— Спит, что ли? — пробормотал Жуэньси, которому очень хотелось поболтать со старшими сестрами о чем-нибудь перед сном.
Ло Ишуан, конечно же, не спал. Его тело отличалось от тел обычных смертных, в нем не было столько сонливости, просто он привык жить по обычному распорядку, проводя целые ночи лежа в кровати. Сейчас он лишь притворялся спящим, не желая никого слышать.
Наступил следующий день.
— Лежебока, вставай.
Ло Ишуан ухватил Жуэньси под мышки и поставил на ноги.
По правде говоря, Ло Ишуан не стал бы так обращаться с человеком, с которым познакомился совсем недавно, но в последнее время происходило слишком много странных вещей, так что он решил, что просто подобрал ребенка и теперь растит его.
Он спросил:
— Ты и дома каждый день дрыхнешь до полудня?
Жуэньси заспанно приоткрыл глаза, кивнул, а затем покачал головой.
Вообще-то он придерживался славных традиций академии и прогуливал утренние занятия, но на лекции учителя Смита, которые начинались еще до рассвета, он ходил со стопроцентной посещаемостью. А все потому, что курс назывался «Урегулирование межгосударственных отношений», или, проще говоря, «Вражда и сплетни между королевскими домами».
Отряд выдвинулся в путь только ближе к полудню.
Учитывая предстоящее долгое путешествие, Ло Ишуан решил не тратить духовную энергию на постоянные полеты на мечах. Он достал Летающую лодью и передал ее Юэ Сяомань. Та взмахнула рукой, и крошечное суденышко размером с ладонь тотчас взмыло в воздух, мгновенно раздувшись до размеров целого дома.
Увидев это, Жуэньси с восторгом бросился вперед, но Ло Ишуан перехватил его за капюшон, притормаживая.
Ло Ишуан достал цепочку и надел ее мальчику на шею. Золотистый металл лишь ярче подчеркивал белизну его кожи.
Цепочка была немного прохладной.
Жуэньси потрогал ее и обнаружил, что на ней висит колокольчик, похожий на цветок вьюнка. Стоило его качнуть, как раздавался нежный звон. Жуэньси попробовал его на зуб — похоже, из чистого золота.
Довольный, он спрятал украшение под одежду.
Оказавшись на борту Летающей лодьи, Жуэньси пришел в восторг. Он метался туда-сюда, бегая от носа к корме, пока его не окликнула Юэ Сяомань.
Жуэньси как раз гадал, зачем она его зовет, когда Юэ Сяомань вытащила из кармана книгу. Синяя обложка выглядела очень старой.
Она помахала книгой в воздухе и сказала:
— Наставник специально принес Лунь Юй, чтобы мы как следует тебе его разъяснили.
Жуэньси не хотелось учиться, но делать было нечего — пришлось стиснуть зубы и слушать.
Он повторял всё за Юэ Сяомань, и в целом запоминал довольно неплохо. Юэ Сяомань нахваливала его, называя гением.
Жуэньси смущенно вытер пот со лба. Только бог солнца знал, что последние два дня он так усердно зубрил заклинания из Техники Усиленного Запоминания, что губы едва не стерлись в кровь.
Чу Циню, сидевший поодаль, хранил молчание и молча растирал лекарства, готовясь к предстоящему заданию.
— Какой умный! Просто замечательно! Потрясающе!
Бам!
Горшок с лекарствами в руках Чу Циню внезапно опрокинулся, снадобья рассыпались по полу.
Жуэньси, чье сердце расцветало от похвал Юэ Сяомань, совсем забыл о том, как грубо Чу Циню обращался с ним прежде, и сам наклонился, чтобы помочь собрать лекарства.
Но как только он протянул руку, он случайно задел левую руку Чу Циню.
Из-за того, что тот наклонился, край рукава сдвинулся, обнажив предплечье, на котором виднелись жуткие шрамы, напоминающие бушующее пламя, пожирающее всё на своем пути.
Чу Циню мгновенно отдернул руку и прикрикнул на него:
— Не надо мне помогать!
Сказав это, он не стал дособирать рассыпанные травы, а просто встал и ушел.
Жуэньси ошеломленно замер, не понимая, что произошло, и просто смотрел вслед уходящему Чу Циню.
Юэ Сяомань поспешила сгладить неловкость:
— Ой, да ничего страшного, ничего. Давай продолжим, продолжай.
Жуэньси закусил губу, собрал рассыпанные ингредиенты, положил их на стол и продолжил слушать лекцию Юэ Сяомань о подвигах бородатого старика, который покорял людей своей добродетелью.
Юэ Сяомань была в восторге от своего маленького ученика и не уставала петь ему дифирамбы. Под ее чутким руководством Жуэньси постепенно перешел от пассивного слушания к самостоятельному изучению.
Тем временем Чу Циню ушел на корму, чтобы остудиться на ветру. Он долго стоял там, но сердце не на месте: ведь то были ценные ингредиенты, негоже им пропадать. В конце концов, он решил вернуться.
Между носом и кормой лодьи пролегали коридоры и несколько комнат. Как только Чу Циню подошел к проходу, ведущему к носу судна, он услышал детский голосок Жуэньси:
— Умерший человек, он как мой муж: и днем, и ночью — всё одно и то же.
Жуэньси показалось, что фраза звучит как-то странно. Едва он закончил, Юэ Сяомань залилась звонким смехом, что только подтвердило его подозрения.
— Может, это значит, что люди умирают без конца? Почему люди должны умирать и днем, и ночью? — продолжал рассуждать Жуэньси.
Чу Циню невольно усмехнулся, но тут же застыл, с трудом натягивая на лицо каменную маску.
Он остался стоять в проходе, дожидаясь, пока те двое закончат болтать, чтобы выйти. Но стоило ему подождать, как следующая фраза Жуэньси заставила его остолбенеть.
Глава 8
— У него вот здесь, — Жуэньси потянул себя за рукав, указывая на внутреннюю сторону предплечья, — там бабочка!
— Я только что видел! — Жуэньси придвинулся к самому уху Юэ Сяомань, пытаясь говорить шепотом, хотя громкость его голоса была весьма приличной.
Юэ Сяомань поспешно одернула его:
— Тсс…
— Младший соученик… Эх, лекарь сам себя излечить не может. Не говори об этом при нем, — вздохнула Юэ Сяомань. Чу Циню пришел во Врата Девяти Небес несколько лет назад, но так и не смог отпустить затаенную в сердце обиду.
Хотя в словах Жуэньси не было злого умысла, осторожность никогда не повредит.
По ту сторону двери Чу Циню стоял с остекленевшим взглядом, словно из его тела вытянули все жилы.
Его невыразимое прошлое, его мучительные воспоминания — в устах Жуэньси они превратились в порхающую бабочку.
Три года назад он был сыном в богатом доме. Его родная мать была певичкой; родив его, она сбежала, бросив ребенка в поместье. С малых лет его воспитывали слуги, родной отец не проявлял к нему никакого интереса, а наглые слуги, пользуясь отсутствием присмотра, топтали его достоинство в грязь.
Другие молодые господа и барышни дома тоже находили забаву в том, чтобы насмехаться над ним. Они часто заставляли его петь для них песенки, а когда он, не умея петь, не справлялся, его избивали, а затем волокли на инсценировку утопления в свиной клетке.
— Смотрите, смотрите, он и правда как свинья! Ха-ха-ха!
Его запирали в тесную бамбуковую корзину, связывая точно так же, как связывают тушу перед забоем.
http://bllate.org/book/28528/3448814
Готово:
