Второй день.
Пей Цун появился в привычное время, прислонился к фонарному столбу и, как обычно, улыбаясь, помахал ему рукой.
Сильвер вышел из мастерской, отвел взгляд, обошел его стороной и направился в другую сторону.
Юноша на мгновение замер, его лицо побледнело, словно он три часа просидел в ледяном подземном вентиляционном отверстии.
Заметив это, Пей Цун с полуулыбкой приподнял бровь и беззаботно поддразнил:
— Что случилось?
Сильвер промолчал, но шаг его стал заметно медленнее, а пальцы по-прежнему крепко сжимали края рукавов.
Пей Цун не понял, в чем дело, и про себя подумал: «Какой же у него тяжелый характер».
И все же он пошел следом, как всегда, поравнялся с Сильвером и уверенно окутал своей тенью этот молчаливый, угрюмый силуэт.
*
Свет в мастерской оставался неизменным, падая на Сильвера и скрывая половину его лица в полумраке. Его темные глаза, подобные болотной гадюке, выслеживающей добычу в ночи, заставляли спину покрываться холодом.
Из-за ограниченного количества заказов он взвинтил цены на ремонт до небес. Кто-то был недоволен, а кто-то стискивал зубы и молчал — в конце концов, только он мог заставить груду металлолома «задышать» вновь.
И там, где никто не видел, во время разборки механизмов, Сильвер второй рукой, сжимая маленький резец, тайком выцарапывал свои инициалы в узких щелях корпуса.
Надписи были настолько мелкими, что их невозможно было заметить невооруженным глазом, они прятались за проводами.
Этому его научил Пей Цун.
— Запомни, метка мастера никогда не должна бросаться в глаза.
— Только когда кто-то придет к тебе с разборками, ты должен понимать — какая именно дрянная работа вышла из-под твоих рук.
Сильвер хорошо это запомнил и следовал совету.
Работая, он молча прислушивался к перешептываниям механиков неподалеку.
— Информация об Эволюционном стимуляторе снова изменилась, говорят, там погибло немало людей.
— Кто бы сомневался? Чтобы заполучить его, даже те безумцы из Западного сектора вышли на охоту.
— Безумцы? Ха, те, кто заявился в этот раз, куда опаснее безумцев. Сплошь головорезы, не знающие жалости.
— В любом случае, таким, как мы, его не заполучить.
Он не проронил ни слова, лишь уголки его губ едва заметно опустились вниз. Тень легла на ресницы, а взгляд медленно переместился на перешептывающихся механиков.
Воздух внезапно стал холоднее.
Обычно никто не осмеливался приближаться к нему слишком близко, но сегодня, когда он внезапно взглянул на них, те невольно напряглись и сглотнули ком в горле.
Этот юный механик с пугающе красивой и мрачной внешностью впервые удостоил других своим драгоценным вниманием.
Видя, что Сильвер не сводит с них глаз, кто-то решил, что он заинтересовался, набрался храбрости и, понизив голос, украдкой произнес:
— Товар всё еще на окраине Черного рынка, сведения неполные... Кто рискнет сунуться? Пойдешь — считай, жизнь поставил на кон.
— К тому же ходят слухи, что за этим стоят сразу несколько организаций.
— Сами понимаете, нам, чинильщикам железа, до таких ресурсов не дотянуться, лучше не спрашивать.
— Если и правда хочется сорвать куш, лучше собирать манатки и валить отсюда.
Говоривший тихо вздохнул, не скрывая опасения и тревоги.
Сильвер молча выслушал всё до конца, опустив взгляд на механизм в руках, и его лицо окаменело, а костяшки пальцев побелели.
Эволюционный стимулятор тяжело достать, закулисные игры опасны, да и за ним охотятся такие опасные типы, о которых он даже не слышал.
В его сознании всплыл тот список и «тот план», который он втайне подготовил для Пей Цуна. Все тщательно выверенные расчеты сейчас были растоптаны этим простым: «очень трудно заполучить».
Настроение у Сильвера было скверным.
Он нахмурился, взгляд помрачнел, и гнетущие чувства, словно черная вода, начали медленно просачиваться наружу, но он тут же задавил их глубоко внутри.
Глава 9
Ветер на улице позади мастерской был холоднее, чем в прошлые дни, а серое небо, казалось, вот-вот рухнет вниз.
Ситуация на Ничейной Земле была хаотичной, заказы в мастерской становились всё более запутанными, и все они были из разряда тех, что не терпят дневного света.
Пей Цун в последнее время постоянно куда-то исчезал. Сильвер жил с ним под одной крышей, но они почти не пересекались.
Группа старых механиков, попыхивая сигаретами, окружила груду металлического мусора и обсуждала последние новости.
Кто-то таинственно добавил:
— Но Шувэй сказал, что видел настоящего большого босса. Теневая Летучая Мышь тоже пришел!
Сидевший неподалеку юноша, услышав имя Теневая Летучая Мышь, застыл. Несколько глубоких шрамов на его лице дернулись, словно по спине проползла змея.
Он выругался, не в силах скрыть панику:
— Черт, разве Теневая Летучая Мышь когда-нибудь интересовался таким хламом? Почему он здесь?!
Остальные не придали этому значения. Кто-то хмыкнул:
— Столько лет прошло, кто знает, когда у него случаются приступы безумия? Раньше он постоянно творил черт знает что, каждые пару дней взрывал по улице. Если в этот раз он не начал убивать, значит, затевает что-то грандиозное.
— Но раз Теневая Летучая Мышь вышел на охоту, с его-то привычкой вцепляться в добычу, как бешеная собака, самое интересное еще впереди.
Сильвер сидел в тени, наблюдая, как разговор уходит в сторону.
Но кто-то в комнате сглотнул слюну и с любопытной ухмылкой спросил того юношу:
— Раз ты так отреагировал, значит, Теневая Летучая Мышь тебя не убил?
Юношу словно задели за живое. Его лицо стало еще холоднее, он тихо выругался и, стиснув зубы, ответил:
— Повезло, что я среагировал быстро, полоснул себя ножом по лицу... — он указал на шрамы, — он побрезговал и просто вышвырнул меня вон.
Сильвер услышал это и поднял взгляд, чтобы рассмотреть его.
Юноша был худощав, длиннорук, и даже со шрамами на лице было видно, что он обладает холодным, «чистым» и острым типажом, который, как гласили слухи, интересовал Теневую Летучую Мышь.
Юноша, все еще находясь под впечатлением, прищелкнул языком и понизил голос:
— У него пунктик, он помешан на коллекционировании.
— Чистеньких, красивых, с редкими генами — Теневая Летучая Мышь всех забирает себе, держит, а когда надоедают — пускает в расход.
— Был один парень, с редкой генной мутацией. Теневая Летучая Мышь тщательно всё рассчитал, любыми путями заполучил его, даже на шаг из дома не выпускал, полгода холил и лелеял.
Сидевшие рядом люди с трепетом спросили:
— ...А потом?
— А потом... — он усмехнулся, — говорят, этот «экспонат» повредил ногу и стал прихрамывать. Теневая Летучая Мышь, не раздумывая, бросил его в глубокую яму в Западном секторе.
Все ахнули. В Западном секторе даже голодная смерть была спасением.
— Теневая Летучая Мышь даже приходил смотреть на него несколько дней, а в конце просто стоял и наблюдал, как тот умирает от голода и превращается в кости, после чего ушел.
— Ему нравятся «редкие», «целые», «изысканные» вещи. Малейший изъян — и он брезгует, выбрасывает как мусор, даже если это живой человек.
Юноша выдохнул облако дыма. Голос его звучал легко, но сквозила крайняя ненависть:
— Теневая Летучая Мышь — настоящий извращенец, у него нет ни капли жалости.
Сильвер не ответил, он опустил голову и начал вертеть в руках маленький нож. Кончик лезвия постукивал по столу — звука почти не было, лишь пугающая тишина.
— Впрочем... — молодой механик, задавший вопрос, хмыкнул и сменил тему, — есть и такие, кто всё еще заглядывается на его лицо.
Старые механики переглянулись — они прекрасно понимали, о чем речь.
— Ц-ц, слишком долго его не было, те, кто раньше и взглянуть боялся, теперь смеют строить планы.
— А кто раньше смел смотреть? По правде говоря, только сейчас нашлись смельчаки, которые втайне на него облизываются.
Кто-то рядом холодно усмехнулся:
— ...Бред. Теневая Летучая Мышь раньше убивал людей, как пил воду, кто бы посмел смотреть.
Дальше послышались лишь двусмысленные смешки с сальными намеками. Теневая Летучая Мышь слишком долго не появлялся, и под тенью его былого величия неизбежно зарождались злые умыслы.
Сильвер сидел в темном углу и молча слушал их болтовню. Имя Теневая Летучая Мышь кружилось в воздухе, словно ледяной ветер, пронизывающий его спину.
Он не в первый раз слышал дурную славу Теневой Летучей Мыши. В устах обитателей Черного рынка это имя всегда было связано со словами «безумец», «контроль», «цепи», «смерть без останков».
Но сегодня Сильвер впервые почувствовал, что эти слухи обретают четкие очертания.
Его настороженность по отношению к Пей Цуну за это время заметно ослабла. Он даже подсознательно начал верить, что Пей Цун и Теневая Летучая Мышь — разные люди.
Какая же это была несусветная глупость.
Эти слухи, словно ржавый нож, вырвали его из этого зыбкого «чувства безопасности».
Пей Цун просто выращивал лезвие — достаточно острое, полезное и точное оружие.
В этот миг Сильвер внезапно словно окунулся в ледяную воду. Его чувства, которые прежде были размыты, словно были с силой располосованы, и вся тревога и сомнения, что дремали в глубине души, разом вырвались наружу.
Эта ясность заставила его мгновенно похолодеть.
Пей Цун всегда был Теневой Летучей Мышью.
Он невозмутимо наблюдал за тем, как толпа шумит, но в душе уже вернулся к первоначальной бдительности, вновь возводя глухую оборону против тьмы.
*
Черный рынок, узкие переулки, тесные ряды лавок с рухлядью.
Одной из причин, почему в Зоне Заражения было мало механиков, была нехватка настоящей практики.
Ремонтники снаружи даже полноценного энергетического оружия в глаза не видели, не говоря уже о работе с ним. Большинство из них — дилетанты, едва сводящие концы с концами за счет починки отбросов, найденных на свалках.
Но у Сильвера ресурсов было в избытке.
Базовые материалы для тренировок, партии запчастей, целые механизмы, детали для военной техники и даже редкое высококлассное оружие — Пей Цун каждые пару дней бросал всё это на его стол. Иногда Пей Цун приходил с незажившими ранами, скрытыми под одеждой, и даже бровью не вел.
Люди на Черном рынке смотрели на товар в руках Сильвера и втайне гадали, не стоит ли за его спиной какой-то могущественный покровитель, который его подкармливает.
Пей Цун водил Сильвера через этот район, копаясь в старом хламе.
Сильвер опускал глаза и с ледяным лицом принимал тяжелые вещи, а его внутренняя настороженность и отторжение лишь росли с каждой минутой.
Пей Цун завел Сильвера в здание за руинами, и как только они завернули за угол, боковым зрением он заметил что-то в слепой зоне.
Впереди группа подростков с Черного рынка, похожих на местных хулиганов, окружила грязный комок в углу переулка и осыпала его ругательствами.
Ребенок лет восьми-девяти сжался в кучу у груды мусора, весь в масле и крови, его уже не раз пнули в грязь.
http://bllate.org/book/28534/3449445
Готово:
