Плоть и кости старосты Вана живьём выворачивались и сгибались вспять, но эта нечеловеческая боль не лишила его сознания — напротив, он ощущал её с мучительной отчётливостью, секунду за секундой, не упуская ни единого мгновения!
Сначала руки… потом бёдра… голени… будто с безвольной тряпичной куклой. И наконец призрачное лицо сдавило ему горло.
— Староста… хватит или нет? Если нет — у меня ещё полно всего!
Леденящий душу призрачный холод обжёг лицо Вана. Его зрачки от ужаса расширились, то резко сжимаясь, то вновь распахиваясь.
Пять лет назад муж злого духа умер от болезни. Поскольку глава домохозяйства скончался, землю и дом у неё отобрали. Она не была уроженкой деревни Шаншуй, а значит, не имела права здесь жить. Тогда она пришла с дочерью и сыном к дому старосты и, стоя на коленях, умоляла оставить их. В ответ её жестоко избили и приказали: либо плати, либо убирайся!
Но этот бесчеловечный староста запросил баснословную цену!
Все сбережения уже ушли на лечение мужа, дети ещё малы — откуда ей взять деньги?
Родные с её стороны давно умерли. Куда ей было деваться?
Это и был её дом!
Она отказалась уезжать. Тогда этот зверь поджёг их дом. Она до сих пор помнит: в ту ночь дул северный ветер, и огонь мгновенно вышел из-под контроля, заживо сжёг всю семью — её, сына и дочь!
Она не могла с этим смириться!
Её дети были всего по шесть лет, не успели повзрослеть — а этот зверь лишил их жизни!
После смерти её душа не рассеялась. Она годами искала шанс отомстить, но не могла подступиться к этому чудовищу из-за браслета из сандалового дерева, который он носил на запястье.
И вот сегодня та девушка забрала браслет.
— Спа… спа… спаси…те…
Из горла старосты Вана вырвался хриплый стон. Пальцы, сжимавшие его шею, побелели от напряжения, глаза закатились. Но злой дух вспомнил наставление девушки и в самый последний миг снял своё проклятие.
Духи не могут убивать людей напрямую. Они могут лишь использовать свою призрачную силу, чтобы соблазнить или обмануть живых, заставив их погибнуть самих.
Часто это проявляется как «заблудиться в призрачном круге» или «заслонить глаза призраком». Подобные случаи почти всегда означают, что поблизости действует злой дух, создающий иллюзорное пространство, в котором жертва сама шаг за шагом попадает в ловушку.
Жители деревни увидели, как староста Ван уже закатил глаза, но вдруг рука, душившая его, разжала пальцы, и он потерял сознание. Они бросились проверять, дышит ли он.
Убедившись, что он жив, никто не осмелился трогать его — ведь его конечности теперь были перекручены до неузнаваемости.
Более сообразительные уже набирали номер скорой помощи, и на месте началась суматоха.
Тем временем Нань Чжии, сидя в даосском храме на горе Умин, спокойно наблюдала за трансляцией происшествия через систему. Она неспешно вынула из кармана тот самый браслет из сандалового дерева.
Пальцы несколько раз провели по гладким бусинам.
Хорошая вещица… но на том старосте она просто пропадала зря.
Она надавила пальцем — и первая бусина рассыпалась в пыль. Затем вторая…
Когда была раздавлена восемнадцатая и последняя бусина, Нань Чжии прищурилась и сильнее сжала остатки.
Раздался едва уловимый хруст, и бусина треснула. Нань Чжии аккуратно разломала её по трещине — внутри оказалась золотистая, слегка прозрачная реликвия Будды.
Как только она взяла её в руки, в голове зазвенел голос системы:
[Хозяйка! Это ценная вещь! Быстрее обменяй её в магазине — я получу очки веры и смогу улучшиться!]
— У этой штуки тоже есть очки веры?
Нань Чжии держала реликвию между двумя пальцами, с любопытством спрашивая.
[Да! Это реликвия Будды, оставленная после паринирваны великого наставника. В ней содержится его вера и заслуги. Если обменяешь её системе, получишь очки веры!]
Нань Чжии задумалась, постукивая пальцем по столу.
Реликвия Будды — прекрасный оберег от злых духов. Но ей-то он ни к чему.
Она и сама умеет отгонять нечисть!
— Тогда обменивай!
Она кивнула, и реликвия в её пальцах мгновенно исчезла.
[Динь! Обмен реликвии Будды успешен. Хозяйка получает 50 000 очков веры.]
[Динь! Система успешно улучшена до 2-го уровня.]
— Столько сразу!
Нань Чжии удивилась. Система ранее объясняла, что очки веры можно получить только если кто-то искренне восхищается или уважает объект. А одна реликвия принесла целых пятьдесят тысяч!
[Хозяйка, это даже мало. Со временем большая часть веры утекла. Хотите что-нибудь обменять?]
— Посмотрю сначала.
Нань Чжии всё ещё помнила обещание системы насчёт духовного риса и воды. Она уже изрядно устала от еды в этом мире.
Система послушно открыла перед ней каталог магазина.
Первая страница — сплошь амулеты и магические артефакты. Нань Чжии пролистала несколько страниц, пока наконец не нашла духовный рис.
[Духовный рис] — 10 очков веры за зёрнышко.
Нань Чжии, не моргнув глазом, выкупила сразу сто зёрен.
Без риса не обойтись, но и без овощей тоже. Она заодно приобрела семена духовных овощей.
— Жаль, мяса нет.
[На третьем уровне появятся духовные звери. Хозяйка сможет выкупить детёнышей.]
— Так мне теперь не только поля пахать, но и зверушек растить?
Нань Чжии округлила глаза. В душе она категорически отказывалась!
— Даже если я всё это посажу — я ведь не умею готовить!
Она чувствовала себя обиженной. В мире культивации она славилась повсюду, а здесь даже поесть нормально не может?
Видимо, она неправильно перевоплотилась!
[Хозяйка… можно ведь научиться…]
Система робко подала голос. Хозяйка явно близка к взрыву — надо осторожнее.
— Как научиться?
Брови нахмурились. Она ведь умеет варить пилюли. Может, готовка похожа?
Система уловила её мысль и тут же отправила ссылку на телефон Нань Чжии.
— Платформа прямых трансляций «Цзиньцзян»?
Нань Чжии открыла ссылку и увидела название. Пролистав вниз, она обнаружила множество кулинарных стримов.
Она зашла в несколько — и сразу вышла. Картинки аппетитные, но содержание разочаровывает.
Лишь в одном эфире, под названием «Рассвет придёт», ей показалось уютно.
На экране пара длинных, изящных пальцев разделывала куриное бедро.
[Руки мужа такие красивые!]
[Каждый день облизываю экран!]
[Смотреть, как он готовит — одно удовольствие!]
Три комментария пролетели по экрану. Нань Чжии сразу включила фильтр.
— Чтобы отделить кость от бедра, нужно сделать небольшой надрез сверху и аккуратно провести лезвием вдоль кости, — раздавался спокойный мужской голос.
Тонкий нож легко скользнул по мясу — и кость оказалась снаружи.
«…» — Нань Чжии.
Как он это сделал? Она НИЧЕГО не разглядела!
— Теперь слегка отбейте мясо тыльной стороной ножа и проткните вилкой — так кожа не стянет при жарке. Замаринуйте в вине, соевом соусе и пяти специях на полчаса. Пока маринуется, приготовим соус терияки: смешайте 10 мл тёмного соевого соуса, 15 мл светлого, 20 мл вина, 5 г сахара, 10 г мёда и 40 мл холодной воды…
Пальцы ловко метались над столом. Через несколько минут на тарелке появилось ароматное блюдо — куриные бёдрышки с соусом терияки. Казалось, даже сквозь экран доносится аппетитный запах.
Одного взгляда на картинку хватило, чтобы Нань Чжии снова захотелось есть.
— Итак, блюдо «Куриные бёдрышки терияки» готово.
Нань Чжии: «Что?!»
Я же ещё не начала, а ты уже закончил?
Она так и не пришла в себя, пока ведущий не завершил эфир. В итоге лишь потерла виски, закрыла приложение и ушла заниматься культивацией.
Лучше уж сварить пилюлю поста — хотя травы для неё в этом мире найти непросто!
* * *
В том же городе Цзин Ли неторопливо доедал своё блюдо — куриные бёдрышки терияки. Аккуратно вытерев губы салфеткой, он положил её на стол.
Шестидесятиметровая квартира была безупречно убрана. Всюду царила белая гамма, простая мебель и отсутствие малейших признаков бытового уюта.
— Дзынь-дзынь-дзынь…
Зазвонил телефон на столе.
Увидев имя звонящего, Цзин Ли нахмурил красивые брови. Несмотря на явное нежелание, он всё же ответил.
— Цзин Ли! Быстро неси ещё двадцать тысяч!
* * *
В этот момент в одном из городских махjong-залов стоял густой табачный дым и шум. Цзин Ли поморщился от едкого запаха, прошёл мимо нескольких столов и наконец нашёл того, кого искал.
Мужчина лет пятидесяти, в грязной старой куртке, с сигаретой во рту, как раз брал карту со стола.
— Восемь бамбуков! — пробормотал он, выложив карту.
— Восемь бамбуков! Беру! Ура, я выиграл! — обрадовался очкастый сосед, забирая карту.
Он раскрыл комбинацию — чистые бамбуки.
— Чёрт! Опять подкинул! — выругался мужчина, сгребая карты. — Уже весь день проигрываю!
Он плюнул на пол, придавил окурок в пепельнице и, заметив Цзин Ли, протянул руку:
— Цзин Ли! Наконец-то явился, бездельник! Где мои деньги? Давай сюда!
— Старый Чэнь, это твой сын? — спросил очкастый, с сомнением глядя на Цзин Ли.
Тот стоял рядом с Чэнем, высокий, с белоснежной кожей, мягкими каштановыми чёлками на лбу и выразительными глазами. Его рост около 185 см резко контрастировал с комплекцией Чэня, едва достигавшего 170 см.
У очкастого была дочь-фанатка, которая без ума от какого-то интернет-знаменитого парня. Но, по мнению отца, тот красавчик не шёл в сравнение даже с десятой частью этого юноши.
Цзин Ли лишь слегка дрогнул ресницами, не ответив, и протянул мужчине пачку с двадцатью тысячами.
— Такого сына мне боги не посылали! Это племянник сестры! — фыркнул старый Чэнь, закуривая новую сигарету. — Да вы не знаете, он настоящий несчастливый звёзд. Из-за него вся семья сестры погибла! Осталась только она сама — да и та теперь калека!
— Правда? — заинтересовались игроки.
Чэнь, увидев внимание, тут же принялся рассказывать:
— Этот племянник с детства был несносным…
Цзин Ли слушал эти слова, и в его чёрных глазах мелькнула горькая насмешка. Он развернулся и вышел из душного махjong-зала.
Лишь вернувшись в свою квартиру, он немного успокоился.
Стенные часы тик-так отсчитывали время. Цзин Ли достал из письменного стола потрёпанную тетрадь — судя по потрёпанному виду и загнутым уголкам, она служила ему много лет.
Он открыл её на последней странице и записал угольным карандашом:
«20 июня — двадцать тысяч юаней».
На других страницах были аналогичные записи — то тысячи, то сотни, с точными датами.
Затем он аккуратно убрал тетрадь обратно.
Ещё один долг погашен.
Цзин Ли мысленно повторил эти слова.
Вспомнив, как Чэнь Цзяньго называл его сыном своей сестры, он презрительно скривил губы.
Он закрыл лицо ладонью, откинулся на диван. В темноте раздался странный звук — то ли тихий смех, то ли сдерживаемые рыдания. Он эхом отдавался в пустой квартире, не прекращаясь…
* * *
Раннее утро на горе Умин.
Нань Чжии открыла глаза и медленно выдохнула мутноватый воздух.
— Вторая точка открылась лишь наполовину.
http://bllate.org/book/2854/313222
Готово:
