Лицо молодого господина Хэ по-прежнему слегка опухло от удара, который пару дней назад нанёс ему Бай Юйтан, однако это вовсе не мешало Хэ Яоцзе вести себя прежним развязным образом. Служанка как раз мазала его целебной мазью, а его руки тем временем нагло и распутно ласкали девушку.
Служанка слегка поморщилась, и эту сцену случайно заметил Хэ Яоцзе. Он тут же согнал с лица улыбку и отвесил служанке пощёчину:
— Дрянь! Да я оказываю тебе честь, а ты смеешь кривить передо мной рожу!
Служанка рухнула на колене на пол и принялась отчаянно стучать лбом о землю, моля о пощаде:
— Молодой господин, рабыня осознала свою ошибку, молодой господин, пощадите рабыню!
Хэ Яоцзе уже собрался было позвать кого-нибудь внутрь, как в комнату вошли двое стражников в официальных мундирах.
— Молодой господин Хэ, вашвельможа-господин велел вам заглянуть в уездную управу.
Хэ Яоцзе нахмурился:
— Зять? С чего это он вдруг решил звать меня без всякой причины?
— Мы и сами не знаем, но просим молодого господина немедленно следовать за нами.
— Ладно, так и быть, пойду с вами.
Проходя мимо стоявшей на коленях служанки, Хэ Яоцзе с размаху пнул её ногой:
— Вернусь — я с тобой ещё разберусь.
Когда Хэ Яоцзе ушёл, служанка поднялась сама, и кто-то тихо сказал ей:
— Молодой господин Хэ славится своей жестокостью. Сегодня ты оскорбила его, он этого так не оставит — ещё прикажет забить тебя до смерти! Бежала бы ты отсюда, пока не поздно.
Служанка покачала головой:
— Родители продали меня сюда только ради того, чтобы собрать деньги на свадебный выкуп для старшего брата. Если я сбегу, родители узнают и точно заболеют от гнева. К тому же, куда мне бежать?
В сопровождении стражников Хэ Яоцзе явился в уездную управу. Никакого пиетета перед подобным местом он не испытывал — напротив, держался вальяжно и непринуждённо, словно зашёл в собственный дом.
Заметив это, Гунсунь Сяньшэн тихо шепнул Государственному судье Бао:
— Ваша честь, Хэ Яоцзе здесь явно как дома, судя по всему, он захаживает в уездную управу постоянно.
Хэ Яоцзе встал посреди главного зала, свысока и презрительно окинул взглядом троих людей, сидевших на местах для публики, а затем насмешливо бросил:
— И зачем это моему никчёмному зятю понадобилось меня звать? Где он сам? Неужели спрятался, стыдясь показаться мне на глаза?
Чжань Чжао сделал шаг вперёд и преградил ему путь:
— Молодой господин Хэ, мы снова встретились.
зрачки Хэ Яоцзе чуть сузились, лицо исказилось от крайнего изумления:
— Это ты! Какого чёрта ты здесь делаешь?
— Разумеется, явился выдвинуть обвинения против молодого господина Хэ, который силой захватывал простых девушек и чинил бедствия народу.
Хэ Яоцзе принял развязанный вид:
— И что с того, что ты силён? Уездный судья — мой зять! Неужели ты, какой-то простой простолюдин, всерьёз надеешься, что мой зять вынесет мне обвинительный приговор? Разве что сам Небесный Владыка пожалует сюда, а иначе этот уездный судья Лю мне ничего сделать не сможет.
Чжань Чжао произнёс:
— Если Лю Ванцзу не сможет справиться с тобой, найдётся тот, кто сможет. Хэ Яоцзе, тот, кто творит много беззакония, неизбежно погубит самого себя. Надеюсь, ты одумаешься и поведёшь себя благоразумно.
Ли Ванцзу, переодевшись в другую одежду, в спешке прибежал в зал. Едва завидев Государственного судью Бао, он принялся мелко дрожать, а губы его едва слушались. Гунсунь Сяньшэн произнёс:
— Господин Лю, мы прибыли, чтобы обвинить Хэ Яоцзу в похищении простых девушек и причинении тяжких страданий жителям города Фэньхэ. Надеемся, господин Лю расследует это дело по всей справедливости.
Ли Ванцзу поправил на голове чиновничья шапку с чёрными крыльями:
— Хорошо... Ваш покорный слуга непременно всё решит по закону, непременно по закону!
Усевшись на возвышении в главном зале, Ли Ванцзу взял в руки деревянную колотушку для привлечения внимания и с размаху ударил ею по столу:
— Хэ Яоцзе! Имеются обвинения в том, что ты неоднократно силой похищал простых девушек, из-за чего погибали люди. Соответствует ли это действительности?
Хэ Яоцзе насмешливо фыркнул:
— Верно. Разве ты и сам не в курсе? К чему задавать столь бессмысленные вопросы?
Гунсунь Сяньшэн произнёс:
— Господин Лю, раз уж Хэ Яоцзе во всём признался, вы ведь знаете, что делать дальше?
Не придавая происходящему никакого значения, Хэ Яоцзе уже развернулся, собираясь уходить, как вдруг Лю Ванцзу окликнул его:
— Стража! Бросить Хэ Яоцзе в темницу дожидаться приговора!
Лицо Хэ Яоцзе исказилось от полного неверия:
— Лю Ванцзу, да ты смеешь меня арестовывать?! Ах ты убийца! Жди, пока моя старшая сестра придёт сюда и потребует твою жизнь в уплату!
Хэ Яоцзе увели под стражей. Чжань Чжао поинтересовался:
— Что он только что имел в виду, назвав его убийцей?
Лю Ванцзу тяжело вздохнул:
— Уважаемые господа, прошу вас пройти со мной в задние покои и немного отдохнуть, там я подробно и честно обо всём вам поведаю.
Ай Ху провела в постели несколько дней, и её тело практически полностью восстановилось. Все обитатели Резиденции Ай относились к ней чрезвычайно тепло, особенно та крошечная девочка по имени Ай Вандай — очень миловидная, с круглыми щёчками, которые так приятно было трогать.
Из-за многолетнего обращения с клинком на ладонях Ай Ху остался тонкий слой мозолей. Правда, когда они ещё находились в Кайфэнской управе, Гунсунь Сяньшэн смазывал её ладони целебной мазью, благодаря чему кожа стала заметно мягче. Ребёнок потерлась щекой о ладонь Ай Ху и ласково замурлыкала:
— От ладоней сестрицы Хэ щекотно, когда она касается лица Ваньвань!
Ай Ху рассмешилась от такого умильного зрелища:
— Ваньвань такая хорошенькая, что же будет, если её кто-нибудь украдет? Твои папа и мама ведь выплачут все слёзы!
Ай Вандай тем временем была призвана Ли Шухой на занятия, а Ай Ху от нечего делать принялась прогуливаться по резиденции. Пройдя к укромному уголку, сплошь засаженному бамбуком, она обнаружила там небольшую расчищенную площадку, откуда доносился свист рассекающего воздух клинка и шуршание срубленных бамбуковых листьев.
Кто-то упражнялся здесь в боевых искусствах. Ай Ху заинтересовалась, подобрала с земли подходящую по толщине бамбуковую палку и, используя её вместо оружия, стремительно ворвалась на площадку, вступая в бой с незнакомцем.
Стоило их оружию сойтись со звонком, как Ай Жунчуань изумлённо воскликнул:
— Госпожа Хэ?!
Ай Ху самодовольно усмехнулась:
— Вижу, боевые искусства у тебя неплохие, давай разомнёмся. Принимай удар!
Шум схватки мгновенно привлёк внимание подошедших Ай Ци и Ай Жунвэня. Лицо Ай Жунвэня озарилось искренним одобрением:
— Какая же госпожа Хэ искусная воительница! Надо же, смогла сразиться с моим вторым братом на равных!
Ай Ху с безупречной точностью отражала каждый выпад Ай Жунчуаня. Ай Ци сразу понял: хотя они и держались на равных, техника владения клинком у Ай Ху всё же была на голову выше. Его второй сын тоже сражался клинком. Ай Ци улыбнулся:
— Хоть силы их и равны, но владение клинком у госпожи Хэ всё-таки чуточку превосходит его искусство.
Однако... почему эта манера боя казалась ему до боли знакомой? Наблюдая за проворной девушкой на открытой площадке, Ай Ци невольно предался догадкам.
Едва поединок завершился, бамбуковая палка Ай Ху замерла в дюйме от груди Ай Жунчуаня, в то время как меч самого Ай Жунчуаня упёлся в живот Ай Ху. Оба синхронно опустили оружие.
— Не ожидал, что вы столь искусны в боевых искусствах.
— Ты тоже неплох.
Спустя час троица во главе с Государственным судьей Бао вернулась из уездной управы в постоялый двор.
Чжань Чжао произнёс:
— Кто бы мог подумать, что за всем этим стоит такая история. Жаль только старшую сестру Хэ Яоцзе — столь прекрасная женщина, а жизнь её оказалась столь короткой.
Старшая сестра Хэ Яоцзе, Хэ Хуань, познакомилась с Лю Ванцзу, и спустя три месяца их семьи начали готовиться к свадьбе. Однако в один из вечеров ровно через месяц после замужества Лю Ванцзу был настолько загружен служебными делами, что не смог вернуться домой. Переживая за мужа, Хэ Хуань сама приготовила еду и отправилась в уездную управу.
По дороге туда она некстати столкнулась с разбойниками. Бандиты обратили внимание на красоту Хэ Хуань и воспылали дурными намерениями; как ни сопротивлялась несчастная, её обесчестили.
Холодной зимней ночью, во время метели, чистая девичья репутация была растоптана, а сама она приняла смерть в безлюдном тупике, куда никто не заглядывал.
Когда тело Хэ Хуань наконец обнаружили, оно уже целиком было занесено белым снегом. Из-за того, что вокруг простиралась лишь слепящая снежная пелена, Лю Ванцзу оказался совершенно беспомощен: он не знал, с чего начать расследование и как добиться справедливости для погибшей жены. Так Хэ Хуань и сгибла — неясно за что и непонятно почему.
Хэ Яоцзу же вполне закономерно возложил всю полноту вины на Лю Ванцзу: если бы не необходимость носить еду этому чиновнику, сестра никогда бы не погибла.
Мучимый чувством вины, Лю Ванцзу с тех пор закрывал глаза на любые выходки Хэ Яоцзе, позволяя ему творить всё, что вздумается.
Гунсунь Сяньшэн тяжело вздохнул:
— Воистину, превратности судьбы играют с людьми. Возможно, Хэ Яоцзе творил всё это лишь из желания отомстить Лю Ванцзу.
Чжань Чжао кивнул:
— Крайне вероятный исход. Лю Ванцзу занимает пост в уезде Фэньхэ чуть больше двух лет, а Хэ Яоцзе переехал сюда из других мест. Быть может, он действительно чинил все эти жестокости лишь ради мести.
Государственный судья Бао погладил бороду:
— Каковы бы ни были истинные мотивы, преступления, совершённые Хэ Яоцзе, караются смертью, и по закону он должен быть казнён. Наша управа никоим образом не позволит подобному бедствию и дальше ходить по земле!
В дверь постучали, и в комнату вошёл Ван Чао. Поклонившись троицам, он протянул конверт:
— Ваша честь, пришло письмо от Ай Ху.
http://bllate.org/book/28544/3450683
Готово:
