Женщину, которую спас Бай Юйтан, звали Линь Хуан. Она вышла замуж за своего мужа Лю Шуньфу всего за полмесяца до этого. Хэ Яоцзе тоже присутствовал на той свадьбе. Церемония проходила в тревожной обстановке — все боялись, что Хэ Яоцзе внезапно учинит беспорядки. К счастью, до самого окончания торжества он не сделал ничего из ряда вон выходящего.
Подумав об этом, можно было прийти к выводу, что Хэ Яоцзе, пожалуй, знал о замужестве Линь Хуан. Даже если он не знал, Линь Хуан сама сказала ему об этом, однако Хэ Яоцзе пропустил её слова мимо ушей. Из этого следовало, что он поистине омерзителен и творит бесчисленные злодеяния.
Линь Хуан рассказывала: Хэ Яоцзе — уездный тиран. Благодаря своему шурину-официалу он уже год или полтора бесчинствует в уезде. Он не только губит незамужних девушек, но даже многие из тех, кто уже состоял в браке, пали жертвами его жестоких рук. Стоило девушке обладать хоть какой-то привлекательностью, как Хэ Яоцзе непременно её не пропускал.
К счастью, молодой господин Бай вовремя вмешался и спас меня, иначе простонародная жена непременно покончила бы с собой, чтобы сохранить свою чистоту!
Гунсунь Сяньшэн спросил: У этого Хэ Яоцзе хоть и есть шурин-чиновник, но он никак не может быть настолько глух к законам. Какая же у него опора в семье?
Линь Хуан покачала головой: Об этом нам ничего не известно, однако семья Хэ, возможно, ведет какие-то крупные дела. Он сорит деньгами так, как обычным торговцам и не снилось.
Где он живет?
Северная улица, усадьба семьи Линь.
Цюянский сад Синьсинь в уезде Цюян.
На поверхности озера, покрытой рябью от легкого ветерка, порхали редкие светлячки.
Поскольку стояла ночь, гладь воды не отражала человеческих лиц. Вдоль берега тянулся ряд ив, и их свисающие ветки покачивались на ветру.
Ай Ху стояла на каменном арочном мосту, не отрывая глаз глядя на воду внизу, в то время как за ее спиной время от времени проходили редкие прохожие. В ее сердце бушевали тысячи мыслей: можно ли хоть капле слов этого молодого господина Ай доверять? Стоит ли ей открыться ему и назвать свое истинное имя? Однако беглый преступник еще не был пойман, и у нее поистине не оставалось свободных мыслей на другие дела.
Подумав так и эдак, Ай Ху решила пока отложить этот вопрос в сторону — поимка Ху Дафу была важнее. Если слова молодого господина Ай правдивы, то они в любом случае останутся кровными родственниками, независимо от того, когда произойдет воссоединение.
Ай Ху повернулась, сошла с моста и направилась вперед по темной тропинке. Сразу за ней начиналась оживленная улица, где у обочины все еще стояло несколько торговых тележек. Заметив, что в одном из домов ярко горят огни, Ай Ху озадаченно произнесла: Странно, вокруг все уже давно легли спать, почему в этом доме до сих пор гомят свечи?
Почувствовав неладное, Ай Ху тайком проникла внутрь, чтобы всё осмотреть. В комнате двое мужчин поднимали чаши за здоровье друг друга, и судя по обрывкам их беседы, речь шла о какой-то дележке денег и спасении жизни.
Однако те двое находились внутри, и снаружи Ай Ху не могла разглядеть их лиц. Впрочем, голос одного из мужчин показался ей смутно знакомым. И лишь когда другой окликнул собеседника по имени «братец Дафу», Ай Ху внезапно вспомнила: разве этот голос не принадлежал разыскиваемому преступнику Ху Дафу? И надо же было такому случиться — железные сапоги износила в поиске, а нашла само собой!
Она и представить не могла, что удастся поймать преступника просто во время вечерней прогулки. Ай Ху даже засомневалась, не является ли она любимой дочерью самого Небесного Владыки.
Беседа двух мужчин в комнате уже подходила к концу, и на прощание Ху Дафу вышел проводить товарища. В тот самый момент, когда он отворил дверь, короткий меч устремился прямо на них. Оба до смерти испугались, завалились назад и, продолжая отступать, рухнули на землю.
Ай Ху даже вполовину силы не приложила, иначе разве остался бы у этих двоих шанс на отступление?
На лице Ай Ху запечатлелось суровое выражение: Ху Дафу, ты так долго уходил от погони, но я и подумать не могла, что ты до сих пор продолжаешь творить беззаконие! Если знаешь, что для тебя лучше, добровольно отправляйся со мной в Кайфэнскую управу, иначе я покараю тебя прямо на месте!
Затем Ай Ху перевела взгляд на мужчину рядом, который уже едва не намочил штаны со страху: Судя по тому, что я слышала о спасении жизни, Ху Дафу смог скрываться от облав властей благодаря тебе, верно? Из вас двоих не сбежит никто.
Мужчина поспешно перешел из позы сидя на пятках в коленопреклоненную и заскребся по полу, колотя поклоны и моля Ай Ху о пощаде. По иронии судьбы его лоб пришелся как раз на лужу мочи, растекшуюся по полу.
Ай Ху произнесла: Хочешь остаться в живых — послушно возвращайся со мной, быть может, Государственный судья Бао смягчит твое наказание.
Ху Дафу взмолился: Хорошо-хорошо, я пойду с тобой, лишь бы ты сохранила мне жизнь, я не хочу умирать...
Ай Ху холодно усмехнулась: Знал бы, чем кончится, не начинал бы! Когда ты продавал поддельные лекарства и губил людей, почему не думал, что тебя ждет такой конец?
Ей больше не хотелось тратить время на этих двоих, и она шагнула вперед, собираясь скрутить их обоих. Но едва ее рука коснулась Ху Дафу, как тот выхבד из рукава горсть белого порошка и швырнул прямо ей в лицо.
Ай Ху от неожиданности задохнулась, закрыла нос и рот рукавом и отскочила на два шага назад, однако часть порошка уже успела проникнуть в дыхательные пути, а действие отравы оказалось поразительно быстрым. Ай Ху внезапно почувствовала головокружение и острую нехватку воздуха. Из последних сил цепляясь за сознание и боясь упасть, она поняла, что этот порошок — далеко не обычный яд: ее внутренняя ци полностью испарилась, повинуясь действию отравы.
Ху Дафу, а ты все такой же закоренелый негодяй!
Ху Дафу разразился раскатистым смехом: Я с таким трудом унес ноги, неужели ты думала, что я и вправду вернусь и стану гнить в тюрьме? Этот порошок я изготовил, стертых в пыль ядовитых насекомых, и от попадания отравы в организм до смертельного исхода проходит ровно три дня. Жди своей смерти!
В этот миг перед глазами мелькнула чья-то фигура, и смех Ху Дафу оборвался на полуслове. На его горле проступила тонкая кровавая алая черта, а брызнувшая фонтаном кровь забрызгала окна, стены и даже потолочные балки. Не успев вымолвить ни единого слова, Ху Дафу рухнул замертво, глядя на мир остекленевшими, полными обиды глазами.
Другой мужчина к тому моменту уже давным-давно сбежал, но у Ай Ху не осталось ни капли сил на преследование — оставалось лишь отложить поимку этого негодяя на потом. Наконец, силы окончательно оставили ее, и она рухнула на землю, теряя сознание. Погружаясь во тьму, ей показалось, что к ней кто-то приближается.
Ли Шухой с тревожной морщинкой между бровей всматривалась в дверной проем: Куда это Жунчуань запропастился? Скоро уже полночь, где его носит?
Ай Ци невозмутимо отпил чаю: Что может случиться с этим сорванцом? Наверняка снова напился и дрыхнет на какой-нибудь улице.Ай Жунвэнь все равно не находил себе места — этот младший брат вечно доставлял хлопоты, и в конце концов он решился лично пойти на поиски Ай Жунчуаня.
В этот самый момент из-за двери донесся голос Ай Жунчуаня: Старший брат! Отворяй быстрее!
Ай Жунвэнь и Ли Шухой бросились к дверям, а Ай Ци медленно поднялся на ноги, собираясь отчитать гуляку, но тут же замер, увидев, что Ай Жунчуань держит на руках какого-то человека. Лицо незнакомца было смертельно бледным, а одежда — вся в пятнах крови.
Ли Шухой испуганно ахнула: Жунчуань, что стряслось? Кто этот молодой господин?
Ай Жунчуань выпалил: Это тот самый молодой господин Хэ, о котором я вам рассказывал! Похоже, он отравлен, дедушка, ради всего святого, пошли за лекарем! Я отнесу его в свою комнату.
Спустя полпалочки благовоний самый известный в Цюяне лекарь уже спешил в Резиденцию Ай. Осмотрев пациентку и проверив пульс, лекарь Янь тяжело вздохнул и покачал головой: Яд зашел слишком далеко. Хоть я и знаю противоядие, боюсь, уже поздно.
Ай Жунчуань взмолился: Лекарь Янь, умоляю, придумайте что-нибудь! Все, что потребуется, я достану любой ценой.
Второму молодому господину не стоит так убиваться, спасение жизней — мой долг. Даже если бы вы не попросили, я сделал бы все от меня зависящее, однако... эта девушка отравлена настолько тяжело, что даже зная рецепт противоядия, очистить ее тело от токсинов уже невозможно.
Ай Жунчуань от слов лекаря Яня лишился дар речи: С-стой... девушка? Разве он не мужчина?
Лекарь Янь улыбнулся: Хотя эта барышня и переодета мужчиной, пульс обмануть невозможно.
Ай Жунчуань все еще не мог прийти в себя: его закадычный друг, с которым они столько всего обсудили, оказался девушкой!
Видя, что младший брат продолжает тупить, Ай Жунвэнь напрямик спросил лекаря Яня, поможет ли в их случае пилюля Очищения от Скверны из клановых запасов. Лекарь Янь радостно просиял: Пилюля Очищения от Скверны — самое эффективное средство против ядов. Если влить ее этой барышне, у нее появится шанс выжить!
Хорошо, я пойду за дедушкой.
Не нужно, я сам принес ее.
Ай Ци вошел в комнату, держа в руке ладную шкатулку размером с ладонь. Крышка откинулась, обнажив лежащую внутри коричневую пилюлю. Ай Ци протянул шкатулку лекарю Яню, тот поспешно взял ее и принялся помогать Ай Ху проглотить лекарство.
Ай Жунчуань наконец обрел дар речи: Дедушка, вы...
Ай Ци поднял руку, призывая внука к молчанию: Спасение жизни превыше всего.
Ай Жунчуань послушно захлопнул рот и сосредоточенно уставился на лекаря Яня и Ай Ху.
Ай Ци тем временем молча размышлял над происходящим: эта девушка, что в мужском обличье заявилась в Цюян за преступником, явно не так проста. Надо же, молодая девица ввязывается в столь опасные дела — судя по всему, личность этой барыши Хэ куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. К тому же, почему при самой первой встрече ему показалось, что эта девица ему знакома?
Лежащая на постели Ай Ху вдруг поморщилась и извергла изо рта полный рот черной крови. Лекарь Янь наконец облегченно выдохнул: Слава богу, эта кровь вышла, вместе с ней ушла и большая часть яда. Теперь ей нужен лишь покой и должный уход, и не больше чем через полмесяца она полностью исцелится.
Ай Ци сдержанно кивнул в знак благодарности: Благодарю вас. Я отправлю людей проводить лекаря домой.
http://bllate.org/book/28544/3450681
Готово:
