Его руки покрывали свежие синяки и гнойные нарывы, а куски змеиной кожи, прилипшие к телу, пестрели пятнами бледно-лиловых чешуек, пораженных заражением. Это были типичные признаки тяжелой генетической мутации: пятнистость, уродство, нестабильность.
Группа подростков с Черного рынка окружила его, словно вонючего мутанта.
— Тьфу, змееныш, гниль подзаборная!
— Еще и воровать вздумал! От тебя так несет, что меня тошнит от одного прикосновения к тому, чего ты касался!
Один из подростков с силой пнул ребенка, отчего тот растянулся на земле. Они ругались и пинали его, будто кусок грязи. Ребенок не кричал — он лишь крепко прижимал к груди хлеб, который успели втоптать в землю.
Кто-то рядом сплюнул и, потянув за собой товарища, отступил на шаг, брезгливо морщась, будто опасаясь заразы. Подростки смеялись, в их глазах читалось привычное для обитателей Черного рынка равнодушие и презрение. Они смотрели на него как на биологический мусор, и никто из них не задумывался, выживет ли этот ребенок. Они даже не стали пинать его сильнее, боясь запачкать свои ботинки.
Мальчишка съежился в грязи, но его глаза, словно у ядовитой змеи, готовой к последнему броску, неотрывно следили за ними. Он не рыдал, как обычные дети, ставшие жертвами травли.
Он медленно, почти неестественно, поднял голову.
Его лицо под слоем грязи было почти неразличимо, но мертвенно-бледные змеиные глаза впились в прохожих. В конце концов его взгляд остановился на Пей Цуне и Сильвере.
В этом взгляде не было мольбы или страха — лишь болезненное ожидание, присущее существам, выросшим в дебрях Черного рынка. Ребенок понимал, что не в силах дать отпор, но продолжал цепко смотреть на потенциальных «хищников», которые могли бы его спасти. В этом бесконечном мире Черного рынка, кроме отчаянной борьбы за выживание, он уже разучился даже «нормально просить о помощи».
Ребенок взывал к Пей Цуну и Сильверу, как к своим сородичам, в надежде, что те случайно подберут его и спасут жизнь. Жажда, унижение и затаенная обида смешались в воздухе, отчего атмосфера мгновенно стала тяжелой. Он холодно, сдерживаясь, со странным упорством сверлил их взглядом.
Эта сцена была до боли знакомой.
Когда-то Пей Цуна так же втаптывали в руины.
Когда Сильвера только подобрали, он был таким же грязным и израненным.
Пей Цун не стал всматриваться — все происходящее казалось омерзительной сценой из прошлого. Он помрачнел, чувствуя, как перехватывает дыхание.
— Идем.
Его голос прозвучал низко и хрипло, в нем слышалось холодное предупреждение. Услышав это, ребенок впал в еще большее отчаяние, огонек в его глазах постепенно погас. Пей Цун не обернулся; он лишь ускорил шаг, желая поскорее оставить позади этот фарс, в который не хотел вмешиваться.
Нельзя дважды споткнуться об один и тот же камень.
Сильвер не сводил глаз с Пей Цуна. Он видел и хулиганов, и грязного ребенка в грязи, и чувствовал запах крови, разлитый в воздухе. Но всё его внимание было приковано к Пей Цуну — ни на мгновение он не отвлекался. Поэтому редкую скованность Пей Цуна он заметил сразу же, без труда.
В голосе Пей Цуна не было привычной насмешки или холодной улыбки — он звучал жестко, как клинок.
Сильвер замер позади, не двигаясь с места, желая понять, что именно так сильно могло повлиять на Пей Цуна. Заметив, что тот отстал, Пей Цун обернулся. Увидев, что взгляд Сильвера направлен на ребенка, он решил, что тот проявил жалость, и отчеканил, словно отрезал:
— Не лезь не в свое дело.
Однако подросток, идущий следом, по-прежнему не двигался. Впервые Пей Цун посмотрел на Сильвера с холодным выражением лица, боясь, что тот заразится лишней «добротой».
— Мусор с Черного рынка очень грязный.
— Такие бродячие псы ничего не стоят, спасать их — лишь тратить силы впустую.
Видя, что Сильвер молчит, Пей Цун почувствовал, как в нем нарастает раздражение:
— Наживешь неприятностей — я не буду подбирать твой труп.
Как только эти слова были сказаны, воздух словно подернулся инеем. Пей Цун ушел быстро, будто боясь, что, если обернется, призраки прошлого утянут его в грязь. Поэтому он не увидел, как Сильвер стоит на месте, опустив глаза, в которых холод стал абсолютным.
Сильвер смотрел на ребенка, но в нем не возникло ни капли «сочувствия». Вместо этого он думал лишь об одном: когда он сам лишится ценности, когда у него появятся изъяны и его используют как инструмент, не выбросит ли его Пей Цун так же легко, как этого бродячего пса?
Глава 10
В гостинице Пей Цун открыл дверь номера и оглянулся на Сильвера. Тот был тих, словно свернувшаяся в клубок молодая змея, его пальцы слегка подрагивали, а лицо оставалось холодным, когда он уходил в свою комнату.
Пей Цун прислонился к темной металлической стене, глядя на мерцающую лампу под потолком.
В прошлой жизни, когда он стал хоть сколько-нибудь известен на Черном рынке, он только-только выбрался из кровавой бани. Весь в крови, выживая на самой грязной воде, он не смел приближаться к Главному городскому району. На окраине пустошей он встретил ребенка.
Худой, жалкий, настороженный, напуганный, апатичный — и, как и он сам, носитель змеиного гена, скрывающийся от солнечного света.
Пей Цун презирал его и даже не собирался смотреть на него дважды. Но ребенок поднял глаза и умоляюще посмотрел на него взглядом, который, казалось, был создан, чтобы вызывать жалость. Пей Цун поначалу был равнодушен. Жалость в пустошах ничего не стоила. Но ребенок молча, опустив голову, поплелся следом за ним — с Черного рынка до самой пустыни, шаг за шагом укрываясь в его тени.
Сначала Пей Цун относился к нему холодно, ругал, прогонял, втаптывал в грязь, но ребенок не сдавался, проявляя упрямство, в котором мешались страх и зависимость. Он помнил, как мальчишка, когда Пей Цун спал, тайком укрывал его рваным одеялом, как в ночной тьме доставал украденные сухари и шептал едва слышное «спасибо».
Он принял позу вечной жертвы, стремясь заслужить расположение, приближаясь к нему под видом «сородича». Постепенно, шаг за шагом, он пробудил сердце, которое у Пей Цуна было мертво уже много лет.
Пей Цун дрогнул. Он убеждал себя, что это не мягкосердечие, а лишь привычка к присутствию сородича. Он взял ребенка под свое крыло, делился едой, защищал его. Когда их преследовали, Пей Цун, будучи тяжело раненным, до последнего строил планы, как обеспечить тому безопасность.
А в итоге ребенок, стоя за его спиной, в удобный момент без колебаний толкнул Пей Цуна в Радиационный омут.
Ребенок стоял на берегу и передавал украденное имущество его врагам.
Это был тщательно спланированный заговор против Пей Цуна.
Вода в Радиационном омуте имела свою температуру, а смесь кислотной коррозии и мощной радиации гарантировала пожизненные последствия для любого, кто с ней соприкоснется. После того случая его гены так и не пришли в норму. По ночам он часто терял контроль, едва сдерживаясь усилием воли, чтобы не превратиться в настоящего монстра.
Пей Цун давно привык к этому.
Предательство того ребенка стало раной, которая никогда не заживет. Она вечно напоминала ему: доверять людям, проявлять жалость и нежность — значит рано или поздно оказаться на дне омута.
Под одеждой позвоночник все еще ныл от тупой боли. Пей Цун закрыл глаза и медленно выдохнул, пытаясь подавить нахлынувшую тьму.
Тот грязный выродок в переулке… у него было лицо в точности как у того ребенка.
Еще тогда, обернувшись у переулка, он сразу понял: этот избитый сценарий прошлого снова начал повторяться. В этой жизни он привел с собой Сильвера и столкнулся с этим заранее написанным сценарием. Он уже умирал однажды, этого достаточно.
Пей Цун понимал, что Сильвер по своей натуре мрачен, холоден и обладает достаточным потенциалом, чтобы стать острым клинком — достаточно лишь применить самые жесткие методы воспитания.
Чем жестче методы, тем лучше урок.
Но это не значило, что нужно ломать человеку кости и терзать плоть, оставляя его полуживым, как в прошлой жизни. Сильвер не должен повторить его судьбу.
Пей Цун отогнал воспоминания, в которых еще мелькали фрагменты Радиационного омута, и внезапно услышал тихий звук.
Кто-то стучал в дверь.
Он открыл глаза. Привычка к осторожности заставила его подняться почти бесшумно и подойти к двери.
На пороге стоял Сильвер. Подросток замер в тени, скудный свет падал на его лицо, которое было мрачным, как небо перед грозой. Пей Цун на мгновение замер, подсознательно решив, что Сильвер пришел из-за того грязного змееныша из переулка. Поколебавшись несколько секунд, он отступил в сторону, впуская гостя.
Сильвер не стал ничего объяснять и не произнес ни слова, от него веяло таким холодом, что, казалось, мороз пробирает до костей. Пей Цун прислонился к спинке стула, глядя, как тот молча стоит в тусклом свете, и размышлял, как лучше начать разговор.
Сильвер решительно поднял взгляд, его голос был низким и ледяным:
— ...Ты не хочешь выпить моей крови?
Сильвер давно заметил, что Пей Цун уже очень давно не пил крови. От окраин Черного рынка до глухих переулков руин Пей Цун почти всегда действовал в одиночку, днем водил его по Черному рынку, а по ночам возвращался в эту временную гостиницу. Никто к нему не приближался, даже охотники из руин, которые любили оставлять свои визитки по ночам, не смогли завязать разговор. Сильвер знал, что жажду крови у летучих мышей крайне трудно подавить, и Пей Цун, который так долго терпел, не мог просто взять и отказаться.
Пей Цун замер, а затем его лицо приняло странное выражение.
Он действительно вскользь упоминал Сильверу о своей вампирской сущности. Но он никак не ожидал, что Сильвер сам предложит это.
На языке у него всплыл вкус крови того ребенка, который он попробовал при первой встрече: холодная, горькая, с привкусом гнили.
Кровь была зловонной и терпкой, словно яд, пропитанный грязью. Сделав глоток, Пей Цун был настолько разочарован, что после этого больше никогда не прикасался к крови Сильвера. Конечно, и к чьей-либо другой тоже.
Пей Цун опустил взгляд. Сильвер стоял у окна под порывами холодного ветра, неподвижный и влажный, окутанный необъяснимым холодом. Пей Цун не ответил сразу, чувствуя легкий дискомфорт.
Он проглотил желание оправдываться, считая, что подобные объяснения лишь унизят собеседника, и ответил небрежным тоном:
— ...Не хочу.
Атмосфера в комнате мгновенно стала гнетущей. Он хотел замять эту тему, но Сильвер не собирался отступать:
— Ты пил чью-то еще?
Кончики пальцев Пей Цуна замерли на столе. Внутри все сжалось. Этот вопрос показался ему донельзя странным. Конечно, нет, но объяснять в подробностях ему было лень. Кровь была такой горькой, что это даже трудно назвать достойным оправданием. Пей Цун чувствовал, что признаваться в этом перед подростком, который был младше него, — значит позориться.
http://bllate.org/book/28534/3449446
Готово:
