Внезапно эта штука резко раздулась, и всего за две секунды достигла половины кровати. То был круглый треножный котёл, по краю которого были вырезаны тридцать шесть злых духов. Внутри плясал невидимый глазу серо-зелёный огонь. Пламя непрестанно вырывалось наружу, будто жаждало сжечь всё вокруг дотла.
Огонь уже почти коснулся подола её одежды, но Линь Лан оставалась совершенно невозмутимой:
— Я видела эту вещь.
Только… как же она называется? Кажется, с её помощью можно перерабатывать бродячих духов в духи из душ.
Для мэйгуй это настоящая находка. Во-первых, она могла без труда убирать всех бродячих духов, осмелившихся посягнуть на её территорию. Во-вторых, такие духи помогали соблазнять мужчин. Два выстрела из одного ружья.
Пока Линь Лан колебалась, мэйгуй резко вскрикнула, схватила котёл за одну из ножек и метнула его прямо в неё. Пламя разгоралось всё яростнее, будто тысячи сожжённых духов рвались наружу, пытаясь вырваться из заточения и проникнуть в мир живых. Всюду раздавались пронзительные, жуткие вопли.
Линь Лан мгновенно сложила пальцы в печать, вытянула руку, словно клинок, и громко крикнула:
— Рассейся!
Котёл не получил ни малейшего повреждения и с огромной скоростью понёсся прямо на неё, готовый накрыть целиком.
Этот адский огонь питался злобой и обидами десятков тысяч злых духов и мог сжечь всё дотла. Стоило лишь коснуться его — и душа навсегда исчезнет, не обретя покоя ни в этой, ни в следующей жизни.
Лицо Линь Лан наконец выдало лёгкое волнение:
— Ого, неплохо! Отличный артефакт! Наверное, в нём уже переплавлено не меньше десяти тысяч душ?
Неудивительно, что мэйгуй может беспрепятственно действовать даже днём — оказывается, у неё есть такой мощный артефакт.
Если уничтожить эту мэйгуй, а артефакт оставить себе, то у неё появится ещё одна ценная вещица, верно?
Линь Лан мгновенно оживилась. Она подпрыгнула в воздух и резко отпихнула котёл ногой. Затем вытащила из кармана маленький мешочек, засунула туда руку и выхватила наугад. В воздухе закружились двадцать-тридцать чёрных предметов, тонких, как волос, и длинных, как иголки для вышивания. Сложив пальцы в печать, она приказала им:
— Уничтожьте!
Чёрные иглы мгновенно рванули вперёд, быстрее молнии, и все разом устремились к мэйгуй.
Мэйгуй завизжала и начала метаться по комнате, но иглы, будто одушевлённые, неотступно преследовали её. Всего через две-три секунды они загнали её в угол. С едва слышным свистом иглы, словно стрелы, пронзили её призрачное тело и пригвоздили к стене.
— Иглы для поглощения душ! — на этот раз мэйгуй действительно испугалась. Из её хриплого горла вырвался странный вой: — Кто ты такая?! Даже небесные мастера не могут управлять этим!
Линь Лан лишь хмыкнула. Но смотрела она не на мэйгуй, а на котёл.
Она разглядывала его то с одной, то с другой стороны — и всё больше влюблялась. Не раздумывая долго, Линь Лан принялась стучать по нему, бить и пинать, пока наконец не уменьшила его до удобного размера и не сунула в маленький мешочек, подаренный ей Чжун Кую.
Этот мешочек мог вместить всё на свете — отличный артефакт, очень удобный в использовании.
Линь Лан неторопливо подошла к стене и окинула взглядом мэйгуй, чья истинная форма теперь полностью проявилась.
— Ты, видать, совсем распоясалась! Влезла в чужое тело, наделала столько зла, на твоих руках — множество жизней, да ещё и использовала ло-ло-мань, чтобы уничтожить трупы и съесть их!
Мэйгуй была готова рыдать, но пригвождённая к стене, не могла пошевелиться. Однако лёгкое дрожание её призрачной фигуры выдавало страх:
— Госпожа, вы меня несправедливо судите! Я ведь не вселялась в тело! Просто нашла хорошее тело, ещё тёплое, и залезла в него. Когда мне нужно было уйти, я немного подправляла тело — все думали, что человек просто спит.
Этого Линь Лан не ожидала.
Неужели госпожа Мэн уже умерла?
Лицо Линь Лан потемнело. Мэйгуй стала ещё более напуганной и принялась умолять:
— Госпожа, не гневайтесь на меня! Если бы вы не трогали мои лианы, я бы и не стала с вами ссориться!
— Врешь! — разозлилась Линь Лан. — Это ты первой напала на меня с помощью ло-ло-мань!
Мэйгуй растерялась:
— Я? Что я направляла? Я только знаю, что эти лианы поглощают трупы… Разве они могут двигаться сами?
— Я спрашиваю в последний раз, — сурово сказала Линь Лан. — Это ты управляла ло-ло-мань?
— Госпожа, вы сами видите: без Котла Духовных Ароматов мои способности ничтожны. Я разве что могу использовать лианы, чтобы съедать трупы, но управлять ими — никогда!
Линь Лан про себя отметила: «Значит, этот артефакт называется Котёл Духовных Ароматов». Она холодно усмехнулась:
— Твои способности совсем не малы — раз уж ты можешь использовать такой артефакт. Неужели не можешь управлять простой лианой?
Мэйгуй обиженно надулась и заплакала, но из её пустых глазниц слёз не текло:
— Госпожа, я правда…
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился Шэнь Оуя.
Тон мэйгуй сразу изменился:
— Ты сумел разрушить мой барьер?! Кто ты такой?!
Она заранее установила защитный барьер, чтобы никто не мог подслушать и не услышал шума из комнаты. Но теперь, когда Шэнь Оуя открыл дверь, все звуки стали слышны, а главное — невозможно было скрыть пронизывающий холод и зловещую ауру духов, наполнявшую помещение.
За Шэнь Оуя последовали Мэн Хунчэн и Мэн Цинъюнь.
Мэйгуй, пригвождённая иглами, не могла скрыться.
Мэн Цинъюнь впервые в жизни увидела призрака и сухим голосом спросила:
— Что… что здесь происходит?
Затем повернулась к Шэнь Оуя:
— Оуя, а ты тут откуда?
Шэнь Оуя даже не взглянул на неё.
Его холодный взгляд скользнул по Линь Лан с головы до ног, после чего он быстро подошёл к ней:
— Только что возникла небольшая проблема, я немного опоздал. С тобой всё в порядке?
Линь Лан при виде него разозлилась ещё больше.
Ну конечно! Они же договорились, что он будет прикрывать её, а он вообще не появился!
Вся её обида требовала выхода, а тут ещё и раздражающая Мэн Цинъюнь рядом. Линь Лан тут же обмякла и бросилась Шэнь Оуя в объятия. Губы дрогнули, и слёзы хлынули рекой:
— Как страшно! Тут призрак! Призрак!
Она плакала так жалобно и слабо, что, не обращая внимания на реакцию Шэнь Оуя, крепко обхватила его за тонкую талию:
— Братец Шэнь, хорошо, что ты вовремя пришёл! Я чуть не умерла от страха!
Мэйгуй, пригвождённая к стене, с изумлением наблюдала за этим.
…Да ну тебя! Кто тут на самом деле в ужасе?! Это ведь меня превратили в решето, а не тебя!!!
Автор примечает:
Мэйгуй: быть призраком — тоже нелегко! {плачущий смайлик.jpg}
Мэн Цинъюнь побледнела:
— Вы что делаете?!
Она уже направлялась к «неразлучной» паре, но Мэн Хунчэн остановил её, подняв руку.
— Госпожа Линь, — сказал он, изменив обращение и явно выражая уважение, — не могли бы вы объяснить, что здесь происходит?
Линь Лан отпустила его, собираясь ответить. Но Шэнь Оуя вдруг крепко сжал её за талию и ответил за неё:
— В этом доме завелся призрак.
Ха! Призрак? Линь Лан разозлилась на его неправду и со всей силы ущипнула его за руку.
Шэнь Оуя поморщился и отпустил её. Немного помолчав, он лишь посмотрел на неё, не сказав ни слова упрёка.
Линь Лан уже собиралась заговорить, но, заметив Мэн Цинъюнь, бросила:
— Иди спать.
Как раз в этот момент подошла Лу Шуъю, разбуженная шумом. Мэн Хунчэн сказал:
— Цинъюнь, отведи подругу обратно в комнату.
Мэн Цинъюнь окинула взглядом всех присутствующих. Хотела сказать отцу, что кроме него здесь все — её одноклассники. Но отец, обычно балующий её, сейчас был серьёзен и смотрел на неё с немым предупреждением. Поняв, что спорить бесполезно, Мэн Цинъюнь недовольно увела Лу Шуъю.
Когда дверь снова закрылась, Линь Лан сказала Мэн Хунчэну:
— Боюсь, ваша супруга уже не в этом мире.
Она ожидала, что он будет потрясён или расстроен, но тот лишь тяжело вздохнул:
— Так и есть.
Не дожидаясь её вопроса, Мэн Хунчэн продолжил:
— С тех пор как она вернулась из поездки в прошлом году, я чувствовал, что что-то не так.
Он посмотрел на мэйгуй:
— Ты и есть та, кто тогда подменил её?
Прошлым летом Мэн Цинъюнь уехала к подруге, а Мэн Хунчэн был в командировке. Госпожа Мэн, оставшись одна, решила поехать в путешествие.
Она планировала вернуться через три-четыре дня, но провела в дороге целых две недели. Вернувшись, она стала вести себя странно: постоянно плакала, не могла объяснить причину, только шептала: «Болит… так больно…» Позже она заперлась в спальне и почти не выходила. Еду ей оставляли у двери. Даже муж и дочь редко её видели.
— Я спал всё это время в кабинете. А когда она наконец вышла из комнаты, я понял, — Мэн Хунчэн взглянул на мэйгуй с печалью, — что внутри уже не она. Но поскольку она вела себя разумно и хорошо относилась к Цинъюнь, я не стал вмешиваться.
Мэйгуй что-то пробормотала, не возражая.
Линь Лан извлекла иглы и убрала их обратно в мешочек. Затем вызвала духа земли и велела ему отправить еле живую мэйгуй в преисподнюю.
За свои деяния мэйгуй будет судить сам Преисподний — ей не нужно было вмешиваться.
Без игл Мэн Хунчэн перестал видеть мэйгуй. Духа земли и посланников Преисподней он тоже не видел — лишь почувствовал ледяной ветерок и пронизывающий холод в комнате.
Линь Лан спросила:
— Господин Мэн, вы храбры, раз так долго жили с призраком. Но знаете ли вы, куда исчезли ваши слуги-мужчины и почему их тела пропали без следа?
Эти два коротких вопроса заставили Мэн Хунчэна побледнеть — он явно не знал, что за этим стоит мэйгуй.
В его глазах медленно накопились слёзы:
— Не знаю, где она сейчас… Всё-таки мы были мужем и женой. Уйдя из дома, она даже не заглянула. Я оставил это тело, занимаемое призраком, надеясь, что вдруг она сможет вернуться к жизни.
Линь Лан хотела сказать ещё что-то, но вдруг нахмурилась.
— Что случилось? — спросил Шэнь Оуя.
— Если бы госпожа Мэн умерла естественной смертью, её душа отправилась бы в Преисподнюю. В седьмую ночь после смерти она могла бы явиться во сне близким и сообщить, что её больше нет. Но проблема в том…
Проблема в том, что ни Мэн Хунчэн, ни Мэн Цинъюнь — самые близкие ей люди — ничего не слышали от неё.
Так куда же делась душа госпожи Мэн? Почему она не смогла связаться с ними в седьмую ночь?
Линь Лан невольно подумала о ло-ло-мань.
Ло-ло-мань — зловещее растение древнего происхождения. Обычный дух не может им управлять. Кроме того, если бы в доме был обычный бродячий дух, мэйгуй давно бы его поймала и переплавила в Котёл Духовных Ароматов. Как он мог спокойно здесь оставаться?
Вероятно, ло-ло-мань управлял злой дух, умерший в страшных муках. И этот дух тесно связан с домом Мэней — настолько, что мэйгуй даже не замечала его присутствия.
Линь Лан резко выбежала из комнаты:
— Пойду проверю тело госпожи Мэн!
Была глубокая ночь.
В спальне зажгли свет, осветив женщину, лежащую на кровати. Ей было уже за сорок, но она выглядела моложаво. Сейчас её лицо было спокойным, будто она просто спала.
Линь Лан сразу заметила неладное:
— Похоже, она беременна.
Раньше, когда мэйгуй вселялась в Фу Жун, та всегда была элегантно одета, и этого не было видно. Но сейчас, в пижаме и лёжа на спине, лёгкий выпуклый живот стал заметен.
Мэн Хунчэн возразил:
— В этом возрасте живот — обычное дело. У меня самого появился.
Линь Лан всё равно чувствовала, что что-то не так, и подошла ближе, чтобы осмотреть.
— Не трогай, — остановил её Шэнь Оуя. — Дай мне сначала.
Он осторожно коснулся слегка выпуклого живота, проверил и резко отдернул руку, сжав кулак. Его лицо стало серьёзным.
Линь Лан удивилась и тоже протянула руку.
Тело было тёплым, но под пальцами — ледяным. При лёгком нажатии что-то внутри будто тыкало её палец. Словно маленькая ручка младенца играла с ней. С каждым таким «тычком» из тела вырывалась струйка густого чёрного духа.
Линь Лан внутренне вздрогнула.
Это был плод демона.
Госпожа Мэн носила в себе плод демона. И этот плод был настолько силён, что поглотил её душу.
Теперь понятно, почему она не смогла явиться в седьмую ночь.
Её душа была разорвана на части этим плодом и больше не была целостной. Скорее всего, тело до сих пор тёплое потому, что в нём остался фрагмент одной из её душ.
http://bllate.org/book/2853/313182
Готово:
