Недавно прошёл дождь, и в начале зимы стояла промозглая, сырая погода. Серпантин извивался вверх по склону, мелкие капли стекали по асфальту, поднимая едва заметные брызги.
Автомобиль осторожно полз по дороге, но вдруг резко качнуло — и машина остановилась.
«Бух!» — лоб ударился о что-то твёрдое. Линь Лан прикрыла ушибленное место ладонью, моргнула сквозь сонную дымку и на пару секунд замерла, осознавая новое, незнакомое ощущение: боль. А затем до неё дошло.
Значит, теперь она действительно стала настоящим человеком?
С заднего сиденья тут же раздался язвительный голос Мэн Цинъюнь:
— Старик Ли, как ты вообще за рулём? Разве не видишь, что Линь Лан не пристегнулась? Надо было ехать медленнее. Вот и ударилась. Её семья такая бедная — за всю жизнь ни разу не садилась в личный автомобиль, откуда ей знать такие тонкости…
Она не договорила: девушка рядом слегка потянула её за рукав.
Мэн Цинъюнь подняла глаза и увидела, что Линь Лан, сидевшая на переднем пассажирском месте, спокойно смотрит на неё. В её холодных, надменных глазах сверкала ледяная ярость — будто обнажённое острие клинка, пронзающее насквозь. Мэн Цинъюнь мгновенно покрылась испариной и не смогла выдавить ни слова.
Водитель Лао Ли пытался завести машину, но безуспешно. Все вышли осмотреть автомобиль и обнаружили, что колёса застряли в неглубокой яме.
Мэн Цинъюнь отошла к обочине, где лужи были мельче, и пожаловалась подруге:
— Зачем ты меня дернула? Ведь правда же — она бедная, не знает, что надо пристёгиваться! Разве мне теперь нельзя и сказать?
И она злобно бросила взгляд на Линь Лан, стоявшую неподалёку.
Между ними давным-давно шла вражда — об этом знали все в английском отделении, да и, пожалуй, во всём Унаньском университете.
Причина была проста — Шэнь Оуя.
Все в английском отделении, да и почти во всём университете, знали, что Мэн Цинъюнь давно питает чувства к Шэнь Оуя. Поэтому все сторонились его, боясь рассердить эту «мисс Мэн».
Кроме Линь Лан.
Линь Лан, неизвестно почему, тоже вела себя так, будто Шэнь Оуя — её суженый, и неоднократно пыталась к нему приблизиться. Более того, ради него она даже осмелилась обратиться к холодному и неприступному председателю студенческого совета.
Разве это не был прямой вызов мисс Мэн? С тех пор Мэн Цинъюнь всё больше ненавидела Линь Лан.
Когда встречаются соперницы за сердце одного мужчины, та, что некрасива, чувствует себя неловко.
Раньше это не имело значения — Линь Лан плохо одевалась, выглядела как деревенская простушка, и Мэн Цинъюнь просто игнорировала её.
Но сегодня что-то изменилось. Хотя Линь Лан по-прежнему была в старой, дешёвой одежде, от неё исходила особая, чистая и холодная аура, заставлявшая всех невольно обращать на неё внимание. И лишь теперь все поняли: черты лица Линь Лан по-настоящему прекрасны — даже прекраснее, чем у самой «королевы факультета» Мэн Цинъюнь.
Поэтому всю дорогу Мэн Цинъюнь вела себя так, будто Линь Лан — её заклятая врагиня.
…
Лао Ли тайком взглянул на Мэн Цинъюнь, которая всё ещё недовольно ворчала в стороне, и тихо извинился перед Линь Лан:
— Наша молодая госпожа ещё молода, неопытна. Прошу вас, отнеситесь с пониманием.
Он помолчал, затем ещё тише добавил:
— Простите, это моя вина — я не напомнил вам пристегнуться.
Линь Лан ничего не ответила.
Она молча наблюдала, как Лао Ли снова и снова пытается вытолкнуть машину из ямы, но безрезультатно, и лишь тогда сказала:
— У тебя не получится.
— Яма неглубокая, — вытирая пот со лба, ответил Лао Ли. — Надо просто постараться.
Не выйдет, подумала Линь Лан.
Здесь слишком много иньской энергии. Вокруг колёс вьётся демоническая аура. На земле лежит густая чёрная пелена — очевидно, остановка машины — не случайность.
Линь Лан потерла руки.
Она не была из этого мира. Лишь сегодня, после полуночи, она вошла в тело студентки Линь Лан и стала человеком. Всё здесь казалось ей чужим и незнакомым. К тому же воспоминания прежней Линь Лан были обрывочными и неполными, так что она не могла получить полную картину этого мира. Из-за этого она даже вышла из дома в такую зимнюю стужу, надев лишь тонкую одежду.
Стать человеком — действительно интересно.
Но ощущать человеческие чувства, например, дрожать от холода, — уже не так приятно.
Линь Лан подошла к обочине, ближе к горе, внимательно осмотрелась и резко пнула один неприметный камень у обочины, грозно выкрикнув:
— Выходи!
Голос её не был громким, но в нём звучала вся мощь грозового неба. Звук пронзил скалу и эхом отразился внутри горы.
Через несколько мгновений рядом с камнем появилась приземистая, полупрозрачная фигура. Седобородый дух земли погладил бороду и сердито возмутился:
— Кто тут шумит и осмеливается тревожить смиренного духа земли?
Он пригляделся к стоявшей перед ним студентке в простой одежде, узнал, кто она, и мгновенно сник.
— Ах, это же сама Повелительница Демонов! — засуетился он, кланяясь и улыбаясь. — Что привело вас в эти места?
Линь Лан кивнула в сторону автомобиля:
— Мне нужно ехать дальше. Помоги вытолкнуть машину.
Лицо духа земли окаменело. Он нервно потер руки:
— Боюсь, это не совсем уместно. Вы же знаете — нам запрещено вмешиваться в дела смертных. Эта демоническая аура направлена против семьи Мэн, связана с их старыми обидами. Я не могу вмешиваться.
— Да? — Линь Лан, уставшая терпеть холод, медленно улыбнулась. — Тогда знай: если ты немедленно не решишь мою проблему, у меня есть тысячи способов сделать так, что ты больше никогда не сможешь вмешиваться ни в чьи дела.
Гнев Повелительницы Демонов дух земли выдержать не мог. Его полупрозрачная фигура задрожала, как осиновый лист, и он быстро юркнул обратно в землю.
Линь Лан подождала меньше минуты. Чёрная аура под машиной быстро рассеялась. Она кивнула Лао Ли:
— Попробуй завести.
Тот нажал на стартер — и двигатель сразу завёлся. Машина спокойно поехала дальше.
Мэн Цинъюнь снова разозлилась:
— Лао Ли, зачем ты так быстро всё починил? Я только что позвонила Шэнь Оуя — он уже выехал из дома и скоро нас догонит. С ним бы точно справились!
Лао Ли не знал, что ответить, и лишь вежливо улыбнулся.
Дом семьи Мэн — отдельная трёхэтажная вилла в европейском стиле на вершине горы. Когда они прибыли, дождь уже прекратился.
Едва переступив порог, Линь Лан почувствовала сильный гнилостный запах и спросила:
— Что это за вонь?
Остальные удивились:
— Ничего не пахнет!
Мэн Цинъюнь особенно разъярилась:
— Линь Лан, ты чего добиваешься? Увидела наш роскошный дом и решила придраться?
Лу Шуъю мягко посредничала:
— Да ладно вам. Наверное, Линь Лан просто почувствовала запах сырой земли после дождя. Ничего страшного.
Лу Шуъю — та самая девушка, которая сидела на заднем сиденье вместе с Мэн Цинъюнь.
Их троих, вместе с Шэнь Оуя, распределили в одну группу для социальной практики. Сейчас все четверо учились на третьем курсе английского отделения Унаньского университета.
Отец Мэн Цинъюнь — известный местный предприниматель. Не желая отпускать дочь далеко, он предложил разместить всю группу в одном из филиалов своей компании. Поскольку филиал находился далеко от университета, он пригласил всех жить у себя дома.
Мэн Цинъюнь и Шэнь Оуя знакомы много лет. Семьи Шэнь и Мэн — старые приятели. Изначально семья Мэн зависела от семьи Шэнь, но со временем их бизнес вырос и окреп. Теперь, хотя они и уступали семье Шэнь, всё же занимали прочное положение в провинции.
Шэнь Оуя, единственный наследник рода Шэнь, уже имел собственный автомобиль и приехал отдельно. Линь Лан и Лу Шуъю ехали вместе с Мэн Цинъюнь.
Прислуга заранее подготовила всё необходимое для гостей.
Комната Линь Лан оказалась на втором этаже, в углу у лестницы. В ней было всего одно окно, выходившее прямо на ворота. Вид был крайне ограниченный — не разглядеть ни горного пейзажа, ни дальних красот. Это была самая маленькая гостевая комната.
Линь Лан не придала этому значения. Увидев, как Лу Шуъю и Мэн Цинъюнь достают чемоданы из багажника, она тоже подошла:
— Мои вещи тоже там?
Лу Шуъю замялась, не зная, что сказать.
Мэн Цинъюнь фыркнула с презрением:
— Какие у тебя вещи? Ты же ешь только белый рис, откуда у тебя деньги на одежду… Такой бедности я ещё не встречала. Ладно, я дам тебе пару своих ненужных вещей.
— Твоих ненужных? — нахмурилась Линь Лан. — Они ношеные?
Мэн Цинъюнь вспыхнула:
— Ты что, сомневаешься во мне? У меня полно одежды, которую я даже не успела надеть! Новых вещей, которые я собиралась выбросить, хватит, чтобы заполнить целую комнату. Неужели ты думаешь, я стану отдавать тебе старьё?
Услышав, что вещи новые, Линь Лан сразу смягчилась:
— Хорошо. Тогда принеси их в мою комнату.
И, плавно ступая, она удалилась.
Мэн Цинъюнь на мгновение опешила, потом, тыча пальцем в спину Линь Лан, спросила Лу Шуъю:
— Я же великодушно решила одарить её одеждой, а она ведёт себя так, будто это она милостиво принимает мой дар! Как такое возможно?
Лу Шуъю промолчала.
Мэн Цинъюнь становилась всё злее и уже собиралась броситься наверх, чтобы разорвать рот этой нахалке, как вдруг у ворот раздался знакомый гудок автомобиля.
— Он приехал! — радостно вскричала Мэн Цинъюнь и бросилась к выходу.
Линь Лан внутри дома тоже услышала сигнал машины.
Она подошла к окну, бросила мимолётный взгляд на ворота, а затем снова уставилась на участок стены пониже. Оттуда и шёл тошнотворный запах.
На стене вился зелёный плющ.
Несмотря на зиму, лиана была такой же сочной и буйной, как летом. Более того, если присмотреться, можно было заметить, как крошечные завитки на лиане, словно цепкие лапки, упорно карабкались вверх по стене.
Линь Лан понаблюдала немного, потом развернулась и пошла обратно в комнату.
Едва она дошла до середины комнаты, раздался звон разбитого стекла. За спиной просвистел острый звук. Она даже не обернулась, а резко шагнула в сторону. Густая лиана, словно змея, ворвалась в то место, где она только что стояла, и с грохотом врезалась в стол, разнеся его в щепки.
Промахнувшись, лиана мгновенно изменила направление и снова метнулась к ней.
Сердце Линь Лан резко сжалось.
Она только что вошла в это тело, сила Повелительницы Демонов ещё не наполнила её полностью, под рукой не было ни одного демонического артефакта. Она не знала, как справиться с этим ничтожеством.
Заметив на журнальном столике телефон и рядом лист бумаги с ручкой, Линь Лан схватила их и, вспомнив, как выглядят даосские талисманы, быстро начертила один. Затем она швырнула его в атакующую лиану и грозно выкрикнула:
— Старик Громовержец! Одолжи мне небесную молнию!
Сначала ничего не произошло — небо оставалось прежним, серым и угрюмым.
Но в следующее мгновение, когда талисман вспыхнул, на небе стремительно сгустились тучи. Густые, чёрные, как чернила, они нависли над землёй. Вспышка молнии, и с неба ударил громовой клинок, который, изогнувшись у разбитого окна, ворвался в комнату и вонзился прямо в лиану.
Лиана издала ужасный, неслышимый человеческим ухом вопль. По её телу расползлась чёрная аура, и она начала стремительно увядать. Всего за несколько секунд от неё осталась лишь пустая, сморщенная оболочка с чёрными прожилками.
Линь Лан осталась довольна.
Интересно. Став человеком, она вдруг обнаружила, что может использовать даосские талисманы.
Как бы рассердились старички с Небес, узнай они об этом!
http://bllate.org/book/2853/313179
Готово:
