евнуха за руку, он поинтересовался:
— Уважаемый евнух, скажите, что именно мне нужно делать?
Евнух Лян не хотел задерживаться в этом жутком месте ни единой доли секунды. С плачевным выражением лица он уставился на Ло Му и взмолился:
— Да обычная работа телохранителя... А насчет подробностей — даже если вы спросите этого раба, я понятия не имею, ведь император не разъяснил всё до конца. Телохранитель Ло, проявите милосердие, отпустите же мою руку!
Ло Му кивнул и послушно разжал пальцы, однако никак не ожидал, что стоило ему только отпустить руку, как евнух Лян тут же споткнулся о собственные ноги и грохнулся оземь.
Евнуху Ляну было уже не до того, чтобы обвинять Ло Му — вскочив на ноги, он вновь бросился бежать сломя голову.
Ло Му лишь молча подумал:
— ...
— Да уж, народ в этом императорском дворце забавный.
Оставшись у входа во дворец в полном одиночестве, Ло Му поднял голову и обнаружил на вывеске над воротами два выписанных размашистым и диким почерком иероглифа — Дворец Демонов. Поразмыслив с минуту, Ло Му вспомнил то, о чем ему рассказывал Лю Ваньшань: это место изначально должно было быть дворцом Шаньян Благородной супруги Шу, но после того, как Благородная супруга Шу превратилась в Наложницу-демон, разъяренный император переименовал его в холодные покои. В конце концов, когда Дитя демонов выросло, он сам, проявив изрядную дерзость, сменил название дворца на Дворец Демонов. И сам дворец словно следовал за этим названием: некогда процветающий и роскошный дворец Шаньян, затем унылые и мрачные холодные покои, а теперь — мрачный Дворец Демонов, полностью оправдывающий свое название.
Створки дворцовых ворот обветшали, их густо покрывал слой пыли, и лишь дверные ручки сияли чистотой. Толкнув ворота, Ло Му вошел внутрь. Деревья и цветы в саду росли в беспорядке, но выглядели на удивление бодрыми. На полу толстым слоем лежала пыль, а в углу двора чернела целая гора угольных брикетов. Пройдя через двор и заглянув в главный зал, он заметил, что все вещи внутри потускнали, словно выцвели, сохранив лишь некий архаичный и тяжелый дух старины. В просторном дворце обнаружилось немало всякой утвари, но почти вся она была непрактичной: изысканные, но покрытые пылью чайники, дорогие древние вазы, в которые были воткнуты сухие ветки, да испорченные детскими каракулями картины великих мастеров.
http://bllate.org/book/28547/3451168
Готово:
