Только ножны еще не треснули, а значит, меч не погиб.
Если бы и ножны рассыпались, Сюань Цюн мог бы не тратить время на поиски, а просто возвращаться домой, чтобы заново отковать меч и начинать обучение с самого начала.
Сюань Цюн убрал ножны и вздохнул:
— Будем искать потихоньку. Иметь хоть какую-то зацепку лучше, чем ничего. Если даже ты не можешь его найти, я не представляю, куда мог запропаститься Фуяо.
Чан Ин протянул руку в сторону Сюань Цюна, и тот замер на месте.
— Огонь. Верни мне.
— А?
Сюань Цюн явно растерялся:
— Какой еще огонь?
Чан Ин сам откинул одеяло, босиком встал на пол и подтолкнул Сюань Цюна, чтобы тот сел на край кровати.
Сюань Цюн увидел перед собой золотистую макушку юноши, чьи вихры были растрепаны после сна, а два макушечных завитка скрывались под спутанными утренними кудрями.
Не успел он опомниться, как почувствовал, будто из него вытянули тонкую нить тепла, и невольно вздрогнул.
— Что это было?
Чан Ин забрал пламя обратно и пояснил:
— В тот день, когда я тебя спас, я дал тебе частицу Сердечного Огня, боялся, что ты замерзнешь.
Сюань Цюн поднял руку и погладил Чан Ина по голове:
— Вот почему я так быстро пошел на поправку в последние дни и не чувствовал холода по ночам. Спасибо тебе, Шаньшань.
Чан Ин хотел было увернуться, но, услышав имя Шаньшань, лишь поджал губы.
Когда-то давно другие тоже гладили его по голове и звали Шаньшань.
Чан Ин схватил Сюань Цюна за запястье:
— Идем, отправимся в дом Мяо Ци, искать твой меч.
…
В темной, тесной тайной комнате, где не было ни щелочки для воздуха, внезапно вспыхнул круг серебристо-белого света. По обе стороны от него стояли Чан Ин и Сюань Цюн.
— Что это за место? — Сюань Цюн, опираясь на свет, провел рукой по ближайшей стене.
Сыро, сумрачно, пахнет рыбой и плесенью.
Чан Ин замахал рукой перед носом:
— Понятия не имею… Я здесь никогда не был.
Незадолго до этого Сюань Цюн последовал за Чан Ином в дом Мяо Ци. Стоило Чан Ину предупредить, чтобы тот смотрел под ноги, как Сюань Цюн тут же растянулся на полу.
Его ладонь нажала на плохо закрепленную плитку, он заподозрил неладное и, осторожно убрав её, обнаружил под ней железный затвор.
Как только затвор сработал, из спальни послышался шум. Они поспешили проверить и увидели, что в полу перед кроватью открылся прямоугольный проем, ведущий в тайный ход.
Пройдя по нему, они и оказались в этом месте.
Убранство тайной комнаты составляли стол со стулом, деревянная бочка, куча дров и железная решетка для жарки рыбы.
Сюань Цюн подумал: надо же, построили под землей, а еще и огонь разводить собрались? Разве он тут вообще загорится?
Чан Ин принялся внимательно осматривать вещи. Несмотря на то что в бочке уже давно гнили и кишели червями мертвые рыбы, он все равно сунул туда руку — все содержимое просочилось сквозь его пальцы.
Это была уже не рыба, а сплошная жижа. Вероятно, с момента смерти Мяо Ци здесь никто не бывал: рыба, погибшая в бочке, и вода, налитая невесть сколько лет назад, смешались, сгнили и превратились в черную, липкую и отвратительную массу.
Впрочем, как вода до сих пор не высохла? Вокруг дерева даже оставалось сыро… Чан Ин поднял взгляд и увидел в стене под наклоном вставленную бамбуковую трубку. Стенки её были влажными, а место соединения со стеной поросло мхом — вода непрерывно капала прямо в бочку.
— Я понял! — крикнул Чан Ин Сюань Цюну. — Это личная кухня Мяо Ци! Он тайком разводил тут рыбок, а потом втихаря ото всех их ел.
Сюань Цюн хлопнул себя по лбу и с досадой закрыл глаза. Ему не стоило ожидать великих открытий от рта, который был способен изречь: Я не пшеница, чтобы меня серпом срезать.
Тем не менее… Сюань Цюн повел глазами, слегка искривил губы в улыбке и притаился.
— Сюань Цюн? — Чан Ин, не дождавшись ответа, огляделся. — Сюань Цюн?
Где он?
Сердце Чан Ина пропустило удар, маленький огонек в его руке замерцал, будто тоже разволновался вместе с хозяином.
Внезапно чья-то рука протянулась из-за спины и с силой надавила ему на плечо.
Чан Ин резко обернулся и изо всех сил толкнул того, кто стоял перед ним. На миг погрузившись в темноту, он выровнял дыхание и понял, что это был Сюань Цюн.
— Ох, больно… — Сюань Цюн прижал ладонь к ноющей груди и отступил на два шага. — Ты дерешься по-настоящему…
— Прости, я… — Чан Ин поджал губы. — Ты подошел слишком близко, я не заметил…
— Чем это ты успел испачкаться? — Сюань Цюн, ощупав одежду, почувствовал странный запах. При свете он взглянул на грудь и увидел черный отпечаток ладони. — Воняет.
— Что ты собирался сделать?
— Хотел состроить страшную рожу и напугать тебя, но не вышло.
Чан Ин снова повернулся и присел у бочки:
— Что?
— Рожу. Кстати, ты боишься призраков?
— Никогда не видел, не знаю, — ответил Чан Ин.
Сюань Цюн изобразил что-то руками:
— Они выглядят причудливо, отвратительно, с ужасными лицами.
В памяти Чан Ина мелькнули образы из прошлых кошмаров, но он упрямо произнес:
— Не знаю.
— Невежество — это отсутствие страха… Когда-нибудь увидишь и поймешь, насколько они уродливы. — Сюань Цюн нащупал рядом с деревянным столом какие-то предметы и принялся перебирать их.
— А я думал, ты скажешь, что стоит их увидеть, как тут же начнешь бояться, — заметил Чан Ин.
— Эх, люди бывают разные. Даже если и страшно, у людей всегда есть способ преодолеть свой страх, — сказал Сюань Цюн.
Чан Ин нашел моток очень тонкой лески, которая слегка колола пальцы. Он вытянул её наружу, чувствуя, что этот материал ему знаком.
Рыболовная леска?
— Шаньшань, тут бумажка, — голос Сюань Цюна стал серьезным. — Похоже на… карту.
— Карту?
При свете, что исходил от кончиков пальцев Чан Ина, они склонились над листком размером с две ладони. Материал бумаги было невозможно определить на ощупь, но она не боялась ни огня, ни сырости, и даже попытка разорвать её не принесла никаких повреждений.
В самом центре листа было изображено пламя, от которого во все стороны расходились изогнутые линии. На линии, идущей к югу от пламени, была нарисована маленькая рыбка. Юго-восточнее рыбки красовалась звезда, а к западу, на северной и южной сторонах, были нарисованы деревья, в конце каждой линии стояли кружок и человеческое лицо.
http://bllate.org/book/28533/3449264
Готово:
