Цзянь И, который всё это время пристально следил за каждым движением Е Аня, услышав эти слова, тут же поспешил обозначить свою позицию:
— Я ни за что не стану с ним в одну группу!
Кто вообще захочет соревноваться в паре с человеком, который нарочно давал неправильные ответы!
— … — Цзэ Я с абсолютно беспомощным выражением лица притянул к себе двоих товарищей по команде. — Ладно, давайте тогда вместе.
Суть состязания заключалась в том, чтобы впятером слаженно катить тяжелый шар через зону со специальным магнитным полем прямо в указанное отверстие. Время прохождения шло в зачет отгадывания загадки на следующем этапе, а побеждала та команда, которая справлялась быстрее всех.
Толкать тяжелый шар Е Аню поручили на первом участке — ему нужно было всего лишь довести его до поворота.
— Во время переключения магнитного поля на пару секунд наступает идеальный баланс, и сопротивление тяжелого шара временно исчезает, — объяснял Цзэ Я. — Если поймать этот момент, сдвинуть его с места будет очень легко.
Не успел он договорить, как шар влетел в следующий отрезок трубы.
Цзэ Я, отвечавший за второй участок, на мгновение замер, пока товарищи по команде не подтолкнули его под локоть со словами:
— Давай-давай-давай.
— Ой-ой.
Е Ань опустил приспособление для толкания и, подняв взгляд, на секунду встретился глазами с сидевшим напротив Ли Но, после чего проследил за его опущенной головой и уставился на непрерывно вращающийся тяжелый шар.
Вскоре мяч угодил в лунку, и на панели всплыл виртуальный светящийся экран.
— Доза радиации космических макролучей составляет 2,57 иль… Каково критическое значение для предотвращения внедрения механического усилителя? — зачитал условие Цзэ Я и цокнул языком. — И это сложность только первого задания? Давайте разобьем уравнение на части, чтобы сэкономить время.
Он обращался к Ли Но и остальным двоим членам команды, даже не повернув головы в сторону Е Аня.
Е Ань не обратил на это внимания. Прислушиваясь к их приглушенным голосам, он наблюдал, как в его зрачках отражаются мерцающие синеватые цифры с экрана, с бешеной скоростью отсчитывающие секунды. Не дожидаясь, пока те закончат расчеты, Е Ань приложил палец к зоне ответа.
— Ась? — удивленный возглас Цзэ Я привлек внимание остальных троих, и восемь глаз уставились на Е Аня, чьи пальцы без единой заминки вбивали результат вычислений.
— Бинго!
Экран исчез, а магнитное поле тяжелого шара перестроилось, образовав еще более сложную систему труб.
— Готово, — бесстрастным голосом бросил Е Ань, перекатив шар во второй отрезок.
Цзэ Я и двое других участников: «…?» Что вообще происходит с этим парнем?
Глава 13. Косточка плода (часть 5). Приятного аппетита
— Цзэ Я, не трать время зря, — с улыбкой поторопил его Ли Но.
— Ой-ой.
Поскольку общая сложность была довольно высокой, всего заданий оказалось семь. Не говоря уже о тяжелом шаре, первые пять вопросов Е Ань щелкал как орехи, выдавая заветное «бинго» задолго до того, как остальные четверо успевали прийти хоть к какому-то результату.
Если не считать Ли Но, чье лицо украшала таинственная полуулыбка, трое остальных выглядели так, будто усомнились в самом смысле жизни, и последние две задачи просто игнорировали, пялясь на Е Аня во все глаза.
Лишенный возможности пользоваться промежуточными вычислениями, Е Ань немного замедлился, но все же успешно справился со всем в отведенное время.
На главном экране первыми красовалась пятерка Ли Но, Цзэ Я и Е Аня, а полминуты спустя ниже появилась группа Цзянь И.
Цзянь И, изначально абсолютно уверенный в своей победе, увидев результат, лишился дар речи.
Остальные участники, по очереди прошедшие испытание, испытали примерно те же чувства: они дружно перевели изумленные взгляды на ту самую пятерку, но вместо радости победы обнаружили лишь гробовую тишину, в которой неуловимо повисла странная атмосфера.
Кто-то озвучил всеобщее недоумение:
— Цзэ Я, что у вас тут творится? Четыре балбеса тянут одного — и всё равно первые?
Цзэ Я механически повернул голову и указал пальцем на Е Аня:
— Это он на все вопросы ответил.
Лицо Цзянь И от услышанного пошло пятнами: то краснело, то бледнело. Он так и знал!!!
Зал на мгновение погрузился в абсолютную тишину.
Ли Но, равнодушный к результатам и вовсе не удивленный ими, обвел взглядом четверых товарищей. Е Ань держался с привычной невозмутимостью, в то время как лица Цзэ Я и остальных двоих выглядели слегка отупевшими. Не удержавшись от смеха, Ли Но поднял руку и хлопнул в ладоши:
— Первое место между прочим! Поаплодируем?
Троица очнулась и наконец изобразила положенную по случаю победы радость, по очереди отбив пять Ли Но. Звук хлопков разрушил застой в зале, и вокруг вновь поднялся галдеж.
Добравшись до Е Аня, Ли Но наткнулся на некоторое сопротивление: тот ошеломленно смотрел на протянутую ладонь.
Ли Но просто взял его за руку и с громким хлопком соединил их ладони — холодную и горячую.
Е Ань замер, а затем услышал его улыбчивый голос:
— Спасибо нашему маленькому господину Е за то, что привел нас к первому месту~
— Е Ань, ты просто невероятен, тогда что за фигня была с прошлой игрой? — опомнившись, подбежал Цзэ Я, а остальные уставились на него во все глаза.
Е Ань с задержкой перевел на него взгляд, сжал кулаки и некоторое время не знал, что ответить. Не признаваться же ему, что он сделал это нарочно…
— У Е Аня не установлен чип, я его вытащил поиграть спонтанно, вот он соображал чуть дольше обычного, — заботливо пояснил за него Ли Но.
Нет чипа? Цзэ Я выпал в осадок. Да от этого он становится еще круче! И что я вообще нес до этого?
— Ха-ха, а разве это не обычное угадайки? — раздался полный ядовитой сатиры смешок подошедшего неизвестно когда Цзянь И. — Или ты до сих пор не признаешься?
— Генерал-майор, — как раз вовремя окликнул их неподалеку Дэвис.
Е Ань проводил взглядом удаляющегося Ли Но и бросил через плечо:
— В чем признаваться?
Цзянь И запнулся, пойманный в ловушку его вопросом. Признаться, что он гений? Или признаться, что он «hello world»? Гений он там или нет, его не волновало, главное — зачем было использовать этот ник в качестве аватара?!
— Ты явно учил не просто вводный курс по программированию. Неужели ты не знаешь, что это личный знак одного конкретного человека?
Е Ань отвел взгляд:
— Чей?
Цзянь И:
— «hello world».
Е Ань:
— ?
Цзянь И взбесился:
— Да я и сам понятия не имею, кто он! Но на IUPNES у него именно этот ID.
— Ох, — неторопливо произнес Е Ань, — тогда откуда мне знать, кто это.
Цзянь И: «…» Бесит до смерти!
Е Ань некоторое время пристально смотрел на него:
— Ты не можешь взломать его IP?
Если бы я мог его взломать, я бы давно уже отыскал его… Цзянь И уставился на него так, будто надеялся просверлить дыру в его голове и вытащить ответ.
С тех пор как он узнал, что манипулятор модернизировал Е Ань, у Цзянь И появилось смутное предчувствие: этот парень и есть тот самый «hello world», за которым он гоняется столько лет.
Впервые он столкнулся с этим ID в пятнадцать лет, когда пытался решить задачу, годами висевшую в топе. С тех пор каждую проблему, вызывавшую у него интерес, «hello world» решал на шаг раньше.
Сначала он просто запомнил это имя, но со временем интерес только рос. Ему безумно хотелось узнать, кто скрывается за ним, завязать глубокий научный разговор или хотя бы подружиться.
К сожалению, навести о нем справки никому не удавалось. Он напоминал легендарного отшельника из тех боевых искусств, о которых рассказывала мать, — таинственный, отрешенный от мира и способный абсолютно на всё.
С юношеских лет и по сей день Цзянь И мечтал хотя бы раз в жизни встретиться с «hello world».
И вот теперь перед ним забрезжил смутный силуэт, но этот наглец держался невероятно уверенно, наотрез отказываясь что-либо признавать. Словно глухая стена, в которой невозможно пробить даже крошечную трещину.
Просто до бешенства!
Столкнувшись с яростным взглядом Цзянь И, Е Ань остался невозмутим:
— Желаю поскорее его отыскать.
Цзянь И: «…» Убить его мало!
— Цзянь И, — вернувшийся Ли Но указал на Е Аня и отдал распоряжение: — Поручаю тебе задание: пообедай с ним.
Цзянь И: «…»
Е Ань: «…»
Ли Но пояснил Е Аню:
— Появилось срочное дело, нужно разобраться, так что поужинать вместе не сможем.
Е Ань потерял дар речи:
— Я и сам справлюсь.
Цзянь И выглядел так, будто ему наступили на хвост:
— А я вообще не хочу с ним есть!
У Ли Но не было времени слушать их детские обиды, поэтому он хлопнул каждого из них по плечу:
— Это приказ. Хорошенько поешьте.
Е Ань и Цзянь И переглянулись и демонстративно отвернулись в противоположные стороны.
Сегодняшние состязания прочно закрепили имя Е Аня в памяти окружающих. Когда оба они, выглядящие как случайные попутчики за одним столом, появились в столовой, к ним подсели Цзэ Я и несколько членов экипажа, что хоть немного разрядило обстановку.
Е Ань не привык находиться в обществе такого количества людей, поэтому весь вечер молчал, уткнувшись в тарелку, а когда разговор заходил о нем, отвечал лишь парой коротких слов.
Присутствующие нисколько не смущались: от самого парня веяло такой ледяной отрешенностью, а гении из лаборатории квантового разума и вовсе славились своими причудливыми характерами, так что на их фоне он казался вполне нормальным.
Делая заказ, Е Ань взял себе дополнительную порцию фруктов — гигантский розовый плод, костянку, отлично утоляющую голод.
Попрощавшись с ними у входа в столовую, он с крупным фруктом в руке неспешно направился в центр управления.
Пропуск для туристов не позволял пройти в военную зону. Е Ань просто встал у передающего лифта, не собираясь писать Ли Но — он думал попросить кого-нибудь из проходящих офицеров провести его внутрь, а если не получится, ну и ладно.
Что за срочные дела у него возникли, раз он даже на ужин времени не нашел? В последние годы в звездной системе в целом царил относительный мир, войн стало гораздо меньше. Лет пять-шесть назад Е Ань еще слышал от Ландена о вспыхивающих на какой-то планете конфликтах и о том, каким доблестным был генерал-майор Ли Но, но за последние два-три года об этом почти не вспоминали.
Появившись из лифта, Ли Но сразу заметил Е Аня, замершего у дверей. От него исходила та сосредоточенная и безмятежная аура, которую невозможно было не заметить; приближаясь к нему, Ли Но невольно понижал голос, опасаясь нарушить это спокойствие:
— Что-то случилось?
Е Ань чуть крепче перехватил гигантский розовый плод и произнес:
— Идешь ужинать?
— Поем позже, сначала нужно заскочить к Гаяли.
Е Ань кивнул и протянул ему фрукт:
— Перекусишь.
Ли Но изумленно приподнял брови:
— Спасибо.
Хотя они жили под одной крышей уже больше двух месяцев и вполне могли считаться друзьями, получить в подарок гигантский розовый плод было для него неожиданно и приятно.
Все это время Е Ань казался ему смутным и загадочным облаком, которое проявляло явное равнодушие ко всему происходящему вокруг и даже некоторую отстраненность. Если к нему не подходить, он мог целый день просидеть в каком-нибудь тихом углу, полностью отгородившись от окружающих.
И вот человек, который реагировал только тогда, когда к нему обращались первым или о чем-то просили, вдруг, без всяких на то причин, совершил поступок, столь несвойственный его натуре.
Именно этот жест заставил Ли Но в будущем, во время нескольких кризисов на грани жизни и смерти, твердо верить: Е Ань вовсе не так холоден и непреклонен, какими пытается казаться.
В конце концов, люди, которые изо дня в день повторяют слово «смерть», обычно не стремятся умереть — они жаждут любви.
Ли Но повертел в руках гигантский розовый плод, рассматривая его со всех сторон, и на его губах расцвела трогательная улыбка:
— Съем чуть позже.
Заведя руку за спину, он посерьезнел и сказал:
— Раз уж мы встретились, как раз хотел кое о чем тебе сообщить. На Звезде Пепельного Угасания разбушевался какой-то вирус, корабль межзвездных путешественников заразился целиком. Местные аборигены сами еле справляются, поэтому они отправили сигнал бедствия в Альянс. Завтра мы с Гаяли улетаем как минимум на месяц.
http://bllate.org/book/28540/3450115
Готово:
