Да, в Манслеан жизнь Хэно была еще вполне сносной. В конце концов, по сравнению с такими бесчеловечными трагедиями, как забивание до смерти, выкидыши от пыток, лишение крыльев и прочими ужасами, Ропу просто пинал и бил его — не так уж сильно. А ведь у самок зергов потрясающая способность к регенерации, пара-тройка дней отдыха — и как новенький... Или нет?
Лин Чжоу только теперь осознал, что с самого момента своего появления здесь он цеплялся лишь за мысль о том, что попал внутрь книги, и продолжал воспринимать их всех как... плоских книжных персонажей. Лин Чжоу невольно протянул руку и коснулся груди, ощутив невыносимо тупую боль.
Он поднял голову и посмотрел на Садайхоса. Фигура генерала по-прежнему была прямой и стройной, когда он в одиночку направлялся к этому холодному и пышному дворцу. Лин Чжоу словно увидел мрачную тучу, зависшую над Манслеаном — от нее невозможно было избавиться, она никак не рассеивалась.
Он вспомнил слова из книги: черные тучи так и не рассеялись, а скорбь никогда не отступала далеко.
То, о чем скорбел генерал, — это, должно быть, трагическая судьба самок зергов.
Теперь Лин Чжоу спросил себя: неужели он все еще считает их картонными персонажами?
Готовность без колебаний прийти на помощь, беспощадные пинки и удары, затаенная на дне глаз беспомощность и невыносимая скорбь — тупая боль в глубине души становилась все отчетливее, постепенно собираясь в голубые глаза Садайхоса... Нет, Лин Чжоу больше не хотел воспринимать их как плоских персонажей. Они были живыми людьми, из плоти и крови, они были...
Лин Чжоу протянул руку к поясу: казалось, там все еще сохранялось остаточное тепло — теплое и давящее на сердце... пожалуй, успокаивающее.
Лин Чжоу сделал широкий шаг вперед и догнал Садайхоса.
— Спасибо, Ваше Высочество, — Лин Чжоу взглянул на Садайхоса и улыбнулся, а затем, не дожидаясь ответа, первым шагнул за порог дворца.
Садайхос на мгновение замер, затем невозмутимо протянул руку, прижав чуть приподнявшиеся уголки губ, и тут же последовал за ним во дворец.
Кристалл, бережно спрятанный в кармане, слабо блеснул.
Слухи и события текли своим чередом.
Генерал Садайхос во главе Первой и Второй армий углубился на территорию Тимо и после нескольких месяцев ожесточенных боев в один присест уничтожил инопланетных зверей Тимо, смыв давний позор гибели Принца зергов и захвата их земель. Император насекомых был вне себя от радости, устроив грандиозное празднество на всю империю, и имя бога войны вновь прогремело по всему Манслеану.
На пиру в честь победы сияли великолепные светильники, звон бокалов сливался в единый гул.
Четыре великих рода прибыли в полном составе, за обменом тостами скрывались бесчисленные замыслы; взгляды перекрещивались, лица сияли улыбками, и любые тайные расчеты тонули на дне винных кубков. Члены Палаты Советов сидели за круглыми столами, и за дежурными поздравлениями трудно было скрыть их праздность и равнодушие. Генералы Военного ведомства пили от души, и в их непринужденных беседах вовсю сквозила гордость и самоуверенность. Звон бокалов, радостные тосты, шепот вкрутую и громкие поздравления.
Повсюду царило веселье, повсюду... таился скрытый умысел.
Возвращение сына Прежнего Принца уже давным-давно подняло огромную бурю в Манслеане. Сторонники реформ Прежнего Принца ликовали: спустя столько лет терпения наконец-то выпал шанс проявить себя. Противники реформ таили злобу: как они могли смириться с тем, что их многолетнее величие падет в один миг? К тому же Император насекомых занимал двусмысленную позицию, а Жрец возвышался над всеми, словно недосягаемая фигура. Обе группировки напоминали огромные валуны на краю обрыва: держались на волоске, но обладали чудовищной мощью. Стоило сделать один неверный ход — и поднялись бы чудовищные волны, которые в мгновение ока поглотили бы любые надежды и обрушили всё в бездну.
За пышным фасадом дворца скрывались острые клинки — каждый удар грозил кровью, борьба шла не на жизнь, а на смерть.
В углу на втором этаже Лин Чжоу медленно потягивал вино из бокала и, глядя на кипевшие внизу страсти, в очередной раз от всего сердца подумал, какое же он проявил дальновидное предвидение, вовремя сбежав на второй этаж.
Потрясение сегодняшнего дня было слишком велико, ему требовалось хорошенько прийти в себя.
Попивая вино, Лин Чжоу незаметно для себя унесся мыслями далеко-далеко...
Вспоминая начало: Император насекомых лично пожаловал Садайхосу титул Принца. На лицах окружающих читались самые разные мысли, а Лин Чжоу стоял внизу, задрав голову и глядя на Садайхоса, возвышавшегося на подиуме.
Облаченный в боевые доспехи, увенчанный славой.
Лин Чжоу невольно улыбнулся: выражение лица генерала было всё таким же холодным и отстраненным.
Наверное, он и правда напился, думал Лин Чжоу, иначе с чего бы ему казалось в воспоминаниях, будто генерал посмотрел на него и даже улыбнулся?
До чего же хорош собой, а когда улыбается — еще краше.
Размышляя об этом, Лин Чжоу чувствовал, как уголки его губ расплываются всё шире. Ну надо же...
Хрусь!
Лин Чжоу вздрогнул от неожиданности. Посмотрев на осколки бокала на полу и собственные испачканные вином одежды, он с совершенно бесстрастным выражением подумал: ха, и правда напился, с ума сошел.
Даже если этот мир существует наяву, если он полон живых людей из плоти и крови, в конце концов, ему нужно возвращаться домой.
К тому же отсутствие у него Духовной силы оставалось серьезнейшей проблемой. Приди в себя, Лин Чжоу, жизнь бесценна, береги себя.
Лин Чжоу покрутил шеей, бросил взгляд на Садайхоса, беседовавшего внизу с Императором насекомых, и подумал: пожалуй, тот не станет... ну, вы поняли.
Лин Чжоу опустил глаза и долго молчал.
Спустя мгновение он поправил костюм, поднялся с места и нажал кнопку на интеллектуальном уборочном устройстве, наблюдая во все глаза, как оно перемалывает и затягивает внутрь все осколки стекла. Лин Чжоу искренне решил, что этот мир слишком страшен, обычному студенту вроде него такое просто не по зубам.
Лин Чжоу отогнал эти внезапно возникшие мысли и нашел первую попавшуюся гардеробную, чтобы переодеть испачканную одежду.
Едва Лин Чжоу вышел из гардеробной и даже не успел умыть лицо, чтобы протрезветь, как из соседней комнаты донесся грохот ломающейся мебели.
Лин Чжоу почувствовал, как в нем взыграл древний зов предков, и решил полностью довериться инстинктам своего организма — нечего себя сдерживать.
Мгновение спустя его ухо бесшумно прижалось к двери соседней комнаты.
Много дней спустя, вспоминая об этом решении, Лин Чжоу испытал такое горькое сожаление, что поклялся: он вырвет с корнем эту пагубную привычку совать нос в чужие дела.
Впрочем, то было потом, а сейчас Лин Чжоу прильнул к чужой двери, словно гигантский плакат, и с огромным удовольствием прислушивался к происходящему внутри.
— Садайхос, не нарывайся, пока тебе по-хорошему предлагают! — яростный рев ворвался в уши Лин Чжоу прямо через дверное полотно.
Это что же, драма разворачивается прямо на моем пороге? Не успел мозг обработать информацию, как Лин Чжоу с размаху толкнул дверь...
— Ох ты ж ё...
Увидев открывшуюся картину, Лин Чжоу понял, что он остолбенел.
Услышав тот яростный окрик, Лин Чжоу, имевший за плечами многолетний опыт ночного чтения веб-романов, по привычке тут же домыслил в голове грандиозную драму.
Какой-нибудь самец положил глаз на Садайхоса, но тот остался к нему совершенно равнодушен. Разозленный самец созрел для коварного плана: воспользовавшись празднованием победы, где собрались все сливки общества, подсыпать Садайхосу зелье, силой принудить к близости, чтобы тот был вынужден... кхм, жениться на нем.
Вот почему Лин Чжоу так испугался и бросился на помощь.
Но теперь Лин Чжоу понял: дайте-ка ему побыть в тишине.
В комнате находились трое — те самые три особи, замершие в изумлении из-за того, что дверь внезапно распахнулась от мощного удара и содрогнулась от грохота, — безмятежно подумал с каменным лицом Лин Чжоу.
Судя по тому, что предстало его глазам: какой-то самец с зелеными волосами и янтарными глазами, перекошенный от ярости и обиды, словно у него отняли главную любовь всей жизни, лежал внизу, прижатый к полу сияющим армейским боцфортом только что побывавшего на подиуме почета героя. Он был полностью обездвижен и лишен всякой возможности позвать на помощь... Ну ладно, секунду назад он еще орал благим матом.
А тем, кто прижал его к полу и лишил возможности воссоединиться с любовью всей жизни, был тот самый серебристоволосый генерал-самец по имени Садайхос. Только что возведенный в ранг Принца бог войны стоял с ледяным выражением лица, а его синие глаза были полны морозных клинков — казалось, стоило лежащему внизу хоть чуть-чуть шевельнуться, как его тут же проткнут насквозь.
Рядом стоял военная самка с синими волосами и оранжевыми глазами, хрупкий на вид... точнее, донельзя исхудавший. Его лицо выражало крайнюю панику, глаза покраснели, на теле виднелись следы от ударов, а приоткрытый рот словно беззвучно кричал: «Хватит драться, не надо больше драться из-за меня!»
Ого, какая захватывающая драма. Лицо Лин Чжоу стало еще более непроницаемым.
Его мысли лихорадочно метались между вариантами: неужели меня предали? и кто же, черт побери, этот военная самка?
Тьфу, самки зергов. Лин Чжоу мысленно усмехнулся в сто восьмидесятый раз.
С другой стороны, Садайхос, услышав, как дверь со страшным грохотом врезалась в стену — с такой силой, будто здание сейчас рухнет, — сильнее надавил ногой на Гайдека и лишь после этого холодно бросил взгляд в сторону входа.
Убедившись, что это Лин Чжоу, он даже не успел толком среагировать, как увидел, как светлые глаза его собственного господина-самца распахиваются все шире, а выражение лица сменяется от гнева к шоку, затем к зловещему изумлению и, наконец, буквально зеленеет на глазах.
Проследив за тем, как взгляд Лин Чжоу бегает между ними тремя, Садайхос бы по-настоящему удивился, если бы не догадался, о чем тот думает.
Хотя догадка была безумной, Садайхос все же потер переносицу, подавляя убийственный блеск в глазах и легкую тень беспомощности. С силой вдавшего Гайдека в пол так, чтобы тот какое-то время не смог подняться, генерал убрал ногу и направился к Лин Чжоу:
— Господин-самец, вы как здесь оказались?
Лин Чжоу был готов взорваться. Что еще за «господин-самец»? То «господин-самец» на каждом шагу, то теперь он ему мешает, да?!
Заметив, что Садайхос приближается, Лин Чжоу попытался унять бушевавший в груди пожар: ладно, пустяки, дело житейское. В конце концов, все они друзья, а женитьба — всего лишь формальность. Раз уж у друга появился тот, кто ему нравится, он должен только радоваться! К тому же он всё равно скоро вернется домой, так разве не здорово видеть, как у друга появляется родственная душа?
Рассуждая так, Лин Чжоу счел себя невероятно невозмутимым и спокойно произнес нормальным тоном:
— Если бы не пришел, с чего бы мне знать, что моя голова отливает зеленым?
— ?
Черт!
Лин Чжоу мысленно выругался, открыв рот, чтобы великодушно добавить еще кое-что.
— Но ведь у вас золотые волосы. Совсем не зеленые, — Садайхос посмотрел на золотистые пряди Лин Чжоу, и в его вечно холодном голосе прозвучала редкая нотка растерянности.
Лин Чжоу смотрел на подошедшего Садайхоса. Этот крайне растерянный тон в сочетании с озадаченным и невинным выражением лица генерала внезапно показались ему... черт возьми, милыми.
Вся злость Лин Чжоу моментально сдулась, словно проколотый мяч. Не осталось ни единого атома.
Он рассмеялся сквозь слезы:
— Да-да-да, золотые, золотые.
Садайхос: «...»
У него почему-то возникло ощущение, будто с ним сюсюкаются, как с маленьким жучком.
— Объясняйтесь, генерал, — Лин Чжоу кивком подбородка указал на двух замерших в нерешительности персонажей неподалеку. — Что тут происходит?
Садайхос обернулся, и в его глазах вспыхнул ледяной блеск, устремленный прямо на Гайдека.
Гайдек с трудом прижал руку к ребрам, которые чуть не сломались под сапогом, и молча съежился в комок.
Увидев это, стоявший рядом военная самка с трудом выпрямил тело, чуть покачиваясь, сделал несколько шагов вперед, приложил правую руку к плечу и поклонился Лин Чжоу:
— Ваше Высочество Второй принц, прошу прощения за беспокойство.Я главный супруг Гайдека и Ланца, Холер. — произнес Холер, глубоко кланяясь. — Простите, что из-за моих личных дел вы и генерал ввязались в это... Умоляю о прощении...
http://bllate.org/book/28526/3448496
Готово:
