Пей Цун скосил глаза, пытаясь скрыть холодность:
— Меньше расспрашивай.
Едва слова затихли, Пей Цун заметил, как лицо Сильвера стало еще мрачнее, словно его целиком погрузили на дно ледяной воды.
В следующую секунду Сильвер развернулся и зашагал прочь.
Движения Пей Цуна опередили мысли — он рефлекторно протянул руку и схватил его за запястье.
Он знал, что сам по себе является человеком неуверенным в себе, и уж точно не мог позволить себе отпустить парня обратно, чтобы тот сидел в одиночестве и накручивал себя всякими мыслями.
Пей Цун смотрел на Сильвера, который опустил голову, а его спина, подобно тупому лезвию, до предела напряглась в его ладони.
Он вздохнул, немного ослабил хватку и, словно идя на компромисс, выдавил из себя:
— …Заходи спать.
Сильвер ничего не ответил, Пей Цун тоже не стал его торопить. Он разжал руку, повернулся и вернулся в комнату.
Едва Пей Цун лег на кровать, как рядом повеяло холодом — температура тела Сильвера была чуть ниже нормы, а от проступавшей сквозь кожу крови исходил присущий змеям холодок и сырость.
Летучие мыши предпочитали тепловатую и влажную среду, и Пей Цун инстинктивно сопротивлялся этому, но не подал виду.
Он прислонился к краю кровати, закрыл глаза, его дыхание было ровным и глубоким.
Однако его чувства все равно уловили, как этот «холод» медленно приближается. В следующий момент Пей Цун почувствовал, что ледяной омут стал ближе еще на дюйм.
В комнате царила мертвая тишина, и даже шум с отдаленных улиц Черного рынка казался запертым за толстой стеной.
Пей Цун не открывал глаз, но, находясь на грани сна и бодрствования, все же тихо бросил:
— Умница, не связывайся с этим ребенком, понял?
Ответа не последовало, да Пей Цун и не утруждал себя проверкой.
Оба дулись друг на друга и проспали так всю ночь.
Проснувшись на следующий день, Пей Цун обнаружил, что рядом с ним Сильвера уже нет.
Пей Цун взглянул на время — действительно, уже миновало то время, когда Сильвер обычно отправлялся на работу, и на сердце у него скребущей тоской легло раздражение вперемешку с чувством вины.
Пей Цун потер виски, чувствуя некоторое бессилие: он совершенно не умел утешать людей, особенно в подобных ситуациях.
Но, вспомнив мрачное выражение лица Сильвера, он все же чувствовал себя немного виноватым.
Поэтому он кое-как привел себя в порядок и решил впервые за долгое время пойти вечером встретить его с работы.
Не позволять же этому змеенышу и дальше крутить перед ним хвостом.
*
Пей Цун стоял у входа в переулок ремонтной мастерской и наблюдал, как Сильвер медленно выходит наружу. Лицо его было холоднее неба над Брошенной Звездой.
Он не поздоровался, а шаги его звучали так, будто он ступал по инею.
М? К чему это у него такое выражение лица?
Пей Цун мысленно перебрал все варианты и вспомнил, что сегодня, кажется, день дружеских соревнований в конце месяца у Ассоциации механиков. Говорили, что ради эволюционного стимулятора сюда из Главного городского района прибыло несколько сильных механиков.
Пей Цун уже догадался, что этот сопляк, скорее всего, сегодня сел в лужу на состязании.
— …Проиграл сегодня?
Сильвер ничего не ответил, тучи на его лице не рассеялись.
Пей Цун сделал пару шагов вслед за ним, прищурился и, не дождавшись ответа, решил сам проявить инициативу и, словно успокаивая ребенка, напустил на себя великодушие:
— Ничего страшного. Проиграл так проиграл.
Его голос звучал ровно, с оттенком родительского терпения, хотя в глубине души он все же испытывал некоторое недоумение:
При его-то характере он не верил, что тот мог позволить кому-то размазать себя по полу на глазах у всей толпы в трущобах.
В прошлых жизнях он никогда не проигрывал в сфере механики.
Наверняка просто не выспался вчера, это и помешало проявить себя во всей красе.
Хотя было очень неприятно, Пей Цун быстро нашел себе оправдание и сохранил лицо.
Шаги Сильвера замедлились, наконец он медленно повернул голову, и голос его прозвучал зловеще:
— Ты думаешь, я проиграл с позором?
Пей Цун издал неопределенное «угу».
Едва он закончил говорить, как Сильвер задрал подбородок. Его голос по-прежнему оставался спокойным, но в этой холодной сдержанности сквозила присущая юношам, ничем не прикрытая гордость.
— Почти угадал.
— Я победил всех.
Края его бровей были напряжены, сдерживая рвущуюся наружу бурю из обиды и хвастовства прямо у него в горле.
Пей Цун стоял на месте, моргнув, и с полсекунды тупил.
Разве он сам в свои подростковые годы вел себя так же напыщенно?
*
Под благовидным предлогом награды Пей Цун потащил Сильвера на прогулку, скупая всё, на что тот ни посмотрит, решив побаловать его по полной программе.
Проходя мимо ряда уличных лотков, Пей Цун внезапно заметил в самом углу несколько пакетов со свежей герметично упакованной кровью.
Высший сорт птичьей крови.
Его шаги замедлились. Раньше он никогда не обращал внимания на подобные вещи.
Потребность в крови из-за генов летучей мыши всегда была для него второстепенной, Пей Цун не привык делать кровь средством повседневного выживания.
И все же вчерашний угрюмый вид Сильвера заставил его невольно задержать взгляд на этих пакетах.
Сильвер бросил на него косой, леденящий взгляд.
Пей Цун на мгновение замер, напряг лицо и, не желая быть пойманным с поличным, с абсолютно невозмутимым видом продолжил идти дальше.
А в следующую секунду услышал, как Сильвер глухим голосом бросил ему в спину:
— …Хочешь выпить — купи, не сдерживайся.
Сильвер хотел показать, что он не настолько мелочен.
Пей Цун не успел ответить, как в следующее мгновение Сильвер подался вперед на полшага, словно собираясь приблизиться к нему и потащить к лотку.
Стоило ему только приблизиться, как Пей Цун инстинктивно отпрянул в сторону —
Словно спасаясь от ядовитой змеи.
Движение было настолько быстрым, что в нем не было ни малейшего колебания.
Пальцы Сильвера рассекли воздух, и тени на дне его глаз мгновенно стали еще глубже.
Пальцы Пей Цуна в напряжении сжались под рукавами.
В обеих жизнях он на подсознательном уровне всегда избегал такого рода сближения. Тени прошлого, когда его предали в радиационном омуте и когда его называли грязным, заставляли его саму суть сопротивляться любым прикосновениям.
Пей Цун немного успокоил эмоции и, лениво опустив голову, усмехнулся, чтобы разрядить обстановку:
— Я вовсе не хочу пить кровь.
— Не злись, будь умницей, пошли в отель.
Он проводил Сильвера до отеля. Все дорогу парень хранил мрачное молчание, с холодным выражением в глазах вошел в комнату и не сказал ему ни слова.
Пей Цун потер нос, решив утихомирить его позже.
Только что в углу Черного рынка он приметил кое-какой ценный товар — партию высокопроизводительных механических отходов, которые ему не удалось урвать в прошлой жизни.
Эта штука пригодилась бы для апгрейда оружия и помогла бы заложить основу для следующих шагов.
Однако заполучить этот товар было непросто. Поколебавшись, Пей Цун все же решил сначала отправить Сильвера домой, а сам в одиночку вернулся на Черный рынок.
Пей Цун в два счета договорился о покупке.
Когда он, покрытый дорожной пылью и уставший, вернулся к входу в отель, ночной ветер уже холодил так, будто тянуло из трещин в руинах.
Он еще раздумывал, стоит ли первым пойти на уступки и принести Сильверу какой-нибудь еды с Черного рынка, чтобы сгладить сегодняшнее напряжение.
Но стоило ему поднять взгляд, как шаги у входа в отель сами собой остановились.
Сильвер стоял в тусклом свете уличного фонаря в темном переулке, с совершенно бесстрастным лицом.
И за руку он держал того самого грязного змееныша из переулка.
Лицо ребенка было настолько грязным, что черт лица почти не было видно, он судорожно прижимал что-то к груди и жался к боку Сильвера.
Оба они выглядели как тени, вышедшие из мутной воды —
Холодные, сырые, источающие неуместную тишину.
Усталость Пей Цуна, впитавшаяся в него за долгие часы ночи, наконец взорвалась на месте.
Глава 11
Терпение Пей Цуна лопнуло прямо у порога.
Ребенок, которого за руку держал Сильвер, слегка шевельнул зрачками и в тот момент, когда увидел Пей Цуна, наполовину замер от неожиданности.
Ледяное выражение лица Пей Цуна и исходящее от него давление заставили малыша втянуть голову в плечи.
Но затем он снова медленно поднял голову, выказывая жалкое желание выжить.
Тихим, слегка дрожащим голосом ребенок попытался проявить угодливость:
— …Господин, я могу остаться?
Малыш пытался изобразить покорное выражение лица и даже робко качнулся на полшага вперед, надеясь, что Пей Цун отреагирует хоть как-то.
Сильвер стоял рядом, не двигаясь. Его ресницы были опущены, а взгляд — липкий и мертвенно-холодный — от начала и до конца прикован к каждому суставу на пальцах этого ребенка, переходящему от страха к угодничеству.
Трусливое стремление ребенка одновременно бояться и льнуть к кому-то заставило цепкий, ледяной мрак на дне глаз Сильвера бесшумно заполнить его сердце до отказа.
Пей Цун лишь холодно скользнул по ребенку взглядом, в котором читалось отвращение и хладнокровие.
Он протянул руку, мертвой хваткой вцепился в воротник сзади Сильвера, его пальцы беззвучно напряглись, а клокочущая до самых костей ярость грозила вырваться наружу.
— Зайди внутрь, — процедил он сквозь зубы.
ДFвер с хлопком захлопнулся, и на улице осталась только та маленькая змейка.
— Объяснись.
Пей Цун сдерживал голос, звучавший подобно сломанным под дождем сухим веткам, готовым надломиться в любой момент.
Сильвер не ответил сразу. Он стоял под тусклым светом лампы — сырой, мертвенно-тихий, а его тень казалась длиннее человеческой.
Его черные глаза ярко блестели, ресницы были опущены вниз, являя собой картину послушного раскаяния.
— Эту тварь... — Пей Цун уставился на ребенка, его голос сел от напряжения. — С каких это пор у тебя появилось столько свободного времени?
Пей Цун подумал, что хотя у Сильвера снаружи не было никаких ран, его голова, судя по всему, пострадала весьма серьезно.
Какая именно святая дева вселилась в него, и не могла бы она сию же минуту покинуть тело Сильвера?!
Сильвер поднял глаза, его тон был непринужденным:
— Разве ты его не терпеть не можешь?
— Я привел его, — продолжил он тихо, и яд сочился прямо из глубин его горла, — чтобы ты с ним разобрался.
Его взгляд в упор смотрел на Пей Цуна, словно желая впиться в самую глубь его сердца, но в конце концов черный мрок в его глазах снова медленно сжался.
Полученный отказ в крови и то, что его оттолкнули, вовсе не разозлили Сильвера по-настоящему — он лишь чувствовал недоумение.
В разгар этого противоречивого молчаливого противостояния Сильвер решил по-своему загладить вину и помириться с Пей Цуном.
Не ради спасения ребенка, а с мыслью поднести Пей Цуна этот мусор:
— Я помогу тебе избавиться от этого мозолящего глаза сора в переулке, и тогда ты, наверное, обрадуешься?
Кончики пальцев Пей Цуна дрогнули, и в груди будто плеснули ледяной водой —
Он действительно не ожидал, что Сильвер так быстро раскусит аномалию, и их спор растворился в тяжелом молчании.
В конце концов Пей Цун ничего не ответил, лишь пристально глядя на Сильвера.
Уголки глаз парня слегка приподнялись, бледно-белая кожа покрылась налетом сырости — прекрасный и тощий. Глядя на это лицо, Пей Цун не мог произнести слишком резких слов.
— Ладно, пускай останется, завтра я сам его прикончу.
В тени глаза Сильвера стали еще чернее, беззвучно обвиваясь вокруг шеи Пей Цуна.
Его боковой взгляд скользнул по кровати Пей Цуна: именно на ней он проснулся сегодня утром, а его хвост все еще был зажат в руке Пей Цуна.
http://bllate.org/book/28534/3449447
Готово:
