— Я… я всё сделала. Три часа подряд без передышки — только сейчас рухнула от усталости и села на пару минут.
— Пару минут — это мало? Ты хоть представляешь, сколько денег компания зарабатывает за две минуты?! А ты — «всего две минуты»! По-твоему, деньги компании — не деньги? Или время компании — не время?
— Я… я…
— Хватит «я-я-я»! Работай!
Дверь медленно приоткрылась, и из комнаты вышла сгорбленная фигура с шваброй в руках, низко опустив голову. Линь Лан направлялась к кладовке, будто невзначай поглядывая в окна по пути. У самой двери кладовки она вдруг столкнулась глазами с Лян Я, только что вышедшей из помещения.
Гнев на лице Лян Я ещё не рассеялся.
Их взгляды встретились. Лян Я явно опешила, но тут же мгновенно сменила выражение лица на сияющую улыбку:
— Мисс Линь, вы заняты. Я пойду работать. Увидимся позже.
Какая быстрая смена масок, — мысленно фыркнула Линь Лан. Она подошла к тенистому уголку, куда не падал солнечный свет, достала Котёл Духовных Ароматов, слегка потрясла его и указала пальцем на тёмный угол лестничного пролёта:
— Иди.
Вскоре из дальнего конца коридора раздался пронзительный крик Лян Я:
— Привидение! Привидение! Там привидение!
Линь Лан зашла в ближайшую комнату отдыха, налила тёплой воды в одноразовый стаканчик и направилась к другому концу коридора, где работала средних лет женщина по имени Ван Фэнь.
Ван Фэнь была невысокого роста, с проседью в висках. Несмотря на холод, она носила довольно тонкую униформу, из-под воротника которой выглядывал выстиранный до белизны свитер. От непрерывной работы она вся вспотела. Её руки были опухшими и покрасневшими, и, не получая достаточного отдыха, она дрожала, держа швабру.
— Выпейте воды, — протянула ей Линь Лан стаканчик.
Ван Фэнь энергично замотала головой:
— Нельзя. Нельзя. Я…
— Ничего страшного, — мягко успокоила её Линь Лан. — Я постою рядом и отвлечу всех, если кто-то подойдёт.
Ван Фэнь действительно измучилась и, не переставая благодарить, уселась на относительно чистое место на полу и жадно стала пить воду.
В этот момент вернулся дух Фан Лэ. Он долго молча смотрел на эту сцену и, лишь когда Ван Фэнь допила воду, сам пошёл обратно в Котёл Духовных Ароматов и больше не выходил.
Линь Лан почему-то показалось, что котёл слегка дрожит.
Раз уж делать нечего, она решила немного посидеть с Ван Фэнь. Иначе та останется здесь одна, и если появится ещё кто-то неприятный, ей и передохнуть не дадут.
Отдохнув минут пятнадцать, Ван Фэнь почувствовала себя лучше, встала и поблагодарила Линь Лан.
Когда они уже собирались расстаться, вдруг раздался недоверчивый крик:
— Тётя Фэнь? Тётя Фэнь! Это вы?
Не успели Линь Лан и Ван Фэнь опомниться, как к ним подбежала Чжао Юэинь. Она бросилась прямо в объятия Ван Фэнь и разрыдалась.
— Тётя Фэнь! Я так долго вас искала! Где вы пропадали? Я нигде не могла вас найти! — сквозь слёзы говорила Чжао Юэинь.
Глаза Ван Фэнь тоже наполнились слезами. Она погладила девушку по спине:
— Всё в порядке, мисс Чжао. Мне ещё работать надо.
Услышав в её голосе явную отстранённость, Чжао Юэинь подняла заплаканное лицо:
— Значит, вы действительно избегаете меня? С тех пор как случилось несчастье с Фан Лэ, вы больше не можете простить меня, верно? Тётя Фэнь! Он же…
— Мы — бедная семья, нам не под стать вашему дому. Я всё понимаю, — слёзы катились по щекам Ван Фэнь. Она вытирала их потрескавшимися, опухшими руками. — Но ведь я уже отдала вам сына. Прошу, оставьте меня в покое и больше не имейте со мной ничего общего.
Линь Лан вдруг всё поняла.
Оказывается, Ван Фэнь — мать Фан Лэ. Неудивительно, что дух Фан Лэ вернулся, и Котёл Духовных Ароматов начал слегка дрожать. Неужели призраки тоже умеют плакать?
Сердце её сжалось от горьких чувств. Оглядевшись, она указала на комнату отдыха неподалёку:
— Может, поговорите там?
Ван Фэнь покачала головой, красноглазая оттолкнула Чжао Юэинь и, понурив голову, потащила швабру прочь.
Её спина была сгорбленной и одинокой.
Чжао Юэинь закрыла лицо руками и зарыдала:
— Тётя Фэнь всегда была добра ко мне! Наверняка это мои родители… Они что-то сказали ей или сделали, поэтому она больше не хочет со мной общаться!
Линь Лан не знала, как её утешить, и лишь мягко похлопала по спине.
Это было самое уединённое место в компании — сюда почти никто не заходил, разве что чтобы забрать что-то из кладовки. После ухода Ван Фэнь здесь остались только они двое. В тишине плач Чжао Юэинь звучал особенно отчётливо в коридоре.
В этот момент в воздухе в нескольких метрах от них возникла едва заметная рябь.
Линь Лан мгновенно насторожилась и пристально уставилась в то место, одновременно незаметно сжав руку Чжао Юэинь.
Внезапно прямо перед ними из ниоткуда появилась фигура в широком спортивном костюме с повязкой на лице.
Действительно — из ниоткуда!
Линь Лан поразилась.
Увидев, что незнакомец движется в их сторону, она схватила Чжао Юэинь за руку и побежала в противоположном направлении. В голове мелькали мысли, и она быстро спросила:
— Ты когда-нибудь дарила кому-то вещь, которую носила постоянно?
Вспомнив, что человек с молотком показался ей знакомым, а после возвращения она в основном встречала лишь участников Общества Фантазёров, Линь Лан добавила:
— Особенно из Общества Фантазёров. Подумай внимательно — кому именно ты что-то отдала?
Такое внезапное появление — не по силам обычному человеку. Скорее всего, это какая-то зловещая магия. Учитывая, что этот человек появлялся всегда недалеко от Чжао Юэинь, Линь Лан вдруг поняла одну вещь.
Вероятно, он взял какой-то личный предмет Чжао Юэинь и использует его как средство для магического перемещения прямо к ней.
Позади гулко раздавались шаги преследователя. В коридоре распахнулось окно, и ледяной ветер ворвался внутрь, растрёпав волосы, но одновременно прояснив мысли.
Чжао Юэинь тоже была напугана и бежала, спотыкаясь. Однако холодный ветер придал ей немного ясности, и она запинаясь ответила:
— Кажется, нет.
— Не обязательно недавно, — сказала Линь Лан. — Подумай даже о том, что было год назад.
Увидев, насколько серьёзно она настроена, Чжао Юэинь, продолжая бежать, стала напряжённо вспоминать. Наконец, неуверенно произнесла:
— Помню, когда только создали Общество, я подарила Сунь Вэньу одну вещь. Это была тоненькая верёвочная цепочка, которую я часто носила. Фан Лэ купил мне новую, и я собиралась выбросить старую. Сунь Вэньу сказал, что она ему нравится, а мне показалось, что вещь не стоит ничего, так что я просто отдала ему.
Оказывается, Сунь Вэньу! Линь Лан вспомнила фигуру нападавшего — действительно, похоже на него.
Если это так, то, возможно, в тот день, когда он заявил в Обществе, что слышит голос Фан Лэ, за этим стояло нечто большее?
Линь Лан подошла к лестнице.
Она указала Чжао Юэинь место чуть ниже по ступеням и быстро развернулась, начав рисовать в воздухе магический символ. Едва она завершила последний штрих, как Сунь Вэньу оказался в трёх-четырёх метрах от неё.
Линь Лан резко толкнула символ вперёд и громко выкрикнула:
— Ветер, восстань!
Вихрь внезапно поднялся, захватив всё в радиусе нескольких метров. Сунь Вэньу не выдержал такой силы и, ревя от ярости, замахнулся топором, но не смог устоять.
Порыв ветра сорвал повязку с его лица и разорвал одежду. Он был не толстым, скорее мускулистым, с круглым лицом и плотным телом.
— Сунь Вэньу! Так и думала, что это ты! — гневно крикнула Линь Лан.
Сунь Вэньу зловеще хихикнул, бросил взгляд на Чжао Юэинь и метнул топор прямо в неё.
Линь Лан мгновенно бросилась за топором и разрубила его надвое.
Воспользовавшись её кратковременным отвлечением, Сунь Вэньу пробормотал что-то себе под нос, и его фигура начала медленно растворяться.
Раз он мог перемещаться к Чжао Юэинь через её личную вещь, значит, мог использовать и другие предметы для мгновенного перемещения в другое место.
Когда его образ почти исчез, Линь Лан стремительно сложила пальцы в печать и, направив указательный палец на него, выпустила из кончика ярко-голубой луч. Тот попал в ещё не до конца исчезнувшую фигуру Сунь Вэньу, заставив его вскрикнуть от боли.
Теперь он надолго не сможет их преследовать.
Боясь, что Сунь Вэньу обнаружит Ван Фэнь и использует её как заложницу, Линь Лан отвела её в комнату Шэнь Оуя.
— Пусть эта тётя у вас приберётся, — сказала она, опасаясь, что он прогонит женщину, и добавила: — Пусть подольше работает, я скоро за ней приду.
Шэнь Оуя как раз беседовал с одним из помощников компании. Услышав просьбу, он взглянул в их сторону и кивнул в знак согласия.
Линь Лан повела Чжао Юэинь на восемнадцатый этаж. Там располагались офисы руководства, и множество комнат стояли пустыми. Она выбрала самую дальнюю и уединённую и завела туда девушку.
Оценив, сколько времени понадобится Сунь Вэньу, чтобы оправиться, Линь Лан достала Котёл Духовных Ароматов и выпустила из него дух Фан Лэ.
Фан Лэ и Чжао Юэинь не ожидали такой встречи и оба замерли в изумлении.
— Скорее всего, в том инциденте год назад всё не так просто, как казалось, — быстро сказала Линь Лан, опасаясь, что они начнут ссориться. — Раз Сунь Вэньу может использовать зловещую магию, чтобы мгновенно перемещаться к тебе, возможно, именно он тогда и столкнул тебя.
Лицо Фан Лэ исказилось от ужаса и раскаяния. Он тут же извинился перед Чжао Юэинь и бросился в погоню, чтобы уничтожить Сунь Вэньу.
Но едва он сделал шаг, как Линь Лан остановила его.
— Ты с ним не справишься. Даже не догонишь, — прямо сказала она. — Лучше я пойду за ним, а ты останься здесь и присмотри за Чжао Юэинь.
Деньги от семьи Чжао уже поступили, и она обязана была сдержать обещание защитить девушку. Сейчас вести её с собой — только обуза, гораздо разумнее поручить охрану Фан Лэ.
— А вдруг он найдёт нас здесь? — дрожащим голосом спросила Чжао Юэинь.
Фан Лэ, услышав объяснение Линь Лан, уже понял, как работает магия Сунь Вэньу. Подумав, он сказал:
— Между мной и тобой связь сильнее. Раз я призрак, находясь рядом с тобой, я могу на время разорвать связь между тобой и той цепочкой.
Таким образом, даже если Сунь Вэньу будет держать тот предмет, он не сможет мгновенно найти Чжао Юэинь.
Линь Лан быстро начертила печать и создала вокруг них защитный круг. Он не только блокировал поисковую магию Сунь Вэньу, но и делал их невидимыми для обычных людей.
Когда круг сформировался, вокруг Линь Лан мягко засиял тусклый жёлтый свет.
Фан Лэ удивился и, не шевеля губами, спросил мысленно: «Ты божество?»
Линь Лан холодно усмехнулась и также беззвучно ответила: «Не богиня. Демоница.»
«Не может быть, — покачал головой Фан Лэ. — У демонов разве бывает такая тёплая аура?»
«Ты ведь только недавно стал призраком, мало что знаешь,» — парировала Линь Лан.
Эти слова окончательно заставили Фан Лэ замолчать.
Завершив защитный круг, Линь Лан бросила ему небольшой предмет:
— Возьмите это для защиты.
Фан Лэ посмотрел — это был тот самый Котёл Духовных Ароматов, в котором он до этого пребывал.
Хотя Чжао Юэинь ничего не понимала в призрачных делах, по выражению лица Фан Лэ она сразу поняла, что вещь ценная. По крайней мере, с появлением котла тревога на лице Фан Лэ исчезла.
— А тебе самой не страшно? — спросила она Линь Лан. — Ты отдала нам свой котёл, а сама как?
— Мне? — Линь Лан презрительно фыркнула. — Мои способности велики. Всего лишь духовный артефакт — мне он не нужен, чтобы справляться с делами.
С этими словами она развернулась и ушла.
— Эй, подожди! — окликнул её Фан Лэ.
Линь Лан обернулась как раз вовремя, чтобы поймать маленький чёрный шарик, летевший в неё. Она подбросила его в руке и удивилась:
— Призрачная жемчужина? Откуда она у тебя?
— Не твоё дело. Просто пользуйся.
— Ой, как неловко получается, — сказала Линь Лан, лишь для видимости вежливости. — Я всего лишь одолжила тебе котёл, а ты даришь мне настоящий артефакт.
Она тут же спрятала жемчужину в карман.
Хотя Фан Лэ уже немного знал её возможности, он всё равно переживал и крикнул ей вслед:
— Не щади его только потому, что он человек! Сначала позаботься о себе!
Призрачная жемчужина, хоть и уступала по силе Котлу Духовных Ароматов, всё равно была неплохим духовным артефактом. Брошенная в человека, она могла мгновенно выбить его душу из тела.
Линь Лан махнула рукой в знак того, что поняла, и, не оглядываясь, ушла.
Ранее, разрубив топор Сунь Вэньу, она сохранила кусок древка, за которое он держался. Найдя укромный, тёмный и пустынный угол, Линь Лан вызвала двух призрачных стражей и попросила их найти Сунь Вэньу.
Раз он ранен, далеко уйти не мог.
Так и оказалось. Он спрятался в подвале, в пустой кладовке рядом с парковкой. Там было сыро, темно и влажно — идеальное место для тех, кто практикует зловещие ритуалы.
Призрачные стражи проникли в комнату, открыли изнутри запертый замок и распахнули дверь для неё.
http://bllate.org/book/2853/313189
Готово:
