Разрыв души на части был мучительно болезненным. Плод демона, хоть и мал, пожирал её не спеша. Невозможно представить, сколько страданий пришлось вынести госпоже Мэн, чтобы не выдержать и умереть, даже не рассеяв до конца свою душу. А та часть, что оторвалась от тела, вероятно, превратилась в злобного духа — настолько нестерпимой и неугасимой была боль, и настолько неполной оказалась сама душа.
Линь Лан вспомнила лианы, напавшие на неё.
Неужели душа госпожи Мэн почувствовала её силу и решила привлечь к изгнанию нечисти, чтобы защитить дом? У мэйгуй в руках был котёл — даже став злобным духом, госпожа Мэн не осмелилась бы напрямую бросить вызов такому демоническому артефакту.
Сердце Линь Лан сжалось от жалости. Она искренне захотела помочь этой несчастной женщине — собрать все части её души и отправить покойницу в загробный мир.
Она сложила печать, чтобы временно усмирить плод демона, и строго наказала Мэну Хунчэну:
— Никого не подпускайте к госпоже Мэн. Никого. Особенно Мэн Цинъюнь.
Чтобы помочь госпоже Мэн, прежде всего следовало избавиться от этого ужаса в её утробе. Иначе последняя оставшаяся часть души не сможет покинуть тело, пока её полностью не поглотят.
Мэн Хунчэн серьёзно кивнул.
Линь Лан собралась вернуться в комнату за необходимыми вещами.
Шэнь Оуя последовал за ней:
— Я помогу.
Линь Лан поняла, что этот человек не прост, и не стала возражать.
Выйдя из спальни Мэна Хунчэна, Шэнь Оуя закрыл за собой дверь и прилепил к ней жёлтую бумажку с талисманом, нарисованным киноварью.
Линь Лан приподняла бровь:
— Ого, так ты из даосской школы? Не скажешь, глядя на тебя.
Она не замедлила шаг и быстро направилась к своей комнате.
Шэнь Оуя молча пошёл следом.
Внутри Мэн Хунчэн, послушавшись наставлений Линь Лан, стоял на коленях у кровати и не прикасался к телу жены. Воспоминания о прошлом нахлынули на него, и старческие слёзы потекли по щекам.
Сквозь слёзы он вдруг услышал шорох у окна. Подняв глаза, он увидел, что окно открылось, а Мэн Цинъюнь уже влезает в комнату, цепляясь за подоконник.
Её глаза были пустыми, и она пристально смотрела на тело матери.
— Что ты делаешь?! — закричал Мэн Хунчэн, почувствовав, что с дочерью что-то не так.
Крик был не слишком громким, особенно сквозь плотно закрытую дверь, но его хватило, чтобы насторожить Линь Лан и Шэнь Оуя, внимательно следивших за обстановкой.
Оба поняли, что случилось что-то плохое, и бросились обратно. Распахнув дверь, они как раз увидели, как Мэн Цинъюнь тянет руку к животу покойной матери.
— Не трогай! — одновременно крикнули Линь Лан и Шэнь Оуя.
Плод демона происходил от тела госпожи Мэн и был связан с Мэн Цинъюнь кровным родством. Хотя его временно удерживали, он всё ещё мог воспользоваться Цинъюнь, чтобы сбежать.
Но было уже поздно. Кончики пальцев Мэн Цинъюнь коснулись слегка вздувшегося живота.
В тот же миг из места прикосновения вырвался клуб чёрного дыма, который змеёй пополз по её руке.
Линь Лан и Шэнь Оуя бросились схватить этот дым, но опоздали на полшага.
Как раз в момент, когда Линь Лан собиралась рубануть ладонью, чёрный дым достиг локтя Цинъюнь, мгновенно вырвался из её тела и вылетел в окно.
Линь Лан не сдержалась и выругалась.
Этот плод демона был чрезвычайно коварен. Неизвестно, как госпожа Мэн вообще с ним столкнулась. Теперь, когда он сбежал, трудно сказать, какие беды он принесёт.
Линь Лан подтолкнула уже без сознания Мэн Цинъюнь в сторону Шэнь Оуя:
— Разбуди её.
Раз уж он из даосской школы, с такой задачей он точно справится — ей самой не придётся ничего делать.
Однако Шэнь Оуя не принял Цинъюнь, а вместо этого позвал Лу Шуъю и велел ей отвести девушку в комнату. Затем он дал Лу Шуъю чашку какой-то воды и велел напоить Цинъюнь.
Лу Шуъю растерялась и спросила совета у Мэна Хунчэна.
— Делайте, как он говорит, — ответил Мэн Хунчэн, будто за несколько часов постарев на десяток лет. Его плечи обвисли от усталости. — Малышка Лу, отведи Цинъюнь в её комнату. Мне нужно поговорить с госпожой Линь.
Линь Лан, которая уже собиралась уходить, осталась.
Мэн Хунчэн пригласил её в кабинет. Когда Шэнь Оуя тоже вошёл, он плотно закрыл дверь, и они сели друг против друга на диван.
— Госпожа Линь, — начал Мэн Хунчэн, — я хочу попросить вас изгнать нечисть из этого дома. За это я готов заплатить вам триста тысяч. Как вам такое вознаграждение?
Триста тысяч?
Линь Лан холодно усмехнулась.
Хотя она и собиралась помочь госпоже Мэн и без того, сумма, предложенная семьёй Мэн, показалась ей просто оскорбительной.
Ранее, после душа, не в силах уснуть, она немного посмотрела телевизор и узнала, что в этом мире даже певцы-звезды за одну песню получают сотни тысяч.
Семья Мэн так богата, а предлагает ей сумму, сопоставимую с гонораром какого-то актёра!
— Либо не обращайтесь ко мне вовсе, — сказала Линь Лан, глядя на него с искренним выражением лица, — либо добавьте хотя бы ноль к этой цифре.
У неё было лишь смутное представление о масштабах денежных сумм в этом мире, но благодаря воспоминаниям прежней обладательницы тела она знала, что здесь всё считают арабскими цифрами.
В данный момент она чувствовала, что проявляет к ним чрезвычайную снисходительность.
Ведь она — сама Повелительница Демонов! И просит всего лишь в десять раз больше, чем какой-то там певец. Разве это много?
Мэн Хунчэн колебался.
Линь Лан встала:
— Может, просто разойдёмся по домам и ляжем спать? Или, господин Мэн, вы можете обратиться к молодому господину Шэню. — Она кивнула в сторону Шэнь Оуя. — Трёхсот тысяч ему будет вполне достаточно.
Мэн Хунчэн посмотрел на Шэнь Оуя и с удивлением заметил, что обычно высокомерный наследник рода Шэнь совершенно спокойно воспринял эти слова, будто это было совершенно естественно.
Он про себя подумал: эта госпожа Линь, должно быть, человек необычайного происхождения. Иначе почему бы наследник рода Шэнь проявлял к ней такое уважение?
— Хорошо, — быстро согласился Мэн Хунчэн.
Увидев, как легко он согласился, Линь Лан тайком пожалела.
…Неужели она запросила слишком мало?
Надо было добавить ещё один ноль.
На следующее утро
Линь Лан долго разглядывала пуховики, которые принесла ей Мэн Цинъюнь, но в итоге отложила их в сторону и велела горничной вернуть.
Прочую одежду ещё можно было терпеть — пижамы и свитера либо носили дома, либо прятали под верхней одеждой, так что их фасон никому не был виден.
Но эти куртки были слишком пёстрыми и вычурными — ей они совершенно не нравились.
Раньше Линь Лан носила свитер под своей старой, выстиранной до белизны, но всё ещё любимой простой одеждой. Обойдя в таком виде двор, она сильно замёрзла. Теперь она не собиралась упорно сопротивляться холоду и хотела надеть тёплую куртку, но никак не могла заставить себя надеть те, что выбрала Мэн Цинъюнь. Пришлось терпеть холод и велеть вернуть их.
Впрочем, теперь у неё есть деньги. Может, попросить кого-нибудь сходить в город и купить несколько новых вещей? Пока она размышляла, в дверь постучали. Открыв, она увидела Шэнь Оуя с пуховиком в руках — простого, элегантного кроя, цвета озера, который она так любила.
— Прислал председатель Ин, — сказал он холодно, будто речь шла о совершенно постороннем человеке. — Сказал, что вам, возможно, пригодится.
Председатель?
Насколько знала Линь Лан, председатель студенческого совета и Шэнь Оуя были друзьями. Чтобы приблизиться к Шэнь Оуя, она часто использовала обходные пути и обращалась к председателю, так что они были знакомы.
Линь Лан с радостью надела новую куртку и пошла завтракать.
— Председатель такой добрый, — с кислой миной сказала Мэн Цинъюнь, не отрывая глаз от озерного пуховика. — Ещё с утра прислал тебе вещи.
Имя председателя студенческого совета начиналось на «Ин». Он не любил, когда его называли по фамилии, и предпочитал, чтобы к нему обращались просто «Ин».
Линь Лан уловила скрытую в словах Цинъюнь нотку восхищения и удивилась:
— Разве ты не влюблена в Шэнь Оуя? Зачем тогда так восхищаться этим председателем?
Мэн Цинъюнь сердито фыркнула:
— Влюбленность в Оуя и восхищение председателем — это совсем не одно и то же! Оуя явно надёжный муж и хороший человек, гораздо надёжнее председателя.
Она слегка запнулась и поправилась:
— Хотя, конечно, не то чтобы председатель был ненадёжен. Просто он самый удивительный человек из всех, кого я встречала — настоящий универсал! Но ты же знаешь, у него подружек столько, что хватило бы выстроить очередь от гор Циньлин до реки Хуанпу. Я уж точно не стану туда лезть.
От Циньлин до Хуанпу? Линь Лан мысленно прикинула расстояние и ахнула: да этот парень ещё более завзятый сердцеед, чем она сама!
Ей стало интересно:
— А сколько у него подружек в нашей школе?
Она была уверена, что такой тип наверняка флиртовал со всеми подряд.
— Очень много, — ответила Мэн Цинъюнь.
— Например?
— …
Мэн Цинъюнь вдруг замолчала. Она растерянно задумалась на мгновение, а потом раздражённо воскликнула:
— Ах, я вдруг не могу вспомнить! В общем, их очень много!
Заметив такую реакцию, Линь Лан задумалась.
Позже, когда Лу Шуъю осталась одна, Линь Лан задала ей тот же вопрос.
Лу Шуъю тоже растерянно задумалась, а потом покачала головой:
— Я тоже не могу вспомнить. Но подружек у него очень, очень много.
Линь Лан не удержалась и рассмеялась.
Этот «председатель» — мастер своего дела! Он довёл искусство иллюзий до такого совершенства.
Неизвестно, зачем он распространяет слухи о себе, намеренно выставляя себя в образе ветреника и сердцееда.
Однако…
Вспомнив, с каким восхищением Лу Шуъю и Мэн Цинъюнь говорили о нём, Линь Лан немного поняла его мотивы.
Чрезмерное обилие поклонниц тоже может быть проблемой!
Как человек с опытом, она прекрасно понимала эту боль и даже начала сочувствовать этому «председателю».
Примерно через час после завтрака Мэн Хунчэн, выглядевший измученным, появился в столовой. Он съел всего пару ложек каши, а потом позвал Мэн Цинъюнь к себе.
Цинъюнь ещё не знала, что её мать умерла, и Мэн Хунчэн собирался сообщить ей эту новость.
Что до мэйгуй, он решил скрыть правду и просто скажет дочери, что прошлой ночью в доме бушевала нечисть и её мать скончалась.
Линь Лан не возражала. Она понимала, как отец хочет защитить дочь.
Шэнь Оуя сохранял нейтралитет — не одобрял и не возражал.
Пока отец и дочь ушли в кабинет, Шэнь Оуя вернулся в свою комнату, а Линь Лан отправилась к лиане ло-ло-мань, чтобы внимательно её осмотреть.
Попросив у садовника маленькую лопатку, она осторожно начала копать, стараясь не повредить ни один корешок.
Ло-ло-мань то и дело издавала то плачущие, то кричащие звуки, но Линь Лан делала вид, что не слышит, и упорно продолжала копать. Примерно через полчаса на глубине более полуметра она обнаружила корень, похожий на детскую ручку.
Затаив дыхание, Линь Лан резко схватила и оторвала этот кусок корня.
Ло-ло-мань издала пронзительный вопль и затихла. А оторванный корень начал извиваться, пытаясь убежать.
Линь Лан привязала его верёвкой к игле для поглощения душ. Корень тут же успокоился и обмяк.
Пока она засыпала яму землёй, к ней подошёл Шэнь Оуя, уже подготовившийся к дальнейшим действиям.
— Прошлой ночью эта лиана опутала меня и не давала вырваться, поэтому я не смог вовремя найти вас, — сказал он.
Линь Лан, не отрываясь от работы, рассеянно «охнула» в ответ.
Шэнь Оуя замолчал, нахмурив брови, и молча смотрел на неё.
Линь Лан не заметила напряжения в воздухе. Утрамбовав землю, она оперлась на лопатку и задумчиво посмотрела на лиану:
— Возможно, она напала на вас из-за обиды — ведь вы раньше не хотели помогать.
Шэнь Оуя, бывая в доме Мэнов, никогда не показывал, что он из даосской школы, поэтому госпожа Мэн не знала о его способностях.
Возможно, вчера, во время чаепития или позже, в ходе их разговора или стычки, он случайно выдал себя. Душа госпожи Мэн, почувствовав его умышленное сокрытие истинной природы, обозлилась на его многолетнее бездействие и решила отомстить.
Шэнь Оуя ответил:
— Возможно. Впрочем, неважно. Это уже в прошлом.
И днём, и вечером Мэн Цинъюнь запиралась в своей комнате. Только к ужину она медленно вышла в столовую. Её глаза были красными и опухшими, как персики.
Лу Шуъю с беспокойством спросила, что случилось.
Линь Лан тут же выпалила:
— Шэнь Оуя её довёл до слёз.
В комнате воцарилась тишина.
Однако ни Шэнь Оуя, ни Мэн Цинъюнь, ни даже Мэн Хунчэн не стали возражать против этого объяснения.
Все молча решили не рассказывать Лу Шуъю, что госпожа Мэн внезапно «скончалась».
http://bllate.org/book/2853/313183
Готово:
